-Я тебя не звала. — Лекс все-таки опустил меня на землю, но стоял по близости, готовый в случае чего удержать.
-Это ты так думаешь. — Фыркнул он. — Ты же не думала, что твой фокус с моим исцелением после порождений прошел просто так?
-Ерунда, Флориана сказала, что связь не продержится дольше суток.
-Флориана. — Передразнил дион. — Флориана существо гораздо более загадочное, чем самый хитромудрый дракон. Она руководствуется своими собственными принципами, понять которые могут разве что только Вечные или самые старые Магистры. И если у драконов что не фраза — двойной смысл, то у Флорианы и подобных ей одна мысль это бесконечность значений, вариантов и ожидаемых последствий, так что её слова могут означать далеко не то о чем ты подумала....
-Хватит болтать. — Вернувшийся Магистр был серьезным и решительным. Таким мне он определенно не нравился. — Утром мы въедем в Горду, а до....
-Нет.
-А тебя, — Вирлан ткнул в меня пальцем, — никто не спрашивает. Сказано утром, значит утром, и никуда ты не денешься! Все ясно?
-Сам же ска...
-Я спросил: все ясно?! — Рявкнул Риан.
О, да их магичество злятся! Тем хуже для него.
Плети Сваафа жадно оплели запястья Мага, тот скорчился от боли, но все же стряхнул мое заклятье. Не страшно, у меня много фокусов.
Лекс благоразумно скрылся по ту сторону поваленных деревьев, оставляя нас с Магистром один на один.
Огненная сфера столкнулась с ледяной ровно посередине между мной и Рианом, грязь под ногами то покрывалась льдом, то начинала дымиться и засыхать жесткой коркой. Я не сдавалась, Вирлан не поддавался, но и не нападал.
-Не заставляй меня связывать тебя. — Я только усмехнулась. — Ладно, сестренка, ты сама выбрала. — Лед исчез вместе с огнем, а в следующий миг я оказалась подвешенной в воздухе оплетенная тонко светящимися веревками. Ни вдохнуть, ни выдохнуть полной грудью, даже моргнуть и то тяжело. Вот, значит, что испытывал Аларилл.
Риан медленно подошел ближе, задумчиво посмотрел мне в глаза и сказал в сторону диона:
-Тащи дубину.
Да что они себе позволяют?!
Я задохнулась от чужой ярости и рухнула на землю, чувствуя, как заклятье исчезает. И огненная стихия тут была ни при чем.
-Достаточно. — Просипела я. Мне на удивление Велария послушалась и скрылась в глубине сознания, давая передышку. Не на долго. — Я. Иду. В. Горду. Сейчас! И будьте вы оба прокляты, если хоть как-то попытаетесь помешать мне!
-Да я и не пытался. — Невинным тоном сказал Лекс, выкидывая толстую ветку в овраг. В отличие от него, Магистр на перемирие идти не собирался.
-Дура. — Мрачно бросил он. — Даже если ты дойдешь до Горды, тебя схватит первый же патруль. Ты посмотри на себя: грязная, штаны драные, куртка прожженная, один сапог на честном слове держится.
-Я не на прием собралась. — Аргументы Риана были по-настоящему смешны. На что он вообще рассчитывал? На то, что во мне взыграет чисто женское желание выглядеть аккуратно и привлекательно? Чистый идиотизм — имела я всех в виду, пусть подавятся своим мнением и захлебнутся в раздражении.
Тело двигалось все еще скованно, но хотя бы усталости не ощущало. Холера, заметив мое к ней приближение, испуганно заржала и попятилась. Вредная тварь постоянно дергалась, так что залезть в седло удалось только со второй попытки и то исключительно благодаря помощи диона.
-Будешь падать — предупреди. — Кто о чем, а Лекс в своем репертуаре. Я даже умудрилась слабо улыбнуться.
-И за что мне такая кретинка досталась? — Простонал Магистр, забираясь на свой четвероногий транспорт. — Что? Даже и не рассчитывай, я от тебя не отстану. — Я только пожала плечами — кто я такая, чтобы запретить ему трепать его же нервы?
Село пришлось объезжать, потому что желающих открыть ворота троим оборванным и мрачным субъектам не нашлось. Какой у них тут народ все-таки недоверчивый, и частично ненормальный. А кто ж еще будет с воплями: "Упыри!" бросаться в безобидную троицу путешественников горящими головешками? Только параноики.
Дорога под дождем основательно раскисла, но до окончательного превращения в непроходимое месиво было еще далеко, и хотя наша скорость значительно упала, мы все же довольно бодро двигались вперед, туда где на темном фоне неба светлели шпили города. Чем ближе мы подъезжали, тем светлее становилось — от Горды исходило легкое магическое сияние особенно заметное в безлунную ночь. На крепостной стене не было ни души, только черная каемка заклятия скрадывала свет. От этой неширокой, всего в ладонь, полосы несло злым волшебством неспособным на созидание в силу своей сущности, точно таким же волшебством были очерчены главные ворота, закрытые в этот поздний час.
-Мы здесь, двери закрыты, вопрос: стоило ли так гнать? — Лекс зевнул и поежился из-за ночной прохлады — пропаленная и разодранная рубаха плохо грела.
-Вопрос в другом: как именно госпожа Рия собирается попасть в город? — Риан надменно глянул на меня, явно желал поиздеваться.
-А вот это, дорогой мой Магистр, уже твоя проблема. Ты ведь не хочешь, что бы я повредила свое бесценное здоровье, пытаясь перелезть через ту полосу?
-Это шантаж? — Прищурился Маг.
-Именно. Наглый и бесцеремонный. — Кивнула я. — Либо ты обеспечиваешь мне пропуск в город, либо я иду знакомиться с такими любопытными чарами, и твой старый веник получает вместо меня хладные останки. Тебе решать.
Все еще хмурый Магистр спешился, не спеша, побрел вдоль стены и, остановившись у приглянувшемуся ему места, стукнул ногой по каменной кладке, та пошла волнами как вода, потревоженная камнем, и лопнула, окатив нас холодными каплями разорванных чар под которыми оказалась небольшая дверь мореного дуба оббитая металлическими и магическими узорами.
Открылось смотровое окошко, возле уха Мага свистнула стрела, окошко с гулким звуком захлопнулось. Гостеприимные они, нечего сказать.
-Норс, я тебя видел, открывай! — Рявкнул Маг, пиная дверь гораздо сильнее. Та приоткрылась, в щель высунулось острие еще одной стрелы, следом показалось удивленно-испуганное лицо светловолосого парня.
-Г-господин некромант!?
-Нет, твоя бабушка! Сколько раз говорил так меня не называть!— Рыкнул Вирлан, отпихивая в сторону все еще направленную ему в грудь стрелу. — Что пасть раззявил? Уведи лошадей и позови моего слугу. — Парень быстро поклонился и скрылся за дверью. — Идиот, лошадей сначала уведи! — Дверь снова открылась, выпуская перепуганного парня.
-Слушаюсь г-господин Магистр.
-А вы чего встали, особое приглашение нужно? — Бросил нам через плечо Маг, перешагивая порог.
Внутри было тепло и сухо, приветливо потрескивали поленья в камине, у которого сушился чей-то плащ, недалеко от входа на стеллаже поколись пара мечей и луков с комплектами стрел, на нижней полке, почти скрытый рваными тряпками пылился хрустальный шар. В углу, рядом со второй дверью стоял исцарапанный стол, за которым сидел старый стражник, его седые волосы были заплетены в хвост, серые глаза насмешливо осматривали промокшего, вымазанного в грязи и раздраженного Магистра. Старик хмыкнул и отложив меч полировкой которого занимался до нашего появления, каркающим голосом произнес:
-Кого я вижу. — Вирлан дернулся и резко обернулся, удивление на его лице сменилось ...замешательством?!
-Паларий, ты все еще приглядываешь по ночам за молодняком?
-А как же. — Старый воин без видимых затруднений вышел на середину комнаты. — За вами глаз да глаз нужен. Опять во что-то вляпался? — Сурово нахмурив брови и, нависнув над враз съежившимся Магом, поинтересовался Паларий.
-Не поверишь, но на этот раз я ни при чем.
-Действительно сложно поверить. — Хмыкнул старик. — Её-то я знаю. — Меня? Знает? Наверное, старый пень имел в виду Веларию, то-то очередное видение гвоздем в затылок вгрызается. — А это кто? — Кивнул он в сторону диона.
-Да так, проводник. Безобидное и почти бесполезное существо...
-Кому другому сказки рассказывать будешь. Знаю я вас дионов, от вас сплошные неприятности.
-Я на четверть эльф Ночи! — Взвился Риан.
-И на три четверти дион. — Усмехнулся старик.
-А это еще не доказано! — Явно обиделся Маг.
Я слушала и тихо обалдевала: чтобы какой-то старый пень строил Мага, а тот не сопротивлялся? Нет, этот мир определенно очень странный.....
-Ты знал, что наше магичество дион? — Шепнула я Лексу, тот явно наслаждался процессом воспитания Риана.
-А? Нет, догадывался только. — Прошипел дион. — Хотя мне казалось, что в нем крови эльфов больше, они все такие пси....
-Разговорчики в строю! — Мы с дионом чуть не рухнули, когда над ухом раздалось карканье старика. Паларий уже отпустил Мага из своих цепких лапок и явно собрался заняться нами. — Ну-ка ты, быстро назвал свое имя и звание.
-Лекс. — Икнул дион и захлопнул рот с видом "можете пытать — все равно ничего не скажу!".
-От тебя, парень, прямо-таки несет наемничьим духом. Признайся честно — промышлял на дорогах?! — Старик хищно сощурил глаза.
-Я всего лишь бедный проводник и на хлеб зарабатываю тем, что стаптываю ноги на этих самых дорогах. Не возводите напраслину на сиротинушку... — Нда, изображать идиота у Лекса получалось мастерски, вот только старик таких "сиротинушек" на своем веку явно повидал не мало. Паларий только хмыкнул и перевел взгляд своих колючих глаз на меня.
-Вернулась-таки....— Протянул он. — Снова за старое возьмешься?
-Паларий! — Вклинился между нами Вирлан. Вовремя, я понятия не имела что ответить этому старожилу-пиявке. — Ты ведь пустишь нас в Горду?
-Я уже один раз пустил тебя такой вот ночью, десять лет потом городу покоя не было. Сиди и жди до утра как все, когда ты приходишь после заката — Горду лихорадит. — Скривился вредный старикашка и уселся за свой стол. Меч так и остался не тронутым, похоже, переговоры не отменялись. Маг тяжело вздохнул, вытащил из-под стола второй табурет и, упав на него, с лицом обреченного человека начал убалтывать несговорчивую развалину.
Разговор длился долго, на каждый аргумент или просьбу старикашка находил уйму положений какой-то там Стражевой Книги запрещающей пропускать в город после наступления темноты троих человек. Он явно издевался, и делал бы это до утра, если бы в комнату не шагнули двое. Одним был бледный и трясущийся Норс старающийся держаться как можно дальше от некроманта, а вот вторым был неизвестный мне, но судя по ощущениям, очень знакомый Веларии человек. Из-под мокрого капюшона на меня пристально смотрел нестарый еще мужчина, в чьих светло-зеленых глазах удивление смешивалось с недоверием.
-Госпожа.... — Шагнул он ко мне и одновременно с его словами очередной момент из жизни Веларии обжигающим хлыстом прошелся по затылку. На глазах выступили слезы, из последних сил держась за реальность, я шагнула за спину диона. Только бы не видеть, может тогда она не будет так настаивать....
-Что ты здесь делаешь? Я же сказал привести моего слугу. — Рыкнул на Норса Маг, отвлекаясь от разговора.
-Господин Вирлан, мне было приказано дождаться вас.
-Что случилось? Неужели ве... учитель не мог подождать?
-Он занят и просил передать, что будет ждать вас дома. У себя. — У Вирлана вырвался стон полный печали и обреченности, судя по всему, на него свалились дополнительные проблемы. — Еще вас искал господин секретарь, он был чем-то очень огорчен.
-Разозлен, хочешь сказать?
-Вам лучше знать. — Спокойно сказал мужчина. — Мне что-нибудь передать Вашему учителю?
-Передай этому...
-Я имею в виду передать что-нибудь приличное.
-Тогда можешь идти. — Мужчина попрощался легким поклоном головы и вышел на улицу. — Паларий, и только попробуй сказать мне, что не пропустишь нас... — Начал разворачиваться к старикашке Маг.
-Ну что вы, господин Магистр, как можно? — Ухмыльнулась эта старая развалина.— Не смею задерживать. — Риан только раздосадовано сплюнул.
Дождь лил не переставая, и поскольку мы были мокрыми до нитки, никто и не думал обходить лужи. Я шлепала по воде и старалась не поднимать взгляда от каменной мостовой — почти каждый дом, переулок или дерево вызывал новое видение, они раскаленным гвоздем впивались в основание черепа и медленно выматывали головной болью.
-Кто это был? — Пристала я к Магу чтобы хоть как-то отвлечься.
-Норс — один из младших стражников которого я однажды случайно чуть не скормил свежеподнятому зомби, Паларий служил у моего учителя еще до моего рождения, а после частенько ловил меня в подворотнях за занятиями, которыми не престало заниматься ученику столь уважаемого человека. Потом он перешел на охранную службу города и до сих пор по возможности воспитывает меня.
-Что-то ты не сильно протестовал.
-Он старше меня, а для человека, да еще полностью лишенного возможности чувствовать магию это очень много. Иногда у меня возникает ощущение, что старый веник специально поддерживает в нем жизнь, чтобы мне моя сладкой не казалось. Нам сюда. — Он свернул в подворотню слабо освещенную полуугасшим светильником. Мы с дионом остались стоять на основной улице. — В чем дело?
-Мне нужно к Ювентанию. — Напомнила я.
-Мы к нему и идем.
-Слабо верится. А как же твой учитель? Он согласен подождать? — Маг недовольно нахмурился и уже собрался что-то сказать, как я почувствовала зов. Это не было звуком, просто ощущение, что я обязана повернуть назад и уйти во второй слева переулок. Не слишком сильное чувство, но достаточно раздражающее, чтобы развернуться и посмотреть что же там такое.
Возле темной арки стоял человек, хорошо знакомый на этот раз нам обоим. Лигрол спокойно ждал меня, покачивая на пальце темно-бордовую каплю хрусталя, именно она притягивала и звала.
Это и есть специалист, на которого возлагали такие надежды герцог и Аларилл?
-Смешно. - Совершенно согласна.
Если он так хочет видеть меня рядом — я подойду, медленно, как сомнамбула, как того требует амулет. Вот только подчиняться не собираюсь.
Мои спутники настороженно наблюдали за мной, но вмешиваться не собирались.
-Умные мальчики. — Ага. Я почти могу ими гордиться.
Довольная ухмылка растянула губы Лигрола, во второй руке маслянисто блеснул кинжал, отравленный, в лучших традициях таких пресмыкающихся как младший ученик Ювентания.
-Живая. — Надо же, я уже и забыла какой противный у него голос. — Мы это исправим. — Мы? Или у мальчика мания величия, или.... Из темноты выступили двое — Аларилл и еще один эльф, тот самый, которого Велария отпустила. А вот это уже не смешно.
Бесполезный, в сущности, амулет разбился мерцающей крошкой, будучи выбитым из руки Лигрола, а я уже мчалась к парням в поиске защиты. Вот только они не торопились доставать оружие, вместо того чтобы принять бой Маг и дион подхватили меня под локти и дали деру.
-А поч....
-Только не в городе! — В один голос выпалили парни и добавили скорости.
-Какого демона ты не порубаешь их в капусту?! — Напустилась я на Мага когда мы забежали в очередной темный проулок и притаились в нише. — Или тебе опять размяться приспичило?
