— Не отвлекайся!
Можно подумать, мне кто-то даст. Так, здесь — ингредиенты, здесь — готовые зелья. Да еще подписанные! Какая прелесть! Кажется, алхимик, как там бишь его, занимался всем подряд.
"Зелье против облысения". И на фиг оно мне сдалось?
"Взрывчатка". Так, это в карман.
"Растворитель". Пусть стоит.
О!
"Зелье для выращивания рогов"!
Вот это круто!
Зелье тут же перекочевало ко мне в карман, и я хотела еще немного пошерстить полки, но тут заметила зеркало на стене. По виду оно было очень похоже на то самое, что использовал Рэйси для переговоров...
Оно?
Я приблизилась и коснулась пальцами оправы.
Оно.
И — бесполезно. Хоть топором его звездани — все бестолку будет. Против такой защиты мне еще ломать и ломать. Лет через десять как раз чему-то научусь.
— Не получится связаться?
По нулям. Жуть. Совершенно не мой уровень. Талант не заменит ни опыта ни образования.
— Тогда живо сюда. Берем этих субчиков, упаковываем — и вперед, к драконам!
Я повиновалась. Сунула в карман еще несколько склянок с завлекательными надписями: "Ускоритель", "Сила сильных", "Для обострения пяти чувств", "Правдивость" — и рванула с места в карьер. Элвары ждали меня на том же месте и в той же компании.
— Ёлка, головы придется нести тебе.
— А куда деваться? Жаль, мы не сможем связаться с шефом.
— Не все коту творог.
— Когда и мордой об порог, да? Но хотелось бы приложить этого третьего.
— И всему свое время.
— Время собирать камни, время швыряться кирпичами и время получать по шее за это дело. Хватит разговоров, нас ждут драконы.
— Ждут. Головы придется нести тебе. А мы понесем этих мерзавцев.
Я послушно подхватила сверток.
— Жаль, нельзя будет устроить трогательную встречу их третьему.
— Очень жаль.
Тёрн оскалился так, что будь я на месте этого третьего — сама бы повесилась. Но сейчас было не время мечтать и злорадствовать.
— Беремся?
— Как скажешь.
Если бы я попыталась поднять кого-нибудь из героев-любовников, я бы надорвалась. А для элваров вес в сотню килограммов был мелочью. Глядя на то, как Тёрн и Реллон взвалили себе на загривок по волшебнику, я подумала, что они могли бы и меня донести до места. Не развалились бы.
— Даже и не надейся. Бери сверток и ножками.
А я что — вслух говорю?
— Да. И это — тоже.
Тьфу.
Я послушно подцепила плащ и пошла к дверям.
— Чур, я иду вперед.
— Как скажешь, — согласился Тёрн. — И смотри внимательнее по сторонам. Мне сейчас не до того будет.
Я пожала плечами. Можно подумать, он глазами смотреть станет! Для него ведь считывать чужие мысли и чувства, как для меня — зрение. Но — конспирация. Хотя всем элварам и так известно, КЕМ является их правитель.
— И что? Этим двоим уж точно ни к чему знать некоторые элварские секреты.
По мне, так им и жить ни к чему. Но что поделать. Придется подождать до справедливого суда и смертной казни. Как я уже говорила, вампирам нужна кровь. А зная клан Азэлли — кровь этих двоих они вообще по кругу пустят.
— Вполне может быть. Замри.
Я послушалась и пропустила двух зомби мимо нас. А что там волшебники?
— Пока не пришли в себя. Пока. Поторопимся.
Что мы и сделали. До загона с драконами было не так уж и далеко. Это была здоровущая пещера, в которой дракон мог без особых трудностей подняться в воздух, и разделенная на две части решеткой из синих светящихся нитей. Я догадывалась, что они просто режут все живое. А что, логично. Держать драконов на цепи — глупее не придумаешь. Лучше попробовать энергетический вариант клетки. Сил требуется много, но, как я поняла из беседы с нашими похитителями, сила для них проблемой не была. В крыше пещеры было большое зарешеченное отверстие. Но свет из него почти не падал. Оно выходило не наверх, а куда-то вбок. Пещера освещалась только отблеском синих энергетических нитей. И в результате, у драконов было сумрачно. Перед решеткой оставался маленький коридорчик, рассчитанный где-то на два-три человека. И там нас ждали друзья. Дайр, Лютик, Винер. Они предусмотрительно держались снаружи, не входя к драконам. Еще бы. Из всех людей Лаванда могла отличить четко меня, Тёрна, Кана, Дейла и директора Универа. Ну и еще нескольких элваров и магов. Но ни Лютик, ни Дайр тогда с драконами не общались. Винер — тоже. Лилия же четко различала меня и Тёрна. Остальных она и знать не хотела. А может, не могла? Может быть. Попробуйте сами запомнить трех, допустим, ежей из сотни. И выделить их из общей кучи. Сложно. Я иногда думала, что мы для драконов своего рода ручные зверушки. И они запоминают тех, кто к ним ближе всего. Дружелюбнее, смелее, любопытнее... а остальных — зачем им? Драконы ведь, хочешь не хочешь, остаются людоедами. И сложись все по-другому, Лаванда закусила бы мной еще полгода назад. Так что вот так что. А Шиповник вообще никого из нас не знает. А сейчас, после долгого заключения, когда люди вообще стали для него врагами... короче, я сильно рисковала своей головой.
Хорошо еще, что каждый дракон был заключен в свое пространство синей решеткой. Иначе, если бы они были вместе, я бы трижды подумала, а потом долго убеждала их, что я — это я и не верблюд. Лилия меня еще кое-как выслушает, а вот ее друг хвостом прибьет без разговоров. И осуждать его за это не получится.
При виде нас Винер облегченно вздохнул, Дайр зашипел и подобрался, готовясь зафигачить чем-нибудь особо неприятным в волшебников, а Лютик подмигнул. Драконы тоже не остались в стороне.
— Лиля, лапочка! Как дела? — поздоровалась я, протягивая руку к решетке. Я была готова отдернуть ее в любой момент, но этого не понадобилось. Почувствовав тепло, я поняла, с чем имею дело.
Самая обыкновенная стена из серии "разделяй и властвуй". Она режет, не хуже ножа. Пройти сквозь нее можно только с одной стороны, с другой — хоть драконом ломись, ничего не выйдет. Пройти-то я смогла, а вот выйти? Ладно, потом об этом подумаю. С этой мыслью я и шагнула внутрь. Получилось. Если там и стояла какая-то магическая защита, то я ее не почувствовала. Да и зачем она там? Големы, элементали и зомби тем и хороши, что без приказа шага лишнего не сделают. Можно убить их хозяина у них на глазах. Если им не дали приказа защищать своего создателя — они и шага не сделают. Вот духи стихий — те другой вопрос. Те создания своенравные, не хуже драконов... Диверсантов здесь не опасались, а от драконов ее надо ставить с другой стороны, чтобы не удрали. Она и стояла.
Драконица с шипением протянула ко мне голову, но потом почувствовала знакомый запах, увидела меня вблизи — и нерешительно улыбнулась.
М-да, зрелище не для слабонервных. Оскал здоровенных клыков чуть ли не в мою руку длиной в три ряда — это тихий жуть. Но она же рада меня видеть. И вреда не причинит. Чего тут дрожать. Я же храбрая, храбрая, очень храбрая, я сказала!
— Ёлка? Ты!?
— Я, а кого ты ждала?
— Ты тоже в плену!? Я не стану тебя есть! Даже если с голоду сдохну, все равно не стану!!! Не стану!!!!
Меня чуть не сдуло от драконьих эмоций. М-да, подросла девочка за полгода. А дракошки вообще быстро растут. Я подбежала и попробовала повиснуть у нее на шее. Удалось с трудом. Как сосну в два обхвата обнимать. Пришлось съехать вниз, пока Лилия не вздумала поднять меня на высоту в пару человеческих ростов.
— Солнышко, а ты нас до дома не подбросишь?
— А эти... это — кто!?
— Это мои друзья. Нас направили тебя искать. Тёрн тоже здесь.
Элвар помахал рукой, не приближаясь и не снимая с плеча тушку волшебника.
— Мы отправились тебя искать. Я, Лютик, Дайр, Азэлли, Тёрн — с телохранителями. А в итоге нас поймали твои похитители. А мы от них сбежали.
— Это правильно. А вы их убили?
— Нет. Мы их взяли в плен. И убьем позже. Но более мучительно.
— А можно мне будет их съесть?
— Не знаю. Надеюсь, что да.
— Я тогда буду их по кусочкам откусывать.
— Будешь. А пока — попробуем улететь?
— Запросто! Я выросла! Я теперь могу унести аж трех человек!
— А твой друг?
— Шиповник мне не друг.
— А кто?
— Мой ан-каррэ.
Я кивнула. У драконов не было свадьбы как таковой и понятия "муж" и "жена" были им глубоко чужды. Но у них было понятия "ан-каррэ". Это когда два дракона решали жить вместе, иметь детей, заботиться о них, пока те не встанут на крыло, делить добычу и охотничьи угодья, друзей и врагов. Ан-каррэ было не на всю жизнь, но драконы старались остаться друзьями даже после того, как разошлись.
— Он нам поможет?
— Помогу.
Я обернулась и посмотрела на дракона в соседнем загоне. Здоровущий, зараза. Чуть поменьше Лаванды. Но цвет... Нежно-розовый, закатно-розовый, перламутрово-розовый...
— Красота! — выдохнула я. Драконьи комплименты я знала и могла польстить ему, причем совершенно искренне. — Я бы просто пошла ему в пасть, оцепенев от такой красоты!
— Но-но, — Лилия предупреждающе шевельнула крылом. — Нечего мне ан-каррэ развращать!
Я захохотала, но тут же постаралась стать серьезной.
— Шиповник, мы вам не враги. Мы бы пришли за вами, но ваш отец не сказал о вас.
— Мы плохо ладили. Я был дураком. Улетел и попался.
— Бывает. Сейчас вы должны помочь нам. К вам на спину сядут несколько человек — и вы должны будете отнести их, куда я скажу. Это не слишком приятно, но выбора у нас нет. Либо мы выберемся, либо нас убьют, вас пустят на отвары и алхимические смеси, а Лилию убьют после того, как вырежут из нее вашего ребенка. Вы это понимаете?
— Вполне. Можете открыть мой загон. Я не враг вам.
— Нам — нет. Но! Лилия, Шиповник, у нас с собой ваши похитители. И я не хочу, чтобы вы убивали
их слишком быстро. Сперва их надо расспросить. Вы можете быть не единственными похищенными,
это ясно?
Шиповник кинул плотоядный взгляд на два тюка на плечах у элваров, облизнулся, но выдавил:
— Хорошо. Я не трону их. Пока их не расспросят.
— Договорились, — кивнула я. — Лютик, открой загон нашему другу. Что-нибудь типа ремней нашли?
— Нет.
— Плохо. Господа драконы, вам придется быть осторожными, чтобы мы не упали. Как вас выпускали отсюда на... прогулку?
Драконы не оценили бы простенького и конкретного "на случку". За своими словами эта раса очень следила. Не сдержать слово у них считалось позором и — кстати говоря, тех, кто осмеливался врать, попросту съедали свои же соплеменники.
— Исчезала перегородка между клетками и та решетка, — кивнула вверх Лилия. — Но как это делается — я не знаю.
Я тоже не знала, но вопрос надо было решать — и быстро.
Для начала я оторвала клок от одежды — и бросила на решетку. Он пролетел ее насквозь, но по дороге распался на шестнадцать клочков — по числу ячеек. Значит — всережущая. Это правильно, обжигающую я бы и сама тут не поставила, через огонь еще как-то можно пройти, а вот если тебя на салат нарежет, пойти уже никуда не получится. А как можно ее убрать?
Обычно можно убрать ее талисманом. Заклинание накладывается, допустим, на кухонный нож — для режущей стены нужно что-то, что может резать. А потом этот предмет (нож, меч, просто камень с острым краем) закапывается (помещается в тайник, ложится в комнате этажом ниже) под тем местом, где хотят разместить магическую стену. Гость перешагивает порог — и заклинание активируется. Дешево и сердито. Если находишь этот заклятый предмет, заклинание можно убрать очень просто. Надо его сломать или как-то повредить. Или просто разрезать им стену. Но искать этот предмет здесь и сейчас — дело гиблое. Можно передавить стенку силой. Тут тоже проблемы. Сила хороша, когда знаешь пределы заклинания. А если я тут вся выложусь, а стена с места не стронется?
Конечно, стенкой может управлять тот, кто е построил, но приводить в чувство Лакнета или Шената мне как-то не хотелось. Проще уж самим удавиться.
Есть и еще один выход, который привлекал меня больше всего. Почему у нас в темнице не ставили
такую стену? Потому что маги просто оттягивают ее в сторону, проходят — и отпускают сетку на место. Принцип занавески. Отдернул, прошел, вернул на место. Дешево и сердито.
И это я могу попробовать.
— Лилия, а сколько вам нужно времени, чтобы встать на крыло?
— Я могу взлететь с места.
— Это хорошо. Ребята, подождите пока перебираться сюда. Шиповник, так я могу на вас рассчитывать?
— Я обещаю помочь вам. Этого мало?
— Много, — поспешила я успокоить дракона. — Сами понимаете, сейчас никак нельзя допускать ошибки.
Из темноты, где стояли мои друзья, послышался звук удара.
— Что?!
— Шенат пришел в себя. Я опять оглушил его.
— Добавь до кучи и второму. А мы пока попробуем с Шиповником. Не возражаете?
— Что попробуем?
— Пройти через сетку.
— Это нас убьет.
— Нет. Я оттяну сетку в сторону.
— Это поможет?
— У нас все равно нет выбора.
— Нет. А пробу проведем прямо сейчас. Я оттяну сетку, а вы пройдете к нам с Лилией. Места вам хватит?
— Более чем.
— Тогда готовьтесь. Долго я ее не удержу. Ребята, вы оставайтесь на месте.
— Вас много?
— Нет. Три элвара, пять человек.
— Восемь на два — четверо. Те, кто полегче, полетят на Лилии.
— Нам главное выбраться из гор. А уж там...
Я подошла к сетке и протянула руку так, чтобы между ней и моей ладонью оставался промежуток не больше сантиметра. Вот так, хорошо. А теперь — в контакт.
Вторая рука заняла место рядом с первой. Я закрыла глаза. А потом примерилась — и потянула. Я отлично знала, что сейчас мои руки выглядят, как два пучка синих нитей. Чувствовала их, как часть сетки. И — тянула на себя, идя по направлению к "двери".
Перегородка поддавалась плохо. Сперва. А потом я почувствовала помощь. Рядом со мной стоял Дайр — и тянул сетку. Я кивнула ему — и продолжила, пока Шиповник не рванулся в узкий проем между перегородкой и камнем. Бок он ободрал о стену, но в итоге мы оказались в камере с двумя драконами. Лилия с нежным (по драконьим меркам) вздохом, опустила голову на плечо своему ан-каррэ. Я, чувствуя себя последней стервой, помахала рукой ребятам — и те просочились сквозь сетку внутрь.
— Сейчас мы все грузим на драконов самое ценное — наших пленников и его величество. Элвары полетят своим ходом. А мы попробуем слевитировать к сетке и отодвинуть ее. Справимся?
— Вполне.
Лютик, как всегда, был бодр и весел. Дайр молчал. Мне не слишком нравилось его молчание, но что я могла сделать?
— Ничего.
Действительно, зачем ломать голову над проблемами человеческой психики, если твоей компании есть телепат?
— А о чем он думает?
— Это тебя не касается.
Вот так. Нет, все-таки правильно телепатов били.
— Не добили.
— Ёлка, о чем ты опять размечталась!?
Я вздохнула и посмотрела на Лютика.
— Лють, ну ты же сам знаешь, что я периодически ухожу в нирвану!
— А сейчас тебе лучше вернуться из нее — и попробовать слевитировать вверх.
