— Я закончил с отличием, чтобы поступить в университет и сделать карьеру.
— Так что же, по-твоему, клон?
— Нам преподаватель говорил, что все люди, полученные искусственным путём с помощью клеток тела — клоны. Они не имеют души и не являются людьми. — Мне становится обидно за этот допрос, хотя с другой стороны Рейнар так и не выпустил меня из своих объятий. Ему не противно общаться со мной, и, похоже, его чувства искренние.
— Джей, это очень удобная теория, однако поверь мне, клон — это тоже полноценный человек, всё зависит лишь от воспитания. Можно стать ублюдком независимо от происхождения, так же, как и полноценным членом общества. Но клон — это точная генетическая копия родителя, полученная из клеток его тела, а ты — копия своей мамы и несёшь в себе гены отца. Так что незачем переживать. Наше общество несовершенно, и если чиновники тоже учили только богословие, то, вполне вероятно, что они могут признать тебя изгоем. Однако тот, кто испытывает настоящие чувства, никогда не отвернётся от своего любимого и всегда примет его таким, какой он есть на самом деле...
— Рейнар, но я знаю, что есть люди, отказавшиеся от своих детей, когда выяснилось, что они не такие, как все. Я не говорю о клонах, появление которых изначально не допускают, а о различном мировосприятии.
— Да, если родители узнают о своём ребёнке что-то, противоречащее устою нашего общества, то часто так бывает, что они отталкивают его, лишают необходимой поддержки, но когда проходит первый шок, они приходят в себя и принимают их такими, какие они есть. Если они действительно любят своих детей больше своих амбиций и ценят выше своего мировоззрения. Ведь тогда не страшно осуждение других людей, общества или церкви. Всё зависит лишь от искренности чувств — настоящие они или нет.
— Подожди, ты хочешь сказать, что родители, отказавшиеся от детей, их не любили?!
— Нет, почему же, любили, но что-то было им дороже. Возможно, положение в обществе, религиозность или что-то ещё. Иначе бы они их приняли, не пытаясь ломать.
— Только не говори мне, что ты согласишься остаться с клоном в реале...
— Джей, ты не клон, а если бы и был им, я тебя уже никогда не отпущу. Я знаю, что ты не испытываешь ко мне сильных чувств, но мне хочется надеяться на то, что когда-нибудь я смогу завоевать твоё сердце. Дай мне шанс, может мне удастся доказать свою искренность...
* * *
Целый месяц пролетел незаметно. Рейнар смог пробить мою броню недоверия. Я, наверное, не способен на такие открытые чувства, как он, но понял, что не хочу его потерять. Мне настолько непривычна эта забота и нежность, что порой начинает раздражать, когда Рейнар, видя моё настроение, оставляет меня со своими проблемами и старается не попадаться на глаза до тех пор, пока я сам не начинаю его искать. Этот монстр даже ведёт дневной образ жизни, чтобы не выпускать меня из виду. К хорошему быстро привыкаешь. И мне теперь трудно представить, как я мог жить до сих пор без этого прилипчиво-сладкого ванильного вампирюги. Однако неприятное открытие меня всё же ожидало...
* * *
Это утро совершенно непримечательно. Рейнар уже все уши мне прожужжал разговорами о настоящей свадьбе и наконец-то занялся её непосредственной подготовкой. Первое что он делает — конфискует мои любимые беленькие, пушистые и ушастые... понятно, что... тапочки. Этот нахал в наглую их экспроприирует, заявляя, что первая церемония произвела неизгладимое впечатление на всех присутствующих, а повторения этого ужаса он не допустит, так что вслед за тапочками изымается и грим. Впрочем, я и сам не хочу в этот раз каких-нибудь неожиданностей, поэтому предоставляю своему клыкастому самому разбираться с подготовкой торжества. Меня он тоже заражает этой идеей, и мне уже не терпится увидеть Рейнара в элегантном костюме и с моим кольцом на пальце. В этот раз мы будем бракосочетаться как равные, и поэтому оба наденем чёрное...
Не знаю, что меня понесло в подземелье замка, но увиденное повергает в шок. В темнице, в одной из тюремных клеток нахожусь... я. Да, я или моя точная копия — жалкий, потерянный, грязный, в рабском ошейнике, полураздетый северный варвар. Мне страшно. Что здесь происходит?! Зачем Рейнару нужен я, если уже готова моя замена? Как я могу верить ему и почему ведусь на его нежность? Только сейчас я ощущаю в полной мере, что значит стать игрушкой в чужих руках. Мне необходимо исчезнуть из этого мира, но я так и не могу вернуться в реал. Значит нужно просто уехать, не дать возможности Рейнару посмеяться над моими чувствами.
Я жестоко ошибся, веря в его искренность, надёжность и любовь... Мне горько и больно. Так больно, как ещё не было никогда. Только теперь я понимаю, что значит потерять всё... остаться действительно одному. Хорошо, что меня никто не замечает, все готовятся к торжеству. Я пробиваюсь в портал, ведущий в конюшню, и, взяв своего скакуна, не захватив ни денег, ни вещей, уезжаю прочь из этого места, которое начал считать своим домом...
Я больше не хочу никого видеть. Мне, наверное, никогда уже не подняться после этого предательства. Почему мне не удалось убедить себя, что я всего лишь временное развлечение? Тогда моё сердце не кровоточило бы сейчас от нанесённых тобою ран. Я не знаю, как смогу теперь прожить без твоего тепла и, хоть и призрачной, но надежды на будущее. Мне так хочется остаться рядом. Я буду помнить о тебе, Рейнар, но постараюсь больше никогда не попадаться на твоем пути. Равнодушная пустота заполняет меня, нет никаких чувств — ни злости, ни ненависти. Я прощаю тебя, но надеюсь больше никогда не увидеть. Жаль, что в этом мире нельзя умереть и что мне некуда больше идти...
Глава 53
Горы остались позади, и лишь унылая голая равнина простирается, кажется, до самого неба. Мой путь лежит в неизвестность. Я еду туда, куда несёт меня мой скакун. Небо постепенно затягивается тучами, закрывающими солнце. Когда скрываются его последние теплые лучи, становится темно как поздним вечером. Крупные дождевые капли лениво падают на потемневшую землю. Они попадают и на меня, обжигая своей холодностью. Медленно, лениво дождь набирает силу, но мне уже всё равно. Только обрушившиеся потоки ледяной воды приводят меня в чувство, и боль кажется уже не такой мучительной. Встречный ветер и дождь, попадая в глаза, вызывают горячие слёзы, безостановочно бегущие по щекам. Я чувствую, как они смешиваются с текущей по лицу водой. Я в этой степи один со своим скакуном, больше нет ни одной живой души. Шум ливня заглушает все звуки, и лишь я совершаю свой путь в никуда, где нет никого, кто меня ждёт. Я сам виноват в своём горьком одиночестве, доверившись этому вампиру, а теперь мне придётся за это расплачиваться.
Промокший и продрогший почти до костей, я стараюсь похоронить те чувства, что испытал, но где-то глубоко в душе они тлеют и не хотят умирать. Мне приходится с этим смириться. Может быть когда-то у меня и получится стать бесчувственной глыбой льда, настоящим айсбергом, холодным и отрешённым, но пока придётся жить с ещё мерцающими и манящими огоньками — осколками моих разбитых надежд...
Тучи постепенно разреживаются, дождь стихает. В образовавшийся прорыв между облаками к земле вновь устремляются солнечные лучи, и появляется яркая радуга. Это завораживает. Она кажется такой близкой, как будто к ней можно прикоснуться. Я засматриваюсь и упускаю момент появления нескольких всадников, летящих во весь опор на своих скакунах, с горящими красными глазами. Они приближаются с фантастической скоростью. Мне не уйти от них. Мой конь устал, а у меня даже нет кинжала. Я останавливаю коня и жду, когда они подъедут. Другого выбора у меня всё равно нет. Снова отворачиваюсь от них и смотрю на разноцветное чудо природы, оно слишком недолговечно... как и мои свобода и счастье...
Мне кажется, что всадники уже близко, но не слышно чавканья мокрой земли под копытами лошадей. Это странно, мне очень хочется хоть на миг на них посмотреть — демоны это или люди. Я перебарываю это малодушие, и почти в тот же момент оказываюсь вырванным из седла и тесно прижатым к чьему-то горячему телу. Знакомый шёпот заставляет вздрогнуть:
— Джей! Прости, я должен был тебя предупредить о том человеке в подвале. Но почему ты умчался, не поговорив со мной? Я тебя обыскался...
— Рейнар, убей меня или отпусти, я больше не твоя игрушка. Не нужно извиняться передо мной. Я не хочу тебя видеть...
— Не знаю, что ты себе придумал, но разве я не говорил, что никогда тебя не отпущу и никому не отдам? А свои слова бросать на ветер я не привык. Поэтому прекращай выделываться, у нас через несколько дней церемония, а мне приходится мотаться по этой непогоде, выискивая тебя.
— Тогда объясни — зачем тебе раб — мой двойник?
Он ещё крепче прижимает меня к себе, и я начинаю согреваться его теплом.
— Джей, этот человек не для меня, а для Варга...
— Для Варга?! — я дёргаюсь, но Рейнар не даёт мне выскользнуть из захвата.
— Да, этот чёртов степняк, твой несостоявшийся владелец, выдвинул мне ультиматум, я был вынужден предложить ему твоего двойника. Теперь он от нас отстанет.
— Постой, ты хочешь сказать, что обрекаешь кого-то на жизнь с человеком, способным любить только себя и находящим наслаждение в причинении боли другим?!
— Ну, скажем так — он это вполне заслужил, так что не стоит переживать.
— Рейнар, ты ведь обрекаешь его стать всего лишь заменой. Что может быть хуже?
— Джей, не переживай, когда мы вернёмся домой, я тебе всё расскажу, и если ты решишь, что я поступаю слишком сурово, то мы изменим ему наказание. Прошу тебя, больше не убегай. Поверь, наконец, своему сердцу, не пытайся убить свои чувства...
Путь домой кажется коротким. В моей душе поселилось смятение. Так сложно полностью довериться кому-то, но я постараюсь. Может быть, я действительно слишком привык полагаться только на себя? Одинокий и подозрительный волк.
Мы возвращаемся лишь к вечеру, вместе с сопровождающими нас вампирами. Рейнар не выпускает меня из своих объятий. Так и носится со мной как с писаной торбой, не давая и шагу ступить самостоятельно. После заката мы спускаемся в маленькую потайную комнату. Я тут никогда не был. Почти на всю стену экран, как у современных телевизоров, и странный огромный портал, ведущий неизвестно куда.
— Джей, зачем ты просил тебя убить? Неужели ты не хочешь жить?
— Я не знаю. В реале меня ждёт рабство, в игре я чувствую себя дичью, за которой идёт охота. Мне надоело прятаться от своего будущего, я хотел бы забыть прошлое. У меня есть лишь неопределённое настоящее, за которое не стоит цепляться, оно слишком переменчиво и неопределённо.
— То есть, если я захочу тебя убить, то ты согласишься на это?! Даже несмотря на то, что уже на днях мы станем принадлежать друг другу? Все мои слова о любви ты считаешь всего лишь прихотью?
— Не обижайся, Рейнар, я уже давно ни в чём не уверен, но одно я знаю точно: если у меня есть выбор — вернуться в реал или умереть, то я выбираю второе. По крайней мере, за той чертой, откуда уже не вернёшься, нет боли, предательства, унижения.
— Хорошо, что ты так спокойно относишься к моим вопросам. Я должен тебе всё рассказать...
* * *
— Джей, мой брат Стив хоть и увлекался хакерством, но на любительском уровне и как только достиг совершеннолетия, быстро переключился на дрессировку рабов. Ему нравилась безграничная власть над людьми. Он мечтал и о большем влиянии. Когда Стив понял, что ему никогда не стать мэром города, он обозлился на весь мир. Я часто выслушивал его бред. Он угрожал расправиться со всеми, кто встал у него на пути. Мечтал, что люди когда-то пожалеют о том, как с ним обошлись. Я был уверен — пройдёт какое-то время и Стив успокоится, забудет свои обиды, а может даже усвоит этот урок и изменит своё поведение. Но я жестоко ошибся. Мне стало известно о твоём рождении уже слишком поздно, чтобы вмешиваться. Кроме того, Стив старше меня и его влияние на отца, как единственного наследника, было намного значительнее, особенно учитывая то, что сам отец наслаждался властью над людьми, попавшими к нему в зависимость. Поэтому он и поддерживал моего брата, мечтавшего о мести. Мне пришлось стать свидетелем тому, как они сеяли вражду, недоверие и ненависть в вашем доме, наблюдать их счастливые рожи, когда им удавалось сделать очередную пакость. У меня всё это вызывало отвращение, и Стив, увидев моё отношение к происходящему, сговорившись с отцом, начал провоцировать меня, демонстрируя мне каждый свой удачный ход.
Точно не смогу сказать, когда я начал испытывать к тебе чувства, но мой брат это заметил и с большим энтузиазмом стал натравливать на тебя твоего отца и мачеху. Ты не понимал, за что тебя так ненавидели, пытался выразить свои чувства к родителям... но всё это было бессмысленно. Стив начал очернять тебя перед родными, делая твою жизнь невыносимой, чтобы управлять мною. Он мечтал управлять мною, использовать мои знания хакера для достижения своих целей. Возможно, ему хотелось ещё и чувствовать свою власть надо мной. Поэтому мне пришлось притворяться, что я безразлично к тебе отношусь. Это было больно, Стив открыто глумился над тобой. Я был счастлив, когда отец разрешил мне уехать из Ласт-Сены, чтобы стать независимым. Я много учился и работал. Выбрал специализацию по биофизике и дополнительно получил профессию программиста. Для того чтобы собрать достаточно денег на покупку тебя, мне пришлось писать различные проги на заказ и разрабатывать игры. Я работал не покладая рук. Боялся, что не успею, ведь мой брат планировал со временем купить тебя, а потом ломать, получая при этом удовольствие. Он не раз высказывал надежду на то, что ты сможешь долго продержаться и что тебя будет интересно ломать. Я до сих пор ощущаю вину перед тобой, что не смог сказать тебе о своих чувствах, не поддержал тебя, не помог в трудную минуту. Меня не было рядом с тобой, когда тебя собирались продать. Что ты должен был чувствовать, раз решился уйти в Нижний город?! Джей, я искал тебя почти год! Потом понял, что всё бесполезно. От отчаяния и безысходности у меня началось обострение панкреатита, а я так и не обратился к врачу, упустив время для возможного лечения.
— Подожди! Как это, упустил время?! Только не говори мне, что ты...
Он перебивает меня:
— Да, я умер четыре года назад. 'Виртуальный мир, особая реальность — III' — моя разработка.
— Но этого не может быть!! Ты лжёшь! Никто не может оставаться в игре, умерев!
— Это не игра. Точнее, так получилось, что игровой мир я случайно прописал в параллельный. Когда пришло понимание этого, стало поздно что-то менять.
Я невольно вспоминаю все несоответствия в поведении игровых персонажей, и мне становится не по себе. Выходит, мы действительно захватчики, принёсшие в этот мир несправедливость, жестокость и боль. Но я тут же вспоминаю фамилии тех, кто писал 'Виртуальный мир...':
— Ты не мог сделать этого, я помню, что разработчика звали не твоим именем!
— Это всего лишь псевдоним, мне нужно было скрываться от Стива, который начал искать меня сразу же после смерти отца.
