Краузе в ответ только хмыкнул.
— Алекс, порою, ты меня удивляешь. Неужели, если б такая база была, я бы о ней рассказал?
— Да кто ж его знает, — пожал я плечами, — А вдруг?
Кэп невольно скосил глаза в угол комнаты, где справа, сзади от него, находилась камера.
— К вашему сведению, командор, она не единственная, — "обрадовал" я хозяина кабинета, — Там на стене, слева от вас, в кондишене есть ещё одна. Но вы не волнуйтесь, я сейчас обе "вырубил".
— Твою мать! То есть я хотел сказать... мать их! — тут же поправился офицер.
— Я вас понял, сэр... Так как, вы ответите на мой вопрос?
— Видишь ли, Алекс, я сам всего не знаю. Не такая уж я большая шишка! Наша беседа точно не пишется?
— Клянусь памятью родителей! Могу поклясться на библии, хотя там одна из заповедей — "Не клянись!" Так что мне этот ритуал не совсем понятен, но если вам так будет легче...
— Я тебе верю... Просто не представляю, как тебе это удалось?
— Отключить камеры? Да легче лёгкого.
— Да, но их сперва ещё нужно найти... Погоди, если они сейчас "вырублены", от нашего разговора, что, останется пустое место? Но ведь особисты, к которым попадёт запись, непременно это заметят.
— Ну-у, вы можете определить тематику нашего разговора, который пойдёт "в эфир". Я его "слеплю" так, что будет, как настоящий. Комар носа не подточит.
— Такое, вообще, возможно?
— Современные технологии ещё не то позволяют.
— Да, но... Ты уже проделывал подобное?.. И не раз? Верно? Например, с Марой?
— Что тут скажешь? — хмыкнул я, — Мне обязательно отвечать на этот вопрос?
Кэп промычал что-то нечленораздельное.
— Так что с базой? — сменил я тему разговора... вернее вернулся к первоначальной теме.
— Да нет никакой станции, и никогда не было! — раздражённо бросил Краузе, — Сперва что-то такое планировали, но потом дело забуксовало. А тут появился новый класс кораблей, менее громоздких. Да ты сам знаешь, современные звездолёты легко садятся и взлетают, практически вертикально.
Я кивнул.
— А что же с "Ледлоу"?
— Да вот, загнали его в систему Альфы Центавра, и сами не знают, что теперь с ним делать.
— О чём же тогда думало начальство.
— Да хрен их знает, о чём они думали! И каким местом?!
— Корабль отремонтировать пытались?
— Я сам обращался к Адмиралу, даже с двумя фирмами успел договориться, заручившись их согласием.
— И что?
— Да нифига из этого не вышло! — и капитан пожаловался на судьбу, рассказав о своём фиаско.
Вся проблема заключалась в финансировании. Звездолёт-то был британским, но передан в подчинение Содружеству. Отсюда все проблемы: европейско-североамериканский союз не желал нести на себе всё бремя расходов за ремонт, Британия тем более. С другой стороны по каким-то политическим причинам королевство не собиралось ни отказываться от собственности на корабль, ни сдавать его в утиль. Ну-у, это в общем-то понятно: престиж страны и всё такое. А случись что, можно списать на союзников.
До чего дело дошло — на английском звездолёте ни одного англичанина. Считать таковыми Лягардэра и Сингха можно было только условно. Хотя... Британское Содружество формально ещё никто не упразднял.
В общем, я слушал капитана, изредка кивая головой. Рассказанное им не было для меня новостью, лишь подтвердив уже сделанные выводы. Но я не прерывал кэпа, давая ему выговориться, так сказать — излить душу, уже по опыту зная, что после таких откровений наша беседа пойдёт куда легче. Так и получилось.
— Ну как тебе моя исповедь? — выговорившись вволю, спросил капитан.
— Многое я и так знал, — не стал лукавить, — но услышать это из первых... уст было куда важнее... и ценнее.
Краузе хмыкнул.
— Не-е, серьёзно. Это всё равно, что приобщиться к чему-то такому...
— ...Великому, — поддел меня подполковник.
— Не-е... сокровенному.
— Иди ты! Подхалим!
— Обижаете, сэр! И в мыслях такого не было!
— Хитрюга.
— Да я — сама простота!
— Угу! — кивнул мой собеседник.
— Ладно, капитан, — поднял я руку "в гору", как бы сдаваясь, — откровенность за откровенность. Как вы относитесь к тому, чтобы нам самим построить ремонтную базу?
— Чего-о? — вытаращился на меня кэп.
Принялся объяснять. Я ж не всамделишную ремстанцию собирался городить, а микро. Фактически — небольшой купол для проведения ремонтных работ. Он не только должен был защитить роботов... не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из них, получив камнем в лоб... вполне достаточно будет даже самого маленького... смотря куда попасть, и какая будет сила удара... улетел, кувыркаясь, в бездонную черноту космоса.
Кроме того, колпак должен был стабилизировать температуру и давление, потому что лить металлокерамический монолит, как и "клеить" на обшивку уже готовые плиты, можно только "на горячую". При отрицательных температурах, не говоря уж о космическом холоде, этого успешно пока ещё никому не удавалось.
Все известные ныне технологии так называемого "холодного литья" — сказки для недоразвитых голов. Просто там горячая наплавка идёт локально, когда наполнитель моментально разогревается и затвердевает на небольших участках, слой за слоем. Почти то же самое, как сварка или пайка по металлу.
Спорить не буду, метод довольно эффективен, и качество не вызывает нареканий. Вот только сырьё с присадками и оборудование стоят столько, что такой ремонт для своих яхт могут позволить только миллиардеры или очень высокопоставленные чиновники. И то, лишь в экстренных случаях. Куда проще "дотянуть" до космодрома. Не говоря уж о том, что не будь золото слишком мягким, "латать" им корпус было бы куда дешевле.
"Уильяму Ледлоу" с его обширными повреждениями такие технологии явно не подходили, и я их привёл Краузе так, для сравнения. Чтобы кэп понял, сколько всё будет стоить, если пытаться угнаться за новейшими достижениями техники. Приблизительно получалось где-то шестьсот миллионов долларов.
Стоило мне озвучить сумму, как глаза подполковника моментально стали квадратными и он потерял дар речи. Пришлось срочно его успокаивать, назвав цифры стоимости ремонта в доке стационарной базы — чуть более полутора лимонов.
— Ну вот, совсем другое дело, — облегчённо выдохнул командир корабля, вытирая пот со лба.
— Да, но у нас нет подобной станции, — "обрадовал" я его, — Так что придётся городить что-то похожее, самодельное, — и сунул под нос кэпу свои наброски — начерченные от руки схемы разных полезных "прибамбасов".
— И сколько это "потянет" в деньгах? — задал мучивший его вопрос Краузе.
— От трёх до пяти миллионов баксов, — не стал я лукавить, — Точнее сказать не могу, для этого нужно провести новое обследование корпуса.
— Так его периодически проводят, — завёл старую шарманку мой собеседник.
— А теперь это нужно сделать МНЕ.
— Разве имеющихся данных недостаточно?
Нет, ну что за бестолковый немец! Мы едва не поругались.
— Хорошо, — робота возьмёшь у Сингха, — сдался наконец кэп, — О полученных результатах доложишь мне лично. Вопросы?!
— Слушаюсь, сэр! — вскочив со стула, гаркнул я.
— Иди уж... артист!
Сикх нашёлся на складе, вот только дать мне "на время" робота он категорически отказался. Пришлось опять идти к кэпу, жаловаться на судьбу. Но даже это не помогло, индиец упёрся всерьёз. Понять его было можно — роботов-то на корабле осталось раз, два и обчёлся. Погрузчиков мне не дали. Единственно, на что можно было рассчитывать — на "помятого" раньше мной же самим сварщика. Одного я до этого более-менее "вылечил", настала очередь следующего.
Делать нечего, собрал из двух калек одного работоспособного дроида. Вот только с его магнитом... тем что притягивал робота к "земле"... пришлось основательно повозиться. Иначе, в случае сбоя, я рисковал остаться без помощника, которого неминуемо унесло бы в космос.
Так что работы было хоть отбавляй, но я всё равно несколько раз съездил на охоту.
И тут в один прекрасный день в мозгу будто щёлкнуло. Что-то я пропустил, что-то жизненно важное.
Порылся в памяти... Ёшкин кот! Аллан Сомерс! Я ж про него совсем забыл!
"Сегодня 16 февраля 2183 года в девять шестнадцать по Гринвичу, рейс номер тридцать четыре совершил посадку на центральном космодроме планеты Агрий. Полёт прошёл в нормальном режиме..." ну и так далее.
Короче, мой "шеф"... который пока не знает, какое счастье ему привалило... уже здесь. Чёрт, а я ж его даже не встретил! Хотя... а должен ли был это делать? И вообще, как мне с ним связаться? А то "наедет" на Сомерса "Бамбино" или кто-то другой из их шайки. Впрочем, если чувак заработал бешенные бабки, значит, он не робкого десятка. Походя его не "схарчишь".
Сам я "в город" смогу выбраться только послезавтра, когда туда отправится Мара.
Так что, план будет таким. Пусть "патрон" пока "оклемается", придёт в себя после перелёта, а потом мы с ним потолкуем. Посмотрю я, что это за деятель, может, и открою ему свои карты. Чем чёрт не шутит! А пока, не стоит пороть горячку!
Так что всё своё внимание я сосредоточил на предстоящей работе и роботе. На том, которому предстояло её провести, обследовав обшивку корабля.
Хоть отремонтировал я дроида и без изысков, на скорую руку, мой Сталкер... это я его так про себя назвал... меня не подвёл, за те двое суток... "Двадцать шесть часов..."... "Да знаю я, знаю!" — оборвал я педантичный комп... В общем, за то время, что я дал Сомерсу для "акклиматизации", мой посланец сумел обследовать все пробоины, "отсканировав" их во многих диапазонах: визуальном, акустическом, спектральном, тепловом... По-хорошему, стоило бы применить ещё и ультразвук, а так же рентген с эхолокацией, только у меня соответствующего оборудования попросту не было. И так Сталкер оказался утыкан всякими прибамбасами дальше некуда. И хоть инфы лишней не бывает, но и тех данных, что удалось собрать, должно было хватить с лихвой.
Я тоже в это время не сидел, сложа руки, поплёвывая в потолок. Обследование ещё не закончилось, а я уже прикидывал так и сяк предполагаемый фронт работ, потребность в технике, оборудовании, материалах...
Это на ремонтной базе обшивку тупо "выпиливают" "квадратами", чтобы особо не заморачиваться. У нас же сильно повреждённой была лишь одна секция. Та самая, с вырванными "с мясом" двигунами. Остальные пробоины я надеялся "залатать" ювелирно, не доламывая окончательно то, что уцелело.
Разумеется, я не испытывал иллюзий, пробой корпуса — это не шутки. Малейшее отверстие в обшивке сразу запускает цепную реакцию, все системы тут же выходят из строя: сносит проводку, электронику, рвёт замёрзшие трубы... Я уж не говорю о том, что за три с лишним года космический холод, проморозив повреждённые отсеки, привёл в негодность всё, до чего ухитрился добраться.
Но если пораскинуть мозгами, это — фигня на постном масле. Главное, чтобы корпус был цел, всё остальное, и отопление, и сеть восстановить не проблема. Обходился экипаж несколько лет без повреждённых помещений, проживёт без них ещё немного.
Другое дело — целостность корпуса. Не будь её, при входе в гипер уйдя в разгон, корабль может запросто пойти вразнос.
В общем, пока часть моего сознания следила за действиями робота, другая её составляющая уже вовсю чертила схемы и графики, прикидывая, как воплотить задуманное в жизнь.
И если сначала я воспринимал весь этот процесс творчества, как осознанную необходимость, то через несколько часов он меня так захватил, что я просто потерял счёт времени. Очнулся, только, когда Мара уже барабанила в дверь:
— Лёша, ты там не помер?! Не забыл, что через полчаса вылетаем?!
А-а? Что-о? Ох, ё-ё-ё!
Я подскочил, как подброшенный. Вот же... мать его! Бегом в душ и переодеваться.
Не прошло и двадцати минут, как я в чистой форме, с надраенными ботинками... ну-у, относительно... стоял у двери шлюза.
— Ты без ружья? — вскинула бровь женщина.
— Сегодня охотиться не буду, у меня другие дела, — рассказывать даже самому близкому человеку об афере с подставным "шефом" я не собирался.
По крайней мере, пока не поговорю со своей "жертвой".
— Послушай, Лёш, ты правда связался с мафией? — спросила Мара.
— Милая, давай не сейчас, а то у меня много дел, а я толком-то и не спал.
Женщина обиженно засопела, оставив всё же меня в покое. А мне только этого и надо было. Пока "приглядывал" за роботом и решал задачи, даже не заметил, насколько вымотался. Почти полностью отключил сознание, оставив лишь "охрану", потому что этот режим я вообще никогда не снимаю. Просто не могу. Как оказалось, быть постоянно готовым к нападению — это никакая не паранойя, а неотъемлемая составляющая моего организма. Видимо, круто я "заточен" на войну. Как гранёный стилет.
Мы уже были на подлёте, когда краем сознания я поймал мысль: "Может, посмотреть новости, а то мало ли, что могло произойти за последние двое суток, когда я полностью выпал из времени и пространства?" Нет, о Конце Света мне бы точно сказали, а вот обо всём остальном...
Не-е, блин! Как в воду глядел!
"Мы уже рассказывали, что вчера в четырнадцать ноль две при заходе на посадку потерпел аварию лёгкий глайдер "КФ-М" бортовой номер ноль сорок шесть, — гласили новости, — И пассажир и пилот получили лёгкие повреждения. Незадачливый водитель Остин Грин отделался синяками. Сидевшему рядом с ним Аллану Сомерсу повезло меньше, у него оказались разбиты нос и губы. Врачам пришлось потрудиться, чтобы исправить повреждения, восстановив всё, как прежде. Поэтому из больницы пострадавший выписался только сегодня, — а рядом морда бедолаги, до и после аварии, уже вся в бинтах и пластырях, — Случившееся лишний раз подтверждает, что Служба безопасности полётов не зря предупреждает..." И так далее...
Вот хрень! Неужели до моего работодателя добрались головорезы Алонсо? Хотя, я что он им такого успел сделать? Ладно, на месте разберёмся. Если у шефа проблемы, поможем... Не чужой же он мне человек!
Наверное, я не смог скрыть своих мыслей, и они отразились у меня на лице.
— Лёш, у тебя всё в порядке?! — насторожилась Мара, видно что-то почувствовала.
— Всё нормально, — оборвал я дальнейшие расспросы.
Грубо, знаю, но сейчас мне было не до откровений. Может, когда-нибудь потом...
— Тебя подкинуть до центра? — спросила женщина после посадки в терминале, когда заказывала глайдер.
— Угу, как обычно, — кивнул я.
— Всё-таки напрасно вы связались с бандитами, — как бы невзначай заметила Мара перед остановкой.
— Возможно, — не стал я спорить, — Удачи, детям привет, — махнул рукой.
И вот я, мрачный, как ночь, сижу на какой-то заброшенной стройплощадке.
Ну что за... Слов нет, одни непечатные выражения. И кто бы мог подумать...
Не-е, когда читаешь детектив или смотришь фильм с криминальным сюжетом, зачастую в самом начале или в середине задаёшься вопросом: "И что за недоумки эти служители правопорядка? Ведь ежу понятно, кто главный злодей!" И сидя на диване с книжкой или пультом в руке сам себе кажешься чуть ли не гением... Вот и мне думалось тоже самое, пока не столкнулся с реальными трудностями.
