Мийол принялся обрисовывать.
В общем и целом, направление это имело немало общих мест и с артефакторикой, и с той же алхимией. А специфическое развитие получило из-за четвёртого малого предела. Который про "нельзя втиснуть в артефакт гибкие чары". Хорошо, сказали маги, разбив об эту стену несколько (десятков... тысяч) своих высокоумных лбов. Гибкие нельзя, только закреплённые? Ну, а как насчёт смешанных? Что, и смешанные никак? А если немножко, вот совсем чуточку, гибкости привнесёт какой-нибудь маг или даже просто разумный — лично?
Так родилась ритуалистика.
Как и в артефакторике, ритуалисты использовали символы мистического языка с внешним закреплением — то бишь руны. Последние можно было резать в твёрдом материале, для пущего сходства с артефакторикой. Можно было отверждать в виде пилюль, делая направление ближе к конденсомантии (которую, кстати, саму по себе можно рассматривать как особое ответвление ритуалистики... хотя, скорее, всё же смежное направление магии — очень уж много специфики...). Ну а конкретно Старик Хит — будучи хоть и алхимиком, но для бдений возле мистической печи несколько неподходящей специализации — предпочитал готовить ритуальные руны посредством эликсироделия.
У каждого из трёх видов рунных основ имелись свои плюсы и минусы. Например, резаные руны давали максимум стабильности и максимум же мощности. Что оборачивалось малой вариативностью тех ритуалов, которые проводили на их основе. Обычно они чем-то походили на палку из каменной сосны: долбануть такой по проблеме и успешно раздробить — легко. А вот согнуть эту палку и засунуть в какую-нибудь щель непростой формы...
Имелся у резаных рун и другой, как бы не самый суровый минус: длительность и совсем уж неприличная трудоёмкость изготовления. Конденсоманты со своими пилюлями, в принципе, устраняли этот минус ценой некоторого снижения стабильности и мощности ритуалов. Но все остальные минусы использования пилюль оставались теми же.
Гибкость? Не-а. Не здесь.
С рунами на основе эликсиров всё получалось наоборот. Стабильностью они не радовали: при попытках прокачать через такие сколько-то серьёзные объёмы маны эликсирная диффузия быстро эти попытки закругляла пшиком (иногда буквальным — если коллоид закипал). Зато основа ритуалов эликсирной ветви до смешного легко, быстро и дёшево дополнялась, модифицировалась, меняла конфигурацию в самых широких пределах... и подстраивалась под ритуалиста, гнулась по его воле, чуть ли не плавилась, следуя его или её замыслам.
Впрочем, никто не мешал совмещать подходы. И делать наиболее нагруженные элементы ритуала в виде резаных рун или пилюль, оставляя прочие эликсирными.
— В наиболее общем виде, — зачитывал Мийол по памяти, — ритуал есть магическая фигура из гравированных в материале и расположенных в определённом порядке рун, каковой фигурой непосредственно управляет хотя бы один маг. Среди рун ритуала особо выделяются замок — руна, что замыкает контур ритуала и тем доводит его до готовности к активации, а также ключ — руна, прямыми управляющими влияниями на которую либо через которую ритуалист осуществляет настройку эффектов ритуала. По пространственному положению рун ритуалы делятся на плоские либо, иначе, тривиальные, объёмные (они же стандартные) и высшие. Пересчёт стандартного ритуала до тривиального и высшего до стандартного называются, соответственно, частной и общей задачами Энхелитта. По сути, это два класса задач геометрической магии и для обоих классов генерального решения не существует... хотя найдено немало весьма остроумных частных решений. Возвращаясь к основной теме. Отдельно выделяют в две большие группы ритуалы статические и динамические. В последних взаимное положение рун изменчиво и...
— Хватит-хватит, — проворчал Старик Хит. — Вижу, превзошёл ты теорию. Ещё бы глаголы кузура так зазубрил, хо... кхек, хек. А вот тебе тогда вопросец на понимание! Чем ритуал лучше чар, гравированных в ауре? И чем хуже?
— Во-первых, заклинание в ауре ограничено объёмом резерва мага. Даже у архимагов маны не бесконечно много... а для множества практических задач — попросту мало. Вдобавок имеются пределы скорости восстановления. И для архимагов, кстати, эта проблема стоит особенно остро. Ритуал же подобных ограничений лишён. То есть понятно, что бесконечно большой ритуал на практике тоже не соорудишь — но вполне можно, будучи экспертом либо вовсе специалистом, собрать контур, в котором аккумулировано энергии больше, чем в ауре архимага. Притом такой большой контур будет не просто восстанавливать ману за счёт потоков Природной Силы — он станет делать это много быстрее, чем может любой живой маг.
— А ещё?
— Ну, очевидно, что помимо размеров и энергии ритуал имеет явное преимущество большей возможной сложности. Тот же архимаг может гравировать на первой оболочке лишь семнадцать символов — в ритуале же рун могут быть хоть многие сотни. Ещё контур ритуала не может устать, утратить сосредоточенность. В общем, все преимущества мёртвого перед живым.
— Про последствия неудачной магии забыл.
— Не забыл, просто не успел договорить. Да, конечно, все эффекты срыва чар тоже нужно учесть при сравнении: семантический коллапс формулы, вложенной в ритуал, обычно приводит к потере некоторого времени и ценных ресурсов, а вот срыв прямо в ауре... к счастью, эта угроза не особенно страшна для магов младших уровней... учитель?
Странно поглядевший на Мийола, тот отвёл взгляд.
— Не страшна, говоришь. Ну, если рискуешь даже собственные композиции пускать в ход и вообще разбираешься в теме — оно, может, и так. Эх, ученик-ученичок... мясцо ягнячье... знаешь, поменьше болтай про свои успехи в среде коллег! Понял? И вообще болтай поменьше!
— Молчи — за умного сойдёшь, — ввернул молодой маг ригарову поговорку.
— Вот именно. Ещё бы ты жил по этому правилу... может, и сошёл бы. Хо! Хо! А теперь держи схему и начинай делать недостающие эликсиры: этот, этот, вот эти три, этот...
— Может, лучше вообще все эликсиры обновить?
— Ну, если не лень — обновляй. Да следи за взаимной ориентацией!
Магоклон Мийола, задрапированный в плащ своего создателя, встал рядом со стариком и уставился на схему. Сам же молодой маг ходил по ритуальному залу и создавал эликсиры в соответствии с новой задачей. Впрочем, вскоре и магоклон занялся внесением изменений в контур будущего ритуала — с той разницей, что гравировкой рун заниматься по понятным причинам не мог. Зато вполне мог менять положение опор, править взаимное расположение готовых рун, туда-сюда таскать банки с коллоидом... в общем, заниматься подсобной, но важной работой.
— Ловко он у тебя шуршит, — заметил Старик Хит. — Словно понимает, что к чему.
— Это иллюзия, — проскрипела копия неприятным голосом. Ну, хоть не карканьем, какое только и получалось выдавить из неё поначалу. — Магоклон туп, как змеептица, мне приходится управлять им практически так же, как куклой, надеваемой на перчатку. Только вместо перчатки — чистая воля, транслируемая через сигил.
— То есть тебе приходится как бы делить разум, чтобы управлять двумя телами?
— Да. И если бы не Ускорение Магических Действий, вряд ли у меня получалось бы что-то внятное. Одно дело, когда управляешь даже и тремя-четырьмя призывными зверями, другое — вот этим. Намного больше сложных команд, выше требования к тонкому контролю, концентрация нужна такая, что и не описать. Даже алхимия жизненного в сравнении как-то бледнеет.
— Надо полагать. Независимые действия двумя телами... а каким заклинанием вызывал?
— Усиленным Призывом Существа.
— Что?!
— Ну, я же говорил, что принципиальной физической разницы между зверями и людьми не существует? Вот и доказательство.
Не отрываясь от сборки ритуала, Мийол устами магоклона рассказал о его свойствах — тех, что успел проверить, и тех, которые только собрался проверять.
— А ещё, — добавил он под конец, — я попробую призвать магоклонов Шак и Рикса. Хотя второй с практической точки зрения наверняка выйдет совсем уж бесполезным. А вот магоклон алурины, с её-то исчезновением — это... интересно. Кстати, ритуал готов. Ну, кроме руны-замка.
— Тогда становись в центр, суй замок на место руками своей тени — и начнём.
Обследование затянулось на добрых два часа.
Если подытожить результаты, то возможности Мийола оказались лучше, чем опасался его учитель, но далеко не так блестящи, как хотелось надеяться. Подъём плотности праны, нагрузки и диета — всё это сказалось на состоянии тела молодого мага сугубо позитивно. Ожидаемый итог. А вот по части скорости восстановления всё оказалось не так радужно. С одной стороны, вплоть до показателя, чуть превышающего тридцать семь или тридцать восемь единиц маны в час, никаких негативных последствий уловить не удалось. А вот уже на скорости сорока и тем более сорока пяти единиц в час такие последствия, пусть и небольшие, диагностировались однозначно.
Старик Хит не мог сказать, сохранится ли этот показатель неизменным. Однако два вывода сделал легко.
Во-первых (и это, безусловно, хорошая новость), нанести себе серьёзный вред за счёт активности своего же Атрибута молодой призыватель не успел. Во всяком случае, ничего такого, с чем не справились бы уже сформированная диета, упражнения и уплотнение праны, он не нажил.
Во-вторых (а вот это новость скверная), на данный момент, уже на уровне эксперта, Мийол достиг своего лимита безопасного восстановления маны. Да, он ещё, скорее всего, сумеет поднять его — тренировками, укреплением тела, специальными зельями в конце концов. Да даже просто некоторого естественного прогресса со временем можно ожидать: организм развивается и растёт, до окончания этому процессу далеко, можно ждать перемен к лучшему...
И всё равно это плохо. Безопасного лимита перестанет хватать уже на следующем уровне, после прорыва до подмастерья. Ведь ожидается связанная с этим счастливым событием эволюция Атрибута, а она даже при минимальном влиянии на этот аспект поднимет лимит доступной скорости восстановления маны раза в полтора-два.
Скорее — того больше.
Вроде бы нечего жаловаться, даже нынешняя-то скорость поглощения Природной Силы уже чуть перекрывает нижнюю планку мастера. Но всё равно выходит наглядная иллюстрация к максиме "слишком хорошо — уже нехорошо".
— Привыкай, — хохотнул Старик Хит, когда ученик выразил разочарование. — Магия — это ж не чудотворство какое, гарпуном продранное по самые сиськи! Это искусство пополам с дисциплиной! В ней полным-полно всяких ограничений — и природных, и личных, и физиологических, и механических. И ещё всякоразных. А маги всю жизнь только тем и заняты, что ограничения норовят как-нибудь поиметь поизощрённее. Обычно одна какашка получается, по столу размазанная; те же пять великих пределов Энхелитта как стояли, так и стоят. Никем ещё не... пронзённые. Хех. Но зато на обходных тропах, огибающих разные жирные непреодолимости, обычно тоже обнаруживается много всякого... вроде ритуалистики, хо! Хо!
— Учитель, насчёт великих пределов... точнее, пятого...
— Что?
Мийол рассказал про свой Призыв Подобия Артефакта и про столбы Тайной Защиты Лобруга, успешно пережившие все невзгоды, включая удаление создателя на расстояния, каких не выдержит, наверно, даже иллюзия, наведённая грандмастером.
— Зунга вы сюда, во впадину у озерца, пространственным призывом перетащили, а вот мои наколдованные столбы должны были остаться там, в Синих Увалах, — закончил молодой маг. — Но я могу и свеженькие иллюзорные артефакты наделать, только придётся стереть Усиленный Призыв Существа. И да: мне самому дико интересно, как так получается, что...
— Тих-ха!
— Простите, учитель.
Через примерно минуты две Щетина прекратил корчить рожи — частью забавные, а частью и жутенькие. После чего постановил:
— Я хочу это видеть. Своими глазами!
— Эм...
— Как быстро вы сможете добежать до места, где оставлены наколдованные столбы?
— В смысле — я, Шак и Рикс?
— А кто ж ещё? Не архимаг Вергус же, чтоб он был здоров!
— Н-ну... если прям бежать, то часов за десять. А если призвать усиленную Амфисбену Урагана и ехать на ней...
Старик Хит сверкнул глазами:
— Призывай! С усилением размеров!
— Но тогда в тоннелях Подземья она...
— Кракену в дырку эти тоннели, у меня есть один старый талисман. Призывай!!!
Исходная — отловленная и убитая командой Мийола — Амфисбена Урагана имела толщину две трети локтя и более дюжины локтей в длину. А вот чудовище, получившееся при "усилении размеров", вытянулось в длину на двадцать пять шагов — с пропорциональным ростом в толщину. Такая двуходка, будь она живой, посрамила бы величиной даже большинство зверодемонов... младших, конечно же. И часть старших.
— Садимся цепочкой, я первый, — распорядился Старик Хит, тут же показывая пример. Сел он на великанскую Амфисбену оригинально: подпрыгнул и как бы перелетел на выбранное место.
— Мы же так не поместимся в тоннелях! — возмутился Рикс. — Разве что в самых крупных...
— А мы туда и не полезем.
— Но... нет. Нет!
— Да!!! — демонически расхохотался старик, разворачиваясь и подмигивая стоящему в ступоре Воину. — Мы сделаем именно это! Ну что, садишься или труса замажешь?
— Все маги ненормальные, — проворчал Рикс.
Однако на призывную тварь всё же влез.
— Держитесь там, — снова взялся командовать Щетина. — Обнуляю! Сейчас... ученик, акулу тебе в тёщи и калек в абордажники!
— Что не так, учитель?
— Быстро убрал из головы и в ямке закопал свои фанаберии! Этот колбасы кусок под нами что-то весит ровно потому, что ты считаешь его что-то весящим. Так вот: быстро перестал так считать! В твоём призыве нет плоти, это просто большой пузырь хитрой формы! Только нас четверых мне действительно нужно ухватить полем талисмана, ты понял?
— Я... понял. Клянусь лицом отца своего, это же...
— Так-то лучше! Во-о-от... всё. Обнулил. Ученик, давай!
И Мийол дал.
Исходная, живая Амфисбена Урагана летать не умела — только высоко и далеко прыгать, пользуясь своим стихийным сродством. Призывная тоже не научилась летать. Однако когда её и её пассажиров обхватило влияние талисмана Обнуления Веса, оказалось, что хорошая синергия магии разных школ вполне способна заменить полёт. Всего-то и надо, что прыгнуть на высоту, позволяющую чиркнуть брюхом по верхушкам трёхсотлетних елей... а в верхней точке этого полупрыжка, полупарения — прыгнуть ещё раз.
А потом ещё раз. И снова.
Всё выше, и выше, и выше!
— Йо-хо-хо! — тряс кулаками Щетина.
— Уи-и-и! — изливала чистый восторг Шак. — Наконец-то ты исполнил своё обещание... и даже больше, чем просто исполнил!
Мийол у неё за спиной просто молчал и улыбался.
"Все маги ненормальные!" — очень громко думал вцепившийся в него почти до хруста рёбер жмурящийся Рикс.
Но тоже летел. А куда бы он делся, прямо в воздухе-то?
Ученик 5: я испытал тебя!
