— В крепость, может, и пройдете под видом торговки, — оценив ее внешний вид, решил Хоркан. — Но во дворец вас никто не пропустит.
Джелайна выпрямилась во весь рост, придирчиво оглядела себя и еле слышно проронила:
— Вы еще не знаете, с кем связались.
— Ладно, может, как-нибудь проберетесь, — почесал в затылке Уилкас. — Но как нам вывести оттуда послов? Ни одного мужчину не выпустят из крепости без проверки, а если поднимут тревогу, ворота закроют.
— Вот мне и нужен план замка, — пояснила Джелайна, — чтобы знать, как миновать стражу.
Она подошла к готовому рисунку и принялась внимательно изучать его, дотошно выспрашивая каждую деталь. Хоркан с гордостью показал ей три известных ему черных хода, но его ждало разочарование.
— Да они теперь охраняются лучше, чем парадный въезд, — недовольно отмахнулась женщина. — Лучше покажите, какими рукотворными путями в замках ходят крысы?
— Отдушины есть только внутри башен, — пожал плечами Тиви. — А тайные лазейки мне неизвестны.
— Миледи, затея с лазейками — дело безнадежное, — не выдержал Воллан. — Мы хотим предложить свой план...
— Я догадываюсь, что именно вы хотите предложить, — хмуро перебила Джелайна. — Но позвольте мне сначала попробовать по-своему. Вас я прошу помочь послам пробраться через лес назад к границе. Бегство и прикрытие от погони — это то, чем мне уже довольно давно не приходилось заниматься самой.
— Чтоб меня... — пробормотал Уилкас. — Так вы и впрямь шпионка?
Проигнорировав вопрос, Джелайна указала на две тонкие линии, пересекающие стены с противоположных сторон.
— Что это такое?
— Трубы, — ответил Воллан. — По ним во дворец подается вода.
— Какой они толщины?
— Где-то около фута, наверное, — Уилкас развел руки, наглядно показывая размер, и добавил, видя, как нахмурилась женщина: — Внутри замка они разветвляются на тонкие трубки. И всегда полные.
— А на случай осады в крепости есть колодец, — добавил Хоркан, указывая на крохотный кружок в центре одного из внутренних дворов.
— Здесь есть все? — спросила Джелайна, пристально вглядываясь в чертеж.
— Ну, что вспомнили, то и нарисовали. Только учтите, что в Сэмплене кое-что может отличаться.
— А это что? — палец женщины коснулся квадратика, примыкавшего изнутри к стене замка. От него через внутреннюю и внешнюю стены крепости тянулась полоска до самого рва.
— Это... — Тиви растерялся. — Это в Норвунде так. А здесь может быть по-другому.
Джелайна продолжала напряженно ждать ответа.
— Да все здесь так же, — ухмыльнулся Уилкас. — Обычно в этом месте делается выгребная яма. Но во дворце она устроена не так, как, например, в Олквинау. Народу-то там живет куда больше. Не хватало еще, чтобы в королевском замке стояла вонь, как из отхожего места. Там под землей прорыт тоннель, выходящий прямо в ров, и вода сама вымывает нечистоты в реку.
— Надо же, — восхищенно хмыкнула женщина. — Как дальновидно устроено, никогда бы не подумала.
— А то, — кивнул Воллан. — Для королей, поди, и не такое делают.
— И на какой глубине этот тоннель?
— Футов десять-пятнадцать, — прикинул Хоркан. — Но дыру мы отсюда все равно не найдем — она где-то под водой. Это целую неделю придется нырять, лазить там наощупь...
— Или по запаху, — хохотнул Уилкас.
Джелайна поднялась, снова набросила плащ и внимательно огляделась по сторонам, словно запоминала место.
— Вы оба остаетесь здесь, — начала она. — Не спорьте, прошу вас. Сделайте лошадям укрытие, и следите, чтобы дым от костра...
— Да знаем, не впервой, — перебил Тиви. Джелайна смущенно кивнула.
— Да, конечно, простите. Тогда сами знаете, как прятаться. Будете ждать первого, кто выйдет из замка. Сразу, как только кто-то появится, сажайте самых слабых на лошадей и удирайте. Сколько бы людей ни вышло, не задерживайтесь, погоня будет обязательно. Не дожидайтесь остальных: если послам и удастся бежать, то только всем вместе. Если никто не выйдет... — она на миг прикусила губу. — Ждите не больше суток, потом возвращайтесь домой. Вон в том дупле оставьте огниво и трут.
— И все? — забеспокоился Воллан. — Может, еды оставить?
— Не надо, только зверей приманите. Ничего больше не надо. Если понадобится — все необходимое можно найти в лесу.
— Вы там поосторожней... — проронил Хоркан, поняв, что убеждать ее не идти в одиночку бесполезно. Джелайна кивнула и, глядя на Сэмплен, тихо произнесла:
— Как говорили коренные жители моей родины, я выхожу на тропу войны.
Подхватив корзину, она пробралась к дороге и, дождавшись очередную телегу, зашагала рядом. Задремавший возница не обратил на нее внимания. Чуть отстав, Джелайна поставила корзину на задок телеги, следом вскочила сама. Друзья смотрели, как она исчезает в тумане, на прощание помахав им рукой.
— Поймают, — с досадой скривился Воллан. — Как пить дать, поймают и побьют. Эх!..
— Вот и все, — безжизненно произнес Ланайон, вперившись невидящим взглядом в тяжелые железные оковы. Бенвор сидел у стены напротив и тоже старательно прислушивался, хотя последние крики стихли еще полчаса назад. Было жутко осознавать, что уважаемых людей, с которыми он разговаривал совсем недавно, больше нет в живых. Одно дело, когда солдаты гибнут в честном бою, и совсем другое, когда мирных парламентеров закалывают, как свиней, беспомощными. Вот и брат отчаялся...
Закрыв глаза, юноша снова погрузился в воспоминания. Тяга к Джелайне, изводившая его вчера, не давала о себе знать из-за утренних событий, но сейчас вернулась с новой силой. Так странно: его жизнь скоро оборвется, а он тоскует по женским объятиям. Но думать о них было куда приятнее, чем о собственном сердце, отстукивающем свои последние часы. Бенвору казалось, что от этих мыслей он становится ближе к Джелайне, даже вроде стало чуть-чуть теплее, словно лучик солнца коснулся щеки.
Сквозь охватившее его оцепенение капитан слышал, как стражник ворчит на прислугу:
— Этих кормить ни к чему. Заворачивай. Нет, стой. Дай лучше сюда.
Вот так. Пленников лишили даже последнего в жизни куска хлеба. Очевидно, о праве на последнее желание и заикаться не стоит. Хотя, его последнего желания Виркену все равно не выполнить.
За углом послышался невнятный звук, потом что-то задребезжало по полу — похоже, уронили поднос. Шуршание ткани, короткое пыхтение... Бенвор поморщился. Не хватало еще вместо своих приятных мыслей слушать, как стражник на посту втихомолку тискает служанку.
В коридоре на камни глухо упало что-то тяжелое. Тонко звякнула какая-то цепь. Шорох почти невесомых шагов замер по ту сторону массивной решетки, и Бенвор, не веря своим ощущениям, медленно повернул голову навстречу струящемуся теплу, выхватывая взглядом край темно-синего платья и алые капли на блестящем лезвии ножа. Подняв в руке связку ключей, Джелайна улыбнулась и нежно сказала:
— Привет, мальчики. Домой хотите?
Стражники у ворот крепости отдали честь, приветствуя скачущего верхом Холмуша Виркена. Рыцарь спешился, выслушал доклад младшего офицера и неторопливо зашагал к дворцу. Навстречу ему шел Риймонс в сопровождении слуги. Колдун велел забрать из кареты и перенести в замок небольшой, но довольно тяжелый сундучок.
— Осторожнее, — предупредил он. — Там очень хрупкие вещи.
Виркен проводил сундучок неприязненным взглядом.
— Что вы опять затеяли, милорд? — обратился он к Риймонсу.
— Как обычно, Холмуш, — поравнявшись с ним, ответил колдун. — Снова переселяюсь сюда на зиму. Мне спокойнее работать в одиночестве. Жаль, нельзя перевезти целиком всю мою лабораторию.
Начальник стражи понимающе кивнул.
— Кстати, Холмуш, — добавил Риймонс, — когда покончишь с этим мальчишкой, сообщи мне сразу же, пока тело не начало остывать.
Виркен едва заметно скривился,.
— Как вам будет угодно, милорд.
Открыв кованую решетку, Джелайна первым делом бросилась к Бенвору. Едва высвободив руки, юноша заключил ее в объятия, упиваясь благословенным теплом, которого ему так не хватало. Ланайон требовательно зазвенел цепью. Джелайна неохотно оторвалась от капитана, отперла замок на его ножной колодке и повернулась к барону.
— Как вы сюда попали? — подставляя руки, спросил Ланайон. Женщина качнула головой и едко ответила:
— Не поверите — проходила мимо.
— А почему вы в платье здешней прислуги? — не отставал барон. Джелайна криво усмехнулась.
— Одолжила по случаю.
— Хватит, — вмешался Бенвор, изо всех сил расшатывая ржавую дужку замка, завязшую в железных петлях. — Ланайон, все вопросы потом, ладно? За нами вот-вот придут... пришли, — поправился он, услышав топот. Джелайна выпрямилась и отступила в тень у стены, задирая подол платья и отстегивая сабли.
— Почему там открыто?! — рявкнули с лестницы. Гулкие звуки торопливых шагов заполонили тюремный подвал. Бенвор разобрал, как кто-то проклинает скотину, зарезавшую стражника. Потом в их камеру ворвались четверо солдат. Они сразу кинулись к пленникам, а позади от стены отделился темно-синий силуэт. Через три секунды все четверо почти одновременно рухнули на солому. Бенвор наконец-то отшвырнул колодку и вскочил на ноги. Джелайна вытерла сабли об одежду стражников и выбежала из камеры. Капитан взял меч одного из убитых и пошел следом. Все еще не пришедший в себя Ланайон последовал его примеру.
Джелайна быстро шла впереди, проверяя все повороты и подавая братьям знак затаиться, если замечала солдат. На невзрачную служанку, держащую руки за спиной, почти не обращали внимания. Но миновав пару коридоров первого этажа, беглецы натолкнулись сразу на семерых. Бенвор тут же схватился с крайним, а Джелайна нырнула вперед, в самый центр отряда. Очевидно, сочтя "служанку" спасенной заложницей, солдаты расступились, пропуская ее и пряча за свои спины. Капитану было не до того, чтобы охватить взглядом все происходящее, но когда он зарубил стражника, вокруг уже лежали одни трупы.
— Интересно, — протянул сзади Ланайон, которому так и не досталось противника. — У вас в Англии всех дам обучают сражаться с шестерыми сразу?
— Да какое это сражение? — дернула плечом Джелайна. — Они даже повернуться не успели.
— Вы бьете в спину, — осуждающе процедил барон. Женщина нехорошо улыбнулась.
— Вот и не поворачивайтесь ко мне спиной.
Следовало поторопиться — шум боя наверняка уже привлек внимание. Беглецы прибавили шагу. Спустя пару поворотов женщина остановилась, уставившись в стену. Веки ее мелко задрожали.
— Тебе известно, куда идти? — уточнил Бенвор. Джелайна кивнула, сорвалась с места и вскоре свернула в какое-то полуподвальное помещение. У самой стены находился квадратный люк, закрытый деревянной крышкой. Кивнув братьям, женщина первая схватилась за рукоять.
— Что здесь? — помогая оттаскивать тяжелую крышку в сторону, спросил Ланайон.
— Дренажный коллектор, — с нервной усмешкой ответила она. Не поняв, барон спросил еще раз. Джелайна вздохнула и объяснила по-хорверски:
— Тоннель, ведущий в ров вокруг замка. По нему можно выплыть прямо в реку.
— Выгребная яма?! — дошло до Ланайона. — Мы что, должны лезть в нечистоты?
— Да какие, к дьяволу, нечистоты?! — не выдержала женщина. — Замок почти пустой, тут и гадить-то некому. Сейчас в тоннеле чище, чем в королевском умывальнике. Здесь же постоянно проточная вода.
— А хоть бы и воняло, жить хочешь или нет?! — прикрикнул на брата Бенвор.
— Тоннель на глубине примерно десять-пятнадцать футов, — принялась торопливо объяснять Джелайна, стаскивая заляпанное кровью платье прислуги. — Ныряем и по стеночке добираемся до рва.
— Пятнадцать футов? — смятенно пробормотал Ланайон, с опаской заглянув в уходящий во мрак узкий сырой колодец. — Я в детстве, конечно, пробовал плавать, но это было давно. И нырять не умею.
— Совсем? — растерялась Джелайна и повернулась к Бенвору. — А ты плаваешь?
— Приходилось, — расплывчато ответил он. — Но тоннель, насколько я понимаю, футов сорок в длину, если не больше. И воды в нем, наверное, доверху?
— Конечно, доверху, — пожала плечами женщина. — Он же на глубине. Ничего, я покажу вам, как правильно нырнуть, чтобы не всплыть сразу.
— Вряд ли я проплыву столько под землей, да еще и не зная точно, сколько плыть, — покачал головой капитан. — А Ланайон — тем более.
— Да вы что, издеваетесь?! — побледнев, воскликнула она. — У меня нет другого плана!
— Джелайна, — возразил капитан, — только у вас строят особые места, где можно учиться плавать. У нас это умение больше подобает простолюдинам. Знатному человеку не пристало разоблачаться и плескаться в реке на всеобщем обозрении. А уходить для этого подальше от жилья — дело опасное.
— Черт, вот как чувствовала, — жалобно пробормотала Джелайна. — Слишком уж просто все шло до сих пор.
Нервно прислушавшись к далеким крикам из коридора, она схватила Бенвора за руку.
— О'кей. Я помогу. Нырнем вместе. Я вытащу вас обоих по очереди.
Капитан кивнул и отступил назад.
— Пусть Ланайон идет первым.
Женщина замерла, испуганно глядя на него.
— Я пришла сюда за тобой, — прошептала она. Бенвор вздохнул и заговорил, стараясь быть как можно убедительнее:
— Если его здесь обнаружат, он сможет выстоять лишь против одного, и то... А я могу какое-то время отбиваться даже от троих. Выведи сначала его, а потом...
— Я пришла за тобой! — взвизгнула Джелайна, перебивая его. — И выйду отсюда только с тобой!
— Ладно, — подал голос начавший кое-что понимать барон. — Выводи сначала его, я подожду.
В подвал вломились двое стражников. Капитан сам схватился с обоими, а прикончив их, заявил:
— Видишь — они не ходят поодиночке. Скоро все сюда доберутся. Ланайон не выстоит. Они не должны узнать, каким путем вы убегаете. Я пока выйду и отвлеку их, уведу в другую сторону.
— Нет! — вцепилась в него женщина. Бенвор взял ее лицо в ладони и произнес:
— Джелайна, милая, прошу тебя — помоги Ланайону.
Она тихо всхлипнула. Юноша прижал ее к себе и добавил:
— Сделай это, пожалуйста. Ради Веанрис и их детей, ради меня.
Положив руку на плечо брату, он четко выговорил:
— Ланайон, поклянись, что ты берешь леди Джелайну Анерстрим под защиту нашего рода — с этого момента и навсегда.
— Клянусь, — тотчас ответил барон.
— Навсегда, Ланайон, даже когда тебя не станет. Возьмешь клятву крови с наследника и завещаешь ее дальше.
Барон удивленно моргнул.
— Она все тебе расскажет, если потребуется, — пообещал Бенвор. Ланайон кивнул, не спрашивая больше.
— Хорошо. Поторопитесь, — капитан поцеловал Джелайну, подхватил меч и вышел из подвала. Шмыгнув носом, женщина шагнула к яме и позвала барона:
— Скорее, у нас мало времени.
Но Ланайон застыл у двери, прислушиваясь к отчетливым крикам и лязгу оружия в коридоре. Джелайна оглянулась, полоснув его взглядом, полным ненависти.
— Шевели задницей! — яростно выкрикнула она. — Твой брат сейчас рискует жизнью не затем, чтобы мы тут прохлаждались!
Ланайон заставил себя молча повиноваться. Женщина велела ему глубоко дышать, а сама быстро содрала с него пояс и связала ему руки.
