Рев нечисти перешел в предсмертный хрип и затих. С мерзким хлюпом тело соскользнуло в траву и расползлось зловонной лужицей.
Как только видимая опасность исчезла, весь мой задор испарился, и я, икая, рухнула на траву, пытаясь отползти подальше от останков осклизлой пакости. От серебристого клинка поднимался дымок — это испарялась слизь, заменявшая нечисти кровь. Действуя практически на автомате, я кое-как вытерла его о траву и засунула в ножны.
Дрожащими руками охватила голову и стала раскачиваться в такт сердцебиению, это всегда помогало избавиться от подступающей истерики, но сейчас этот проверенный метод почему-то не действовал. Может, шок был слишком сильным или еще что, но дрожь не проходила. Наплевав на сырость, я прижалась щекой к земле и закрыла глаза, сразу стало спокойнее, и тишина уже не казалась такой опасной. Словно все страхи и волнения впитались в почву. За спиной зашуршала трава, но даже если бы это был еще один х'ааши, я бы не пошевелилась, сейчас у меня сил оставалось ровно на столько, что бы лежать не двигаясь.
Это оказался вовсе не х'ааши, а запыхавшийся Лекс. Натолкнувшись взглядом на сырое пятно с мерзким запахом, он только нахмурился. Потом его лицо побледнело, и он медленно шагнул ко мне, все также медленно опустился на колени и закрыл лицо ладонями. Так, меня что, за труп приняли? Хотя, с моей позой раздавленной лягушки это и неудивительно.
-Ты только не реви, тут и так земля сырая. — Ндя, а голос я сорвала. Жалко.
От моего хрипа Лекс вздрогнул и, не удержавшись, шлепнулся на пятую точку, черные глаза стали резко увеличиваться в размерах.
-Т-ты живая что ли?
-Извини что разочаровываю, но так просто ты от меня не отделаешься. — Я попыталась встать, но Лекс опередил меня и если вы решили, что он галантно поднял меня на руки, то вы вновь ошиблись. Он просто опять резко поднял меня за шкирку и, удерживая на уровне лица, попытался оценить мое состояние. Довольно сложная задачка, учитывая, что плащ все еще на мне, да и капюшончик держится крепко. А вообще, для своего телосложения он очень уж сильный: — поднять мою тушку одной рукой — это вам не килограмм сахара притащить.
-Ты вообще как? — Проявил он заботу.
-Вообще — я есть, и рада данному факту. И если ты меня поставишь на ноги, это будет просто здорово. — Оказывается, я могу сама стоять, удивительно, и когда силы вернулись?
До лагеря мы шли в полном молчании: Лекс что-то усиленно обдумывал, а я просто тащилась следом, лелея желание упасть на одеяло и уснуть. Увы, надеждам моим было не суждено сбыться. Видимо, понять мое состояние Лекс не мог или попросту не хотел, поэтому вместо желанного сна, мне пришлось отвечать на его глупые расспросы.
-Почему крик х'ааши на тебя не подействовал?
-Подействовал. Только вместо того чтобы хаять ближнего я разозлилась на эту пакость. — Ну да, вру, не говорить же ему правду, в самом-то деле. Обязательно какую-нибудь гадость подумает.
-А почему ты все еще в капюшоне?
-Уши мерзнут. — Вот пристал, сама знаю, что подозрительно, но раз Моргрейн сказал лицо прятать два дня пути, то пусть так оно и будет. А некоторым нервным личностям в лице проводника нечего доставать меня, а то ведь обижусь и пакость какую-нибудь сделаю. — Лекс, отстань. Я грохнула х'ааши, все живы и довольны, кроме этого самого х'ааши. Спокойной ночи, сладких снов, приятных кошмариков я пошла спать.
-А...
-А все свои дурацкие вопросы ты можешь засунуть куда подальше. — С этими словами я наконец-то добралась до лежанки и закуталась в одеяло. Сразу стало тепло и хорошо, вот только сон не шел. Из головы все не выходило то самое видение, видимо дракон был прав, и я каким-то образом связана с этой самой Веларией. Ладно, пока эта связь приносит хоть какую-то пользу, пусть будет, а потом посмотрим. Надеюсь, этот старикашка Ланатор поможет мне, а то приключения приключениями, но всякие твари вроде х'ааши и гастов радости не приносят.
Второе утро моего пребывания в другом мире началось с того, что я проснулась от жуткого грохота. Источником шума оказался уже проснувшийся и довольно бодрый Лекс. В одних штанах, не обращая внимания на утреннюю прохладу, он с упоением лупасил по какой-то железяке. Кулаки при встрече с мишенью издавали грохот пустой бочки по которой молотят кувалдой. Естественно, спать под такое звуковое сопровождение было невозможно.
Тихо ругаясь сквозь зубы, я нашарила сапог этого садиста и, тщательно прицелившись, метнула. И как ни странно попала! Вот только не в голову, как планировалось изначально, а кхм... пониже поясницы.
Наградой мне послужил гневный вопль, не совсем цензурного содержания. Ну и возмущенный взгляд черных глаз в довесок. Я живенько притворилась спящей, захрапев для натуральности, и зарывшись подальше под одеяло. Прямо над ухом раздалось гневное сопение, стараясь не засмеяться, я принялась храпеть еще старательнее. Посопев и набурчавшись, но, так и не дождавшись моего "пробуждения", Лекс вернулся к прерванной тренировке. Послышался грохот (более громкий, видимо теперь вместо мишени представлялся некий конкретный человек, и, кажется, я даже знаю кто бы это мог быть) и гневное рычание (это уже я бесновалась). Второй сапог, как будто специально приготовленный, стоял у меня в изголовье. Само собой разумеется, левый отправился вдогонку правому, где-то на пол пути снаряда Лекс развернулся.
-Ага! — Торжествующий вопль и указующий перст в мою не успевшую притвориться спящей особу. — Уййё! — Вопль поменял тональность. Еще бы, какое уж тут торжество, когда сапогом да по харе, ну, то есть я имела в виду: благородной обувью да по благородному лику справедливо торжествующего!
-Это не я! — Только и успела пискнуть я перед тем, как вылететь из постели и удрать под защиту высокой травы. В след мне летели отборные ругательства и ... правильно, многострадальные сапоги Лекса.
Несмотря на то, что утренний воздух был очень даже прохладным, я решилась-таки искупаться, благо вода была не такая уж и ледяная. Минут через десять даже зубы перестали стучать, да и руки-ноги начали двигаться нормально, а не как у робота-паралитика.
Хотя водичка уже не вызывала судорог, оставаться в ней дольше меня не прельщало, собственно возвращаться лагерь к взбешенному проводнику тоже. После недолгих раздумий я решила сплавать на разведку, это было несложно, ведь наша стоянка располагалась аккурат возле берега, а примеченные еще вчера заросли травы были просто созданы, для того чтобы послужить укрытием.
Мне пришлось проплыть метров сто, прежде чем показались знакомые заросли какой-то речной травы. Стараясь не создавать всплесков, погрузившись по самый нос, я подплыла к берегу, и тут же была вынуждена с тихим бульком нырнуть в мутную воду. Прежде чем затаиться на дне я увидела удивленно вытянувшееся лицо Лекса, а уже через два удара сердца ошалело взирала на погрузившуюся прямо передо мной стрелу. Этот псих решил меня пристрелить?! Ндя, пожалуй, с такой скоростью я еще никогда не плавала.
Лихорадочно дрожа, и пытаясь натянуть на мокрое тело одежду, я шугалась каждого шороха в зарослях.
-Рия!! — От этого вопля я моментально рухнула на пятую точку и, нервно клацнув зубами, прикусила язык. В следующий раз буду знать, как дергаться на мокрой траве.
Кое-как натянув сапоги и плащ, я юркнула в заросли, снова поскользнулась и оставшееся пространство до тропинки преодолевала практически на карачках. Ну, то есть, как только мне удавалось встать на две конечности, под ногу подворачивался либо сук, либо камень и я вновь оказывалась на четырех точках. Когда до тропинки осталось всего ничего, меня оглушил новый вопль, от неожиданности я рванулась вперед и затормозила уже о Лекса.
-Ты фто оёф, дувак? — При столкновении с, как выяснилось, далеко не мягким проводником мой язык пострадал вторично. Результат на лицо, вернее на дикцию.
-Ты где была? — Сохраняя слегка ошалевший взгляд, Лекс поднял с земли отлетевший меч (а неслабо я в него врезалась, раз бедняга железяку свою выронил).
-Невафно. Так фё ты оеф-то?
-К нашей стоянке какая-то нечисть речная приплывала. — Нервно оглядываясь, Лекс потянул меня в сторону облюбованной нами полянки.
-Фё? — Нечисть речная значит?!
-На русалку непохожа, они-то симпатичные, а эта та еще образина. — Образина?! Так значит? — Кожа синяя, пупырчатая. — Ну так холодно же! — Лохмы зеленые, — Подумаешь, в водорослях по дороге запуталась. — Нос багровый. — Хм? — Глазищи красные, в кучку собранные. — Не было такого! — Когтищи черные! — Ндя? А лак-то ободрать надо, вещ док практически. — И хвост! — А вот это уже отсебятина! И вообще, за собой бы лучше следил, воронье гнездо на ножках. — Так где ты была? Я уж думал тебя эта образина утащила. — Мы наконец-то пришли на место.
-Умывалась. — Мрачно буркнула я. Судя по тому, что вещи уже были собраны и погружены на лошадей, меня оставили без завтрака. И когда только упаковаться успел? — А где мой завтрак?
-Какой завтрак? — Лекс покрутил пальцем у виска. — Ты хочешь подождать, пока это нечто вернется?
-Оно не вернется. — Полная разбитых надежд я забралась на Холеру.
-Почему ты так уверена? — Искренне недоумевая, Лекс уселся в седле и успокаивающе похлопал нервно перебирающего копытами коня по холке.
-Потому что твоя рожа кого угодно отпугнет. — Злорадно посмеиваясь, я наблюдала как лицо Лекса багровеет. Черные глаза в обрамлении чернильных ресниц и фингалов (один уже зеленоватый, другой только-только налился. Сапоги — не пролетайте мимо!) мрачно сузились, и прежде чем мысль перешла в действие, моя своенравная лошадка, не без помощи тонкого прута, бодро ринулась вперед.
Разумеется, Лекс меня догнал, с видимым равнодушием окинул неприязненным взглядом и, вырвавшись вперед, дальше ехал молча. Прямо-таки вселенское равнодушие и презрение, даже помахивание лошадиного хвоста было преисполнено пренебрежением к моей скромной персоне.
До полудня мы ехали, сохраняя молчание, вернее это Лекс молчал, я же тихо напевала под нос и любовалась окружающим лесом. Все бы ничего, но, похоже, кое-кто решил объявить голодовку, я не против, пусть голодает, только меня причислять к своей компании не надо.
Мысленно дав Лексу еще двадцать минут на объявление привала, я сосредоточила внимание на уже порядком надоевшем лесе.
Прошло двадцать минут. Лекс все так же молча ехал впереди.
-Лекс, мы обедать будем?
-Нет, госпожа Рия. Дождь собирается. — Ого, госпожа! Значит, на леди я уже не тяну. Что вы там, сударь, про дождь говорили? — Я рассеяно посмотрела вверх, но увидела только густые кроны, сквозь этот зеленый полог пробивались тонкие лучики солнечного света, но ни одного просвета между листьями не было видно. Не знаю как Лекс умудрился рассмотреть здесь небо.
-Позвольте узнать, сударь, при чем тут дождь и отмена обеда?
-Если госпоже угодно, мы остановимся, но тогда точно попадем под ливень. В прочем, все зависит от вас. — Уй какие мы серьезные, прямо оторопь берет.
-Ладно, хай с ним, с обедом. Но если надвигается ливень, то где мы будем ночевать?
-Если ехать не останавливаясь, то к вечеру мы прибудем в Зенг-А-Лэр, это замок на границе Долины Верты и Сонорэ. Там можно будет переночевать, если вы согласны. — Все так же, не оборачиваясь, просветил меня Лекс до отвращения вежливым тоном. Ладно, пусть дуется, рано или поздно ему надоест молчать.
Я ошиблась. До самого замка мой проводник сохранял презрительное молчание. И, неслыханное дело, мне даже стало немного стыдно, за свое поведение. Но не много! Так, самую малость.
Как бы описать замок Зенг-А-Лэр? Эта высоченная махина из серого камня безусловно когда-то выполняла функции оборонительного сооружения. Но если судить по стенам, которые были густо увиты плющом, (представлявшим собой идеальную лестницу) и полном отсутствие охраны на внешних стенах, то боевые дни этого замка уже давно отошли в прошлое. Ров кое-где обсыпался, вода присутствовала, но на самом дне, откуда доносился хор балдеющих в предвкушении дождя лягушек. Больше всего меня поразило то, что замок стоял в лесу. Высокие деревья в некоторых местах практически соприкасались с окнами-бойницами, залезть туда смог бы и старик.
В общем, Зенг-А-Лэр показался мне старым воякой на пенсии, закутанным в плед, сидящим у камина в ожидании благодарных слушателей, которым можно было бы поведать о былых сражениях и победах.
Внутренний двор замка был заставлен телегами, в углу стоял большой стог сена. Несколько собак лениво проводили нас сонными глазами, но ни одна даже не тявкнула. Откуда-то из темноты выбежал невысокий полный человечек, в сопровождении мальчишки лет десяти. Шустрый малец тут же утащил наших притомившихся лошадок в конюшню, и мы остались в компании толстячка.
-Добро пожаловать в замок Зенг-А-Лэр! — Счастливо улыбаясь, пропищал коротышка, даже я при своем далеко невысоком росте была выше его на голову. — Меня зовут Дориас, и я рад приветствовать вас. — Маленькие темные глазки в ожидании ответа уставились на Лекса. Тот что-то невразумительно буркнул, но и этого невнятного ответа было достаточно. Дориас, радостно сияя, повел нас по темным коридорам замка. Лично я не понимала чего он так радуется двум сомнительным персонам. Будь я на месте хозяина замка, ни за что бы не впустила растрепанного парня явно бандитского вида с подбитыми глазами и подозрительную личность неопределенного пола, кутающуюся в плащ.
Нас привели в комнату, больше всего похожую на прихожую. Высокие двери, явно ведущие во внутренний двор, (Интересно, почему нас повели каким-то окольным путем? Может хозяин замка не так уж и безалаберен?), напротив двери была большая лестница, ведущая на верхние этажи, откуда доносилась музыка и приглушенный шум (гулянка, там что ли?). На стенах висело несколько картин, но из-за плохой освещенности было неясно кто или что на них изображено. Вообще единственным источником света был мерцающий шарик, паривший возле пожилого мужчины. При нашем появлении он как-то обреченно вздохнул и встал со стула, где сидел до нашего появления.
— Добро пожаловать в замок Зенг-А-Лэр. Я, маг Оглан, приветствую вас и имею честь пригласить на Летний карнавал... — Говорил он так, словно зачитывал наизусть давно осточертевший отрывок из не менее осточертевшего монолога, в серых глазах плескалась скука и усталость. Вообще весь вид мага говорил: "Как же вы меня все достали..." Мне по неволе стало жалко этого седеюще-лысеющего мужика с небольшим, но явным животиком... Так, стоп, он сказал карнавал?
-Лекс, — шипя, как змея которой отдавили хвост по самую голову, я вцепилась в воротник его куртки, — какой еще карнавал?! Нас во-первых не звали, во-вторых что-то я не припомню в своей сумке карнавального платья.
-А зачем оно вам? В своем плаще вы вполне можете сыграть какую-нибудь злобствующую личность. — Он равнодушно пожал плечами, и, развернувшись, направился за Дориасом. Прежде чем исчезнуть в темноте прохода, Лекс не оборачиваясь, бросил. — Я жду вас завтра утром в этом зале. — И ушел, оставив меня наедине с образчиком тоски, в лице Оглана.
