Тем временем между Кащеем и Людмилой нежданно-негаданно появилось серебристое зеркало, причем со стороны девушки оно было прозрачным. Увидев себя оголенным, старик сделал попытку прикрыть наиболее чувствительные места руками и в то же время достать свою жертву. Рук не хватило ни на что!
Он попытался обойти зеркало, но блестящая поверхность неожиданно растянулась и сомкнулась куполом, заключив девушку в середину. Старик завертелся, точно уж на сковородке. Что за дела, куда не кинься, всюду только он в крайне неприглядном виде!
Зато быстро пришедшая в себя Людмила залилась звонким смехом. Представьте брутального злодея в голом виде — худющего, неуклюже прыгающего кузнечиком по избе, покрытого местами сгоревшими волосами, и плюющегося смертельным ядом. Впрочем, через магическую защиту плевки не пролетали.
Фиолетовые молнии засверкали чаще, заставляя Кащея крутиться шибче, чтобы избежать чувствительных ударов.
— Хоть и бессмертный, а больно, наверное, — посочувствовала осмелевшая девушка, с интересом наблюдая за развитием событий.
Однако долго веселиться ей не пришлось, Кащей закричал совсем уж непонятное:
— Обвела вокруг пальца, подлая Триглава!
Затем довольно быстро ретировался за дверь, по-прежнему распахнутую настежь.
Оставшись одна, Людмила апатично подумала: — "Сезон охоты на меня уже открыт? Как-то очень некстати... И, вообще, что он тут нес, я ничего не поняла. Хранитель пути? Триглава? — Потом устало прикрыла глаза и облегченно вздохнула. — Потом, все потом... Надеюсь, больше никто не заявится ведьмино наследство делить... А припрутся, так я не конкурент, пусть все берут... Ой!".
Она торопливо поджала ноги, потому что рядом с ней неизвестно откуда появился черный кот. До сих пор Людмила и не подозревала, что они здесь водятся, да ещё и такие огромные. Урчащий котяра неторопливо приблизился к девушке, принюхался, а потом пару раз фыркнул и принялся тереться об нее то одним боком, то другим. Причем делал это так рьяно, как будто хотел задавить Людмилу своей массой.
Стоило встать и прогнать наглого зверя, но от его оглушительного урчания глаза закрывались сами собой, и девушка провалилась в спасительный сон.
Проснувшись там же, на полу среди разбросанных вещей, она увидела — кот дремлет рядом, слегка подергивая ушами, как бы напоминая, что он на страже, а в Багдаде все спокойно.
Вскочив на ноги, Людмила потянулась и принялась жизнерадостно наводить порядок. Откуда только силы взялись?
"Действительно, откуда? — мелькнуло в голове. — Только что слабее мыши была...".
— А это я тебе подсобил, — лениво приоткрыв один глаз, густым басом проговорил незваный гость, — темная ты совсем, ничего не понимаешь. Прежние хранительницы поумней тебя были...
Девушка застыла на месте, повернулась к коту, внимательно на него посмотрела. Кот, как кот, большой только очень, с овчарку! Густая угольно-черная шерсть аж лоснится, ни одного постороннего пятнышка. В темноте пройдет мимо, и не заметишь! Ишь, разлегся, как дома! Еще и разговаривает!
Разговаривает! Может он что-либо знать о том, что здесь творится?
— Опять? Что вы все вокруг да около ходите? — вскипела Людмила. — Никто ничего толком не объяснит!
— Ну-ну ... — кот вальяжно поднялся, тяжело запрыгнул на лавку. Та прогнулась под его весом. Котяра потянулся к девушке. — Значится, все хочешь знать... — Его морда оказалась на одном уровне с лицом Людмилы. Та сделала попытку отстраниться, но кот прижался своим лбом ко лбу девушки, расплывчато пояснив:
— Невербальный обмен информацией.
И будто мощной волной вышибло пробку в плотине непонимания — наконец-то Людмила уяснила, зачем она здесь...
Оказывается, есть мир живых, именуемый здешним народом Явью, и мир мертвых, Навь, и есть места на земле, где находятся точки пересечения этих миров. И любой человек, мало-мальски поднаторевший в волшбе, попадая в места перехода, становится во много крат сильнее. При желании он может выпустить в наш мир, мир живой и светлый, созданий тьмы и тех, кто уже избыл свой срок на земле, получить неограниченную власть над ними и натворить немалых бед.
Стоят на страже переходов Хранители пути — знающие цену добра и зла мудрые женщины, самородные ведьмы. Срок им отмерен немалый, но и они не вечны. Поэтому каждая из них, почувствовав приближение конца, ищет себе наследницу, обучает ее, передает знания свои и силу, причем каждая следующая хранительница становится сильнее прежней, наследуя опыт предшественниц.
Да, видно, в этот раз что-то пошло не так — то ли сама ведьма сплоховала, то ли злой рок вмешался, но скончалась Хранительница неожиданно, не успев толком научить свою преемницу. Потому и осталась Людмила в неведении относительно своей роли этом мире, впрочем, как и о том, как этот мир устроен.
Спасибо, Баюн (кот между делом представился) вовремя появился, просветил.
— Повезло тебе несказанно, — сказал он.
— Это в чем же? — в голове у Людмилы был полный ералаш. — Ты утверждаешь, что я стала хранительницей пути. Насколько я понимаю, такие дела с бухты-барахты не делаются. За что мне такая честь?
— Это не я решал, а Та, что ушла. Значит, сочла тебя достойной... — Кот прошел по комнате, что-то вынюхивая.
— Я ничего не умею, ничего не знаю. И, вообще, мне этот ваш мир чужой! — и замолчала, поймав себя на мысли, что не такой уж он и чужой. Ей здесь гораздо интереснее, чем дома, хотя домой все равно хочется.
— Не тебе решать, прими, что судьба уготовила... Впрочем, ты можешь отказаться быть Хранительницей.
— Могу... — повторила Людмила, затихая. — А Кащей? — сейчас этот вопрос волновал ее сильнее всего. Слишком сильно впечатлил её реальная встреча со стариком. — Он чего хочет? Ему ведь не эти ваши пресловутые пути нужны были, а я. Я лично, вся целиком и живая...
— Не знаю я, — немного подумав, ответил всеведущий кот, — разбирайся с ним сама. Прежних хранительниц он не трогал, и близко не приближался. В последнее время здесь все спокойно, видно, поубавилось охотников на неограниченную власть. — Его широкая морда расплылась в ехидной ухмылке. — Поняли, что даром ничего не дается...
Людмила и не подозревала, что кошачья улыбка выглядит так зловеще. Впрочем, раньше улыбчивые коты ей не попадались.
Потеряв интерес к разговору, Баюн отправился по своим делам.
Подтянув к окошку единственную уцелевшую лавку, девушка уселась за криво стоящий стол и уставилась на улицу. Какая уж тут уборка, когда на тебе такая ответственность висит:
"Что делать-то? Где искать эти чародейные книги, о которых он сказал, непонятно, да и разберусь ли я в них?".
Из глубокой задумчивости Людмилу вывел кот, который буквально через минуту проявился рядом с ней и прокурорским тоном задал провокационный вопрос:
— А, может, ты ему чем-то насолила, а?
— Кому? — не поняла девушка, занятая невеселыми думками.
— Кащею.
— Да что я могла ему сделать, я его сегодня первый раз наяву увидела! — возмутилась Людмила, ничему уже не удивляясь. — Слушай, хозяйка что-то про Черный замок говорила... — Кот заметно напрягся. — Правда, не советовала самой идти туда, а ждать помощи здесь, где она меня не даст в обиду.
— Ну, раз велела ждать, значит, сиди и жди.
— Чего ждать-то?
— Помощи... Заодно за жильем приглядишь пока, если не собираешься насовсем оставаться, — рассудил хозяйственный кот. — Я привык странствовать, однако.... Люблю, знаешь ли, возвращаться домой, и чтоб порядок был. Не то, что сейчас!
Он неодобрительно осмотрел царивший вокруг бардак и опять испарился.
— Порядок он любит... — передразнила кота Людмила.
— И покушать... — Баюн выглянул из-за перевернутой лавки, до смерти перепугав девушку. — Запомни... — и опять пропал.
— Вот зараза! — в сердцах сплюнула она, — как чертик из коробочки выскакивает все-время. Так и заикой недолго остаться.
"И, вправду, что это я стою — прибраться все же надо и осмотреть всю избушку сверху донизу, тайник поискать. — Людмила задумчиво обвела небольшую горенку глазами, прикидывая с чего начать поиски. — А вдруг книги не в доме, а где-нибудь в лесу спрятаны, ищи-свищи тогда... Ладно, сначала с домом разберусь, — подняла голову, со вздохом взглянула на зияющую дыру над головой. — И крышу отремонтировать надо, а как?"
Поздно вечером, справившись с домашними хлопотами, она присела передохнуть. Никаких книг, конечно, не нашлось, только зря время потратила. Хотя это с какой стороны взглянуть — чистота вокруг царила, как говорится, плюнуть некуда.
"Правда, жаль, что большую часть вещей пришлось выкинуть. Кащей хорошо порезвился, вся посуда и частично мебель разбиты, и починить некому. Сама я не справлюсь, — с сожалением подумала девушка. — Ладно, обойдусь тем, что осталось".
Только огромная прореха в крыше, через которую беззаботно светила луна, озаряя все вокруг белесым призрачным светом, не давала девушке покоя. Сейчас конечно лето, тепло, а вдруг дожди зарядят?
С такими невеселыми мыслями неоперившаяся ведьма долго ворочалась (постелила она себе прямо на полу), пока не провалилась в спасительный сон.
Все тревоги ушли, и видела Людмила себя совсем юной. Только что закончилась первая гроза, весенний ливень прибил тополиный пух, воздух был свеж и душист. Веселая и беспечная девушка в легком развевающемся платьице сидела на облаке и весело болтала ногами, глядя на лежащий внизу город. Ей нравилось рассматривать кукольные домики, игрушечные машинки и бестолково суетящихся людей. Отсюда, сверху, ей казалось, что она попала в страну коротышек. Людмила начала придумывать, как она заходит в гости, как ее встречают забавные человечки, усаживают за стол, и вдруг в самый разгар праздника пронзительный голос закричал прямо в ухо:
— Вставай, скорей вставай, нас все равно не пустят в рай...
Она вздрогнула во сне и раскрыла глаза — никого...
С трудом оторвав голову от подушки, девушка осмотрелась. Лунный свет по-прежнему струился сквозь прореху в кровле, а навстречу ему разливалось не менее яркое сияние.
Что это? На столе лежал огромный фолиант, озаряющий призрачным светом все вокруг.
Людмила вскочила, с замирающим сердцем коснулась толстого тома. Неужели это то, что она так безуспешно искала?
Ничего особенного — переплет черной кожи, металлические уголки, пергаментные страницы с неровным обрезом, видела такие в музее, но в этой страницы почему-то без единой надписи....
С легким разочарованием девушка смотрела на книгу, глаза заволакивало предательской влагой. Такого она не ожидала, отчего-то хитрый кот не сказал, как пользоваться найденным гримуаром, видимо, это подразумевалось само собой. А может и сам не знал. Да вот только и новоявленной ведьме это неведомо!
Слезы хлынули ручьем, и на странице расплылось мокрое пятно. И, как в сказке, стал проявляться текст.
"Черная птица-лихолица, с десятью когтями, с двумя крылами, с бедами, с невезеньями, с глухой бедой. Отцепись, отвались, свернись, сварись, в могилу скатись, с меня, девы красной. С моего тела, с моего дела, с моего пути, с моей дороги, с маленьких тропинок, с моих следов и с моих костей, напущенных от людей и зверей. Иди до могилы, до земли черной к спящему и незрячему мертвяку. Иди, в могилу положи мою сотрясицу-невезицу и чужую завидицу".
Людмила машинально отметила — заговор против злого глаза и перевернула страницу. Дальше стало еще интереснее:
"Старость и боль, тоска и кручина, скверные мысли, я, силой четырех стихий, огнем калящим сожгу, черным дымом выпущу на буйный ветер, камнем брошу в гремучую воду, землей могильной прижму на веки вечные, чтобы не было им пути-дороги назад в тело мое крепкое, в кровь мою горячую, в жизнь мою долгую".
Людмила вспомнила — для этого заговора на сохранение молодости нужно найти многоцветник, довольно редко встречаемое растение, а для более длительного эффекта рекомендуется сбрызнуть ритуал кровью нерожденного младенца.
"Да где его сейчас взять? — деловито задумалась она и ужаснулась: — Откуда у меня эти мысли, почему я так спокойно отношусь к этим рекомендациям, неужели и, правда, я получила от ведьмы ее знания, ее силу?".
Людмила нервно перелистывала страницы одну за другой, только успевали мелькать перед глазами названия разделов, прорисованные затейливой вязью:
Книга вреда...
Книга исцеления...
Книга защиты...
Магия воздействий...
Магия стихий...
Рунная магия...
Боевая магия...
Магия мертвых ...
Ого, здесь целое собрание сочинений!
Ладно, что толку перевертывать страницы, попробуем читать с самого начала.
Время летело быстро.
Незаметно утро сменило ночь, миновал полдень, наступил вечер, а за ним опять пришла ночь. Людмила читала, не отрываясь, причем ее не оставляло ощущение, что все это она уже знает, просто повторяет слегка подзабытое.
Наконец, девушка потянулась — только сейчас она поняла, как устала: глаза слезились, в спину будто кол забили, и желудок предательски урчал, требуя хоть что-либо положить в него.
Но Людмиле было не них.
Как часто любил повторять их ужасно вредный университетский преподаватель: — "Теория без практики мертва", значит, пора приступать к практическим занятиям. Что б такого наколдовать?
Перевернула страницы "Книги вреда". Она одна, вредить здесь некому, не себе же! Лечить тоже никого не надо, поэтому "Книга исцеления" пролисталась, не глядя.
О, нашла! "Магия воздействий на живые и неживые предметы". Заклинание левитации — то, что надо!
"Чтобы переместить неживой предмет потоками воздуха, необходимо предельное сосредоточение ворожащего при произношении заклинания. Правой рукой собираем силу, четко выговаривая слова, посылаем распоряжение, левую руку складываем в жесте указания (изображение рядом). Когда вещь поднимется, двумя руками контролируем передвижение".
