Дьявол Ее Величества. Осознание

— В пятницу. Только не говори мне, что ты туда пойдешь!

Что ни говори, а Вирро, похоже, нравится на меня работать. Тепло, светло и мухи не кусают. Если смотреть правде в глаза, в Империи Вирх не прожил бы дольше месяца, так что, пожалуй, ему вовремя встретился добрый я.

Впрочем, не гарантирую, что длина его жизни от этого сильно увеличится...

— Пойду, конечно, — усмехнулся я. — И именно туда. Только не пятницу.

— А когда?.. — рискнул спросить Вирх.

— Если ты высокородно согласишься меня заменить, — медленно произнес я таким тоном, что отказался бы только самоубийца, — то прямо сейчас.

Я еще немного постоял, помогая Вирро принять более или менее привычный вид "меня" в черном плаще Наместника, дождался, пока он уйдет.

Подумал, избрал боевую трансформацию и уже через несколько секунд обо мне на облаках напоминал только Вирро, да и тот как-то не слишком активно.

...Повелитель сидел на своем извечном троне с изрядно подранными когтями подлокотниками. Похоже, у кого-то начинаются проблемы с нервами. Очень ра... в смысле, жаль, жаль, очень...

— Говорят, вы вызывали меня, Повелитель?..

У него до сих пор плохо с магией Тьмы. Даже телепорт не почувствовал, пфе... Пять минут уже за спиной стою, впору закрывать руками (читай — лапами, боевую трансформацию на более привычный облик я так и не сменил) глаза незадачливому братишке и кокетливым голоском спрашивать: "Угадай, кто?".

Судя по всему, угадал. По крайней мере, аж подпрыгнул на стуле. Что ж, перед собой можно и похвастаться: наши отношения с Повелителем всегда исчерпывались моей неудержимой наглостью и его тщательно, но не слишком удачно скрываемым страхом ко мне. Да, как ни смешно, старший братик меня изрядно побаивался. Может, мне больше сопутствовала удача, может, я учился старательнее, а может, меня Демиурги оделили чуть большей наблюдательностью, но я мог без лести к самому себе заявить: Роуль стал Повелителем только потому, что до завещания мы добрались одновременно, только я — в гордом одиночестве, а он — с двумя дюжинами стражей. И пока я разбирался с оными (кстати, несчастных жертв нашей с братом борьбы за престол и обвинили виновниками смерти отца), Роуль успел благополучно спалить завещание. Что ж, мне кажется, это была последняя глупость в моей жизни. Нет, не то, что я не взял с собой стражей (я, в отличие от некоторых, считаю, что это ниже моего достоинства), а то, что не успел вовремя пырнуть братика в коридоре... Мир демонов жесток, и мы оба достаточно рано осознали это.

— Э... Энгель?.. — потерянно произнес Роуль. Стража прибежать не успеет (а даже если и успеет, ему это вряд ли поможет), а один на один у него не было никаких шансов.

Но захватывать престол я не собирался — моя должность меня вполне устраивала.

— Так о чем же вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество?..

Уважением или, на худой конец, церемониальной вежливостью здесь даже и не пахло. Напротив, я постарался вложить в голос как можно больше сарказма и изрядную долю издевки.

— Мммм...

Мне уже стало интересно: что же он скажет?.. Еще больше меня интересовало, как это ничтожество сумело продержаться у власти пятьдесят шесть лет. Ах да, Тоэльс, этот слюнявый мальчишка, и единственный наследник престола — кроме меня, конечно, — считает, что лучшего Повелителя, чем Роуль, не знала, не знает и не будет знать Империя (результат ли это таланта Повелителя к демагогии или внушения?.. Наверное, второе... а в свете тех милых бумажек, скорее всего, все даже хуже, чем я мог бы предположить...). Наивный... А Совет — если его еще не распустили, конечно, — и вовсе вякнуть не посмеет против Повелителя. Все остальные... все остальные слишком хорошо знают, что Роуль — первый коготь Империи. Правда, мало кто знает, что случилось с теми, кто был лучше... Кажется, я один умудрился выжить — и то только потому, что вовремя уехал, и Роуль решил просто вычеркнуть меня из списка. Против целой гвардии — тем более элитной — у меня не было почти никаких шансов...

— Я хотел бы поговорить с тобой об Облачной Долине.

Кажется, он взял себя в руки.

— У тебя там повысились продажи...

Это ему Тоэльс сказал, не иначе.

— ...да и ввозные пошлины поднялись... Тебе не кажется, что стоит немного повысить налоги?..

Я немного помолчал, "обдумывая" предложение.

— Нет, не кажется, Ваше Величество.

Кажется, фраза вышла не слишком красивой, но с этим уже ничего не поделаешь.

— И почему же? — почти угрожающе произнес Повелитель. Наверное, такой изрядно тон действовал послам на нервы — примерно так же, как и предложение прогуляться по достопримечательностям замка, главной из которых являлась лучшая в Империи пыточная камера. Впрочем, меня эта перспектива не слишком пугала. За украденный из отцовской шкатулки амулет меня однажды там заперли на два дня "дабы неповадно было", и за это время я успел четырежды взломать защитное плетение и своровать поднос булочек из столовой.

— Я придерживаюсь мнения, что прежде чем резать поросенка на холодец, стоит откормить его до достаточной толщины, — фыркнул я. — Точно так же, как не стоит стричь овцу каждую неделю, потому как она при таком обращении вскоре сдохнет от холода.

— Но Империя переживает не лучшие времена, и казна опустела вполовину, — попробовал Роуль обратиться к моему напрочь отсутствующему патриотизму.

— И опустеет еще сильнее, если вы прикажете восполнить ее сейчас.

— Что ж, мне понятна твоя позиция. Можешь быть свободен. Я направлю тебе письмо со своим решением позже.

Я даже не дернулся с места.

— Я так не думаю, Роуль.

Повелитель вздрогнул. Похоже, его не слишком радовало, что я знаю его истинное имя, а он мое нет. Правда, я заплатил за это знание двумя годами жизни и толстым пучком нервов, но оно того стоило.

— Для тебя — Повелитель.

— Ну-ну, — хмыкнул я. — А теперь давай-ка на чистоту, братишка. Первое, я не думаю, что мое истинное имя — знание, необходимое для тебя в настоящее время. Второе. В отличие от некоторых, я учился старательно, а потому научился плести защиту от Астральных заклинаний, — тут я блефовал — подобная защита теоретически не возможна, но Роуль вряд ли об этом знает. — Третье. Если я узнаю, что ты меня плохо понял, то могу не быть столь добр. И, наконец, четвертое. Меняй тайники хотя бы раз в год, а то один тайник на шестьдесят лет может повредить твоему имиджу.

— Ты рылся в моих вещах!

— Естественно. Впрочем, как и ты в моих.

Я дал Повелителю несколько секунд, чтобы осмыслить это заявление.

— А теперь прошу меня извинить, у меня на сегодня обширные планы. Я думаю, мы обсудили все интересующие вас вопросы, поэтому, боюсь, в пятницу я не приду. До свидания, Ваше Величество.

Я склонил голову в легком намеке на поклон и исчез в столбе пламени.

Естественно, уходить из замка сразу же я не собирался.

"Вирро?.."

"Что?"

"Ты целиком прочел дневники?"

"Обижаешь, — фыркнул Вирро. — Как я мог! Ведь это же личные записи! Ну конечно, целиком!"

"Я так и подумал. Там было что-нибудь про Даалессу?.."

"Как?.. Даалесса?.. Это что еще за фифа?.."

"Вирро!"

"Ладно, сейчас посмотрю... Нет, ничего"

"А ничего вроде сокращений от этого имени?"

"Нет, вообще ничего. Тут вообще существо женского пола упоминается только один раз — какая-то внебрачная дочь прошлого Повелителя, да и в списке дел на следующую среду, с пометками "поиск" и "важно". И больше ничего"

"Спасибо, Вирро. Ты умница!"

"Э-э-э... А ты точно Лоар?.."

Я фыркнул и отключился. В этом весь Вирх...

Так... Еще один пролет вниз, теперь влево, еще немного вниз...

Я ничего не перепутал. Стражники, которых Роуль с какой-то радости поставил возле каждой лестницы, сначала решили меня не пропустить, но я так выразительно на них посмотрел, что меня немедленно опознали и немедленно же пропустили. Раз, два, три... восемнадцать.

Комнатка оказалась не заперта, так что я преспокойно вошел. Ле сидела на узкой койке и перебирала бусины в коробочке

— Привет.

Она даже не подняла головы. Похоже, заранее знала и кто вошел, и где он стоит. Магией Ле не обладала, но с сенсорикой, похоже, было получше.

— Собирайся.

Она наконец-то подняла на меня глаза.

— Зачем?

— Я сказал собираться, а не задавать вопросы. Я пообещал отцу заботиться о тебе, но если ты сама против этого, можешь оставаться здесь.

— Я думала, что обещания демонов низко котируются, — горько усмехнулась Ле.

Верно. Низко. Но ни один демон не осмелится нарушить личную клятву, данную Повелителю.

— Собирайся.

— А иначе?..

— Понятия не имею, что захочет сделать мой любимый всем сердцем братик, опознав в тебе неофициальную и при этом весьма лишнюю наследницу престола. Думаю, ты сама вполне можешь себе это представить. Собирайся.

— Зачем?..

— Я обещал.

— И что?..

— Черт побери, Ле! Ты мне веришь или нет?!

— Нет.

— Ле, давай быстро, мое терпение не бесконечно. А даже если оно и было бы таковым, у нас в любом случае только пятнадцать минут, после которых Повелитель наверняка заинтересуется, почему я до сих пор здесь. Быстро! Вещи в зубы, и вперед!

— Как будто бы он не найдет меня в твоем родовом замке.

— А кто тебе сказал, что мы отправимся туда? — хмыкнул я, закидывая вещи Ле в личное пространство. Эти девушки со своей вечной тормознутостью точно сведут меня когда-нибудь с ума!

И зачем я только пообещал, спрашивается?!

Хотя... говорят, что отказать в предсмертном желании нельзя даже злейшему врагу...

Я был единственным в семье, кто знал о Ле. И то, вышло это совершенно случайно. Проще говоря, я не слишком вовремя зашел в спальню Повелителя...

Отец практиковал так называемое "заложничество" — в знак верности каждый из родов отсылал младшего наследника в услужение Повелителю. Не знаю, что и как там получилось — отец неплохо шифровался, только один раз забыл повесить на дверь предупреждение, что он внутри, — но служанки утверждают, что они и вправду любили друг друга. Впрочем, я в это не верю.

Сомневаться в том, что Даалесса — моя сводная сестра после этого уже не приходилось. Впрочем, Повелитель и не отнекивался. Может, у меня было бы еще много сводных братиков и сестренок, но тут Офелия нечаянно умерла — скорее всего, ревнивая жена-мегера (и, по совместительству, моя мать) подсыпала яд в бокал...

Повелитель заботился о Ле, и она выросла в замке, под пристальным взглядом отца. А потом Повелитель умер — от того же яда, что и Офелия. Совет посчитал его жену "виновной по всем пунктам", но Повелителя этим было уже не вернуть. Перед смертью он потребовал с меня клятву, что я позабочусь о Ле. И я, как дурак, поклялся.

А теперь эта дурочка сопротивляется!

— Ле, давай быстрее, а?..

Не дождавшись реакции, я схватил ее за руку и потащил за собой в сторону открытого амулетом портала — не хотелось бы будоражить всю стражу.

Даалесса уже не сопротивлялась.

— Вот, здесь будешь жить. Сильно часто гулять по улицам не советую. Если поможешь по хозяйству, я буду не против, тем более что кулинарный талант Тори в последнее время перестал меня удовлетворять...

Я хмыкнул. Тори готовила почти великолепно — только изредка пересаливала...

— А Тори — это кто?..

— Хм... Секунду. ТОРИ!!!

Я немного подождал, Тори не появилась.

— Хм... Ле, который сейчас час?..

— Полседьмого, а что?..

— Да так, просто я запрещал ей выходить из дома после шести, — я нахмурился.

— Ну... может, она наверху и не слышит...

Я нахмурился еще сильнее.

— Пойдем проверим...

По лестнице я взбежал, перескакивая через три ступеньки. Распахнул двери, да так и замер в дверях.

— Та-ак...

Вирро вздрогнул и на мгновение растерялся, и Тори хорошенько заехала ему между ног.

— Уууу-уй!

— Вирх, а ну-ка встань.

Вирро вздохнул, встал, старательно пряча глаза. Тори мгновенно вскочила и стала застегивать кофточку, путаясь в пуговицах. Я заметил, что она украдкой подтирает глаза.

— Прими какой-нибудь другой вид, — поморщился я. — Не люблю, когда рядом со мной стоит подонок, который очень похож на меня!

Вирх пожал плечами и стал привычным секретарем Клайном.

Я медленно подошел, поднял рукой подбородок Вирро... и резко врезал ему кулаком в живот. Вирро согнулся в три погибели. Я добавил локтем в спину, Вирх повалился на пол. Я едва удержался, чтобы не пнуть — не хотелось марать ботинки.

— Но... ты же... сам... просил... тебя... заменить!

Я сжал зубы и все-таки пнул. Вирро дернулся.

— Вон отсюда!

Тори медленно осела на кровать и уткнулась лицом в ладони.

Ч-черт!

— Ле, поставь, пожалуйста, чай.

Ле кивнула и вышла. Я неуверенно подсел к ней, приобнял за плечи. Черт, никогда не задумывался над вопросом, что делать с ангелом, если она плачет...

— Пусти!

Тори резко вырвалась, ожгла меня ненавидящим взглядом, вскочила и ломанулась вниз.

Когда я спустился вниз, Тори сидела возле шкафчика и плакала. Эллины не было видно.

При моем появлении Тори стала изображать бурную деятельность по поиску гречки.

— Тори?..

— Ужин будет через полчаса, — ровным голосом произнесла Тори.

— Тори...

Она встала, схватила мешочек с гречкой и пошла к плите.

— Тори...

— Отвали, — бросила Тори, гремя посудой.

Я глубоко вздохнул, встал и вышел.

...Кажется, за сегодня я как минимум четыре раза нарушил

Второе Правило Высшего Демона...

— Глава Третья

Демон должен оставаться верен клятве, данной Повелителю

Третье Правило Высшего Демона

— Вирх?..

— Продажи увеличились еще на семь процентов, — скучным голосом проинформировал Вирро.

— Я не про это. Как ты вообще осмелился здесь появиться?!

— Лоар, ну правда... ты же сказал тебя заменить...

Голос Вирха был на редкость жалок, но меня это не утешало.

— Заменить! Так на работе же, а не дома! И вообще, я тебя поздравляю: до этого даже мне не удалось затащить ее в постель... Может, ты еще приказал выстирать все мои вещи в эльфийских духах, так, ради прикола, а?

Судя по тому, как Вирро смущенно потупил глаза, именно это он и приказал. Черт, а я-то думал, чем это пахнет мой плащ... Убью мерзавца! Медленно и с особой жестокостью!

— Или, может, еще в моей документации порылся?!

Вирро "незаметно" возводил защитный купол. Как будто бы это спасет его от моего гнева... А я еще на Тори ругался, что она рылась в моем личном сейфе и удивлялся ее потрясающему актерскому таланту...

— Ну порылся... Но я же немножко!!!

— Вот я тебе сейчас такое "немножко" устрою, что ты потом множко в больнице проведешь!

— Ну Лоар... — почти простонал Вирх и, пока я придумывал "особую жестокость", тихонько слинял.

Трус.

Демоны весьма спокойно относились к трусости как к чему-то само собой разумеющемуся. Нет, трусов не уважали и уж тем более не возводили в ранг героев, но единственным вернувшимся с поля боя — без разницы, каким способом они умудрились выжить — был гарантирован успех на выборах.