Новая Земля. Спустя трое суток. Главный штаб РУС.
Беляев, сидя во главе стола, внимательно читал первичный доклад командующего Седьмым Исследовательским Флотом. Остальные собравшиеся были заняты этим же, но попутно знакомились и с подробными докладами от всех офицеров, командовавших отрядами во время штурма корабля Коллекционеров.
— Значит, во время этой операции существовал серьезный риск попадания наших технологий к врагу? — задал вопрос командующий Первым Оборонительным Флотом, базирующимся на орбитальных кольцах Новой Земли.
— Да, существовал, но не к Жнецам и Коллекционерам, а к ИИ этого странного корабля неизвестного происхождения, — возразил ему командующий Седьмым Исследовательским Флотом. — Данный корабль представляет для нас высочайшую ценность из-за целого ряда выдающихся конструкторских идей, воплощенных при его строительстве.
— Ценность такого подарка сложно недооценить, — усмехнулась Зен’Даро, присутствовавшая в качестве представителя Кварианской Республики по научным вопросам. — Ваш Шепард вновь оказался в нужное время и в нужном месте со своей инициативой.
— Меня больше волнует содержимое капсул этого корабля, чем технологии, которые мы можем получить в результате его изучения, — вступил в разговор глава ксенобиологического института Новой Земли. — Помимо представителей двенадцати известных нам разумных рас, там имеются десятки тысяч представителей полутора сотен совершенно неизвестных нам рас. Мы должны доставить их на территорию Российской Федерации, ведь у них могли быть ценнейшие для нас знания в борьбе со Жнецами.
— Это будет сделано не раньше, чем мы узнаем о них достаточно, чтобы организовать для них соответствующие условия проживания, — возразил Беляев, уже устав отклонять запросы ксенобиологов со всего пространства России. — Вы же не хотите убить их всех своим незнанием?
— Но можно же доставить их к нам в этих капсулах, и уже тут изучить их и всё подготовить! — не унимался ученый, явно не желая упустить возможности первым изучить новые расы.
— И притащить Жнецов к нам домой? — изогнув бровь, спросил адмирал Копытов, одним суровым взглядом из-под своих седых бровей заставляя ученого подавиться уже готовыми слететь с губ словами. — Тем более в базах данных Коллекционеров имеется полнейшая информация по этим видам разумных, пусть её ещё только предстоит расшифровать.
— И что мы будем делать с кораблем? Так и будем изучать его в открытом космосе, охраняя силами целого ударного флота? — поинтересовался адмирал Одинцов, командующий Вторым Ударным Флотом. — Нам ещё в учениях предстоит участвовать, если кто-то забыл.
— Его перевезут в пространство России, как только будет уничтожена или захвачена нами основная база Коллекционеров, способ проникновения к которой нам известен. Но он совершенно не подходит нам, ибо нужное количество кораблей просто не сможет уместиться в безопасной зоне выхода на той стороне, — ответил ему Беляев, имея полный доступ к информации. — Ученые уже заняты вопросом решения этой проблемы. Исаак Иоаннович, что у нас по вопросу подготовки наземной группировки?
— Сложный вопрос, Владимир Владимирович, людей мы уже набрали, сейчас занимаемся обеспечением их современной техникой: танками, БМП, артиллерией, системами залпового огня и дальше по списку. Но это требует времени, наши производственные мощности позволят закрыть этот вопрос в течение месяца, — отозвался пожилого вида мужчина с погонами генерал-полковника. — А доведенные до ума тяжелобронированные мехи, усилиями группы инженеров, возглавляемых Лиал’Даро, испробованы при абордаже корабля Коллекционеров, что доказало их эффективность. Они бы сильно пригодились нашим подразделениям во время наземной операции из-за своей мобильности и поражающей мощи.
— Хорошо, я обговорю с Верховным Главнокомандующим вопрос увеличения производственных мощностей для военных нужд, — кивнул глава РУС, понимая, что противников подобного найдется много, ибо слишком нерентабельным и невыгодным считается участие России в войне со Жнецами.
После этого собравшиеся ещё несколько часов обсуждали различные вопросы, касающиеся корабля Коллекционеров, проведенной операции по его захвату и предстоящему участию России в войне со Жнецами, в которой уже никто не сомневался.
Новая Земля. Центральный Военный Госпиталь. Подземные уровни.
Беляев быстро шагал по коридорам госпиталя, лавируя между учеными и военными, которые при его появлении приветствовали его и уступали дорогу. Генерал армии лишь кивал, сорванный со своего места сразу после завершения совета по вопросу корабля Коллекционеров Можайским. Лифт быстро доставил его на самый защищенный из подземных уровней, после чего ему несколько минут пришлось проходить процедуру распознавания личности, ибо на данном уровне системам защиты было неважно какая у тебя должность и звание, если соответствующего допуска нет, то смерть будет быстрой.
— А, Владимир Владимирович, наконец-то, — довольно проговорил глава госпиталя, увидев вошедшего в лабораторию Беляева. — Проект увенчался успехом!
— Да и с чего такие серьезные подвижки? Ты же говорил, что ещё не меньше месяца, — осведомился глава РУС.
— Данные с корабля Коллекционеров по их генетическим опытам над собой! Они дали нам ключ к созданию полностью жизнеспособных клонов, с сохранением всех возможностей оригинала! — бодро вещал ученый, быстро набирая какие-то команды на компьютерной консоли.
— Это то, что я думаю? — изогнув бровь, спросил Беляев, разглядывая клона на основе ДНК Тали. — Ты допустил до этого дела этих идиотов или это реальный результат создания клона по проекту «Чародей»?
— Второе, — уверенно заявил Александр Александрович, но генерал армии уже понял, что тут не обошлось и без первого.
— Поверю тебе на слово, — кивнул Владимир Владимирович, ещё раз внимательно осматривая результат работы людей Можайского. — Шепарду должно понравиться.
Глава госпиталя лишь понимающе усмехнулся, предлагая старому другу пропустить по рюмочке за успех операции, ибо нечасто удается без лишних глаз посидеть вдвоем и побеседовать о делах без оглядки на возможную слежку.
Глава XXII. Под прикрытием видеокамер.
«Нормандия» медленно приближалась к Цитадели, вокруг которой сейчас висело несколько тысяч кораблей, пытающихся попасть на станцию. Флот Цитадели за последнее время сильно разросся, пополнившись новыми кораблями из флотов всех рас, состоящих в Совете. Фрегат Шепарда, игнорируя очередь, быстро приближался к стыковочным докам. Десантной команде предстояло провести спецоперацию прямо под носом у СБЦ и Совета Цитадели.
Джокер, получив разрешение на стыковку, завел корабль в выделенный им док. На выходе их уже встречали работники посольств России и Кварианской Республики, а так же целая стая журналистов пытавшихся пробиться к СПЕКТРу, но не преуспевших в этом деле благодаря бдительным охранникам, без лишних слов скрутившим самых ретивых и наглых. Так тут присутствовали и солдаты из Альянса во главе со старой знакомой.
— Рады приветствовать Вас, генерал Шепард, — проговорила кварианка, являвшаяся послом своего народа. — Идемте, нас уже ожидают в посольстве.
— Рад встрече, посол Суан. Почему нас встречает целый взвод солдат Альянса Систем? — поинтересовался Джон у собеседницы после того, как с ней поздоровались прибывшие вместе с ним Тали и Гаррус.
— Не имею ни малейшего понятия, меня об их присутствии никто не предупреждал, — спокойно ответила кварианка, с некоторым неудовольствием смотря на взявшего под локоть Тали Шепарда.
Дальше разговор быстро сошел на «нет», и до выхода из зала они шли в молчании, провожаемые взглядами бойцов Альянса и десятками камер журналистов. Впереди Джона ждали не самые приятные несколько часов, ведь предстояло общение с журналистами и участие в нескольких официальных мероприятиях, а без брони было непривычно и неуютно, особенно на так сказать условно-вражеской территории. Кроме Шепарда на мероприятиях присутствовали ещё несколько высокопоставленных офицеров России, но внимание собравшихся гостей было сосредоточенно на нем и его спутниках, что позволяло остальным провести беседы с нужными представителями различных рас.
— Рада встретить вас троих на Цитадели, — проговорила Т‘Сони, подошедшая к занявшим один из столиков в VIP-зале «Сверхновой» членам экипажа «Нормандии».
— Привет, Лиара, — первой откликнулась Тали, остальные лишь кивнули, успев устать от нескольких часов излишнего внимания репортеров и гостей посольства. — Какими судьбами на Цитадели? Я слышала, ты помогаешь с одним проектом на Новой Земле.
— Я здесь по работе, собираем некоторые сведения, закупаем кое-какие интересные артефакты, — усаживаясь за столик, ответила азари, жестом подзывая официанта, который обслуживал клиентов в VIP-зале, и делая заказ. — А вы, какими судьбами здесь? Да еще в такой компании? Я уже успела наслушаться всяких сплетен про вас двоих.
— Лиара, ну ты-то не начинай! — простонал Джон. — Лучше расскажи, что за артефакты и сведения вы на Цитадели ищете?
— Хорошо, не буду, — усмехнулась азари, бросив насмешливый взгляд на явно готового взорваться негодованием Шепарда, всё же излишнее внимание к своей персоне тот так и не научился терпеть. — О конкретных целях моего пребывания на Цитадели лучше поговорить на борту «Нормандии».
После этого разговор перетек в более удобное для всех русло с легкой подачи Гарруса, решившего предаться воспоминаниям про их приключения на первой «Нормандии». Остальные поддержали его, вспоминая веселые моменты, особенно в этом преуспела Т’Сони, вспоминая самые курьезные моменты с участием Джона и вставляя свои едкие комментарии. СПЕКТР на всё это смотрел с легкой улыбкой, понимая, что азари просто злится на его выбор в пользу Тали.
— Гаррус, проводишь девушек до «Нормандии», мне пора на встречу с журналюгами? — взглянув на время, проговорил спустя час с лишним командир.
— Хорошо шеф, сделаю, — кивнул Вакариан, успев заметить поданный Джоном знак о наличии за ними слежки со стороны неизвестных спецов.
Выйдя из клуба и разойдясь в разные стороны с остальными, Шепард отправился к месту встречи с журналисткой, которая попросила встречи на уровне Президиума. Чувство того, что за ним пристально наблюдают не оставляло командира ни на минуту, но даже просто определить направление откуда те это делали не представлялось возможным, что говорило о высоком уровне вероятного противника и его желании того, что бы жертва была в курсе слежки и нервничала. Добравшись до указанного места, он обнаружил там, помимо Эмили Вонг, целый взвод вооруженных бойцов Альянса Систем во главе с Эшли.
— Чем обязан такому пристальному вниманию доблестных солдат Альянса? — поинтересовался СПЕКТР, усаживаясь на скамейку рядом с журналисткой, молча наблюдавшей за разворачивающимся действом. — Привет, Эш. Знаешь, я все-таки думал, что ты умнее.
— Я просто выполняю приказ капитан, ничего более, — развела руками Уильямс, давая понять, что заполучить его в свои руки хочет кто-то очень высокопоставленный в правительстве Альянса. — Уж лучшее это сделаю я, чем кто-нибудь из шакалов из управления.
— Тоже верно, но думаю, вы сможете подождать, пока я не отвечу на вопросы мисс Вонг, — проговорил Джон, понимая, что без лишнего шума уйти от такой толпы вооруженных солдат не получится, да и сигнала от Яркушина об успешном завершении операции ещё не поступало.
— Хорошо, Шеп, мы подождем, — согласилась Эшли, подавая своим подчиненным знак рассредоточиться вокруг, а сама присела рядом с мужчиной на лавочку.
— Добрый день, дорогие зрители, сегодня у нас в гостях самая известная и крайне противоречивая личность последних лет, которую часть из вас называют Героем и Спасителем, другая же Предателем и Перебежчиком, — начала свою работу Эмили, решив не зацикливаться на недавнем происшествии. — Здравствуйте, капитан Шепард.
— Добрый день Эмили, но я уже пару лет как не являюсь капитаном, — вежливо заметил Джон.
— Да? И в каком же звании сейчас Вы проходите службу в рядах военно-космических сил Российской Федерации? — решила перейти к делу Вонг.
— На данный момент я в звании генерал-майора, — отозвался Шепард, наблюдая за тем, как постепенно вокруг них собирается толпа людей и других разумных.
— Многие наши зрители очень хотят знать о причинах Вашего перехода на службу к Российской Федерации. Что заставило Вас это сделать? Деньги? Возможности? Слава? — осведомилась журналистка, что-то быстро записывая или зарисовывая в своем датападе.
— Причины были просты, командование Альянса отказалось от меня и предпочло зачислить меня в списки погибших, а после ещё и стало исподтишка поливать меня грязью. В то время как русские смогли отбить моё серьезно раненое тело у ксенофобской террористической организации и поставить меня на ноги, — хорошо помня инструкции, переданные ему по поводу этого интервью, выдал заранее заготовленную версию СПЕКТР. — Почему я после этого перешел к ним на службу? Наверное, из-за возможностей, которые я получил, начав сотрудничество с ними.
— И каковы были причины столь высокого доверия по отношению к Вам со стороны русских? Ведь вы получили под своё командование один из кораблей ВКС РФ, при условии, что ещё недавно являлись солдатом Альянса и вполне могли передать его ему? — задала очередной вопрос Эмили.
— Доверия? Нет, я бы не назвал то, как я получил эти права и возможности доверием, тотальный контроль надо мной и моими действиями был тому причиной, — решил не вдаваться в какие-либо подробности командир. — А после того, как я узнал, что сделал Альянс в отношении меня, о передаче чего-либо в его руки не может идти и речи, разве что я готов сделать исключение для парочки залпов из главного калибра «Нормандии».
— То есть, сейчас Вы рассматриваете Альянс как врага? — уцепилась за слова собеседника Вонг.
— Не врага, но и не союзника. Сделать всё для помощи обычным гражданам Альянса я готов, как и прежде, но не более того, — сразу открестился от подобных утверждений Джон.
— Ходят упорные слухи, что Вы заняты решением возникшей проблемы с похищение колоний Альянса в системах Терминуса. Это правда? Если да, то какие успехи имеются в этом направлении? — поинтересовалась журналистка.
— Ну, на данный момент нами отбита атака на Горизонт и захвачен корабль, на котором перевозили похищенных колонистов. Сейчас их возвращением в пределы пространства Альянса занимаются русские транспортные компании, — обрисовал достижения в этом направлении Шепард. — Большего, увы, рассказать не могу.
