Когда ее фамильяр двинулся следом за герцогом Борегаром по комнате, в виде мумифицированных трупов начали появляться новые неповрежденные трупы. Чем больше она видела, тем больше Тейлору хотелось попросить Шинки просто прекратить экспедицию и уничтожить этот замок вместе с тем монстром, называвшим себя Королевой, чтобы избавить Макая и этот, казалось бы, уже мертвый мир от угрозы. Но разговор, который она услышала в тронном зале внизу, успокоил ее, по крайней мере, для начала расследовать так называемую "последнюю партию жертвоприношений".
Ее терпение окупилось, когда они дошли до конца комнаты и увидели, что там находится; Живые существа, подвешенные внутри сухой трубы с помощью какой-то магии, а не жидкости. Вероятно, они не были в союзе с этими людьми, учитывая, что они, вероятно, неохотно использовались в качестве источника пищи для этой Королевы.
Двое из троих находившихся в трубах не были людьми ни в каком виде, ни в какой форме, что привело к ужасающему выводу о том, почему этот мир представляет собой бесплодную пустошь; Один из них был белым кроликом размером с человеческого ребенка, другой — полосатым домашним котом размером с лабрадора, а последний — светловолосым человеческим ребенком-подростком в рваной тряпке. Вероятно, у них уже закончились жизни, чтобы прокормить Королеву.
Дюк Борегар подошел к первой трубке с кроликом, почти касаясь головой стекла, как бы насмехаясь над бедным созданием, прежде чем фыркнул и положил руку на странный символ, выгравированный на стеклянной трубке.
Эффект был немедленным; Несмотря на очевидное бессознательное состояние, "домашний скот" в трубах мгновенно проснулся от боли, судя по выражению лица, особенно человеческий ребенок, который заставил Тейлор терпеть ее безмолвный крик, беспомощный вмешаться.
По-видимому, довольный этой корректировкой, герцог Борегар усмехнулся над существами внутри трубки; "Все вы такие же упрямые, как этот сэр Длиннорукий, особенно вы, принцесса..."
Железный дровосек ходил по кругу перед пленниками/едой королевы, продолжая злорадствовать; "...Ну, несмотря на все его сопротивление Ее Величеству, его потомки и вассалы в конечном итоге будут обеспечивать Ее Величество больше, чем любые другие крестьяне. Иронично, не правда ли?"
Полосатый кот, несмотря на боль, изо всех сил старался с ненавистью посмотреть на оловянного человечка, в то время как другие теряли сознание, судя по отсутствию реакции.
"Ой, не смотри на меня так, чертов говорящий кот!" — насмешливо сказал герцог Борегар. "Вы пожинаете то, что посеяли. Вы не согласны приносить людей в жертву Ее Величеству. В отличие от меня, кто знает, откуда дует ветер, и теперь, когда Де Пюс ушел, а герцог Трюфф скоро умрет, выполняя свою миссию, долг охота за новыми жертвами выпадает мне, я скоро стану ее самой доверенной правой рукой, хе-хе-хе..."
Удовлетворенный злорадством, оловянный дровосек развернулся и зашагал к выходу. Но мужчина, похоже, не выдержал и на выходе позлорадствовал в последний раз; "Будьте хорошими мальчиками и девочками, пока я буду "приглашать" людей освободить вас от вашего долга, ладно. Хе, хе, хе..."
Хихикание не прекращалось до тех пор, пока герцог Борегар не вышел из комнаты, дверь не захлопнулась, и в комнате снова воцарилась тишина, а знакомая стрекоза все еще находилась внутри и не была замечена смотрителем... ...Однако заключенные оказались более
наблюдательными несмотря на боль, которую они испытывали, поскольку Тейлор почувствовала, как что-то мысленно тыкает в мысленную связь ее фамильяра, как будто просит впустить
ее. инициировать правильный первый контакт с обитателем другого мира.
"Приветствую, незнакомец. Мне жаль, что мы не встретились при более выгодных обстоятельствах, ни ты, ни я".
В голове Тейлора раздался глубокий мужской голос. Шинки, которая также была задействована, мысленно подтолкнула ее, сказав, что она ее поддерживает, и несколько повысила ее уверенность в том, что она сможет продолжить разговор, а не прекратить разговор прямо здесь и сейчас.
Итак, началось ее обучение горничной, и она вежливо поприветствовала другую сторону; — Ощущение то же самое, сэр. Хотя предположения обычно опасны, она подумала, что на этот раз она могла бы немного расслабиться, угадывая пол своего собеседника. "В мир, из которого мы родом, открылись врата, обрушив на нас армию карточных солдат. Итак, мы пришли провести расследование после того, как отбили их".
Она решила не разглашать информацию больше, чем необходимо. В конце концов, не стоит рассказывать незнакомцам из другого мира об их экспедиционных силах и защите, когда враждебные силы могут получить доступ к этим знаниям и использовать их в своих целях.
"Понятно..." — ответил голос, прежде чем представиться; — Ты можешь звать меня Уайт. Уайт, кролик-оборотень, верный слуга покойного сэра Длиннорукого. Узник и пища тучной Королевы Сердца.
В сознании Тейлор вспыхнуло признание сказки, которую она прочитала, когда была ребенком, но она отложила ее на задворки своего сознания, продолжая разговор с так называемым кроликом-оборотнем в тряпке; "На нас вторглись неспровоцировано. Нашего эмиссара убили еще до того, как он смог начать с ними полноценный разговор..."
При упоминании о "мертвом эмиссаре" в ее голове эхом отозвалось небольшое хихиканье Шинки, поскольку она знала, что Тейлор преувеличивает. Но она не обращала внимания на свою вторую мать и ждала реакции Уайта.
Прежде чем Уайт заговорил смиренным тоном, послышался мысленный вздох; "Мне искренне жаль, что ваш мир был выбран следующей целью этого монстра.
"...У нас есть способ гарантировать, что ее следующее нападение будет отражено и не закрепится в нашем мире..." Тейлор оборвал кролика-оборотня, а затем сменил тему; — ...Если оставить в стороне, что здесь произошло? Мгновение спустя она быстро пояснила, когда заметила в своей голове эквивалент вопросительного знака; "Я имею в виду, что эта земля совершенно бесплодна, на ней нет ни одного растения!" Вы хотите сказать, что эта Королева поглотила их всех?
Последняя часть была просто ее дикой догадкой, но, к шоку и ужасу Тейлора, Уайт подтвердил эту часть взрывным вздохом.
'Да.' Затем он спросил с беспокойством; — Разве тебя не беспокоит армия королевы? Ее не остановили бы одно или два неудавшихся вторжения.
— У нас есть свой путь, сэр. — повторил Тейлор, прежде чем использовать возможность выловить информацию; — Но поскольку вы, похоже, настроены против этой Королевы, а я не могу действовать через этого фамильяра, кроме как для сбора информации, можете ли вы рассказать нам о ней побольше?
Хотя часть ее разума подозревала, что кролик-оборотень пытался добиться от нее сочувствия и заставить ее противостоять своему заклятому врагу, предыдущие действия, которые она наблюдала в тронном зале, и недавнее действие герцога Борегарда ясно показывают, что эта "Королева Червей" ' не имеет никаких добрых намерений в отношении Макая и, возможно, любых других миров, куда она отправит своих агентов.
Итак, Белый потчевал своими рассказами;
<><>< >
"Это звучало... как плохая сказка..." — думала Тейлор, слушая трубку кролика-оборотня;
Уайт и Чешир — Кот из другой трубки — родились на земле, управляемой жестоким лордом по имени Сэр Длиннорукий. Он был строгим, но справедливым господином, защищавшим владения тысяч людей всех рас. Они оба боялись и уважали своего господина, и поэтому, когда они достигли совершеннолетия, они решили служить ему так же, как его жена родила дочь.
К сожалению, через несколько лет после этого, по слухам, королева проводила исследование бессмертия, поскольку ее расцвет уже прошел.За прошедшие годы они несколько раз сопровождали сэра Длиннорукого на собраниях знати, а королева почти всегда отсутствовала.
"Она горевала", — говорили люди, и они и их господин тогда ничего не подозревали. Даже когда начали распространяться слухи об исчезновении людей в столичных трущобах и опустошении тюрем без видимой причины, они не достигли сельской местности, где располагалось поместье сэра Лонгарма.
Между тем, дочь сэра Лонггарма выросла с огромным мистическим потенциалом, который пробудился в ее пятый день рождения, и сэр Лонгарм поручил Уайту и Чеширу стать ее наставниками в этом искусстве, в то время как сэр Лонгарм обучал ее искусству государственного управления, без сомнения, готовя ее к успеху. свою позицию, когда придет время.
Девочка была великолепна, по крайней мере, так утверждал Уайт, поскольку она берет уроки, как утка, плывущая к воде. Но это не имело отношения к истории, и Тейлор попросил его не отклоняться от темы.
С того дня прошло три солнечных цикла, и все внезапно достигло апогея, когда указ королевы достиг их владений: она приказала совершить экспедицию для завоевания чужой земли, а армии всех других лордов соберутся в столице перед выступлением.
Как послушные подданные короны, они готовились отправиться в столицу. Но на их территорию обрушилась катастрофа в виде наводнения, задержавшая отъезд. Итак, они отправили гонца, чтобы сообщить короне о своем затруднительном положении за несколько месяцев вперед.
Это было скрытое благословение, поскольку обезумевший посланник вернулся через несколько месяцев, принеся с собой новости о столице, лишенной жизни, и о людях, которых тянут в цепях в монолитный замок, где проживает королева, армией карточных существ. .
Сэр Лонгарм, не теряя времени, собрал символическую армию и двинулся в столицу вместе с Уайтом. У него не было иллюзий, что он сможет дать отпор этим карточным солдатам такими скудными силами, но он также знал, что даже если он мобилизует на это дело все феодальное владение, этого все равно будет недостаточно, и поэтому выбрал проникновение в замок, чтобы, надеясь, помочь членам королевской семьи бежать в его вотчину, где он приказал построить укрепление, чтобы подготовиться к такому повороту событий.
И снова их ожидания были разбиты, когда сэр Лонгарм и Чешир проникли в замок и обнаружили королеву в тронном зале, теперь не испорченном временем, но увеличенном до размеров небольшого дома.
— Ты имеешь в виду, что раньше она была такого же размера, как и ты? — спросил Тейлор, когда история достигла переломного момента.
'Действительно.' Уайт устало ответил и продолжил свой рассказ: "Когда мы узнали, что Королева решила питаться душами живых, чтобы продлить свою жизнь и увеличить свою силу, мы отступили в свое феодальное владение и приготовились к битве, чтобы остановить ее.Посланников отправляли предупреждать другие населенные пункты, как союзников, так и врагов своей страны, о возникающей угрозе..."
К сожалению, не многие им поверили и пришли им на помощь. И таким образом, принцип "разделяй и властвуй" привел к падению всего живого и цивилизации в этом мире. Год за годом карточные солдаты ныне крещеной Королевы Червей неистовствовали по земле. Деревья рубили, траву выкорчевывали, а на животных охотились, чтобы получить жизненную силу, чтобы утолить нескончаемую жажду мерзости. И с каждой полученной жизнью Королева использовала их жизнь, чтобы вызвать больше своих приспешников.
Тейлор был слегка встревожен тем, насколько похожа эта королева на одного из самых опасных суперзлодеев в ее первой жизни, вздрогнул от воображения этого суперзлодея и решил попробовать мировое господство. Потому что Королева заполонила этот мир всего за пару лет апокалипсисом карточных солдат!
Конечно, это был технологически отсталый мир, где посланники были самой быстрой формой общего международного общения, а людей, способных к телепатии, было мало и они были редки. Но факт остается фактом: насколько серьезной угрозой могла бы быть такая сила.
Тейлор отбросил эти случайные и бесполезные мысли, прежде чем задать самый очевидный вопрос; — Если они породили столько дронов... я имею в виду карточных солдат, то где они все сейчас? Почему только этот парень, герцог Де Пьюс, повел против нас около тысячи человек в первой волне?
— Как вы думаете, откуда Королева получила силу вызывать врата и соединять ваш мир с нашим? Потратить то, что она накопила, чтобы продлить свою жизнь, было бы последним, что она сделала бы. И несмотря на все свои силы, она не могла командовать армией, чтобы спасти свою жизнь. Сэр Длиннорукий и мы могли сопротивляться ей годами, потому что ее генералы были заняты борьбой с более сильным сопротивлением в других местах. А королева никогда не занимается микроменеджментом того, что она считает тривиальным делом".
Тейлор чувствовала себя немного смущенной из-за того, что не рассмотрела такой вариант, и ругала себя за то, что не учла последствия способности Королевы отобрать власть у своих пешек, несмотря на то, что она уже видела, как она делала это перед своими (знакомыми) глазами ранее.
По крайней мере, ситуация больше не была такой безнадежной, поскольку им не придется столкнуться с бесконечными армиями карточных солдат, как первоначально предполагалось, и не то чтобы Шинки позволила бы им закрепиться, если искатели приключений начнут терпеть неудачу, как она продемонстрировала в предыдущем вторжение. Но Тейлор также понимала, что ей бы хотелось, чтобы все не полагались на нее и сначала старались изо всех сил, а потом становились сильнее или учились чему-то новому.
Тем не менее, было более благоразумно быть уверенным, и Тейлор мысленно спросила Шинки, готовятся ли остальные ко второй волне, и ответ был утвердительным, что на время успокоило ее беспокойство и она снова сосредоточилась на заключенном/Королеве. питание.
— Мы можем чем-нибудь вам помочь?
'Я ценю твою доброту. Но я должен умолять тебя; найди способ запечатать врата, лишить эту Королеву добычи и оставить нас здесь. Мы не продержимся долго, если Королева не сможет найти больше существ, которых можно было бы кормить. А когда мы умрем, вскоре за нами последует и Королева, которая закончит пожирать всех своих приспешников".
Похоже, Уайт смирился со своей судьбой. Но когда Тейлор еще раз взглянул на маленькую девочку в соседней трубе, она спросила его; — Даже если дочь сэра Длиннорукого погибнет вместе с тобой?
В ее сознании послышалось мысленное пожатие плеч, когда Уайт ответил смиренным голосом; — Я не жду, что вы придете и спасете нас, когда герцог Борегар и герцог Трюфф собираются возглавить вторую атаку, чтобы вскоре отбить ворота. Вам следует сосредоточиться на этом, а не на нас".
А затем разум кролика-оборотня покинул ментальное пространство знакомого, снова оставив Тейлор наедине со своей хозяйкой.
Не видя смысла сохранять фамильяров, Тейлор отпустила их и почувствовала головокружение, грозившее упасть на пол, пока она обрабатывала полученные от них воспоминания, и ее спасла только рука Шинки, которая протянулась так, как будто она предвидела это событие раньше. Бывает.
"С-спасибо, мэм". — пробормотала Тейлор, медленно приспосабливаясь, вставая и осматриваясь вокруг.
Вдали от ворот к их лагерю приближалась армия с флагом Михаила. Находясь на земле, большинство искателей приключений перестали грабить останки карточных солдат и уже некоторое время перешли на другую сторону врат, о чем свидетельствует отсутствие группы подражателей Казановы, а также небольшая армия автоматических големов и конструкций из различные материалы из камня, железа или дерева заменили их в качестве еще одной линии защиты от предстоящего вторжения.
