— И зачем?
— А просто так, — пожал плечами Гарри. — Ну и пока он стремиться занять место лучшего друга главного героя, он будет землю носом рыть ради этого. Ну а когда сообразит, что это место уже занято...
— Он всё чаще называет тебя прозвищем, — сообщила Дафна. — Особенно — когда ему приходится разговаривать со слизеринцами... Лисан аль-Гаиб то, Лисан аль-Гаиб это, Лисан аль-Гаиб сказал — Мордред его побери, но он, похоже, уверовал.
— Занятно... — протянул Гарри. — Что ж, тем лучше.
Тем временем танец закончился, Гарри проводил Дафну к столам, поцеловал руку, налил пунш и с кубком в руках неторопливо отошёл в тень. Тонкс вела себя подозрительно тихо, и это начинало настораживать... Вот только удар пришёл совсем с другой стороны. Дамблдор подошёл к "Ведуньям", о чём-то пошептался с Вогтэйлом, а затем направился к Макгонагалл, с поклоном протянул руку... И в этот момент музыканты заиграли фокстрот.
— Чё-ерт... — выдохнула Гермиона, глядя на танцующих директора и его заместителя. — И она ещё какие-то претензии нам предъявляет!.. Так, Гарри, вперёд! Ничего сложного!..
Это действительно оказалось несложно — тем более, что отточенной техники и не требовалось, а поймать ритм для Гарри Поттера никогда не было проблемой. Вполне возможно, он мог бы много добиться в боевых искусствах... Вот только они его не интересовали. Враг должен уничтожаться надёжно и эффективно... И эта не самая подходящая тема для размышлений во время танца, а потому она была безжалостно выброшена из головы. Думать о чём-то, кроме Гермионы, вообще получалось плохо, и Гарри не стал тратить силы зря, сосредоточившись на танце и девушке...
— А мы круты, — ухмыльнулась Гермиона, когда танец закончился. — Ну, если Макгонагалл и теперь начнёт возмущаться...
Но Макгонагалл молчала. И когда "Ведуньи" заиграли что-то смутно знакомое, явно отдающее Латинской Америкой, и когда на танцполе появились Тонкс и Белоснежка — и даже когда они принялись танцевать ламбаду, Макгонагалл промолчала, хотя вот это уже было предельно близко к грани того самого "непристойного поведения"... И всё-таки не переходило этой грани.
— Гарри... — Гермиона сжала веер с такой силой, что едва не сломала, а затем , бросив его, развернулась к Гарри и впилась в его губы поцелуем.
И они были не одиноки — целовались почти все парочки, а некоторые и вовсе потихоньку убирались из зала, отправившись на поиски какого-нибудь укромного уголка.
— Ещё не сейчас... — тихо выдохнула Гермиона, прижавшись к Гарри. — Но скоро...
И снова поцеловала его.
Бал закончился как-то сам по себе, без всяких объявлений. Кто-то не выдержал и ушёл спать, кто-то сбежал на поиски укромного уголка, где не найдут преподаватели, кто-то просто бродил по саду, устроенному в защищённом от холода дворе... Гарри же с Гермионой поднялись на Астрономическую башню — купол тепла там уже не действовал, а остыть было надо во всех смыслах.
— Забавно... — протянула Гермиона, задумчиво глядя вниз. — Даже не знаю, приложила к этому руку вейла, или мы сами справились... Но мне понравилось.
— Мне тоже, — Гарри встал рядом, — и даже если это вейла — могу только сказать ей спасибо... Но она, кажется, больше была занята Дэвисом. И похоже, что он действительно какой-то сверхчувствительный... Ладно, всё это неважно. Что будем делать дальше?
— С чем? Или вообще?.. Потому что я сейчас вижу только один вариант — сидеть и смотреть, что будет. Ну и текучкой заниматься, естественно — чеболь не оставишь без присмотра. Ну а если ты про нашу знакомую, то... Учитель же говорила, что она абсолютно непредсказуема, так что тут мы точно ничего не можем сделать. И знаешь, из того, что я выяснила, сложилось у меня впечатление, что Алиса на неё очень сильно повлияла, и Невилл для неё действительно сын... И поэтому трогать его пока не стоит. Не знаю, насколько именно она безумна, но уверена — ради него она готова на всё... А ещё...
— Пора вылезать в политику?
— Пора, — кивнула Гермиона. — и Турнир — отличная возможность. Сделаем первый шаг... И, надеюсь, найдём свой Золотой Путь.
Сивилла Трелони, аккуратно накрыв хрустальный шар тканью, закрыла глаза и потёрла переносицу. Всё сработало, как и было задумано, она узнала всё, что хотела, и теперь её волновал только один вопрос: чем слабенькая ясновидящая и не управляющая даром прорицательница может быть полезна Повелителю?
— Секер Нбив... — прошептала она. — Да. Повелитель найдёт его... А я постараюсь помочь.
Сегодня Сивилла Трелони окончательно сделала выбор.
1995. I
От января ничего особого не ожидалось — тем более, в этом году, когда всё внимание было приковано к Турниру. Некоторое оживление внесла статья Скитер в "Ведьмином досуге" о бале с колдографиями Колина Криви — особенно за счёт последнего танца, который Колин снимал с особым удовольствием... Статья же, поскольку новых указаний Гарри не давал, была выдержана в том же духе, что и прошлая — с попиныванием Дамблдора, несколькими нелестными замечаниями про Каркарова, а также интервью с Белоснежкой. Интервью тоже привлекло немало внимания — особенно фраза о "пощёчине общественному вкусу", явно позаимствованная у Учителя. Правда, интервью было коротким, но в следующем номере обещали куда более длинное... И вот это уже было проблемой. Это интервью требовалось согласовать с Учителем... А ещё лучше — проконтролировать. Вдвоём, а лучше бы втроём, с участием Гермионы — её идеи могли оказаться весьма полезными.
Сама Учитель, разумеется, особого восторга по этому поводу не испытывала, но и возражать не стала — и в воскресенье вся компания собралась у неё дома. Гарри и Гермиона воспользовались своим правом покидать Хогвартс на выходные, Белоснежка, не обязанная отчитываться ни перед кем, явилась заранее, ну а Рита и вовсе не показывалась на глаза никому, воспользовавшись камином.
— Я, конечно, сглупила, — признала она, — но господин не запретил мне этого, а я обычно стараюсь разговорить человека, к тому же мне хорошо заплатят...
— Не вижу проблемы, — пожала плечами Учитель. — Вы обе знаете, о чём говорить нельзя, текст я проверю, так что вперёд.
Получив разрешение, Рита немедленно насела на Белоснежку, вывалив на неё множество вопросов. Гарри молча слушал, отмечая про себя, насколько ловко переплетены в ответах легенда Джейн Праудмур и реальность Белоснежки, а заодно и запоминал эту самую легенду — пригодится. Да и выдавала Взятая такое, что только держись — особенно когда речь зашла о её выходках...
— Меня считают развратной извращенкой — да, я прекрасно слышу, как шепчутся за моей спиной. Может быть, это и так — но ваш мир, а особенно магическая Британия, намертво застрял в ханжестве и лицемерии. Да, я не принимаю никаких обязательств, но я и не требую их — я дарю свою любовь тому, кому хочу, и так долго, как мы оба хотим этого, не требуя ничего... Но и требований ко мне я не признаю. Я пришла сюда не только ради турнира, но и ради того, чтобы встряхнуть ваше застоявшееся общество, и я это делаю. Вы можете шипеть мне вслед, можете поносить и поливать грязью — но никто из вас, ханжей и лицемеров, не осмелился ещё встать на моём пути. Вы можете относиться ко мне, как вам угодно — я не учитель и не собираюсь никого наставлять, я просто хочу на деле доказать всем, кто готов услышать, что есть иной путь — путь настоящей любви, где нет места лицемерному стыду и ложной вине...
— По-моему, тебя заносит, — хмыкнул Гарри. — Белоснежка!..
— Что такое?
— Ты уверена, что всё это стоит говорить? — поинтересовался Гарри. — И что это стоит писать?
— Но господин! Ведь такая скандальная тема мгновенно вознесёт тиражи на небеса! — воскликнула Рита. — Тем более, что тут настоящая философия... Которую, правда, никто не поймёт, но все будут цитировать.
— Не вижу проблемы, — снова пожала плечами Учитель. — Проглотят и не такое — это в моих родных краях за излишние философствования могли избить... Но, с другой стороны, прессы у меня тоже не было — и оно, пожалуй, и к лучшему. Там ведь пришлось бы поставить во главе кого-нибудь из Взятых...
— А что они из себя представляли? — неожиданно спросила Белоснежка, и тут же дёрнулась, потянувшись к шее.
— М-м... Рита, как по-твоему, я сумасшедшая?
— Вы хотите честного ответа?
— Да.
— Что ж... — Скитер ненадолго задумалась. — Если честно, то вы иногда действительно кажетесь... как минимум, странной. Сумасшедшей... Ну, скорее, безумной, как Лавгуды — они уж точно не от мира сего.
— Ну что же... Умножь все эти россказни на тысячу, и представь себе дюжину магов, среди которых я была самой вменяемой, которые постоянно грызлись друг с другом и интриговали против меня, выстраивая на редкость изощрённые и извращённые комбинации. Да собственно... Алиса Лонгботтом — одна из них. Сама Алиса давно мертва, а её тело захватила моя родная сестра. И прошу заметить, что она была невыносима даже когда её превратили в белую ворону, а уж в своём собственном теле...
Гарри, неплохо представлявший Душелова по рассказам Учителя, поёжился. Ему случалось пару раз пересечься с Алисой Лонгботтом... И это была женская версия Джокера, разве что без его фирменного "Что ты такой серьёзный?", если не нечто худшее. Ну и Учителя он успел неплохо изучить, и знал, что если она называет кого-то поехавшим, то улетевшую кукушку не найти и "Хабблу"...
— Может, мы всё-таки вернёмся к интервью? — буркнула Гермиона, задумчиво ведя пальцем по корешкам книг на полке. — О, у тебя тут оригиналы?..
— Разумеется. Я же свободно владею русским... — Учитель фыркнула, заглянула в записи Скитер и кивнула.
— Пойдёт, но пора уже заканчивать, — сказала она.
Тираж "Ведьминого досуга" вместе с допечатками разошёлся за сутки. Начиналось всё относительно безобидно, но как только кто-нибудь доходил до интервью... Интервью прочитывалось особенно внимательно, иногда даже не по одному разу, после чего читательница бежала к соседке — поделиться мнением. Реакция была предсказуемой: "Какая гадость! Я обязана это прочесть!", после чего цикл повторялся...
Не миновал ажиотаж и Хогвартса — не одна Лаванда Браун выписывала "Ведьмин досуг", любители были на всех факультетах, и мимо интервью не прошёл никто.
На Гриффиндоре никто не ожидал, что Лаванда Браун, до того мирно читавшая, вдруг подскочит в кресле, бросит журнал на пол и закричит: "Да как так можно-то?!" и примется нарезать круги по гостиной, бормоча что-то себе под нос.
— Что случилось? — Джинни подняла отброшенный журнал, бегло просмотрела интервью и осведомилась:
— И что? У маглов такое уже давно в ходу, просто она довела до упора.
— Но так же нельзя! — воскликнула Лаванда. — Это!.. Это!.. Да я даже слов таких не знаю!
— Подсказать?
— Иди к Мордреду! — Лаванда продолжала нарезать круги. — Но... Нет, это, конечно, дичь... Но что-то в этом есть... Да, как-то так, только не так... А всё-таки... Нет, но как так можно?.. Но ведь что-то в этом есть...
Анжелина Джонсон, вальяжно разлёгшаяся на диване, взмахнула палочкой, подтянув журнал, и прогрузилась в чтение. Несколько минут спустя она села, тряхнула головой и сказала:
— Ну ни фига себе!.. Хотя мне даже нравится, да и права она — наше болото давно стоит как следует встряхнуть. Лав-Лав, да прекрати ты уже мельтешить!
Лаванда остановилась, непонимающе уставилась на Анжелину, а затем выдала:
— Права?! Да она просто шлюха без тормозов!
— Смелое заявление, — Кэти Белл неторопливо спустилась в гостиную и рухнула в кресло, вытянув ногу. — Тебе, вероятно, неизвестно, что есть магические практики, требующие подобного... разнообразия в обязательном порядке. Я не говорю, что это хорошо, или что я сама могла бы таким заниматься... Ох, Костоправ, ты-то мне и нужен!
— Опять, — мрачно констатировал Костоправ, разглядывая ногу. — Я тебе говорил ногу беречь? Говорил. Мастер Помфри тебе говорила ногу беречь? Говорила. И что? Ровно ничего. Кстати, о чём спор-то?
— А, ты же не читал интервью этой Праудмур в "Досуге"? — Кэти откинула голову и прикрыла глаза, когда Костоправ, ворча, принялся колдовать над её лодыжкой. — Несомненно, общество она встряхнула...
— И всё-таки это неприемлемо! — снова высказалась Лаванда.
— Сказала Главная вертихвостка Гриффиндора...
— Уж кто бы говорил, но не ты, ты сразу с обоими близнецами Уизли встречаешься! — Лаванда обвиняюще ткнула пальцем в Анжелину.
— Чего? — хором выдали упомянутые близнецы.
Анжелина вскочила, однако сделать ничего не успела — портрет отъехал в сторону, и в гостиную вошли Макгонагалл и Снейп.
— Послушайте, Снейп, это уже просто невозможно! Что это за беспочвенные обвинения?!
— Этот скромный зельевар хотел бы отметить, что никого не обвиняет, а лишь отмечает, что любое нестандартное событие в нашей школе обычно тем или иным образом связано с Поттером и Грейнджер.
— То есть обвиняете, — покивала Макгонагалл, — вот, пожалуйста, все на месте, Полная Дама подтвердила, что никто не заходил — убедились?
— Да, действительно, — согласился Снейп. — Нынешний случай — определённо аномалия...
— Если почтенный мастер позволит, — Гарри отложил справочник по программированию, — этот ученик хотел бы узнать, в чём его подозревают и чем он заслужил неудовольствие почтенного мастера?
— О, кто-то решил позаимствовать у меня некоторые ингредиенты для зелий, при этом забыв поставить меня в известность, — ответил Снейп. — Как видите, поступок вполне гриффиндорский...
Выходка действительно была достойна Гриффиндора , но если бы кому-то удалось провернуть такой трюк, об этом наверняка знал бы весь факультет — пожалуй, кроме самого Гарри и Гермионы никто больше не смог бы не похвастаться "победой" над нелюбимым преподавателем. О чём Гарри и сообщил:
— Этот неразумный ученик полагает, что его товарищи по учёбе, конечно, могли совершить подобное, однако вряд ли смогли бы удержать свой поступок в тайне, не поведав о нём своим товарищам.
— Ну? — сердито спросила Макгонагалл. — Убедились?
Снейп величественно кивнул и удалился. Проводив его взглядом, Гермиона переглянулась с Гарри и почти бросилась в спальню — о случившемся следовало написать Учителю, и как можно скорее.
В том, что это была выходка Барти, сомнений не было, и что ему там понадобилось, тоже вопросов не вызывало... А вот почему он не заказал ингредиенты — это большой вопрос... И ответ на него мог дать гораздо больше, чем кажется.
Младший Крауч, при всех его недостатках был достаточно умён, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. И если он, наплевав на все риски, полез в запасы Снейпа — случилось что-то, что загнало его в жесточайший цейтнот, и требовалось узнать, что именно, где и как. Но сначала...
— Фред, Джордж... — немного магии в голос, совсем чуть-чуть — на самой грани Гласа. — Это точно не ваши выходки?
— Нет, конечно! — возмутились близнецы, после чего Фред спросил:
— Как ты мог так плохо о нас подумать? Разумеется, мы бы признались...
— Потому что вломиться к Снейпу... — подхватил Джордж
