-Я не могу! Не имею права! В городе применять магическое оружие запрещено. — Вирлан осторожно высунулся и тут же прильнул обратно к стенке. Мимо нас пронеслась гоп-компания во главе с Лигролом.
Дождавшись полной тишины, Маг потащил нас с дионом в обратном направлении.
-Не ври мне, твое магичество. — Прошипела я — пусть преследователи и потеряли нас из виду, но завязывать с осторожностью не стоило. Да и предчувствие у меня было какое-то нехорошее. — Я ни за что не поверю в подобную дурость.
-Ладно, нельзя использовать зачарованное оружие именно этой ночью. Не спрашивай меня почему, все равно все нюансы ситуации рассказывать времени нет. — Мы вышли на широкую улицу, освещенную одним единственным светильником тут же потухшим при нашем появлении. Черте что, у них тут столица или где? Ни фонарей, ни народа на улицах... только гады сплошные и эльфы.
Один из представителей ушастых как раз появился в обозримом пространстве, если бы не сияющие серебром узоры на его плаще ни за что бы не заметила. Явление ушастого произвело странный эффект на Магистра: сперва он застыл в ступоре, а потом попытался юркнуть обратно в подворотню. Но, услышав, недоверчивое "Вирлан?!" вновь замер.
Похоже, Магистру повезло нарваться на друга, и, судя по выражению лица этого самого приятеля, Риан был ему крупно должен.
-Вирлан. — Протянул темноволосый эльф и, запустив руку в складки плеча, шагнул к нашей компании. — У меня к тебе есть коротенький разговор... — Дальше слушать эльфа Маг не стал, он цепко схватил меня за рукав куртки и рванул прочь от озлобленного создания за нашими спинами. Мимо моего уха просвистел нож. Я прибавила скорости — связываться с врагами Магистра? Ну уж нет! Своих хватает.
-Ну что за ночь?! — Ругнулся рядом Лекс. Я сперва не поняла чем он недоволен, но после короткой команды "Взять", произнесенной голосом Лигрола, все стало на свои места. Пришлось снова нырять в темноту узкого и наверняка опять извилистого переулка. Бег закончился внезапно — мы на всей скорости выбежали на небольшую площадь. Это была даже скорее не площадь, а перекресток четырех дорог. Три из которых были нам перекрыты: сзади замерли Аларилл, Лигрол и подмога в виде четырех эльфов с крайне негуманными выражениями лиц, в арке по левую руку стоял еще один ушастый поигрывающий ножом — "друг" Вирлана, и, наконец, из проема прямо перед нами вышли пятеро человек откровенно бандитской наружности. Никто не двигался, каждая группа ожидала какого-то своего сигнала. Ночь однозначно не задалась.
-Может, сменишь решение и призовешь косу? — Без особой надежды спросила я у Мага, тот отрицательно покачал головой. — Их всего-то дюжина.
-Вот видишь, сама сказала: "всего-то". Значит, побегаем еще немного.
-У меня скоро ноги из задницы вышатаются. — Недовольно буркнул дион. — Ты хоть дорогу ровнее выбирай.
Справа вспыхнул портал и тут же погас, стены зданий, брусчатка и даже воздух тихо загудели, недовольные потревожившей их магией. Правда двоим столь бесцеремонно появившимся было на это чхать.
-Нет, у них тут что, массовый сбор? — Простонал дион, с раздражением оглядывая Авара и Аварта (неубиваемый какой попался).
-Будет тебе сейчас дорога. — Ладони Мага начали светиться, с каждым мигом все ярче и ярче. — Ровная и прямая. Эти сволочи не оставили мне выбора. — С этими словами Риан упал на одно колено в лужу под ногами и утопил ладони в холодной воде, брусчатку основательно тряхануло, и наша троица провалилась под землю.
Жесткий каменный пол, стены с ледяными каплями бегущей воды, потолок щедро усыпанный еле светящимися письменами, снующие под ногами крысы поражающие своими размерами.... Подземелью Горды для полного комплекта не хватало только живописно разбросанных скелетов и завываний неупокоенных душ. Да и компашка каких-нибудь сатанистов смотрелась бы здесь вполне органично.
-Ну хоть здесь они нас не достанут? — Я зацепилась за торчащую из стены железяку, ткань жалобно протрещала и разорвалась, теперь у меня обе штанины были симметрично изодраны.
-Достанут. — Как ни в чем ни бывало зевнул Риан. — Я такой след оставил, что если они не полные идиоты то найдут.
-Позволь узнать, на кой ты это сделал?
-Он хочет заманить их в самые глубокие подвалы и там закопать, предварительно опробовав на них весь свой некромантский арсенал. — Мрачно буркнул Лекс, он был очень раздосадован появлением своих личных преследователей.
-А кто был тот эльф? — Маг вздрогнул и умоляюще глядя, прошептал:
-Молчи, накаркаешь еще. Даже не представляешь что он может мне устроить.
-Демон с ним с этим эльфом. — Ругнулся дион. — Что за компания из пяти чистокровных человек? Им-то кто дорогу перешел?
-Да бродяги какие-нибудь. — Отмахнулся Маг, прислушиваясь к звукам. Ничего кроме капанья и тихого гула не было. Риан перевел взгляд на потолок и, насмотревшись на символы, уверенно кивнул. — Нам направо. Там будет большой зал, в нем ведите себя тихо. Если что, молча ползите к выходу. И желательно как можно шустрее.
-Не нравится мне это "если что". — Я с подозрением смотрела на дверь, отделяющую нас от обещанного Магом зала.
-Что там хоть такое?
-А пес его знает. — Лекс ответом явно не вдохновился. — Чего только тут не водится. — Дион откровенно скис. Я только вздохнула — предчувствие переросло в уверенность, что кому-то сегодня точно надерут уши. И это вряд ли будут наши преследователи.
Кстати о них....
Сзади донесся звук шагов, они все приближались, а мы с дионом стояли перед дверью и не могли решить что лучше: неведомое от которого возможно придется шустро уползать или уже вполне известные Аларилл, Лигрол, Аварт, Авар и компания. От проблемы выбора избавил Маг — он молча распахнул дверь и втолкнул нас внутрь. Толчок был настолько мощным, что я по инерции пробежала еще несколько метров, запнулась о вывороченный из пола камень и уселась на пятую точку ровнехонько посередине зала. Никто на меня не набросился, ни попытался покусать, придушить, зачаровать или убить, только эхо издевательски повторило звук моего падения.
Это был даже не зал, а большая пещера, подсвечиваемая россыпью мелких кристаллов на стенах и частично на потолке, неровный пол в хаотичном порядке усеивали большие глыбы и кучки поменьше (но не намного) мелкого мусора. Глядя на все это безобразие было абсолютно неясно за каким рожном понадобилось ставить дверь.
-Чего расселась?! — Дион одним движением поднял меня на ноги и тут же утянул за ближайший валун.
-Что? — Я высунулась из-за камня и была удостоена чести лицезреть явление близнецов, недоученного убийцы, враждебно настроенной группы эльфов включая "друга" Вирлана и той самой пятерки бродяг. — А эти-то за кем?! — Моему возмущению не было предела — понимаю еще все остальные, но этим-то какого надо?
-Тебе интересно, ты и спрашивай. — Рыкнул дион, за шиворот утягивая меня под прикрытие каменного обломка. — Лучше скажи, куда этот дион эльфийского происхождения делся. — Мне и самой было интересно.
Обстановка в пещере медленно накалялась, преследователи косились друг на друга и если в облике Аларилла читалось подозрение на конкуренцию, то неизвестно каким образом прибившаяся к нашей теплой компании человеческая пятерка на всех смотрела с выражением "кто тут первый на раздачу сосновых ящичков?". И зачем, спрашивается, приперлись? Исключение составляли Вирланов эльф и парные колдуны, последние вообще по сути своей были тварями индифферентными, а вот первый ни на кого внимания не обращал — он что-то тихо, облюбовав угол подальше от остальных, химичил себе под нос. У его ног уже слабо вился дымок, в воздухе начинало пахнуть горечью, от которой першило в горле и по позвоночнику волна за волной пробегали мурашки.
-Некромантия. — Голос довольный, поощряющий. — Сейчас будет весело....
-Мне и так не скучно. — Дион кинул на меня удивленный взгляд и снова аккуратно высунулся сбоку, он тихо шипел себе под нос ругательства на эльфийском. Думал я ничего не понимаю. Как бы не так! Паршивая утопленница добросовестно и с явным наслаждением переводила каждое идиоматическое выражение.
Правда, увидев плоды творчества эльфа-некроманта, я и сама высказала удивление на всеобщем матерном. А как еще реагировать на явление десятка очень даже бодреньких скелетов?
Сверху донесся возмущенный фырк, я задрала голову и чуть не потеряла челюсть — Магистр тихо мирно парил под потолком, с недовольством наблюдая за действиями эльфа. Мы тут его обыскались, а он....
Сказать хотелось многое, но мне не дали. Тишина пещеры была варварски нарушена взвизгом Лигрола, заметившим пополнение.
-Слабак. — Презрительно-раздраженно.
Слабак или нет, но он положил конец временной заминке. Все ощетинились оружием, только колдуны все также молча пялились в стену. Опять зависли, наверное.
-С кем ты? — Аларилл решился-таки начать переговоры, правда в ответ получил только презрительное:
-Уж точно не с вами. — Больше эльфийский некромант не обращал на гоп-компанию никакого внимания. — Выходи, демоново отродье! Я тебе покажу как посреди ночи вытаскивать меня из постели жены!
-Ты женился?! — В опешевшего от удивления Магистра полетел сгусток черной, злой магии. Вирлан только отлетел в сторону, а вот нам с дионом пришлось срочно менять дислокацию. Не сидеть же на месте когда на тебя с потолка камни валятся.
В следующий момент после фокуса эльфа все пришло в движение: скелеты перекинулись на ближайшие объекты, оказавшиеся компанией Аларилла, та, оставив часть биться с ходячими костями, вторую половину отправила на поиски меня. Лигрол, резко взбледнув, трясущимися руками отбивался от костяного "подарочка" и был слишком занят, чтобы колдануть чего-нибудь неправильное и от того многократно разрушительное. Авар и Аварт тоже оказались втянутыми в потасовку, и только люди решительно бросились к нам — один из них оказался очень глазастым и умудрился нас засечь. Пришлось Лексу доставать свой меч, а мне быстро искать новое укрытие, что было делом отнюдь не легким. Мало того, что скелеты и сражающиеся с ними на месте не стояли, так еще и удирающий от эльфа по воздуху Маг иногда решал нам помочь из-за чего пещеру наполняли ледяные дротики, маленькие шаровые молнии и просто невидимые нити, об одну из которых я споткнулась. Спасибо одному из людской компании что смягчил мне посадку.
Здоровенный парень на чьем животе я устроилась, сграбастал меня в охапку и на весь зал рявкнул:
-Одна есть! Ловите хвостатого! — Да, волосы у диона конечно впечатляющие, но слышал бы он, как его определил этот увалень....
-А вы за кем? — Вежливо поинтересовалась я, усиленно пытаясь пробудить стихию, Когти или хотя бы просто пошевелиться.
-А ты догадайся. — Мерзостно осклабился парень. Я поморщилась — не зубы, а шахматная доска, причем клетки исключительно черные. Рядом в пол угодил Магов дротик, выбивший каменную крошку вперемешку с ледяной. Все это добро угодило в лицо здоровяка, а я смогла вырваться и, оттоптав на прощанье пузо этому увальню, бросилась к ближайшей стене. Там был чудненький завал, за которым вполне можно было пересидеть.
Справа щелкнул костями череп, слева полыхнуло заклятье кого-то из близнецов, сзади вообще творилось черте что. Я предпочла прибавить скорости, и когда уже долгожданный завал был буквально в метре, моя нога запнулась за берцовую деталь одного из скелетов, чьи части валялись по всей пещере в огромном количестве. Короткий полет, я боком врезалась в стену, какой-то мелкий камешек весьма удачно вклинился между ребер, десяток его собратьев посыпался на макушку и мир поплыл в сторону. Вместе с каменной плитой.
Стоило только подняться, как под ноги врезался метко запущенный Алариллом череп, и я вновь ощутила радость полета, закончившегося через пару мгновений. Перед моими глазами появились сапоги из светлой замши и наконечник посоха. Я подняла голову и встретилась взглядом с удивленным старческим лицом. А это еще кто?!
В небольшом, куда меньше предыдущей пещеры зале стояли двенадцать старичков в балахонах гордо именуемых мантиями (вот и компашка сатанистов объявилась), еще один в белоснежном одеянии медленно поливал красной жидкостью старый, местами искореженный меч. Именно то, что мне было необходимо в данный момент! Тем более, что в зал хлынула вся честная компания. Первым впорхнул Маг, за ним по пятам, оставляя в воздухе зеленоватое свечение, летела черепушка, плотоядно клацающая внушительными клыками, её остроухий создатель, оккупировав ближний к проходу валун, кастовал еще одну такую же. Лекс отбивался сразу от четырех противников, и нельзя было сказать, что он в восторге от подобного положения дел. На меня же уверенно пер Аларилл, отводя руку для удара.... В общем, наблюдать дальше было опасным для жизни.
-Извини, папаша, я не надолго! — С этими словами я сцапала висящий в воздухе, кроваво мерцающий раритет и рванула в сторону от эльфа. Нашего столкновения так и не произошло. А все потому, что спокойный, ровный голос одним словом заставил всех замереть.
-Та-а-а-к... — Услышав это Вирлан резко затормозил, и, не обращая внимания на давящегося его рубашкой череп, попытался слиться со стенкой.
Я обернулась на голос и увидела перед собой...наверно все-таки человека. Длинные, ниспадающие до пола белоснежные, чуть светящиеся волосы, выглядывающие из-под светлого капюшона с золотым шитьем, темно-зеленые с изумрудными крапинками безумно хитрые глаза, прямой нос и насмешливая улыбка. Лицо, принадлежащее человеку лет двадцати восьми, до боли знакомое и родное.
Глядя на него, и чувствуя как губы, против воли, сами растягиваются в ответной улыбке, я понимала, что уже никогда не вернусь домой. Просто потому, что я уже здесь, дома.
Образы нахлынули все и сразу в один миг, но они больше не встречали сопротивления. Да и зачем противиться собственной памяти?
-Наконец-то... — Прощальным шепотом рассыпался Слепок, мое корявое творение.
Валерии Темновой не было в живых вот уже больше года, она все-таки погибла в той аварии, а её место заняла я. Велария рода Этенл, подзащитная ветви Таолай, ученица Магистра, истинное воплощение магии способное на безумство подобно обмену телами. Вот только моих знаний и силы не хватило на полноценную замену и меня просто перекинуло в другой мир, что и спасло мою жизнь.
Магистр Ювентаний воспитывал меня практически с самого рождения, он был для меня отцом, наставником и идеалом. Для Лигрола же он был пропуском в мир влиятельных и могущественных. Младший ученик из-за своей гордыни не видел главного — своей серости, неспособности стать даже обычным магом, но зато это ему не мешало завидовать. Я помню его взгляды, наполненные жалящим желанием избавиться от меня, сделать так, чтобы все внимание Ювентания было обращено на него. Как же, ученик Магистра! Одно это звание способно раскрыть практически все двери нашего мира. И ради этого можно пойти на многое. Например, на убийство.
Первая попытка закончилась для Лигрола позором, в пять лет я умудрилась не только не погибнуть от яда, но и отомстить, закинув паршивца в одном исподнем на вершину Саэшского шпиля (есть у нас такая вещь — венчает купол главного зала императорского дворца). Следующий раз пришелся на мое четырнадцатилетние — именно с тех пор младший ученик боится скелетов в темноте. Последняя попытка почти удалась ему, я в очередной раз поссорилась с Магистром и удрала из дома, а Лигрол, воспользовавшись тем, что я сгоряча избавилась от Когтей и перстня, загнал меня в пещеру. Откуда у него взялся меч способный глушить магию истинных я понятия не имела, как и не представляла откуда у недоучки взялась смелость на использование огненной стихии — одной из самых непредсказуемых. Это незнание почти стоило мне жизни. Я помню, как плела чары переноса, как падала в пропасть и как смотрела на полыхающие остатки машин, тогда еще казавшихся мне непонятными устройствами. Но особенно четко теперь я помнила лицо девушки, один в один мое за исключением стеклянного блеска глаз. Её душа уже рассталась с телом, но была все еще рядом способная поделиться знаниями ненужными уже ей, но жизненно необходимыми мне. Чем я и воспользовалась.
