Орбитальный утилизатор

— Лундер, шкуру спущу! — взвизгнул динамик, вернее — в рубке бесилась Торея.

"С нее станется" — Арви почти бегом понесся на зов.

С тех пор, как они починили навигатор, прошли почти сутки. Кстати, сразу стала ясна причина всех неполадок. Злополучный таракан своей хаотичной командой настолько перегрузил все системы, которые и так уже давно свой срок отработали, что те просто сбросили все настройки, в том числе и навигационные. Просто счастье, что навигатор трансбота был изолирован от всего остального. Еще вышел из строя гипердвигатель. И им крупно повезло, что таракан послал их не так уж далеко. Иначе... быть бы утилизатору этаким космическим скитальцем, пока... пока эта старая помойка не развалилась бы ко всем чертям! А так, несколько дней полета на малых двигателях — и они окажутся на ремонтной станции.

Арви вошел в рубку. Торея сидела в его кресле, положив ноги на панель управления. Теперь на ней была одежда — она надела его лучший костюм. Арви и сам ни разу не надевал его, купив совсем недавно во время короткого отпуска на Зельфее, пока там Хронкс формальности со своим мусором улаживал.

— Что это?! — она возмущенно махнула рукой в неопределенном направлении.

— Что? — Арви испугано сделал шаг назад и даже немного вжал голову в плечи.

— Вот это! — она широко обвела вокруг руками.

Арви первым делом взглянул на индикаторы состояния корабля и курса. Вроде все нормально. Тогда он огляделся вокруг — там тоже не было ничего занимательного или необычного. Конечно не дворец, но, вроде, все как и раньше...

— Тараканы! — категорично заявила Торея. — Здесь повсюду тараканы!

— Это не ко мне, это к Бастеру.

— Кто такой Бастер?

— Начальник отдела дератизации и дезинсекции.

— Тащи его сюда, — Торея вновь огляделась по сторонам. — И коллекцию свою убери!

Арви почесал затылок и поспешно вышел. Он ничего не понял, но был рад свалить от нее куда-нибудь подальше. Определено, воспоминания о ней остались двойственные, но действительность куда хуже.

Скорее бы добраться до ремонтной станции. Арви немного смущали координаты, которые дала ему Торея, на его картах не было этой станции, но мало ли, чего он не знает. Да и за год, проведенный в тюрьме, многое могло измениться.

"Дались ей эти тараканы!" — Арви спускался по лестнице, в очередной раз недобрым словом поминая Брандта с его дурью, разморозившего эту красавицу. "И что значит — "коллекцию убери"?"

Проходя мимо техотсека, Арви поморщился, оттуда явственно тянуло тленом. "Что-то слизни все же не доели... Надо бы послать сюда ронгов".

Из отсека дератизации несло не менее противно. "Похоже, вентиляция барахлит по всему кораблю, срочно необходим ремонт, пока еще есть чем дышать!" Бастер, видимо, как раз варил свое мерзкое пойло.

Так и есть! В каморке, отведенной под оборудование для дезинсекции и дератизации, происходил какой-то сложный технологический процесс, контролируемый пьяным Бастером. Пьяным в стельку.

— Бастер! — Арви старался дышать поверхностно. — Там тебя Ее Милость зовет.

— Какая ищ... ик... ещще Милость? На кой она мне сдалась? — Бастер снова икнул и влил в здоровенный чан какую-то жижу.

— Ее Милость Торея Ту-Лак... — Арви хотел еще что-то добавить, но не нашелся что.

Ну как объяснить этому болвану, какая такая Милость? Если он и понятия не имел о существовании этого чудовища на борту. Кажется, Брандт так и не удосужился сообщить ему о новом начальстве. Самому Арви уж точно было не до этого. За спиной послышалась какая-то возня. Арви оглянулся.

Господи! Сопящий и кряхтящий Стилз волок по полу здоровенный контейнер, доверху наполненный слизнями. Некоторые были еще живы и вяло шевелились, изредка падая на пол. Тогда Стилз останавливался и, противно отклячив зад, подбирал их. Он как-то виновато и заискивающие поглядывал на Арви, причем с каждым шагом беспокойства все прибавлялось.

— Позвольте, Ваша Милость, — приблизился он к Арви.

Только тогда Арви сообразил, что стоит в дверном проеме, не давая тому войти и втащить свой отвратительный груз. В нос ударил запах слизней. Как-то, когда сталкиваешься с одним слизнем, на запах не особо обращаешь внимание, но сейчас этот тошнотворный аромат просто вытеснил из головы все остальное. Что-то знакомое мерещилось в нем, но никак не удавалось припомнить, что именно.

Вид тускло поблескивающих и отливающих то зеленым, то сиреневым, клуксов, заворожил Арви, несмотря на все отвращение, которое они вызывали. Посторонившись, он освободил проход, провожая взглядом контейнер, в котором извивались и подпрыгивали слизни, и только потом очнулся:

— В общем, дело твое, но если ты немедленно не явишься в рубку, Ее Милость придет сама, и прострелит твою глупую башку.

Бастер словно вообще перестал его замечать. Нагнувшись к корзине с клуксами, он взял одного и принялся соскребать с него слизь в небольшую плошку. Стилз помогал ему, виновато и испуганно переводя взгляд с Арви на Бастера и обратно на слизней.

— Я важная пех... персона! — ответил, наконец, Бастер, задрав вверх поблескивающий слизью палец.

— А ей наплевать на это. Ее сумасшедшая персона пристрелит тебя с большим удовольствием, — Арви не знал, что еще добавить. Ему уже было наплевать, что Торея сделает с этими дегенератами. Лишь немного беспокоило, как ей объяснить, почему этот урод Бастер не пришел. "Не тащить же его на себе?" — Что вы тут вообще делаете? — не выдержав, спросил он.

— Слизь клуксов — важный компонент настойки, — охотно пояснил Стилз, довольный, что хоть как-то может выразить свою лояльность.

— Фу! — Арви почувствовал, что его сейчас опять вытошнит.

До него тут же дошло, что ему напомнил запах слизней — именно так всегда воняло от этих двух дегенератов, да кое-кого еще. Наверное, хорошо, что за последние сутки он так и не сумел ничего съесть. "Чувствовал ведь, что лучше не знать, из чего они варят свою гадость!" — он похвалил себя за то, что ни разу не польстился на это пойло. Внезапно пришло в голову, как можно выйти из этого дурацкого положения:

— Тебя она грохнет тоже, просто так, за компанию, — заявил Арви Стилзу. — Так что хватай этого пьяницу и тащи его. Иначе вам обоим крышка! — пусть один недоумок тащит другого.

— Кто она? — в испуге вытаращил белесые глазки Стилз.

— Ее Милость Торея Ту-Лак.

— А я думал, Его Милость — вы?!

— Я тоже так думал, пока не появилась Торея Ту-Лак.

— Откуда? — еще больше удивился Стилз.

— Из криосаркофага, — Арви почувствовал, что еще немного, и он сам убьет этого придурка. Прямо здесь и голыми руками. — В общем, мне пора. Вы идете к ней или она вас грохнет. Мне наплевать, — Арви повернулся и ушел.

Он уже не знал, чего больше желает, чтобы дератизаторы все же явились к Торее, или же, чтобы как всегда не торопились с выполнением приказа. Тогда он будет избавлен от необходимости когда-либо еще с ними общаться.

Возвращаться к Ее Милости категорически не хотелось. Пока Брандт ремонтировал дверь и приводил каюту Хронкса в более-менее пристойный вид, Торея оккупировала рубку, и, судя по всему, не знала, как бы себя еще развлечь.

В памяти Арви крутились ее последние слова об уборке "коллекции". Если честно, соскребать со стен присохших тараканов, ему не хотелось, и потом, а вдруг ей еще чего в голову взбредет. При воспоминании о ее развлечениях, Арви передернуло, он давно счистил остатки силикона с кожи, но ощущение прикосновений этих пут еще жило в его сознании. Ему то и дело хотелось провести рукой по коже и убедиться, что там не осталось и следа этой гадости. Нет уж! Надо прятаться, пока это возможно, не убьет же она его, если он займется другим полезным делом?.. Кстати, а каким?

"О! Брандту наверняка пригодится помощь!" Арви направился в апартаменты Хронкса. Проходя мимо техотсека, он опять вспомнил про уборку и ронгов, но уже в который раз отложил это на потом. "Господи, ну до чего же эта громадина уродлива и убога!" — в который раз поражался он "интерьерам" корабля. Стены узкого коридора такие грязные, что нельзя было точно определить их цвет. Тусклый свет, иногда начинающий мерцать, засохшие следы слизней, поблескивающие даже на низко висящем потолке, все это действовало угнетающе. Даже если стараться не обращать внимания. И так несколько километров коридоров и переходов от одного отсека к другому. Все они различались только по доносящимся с разных сторон запахам, да кое-где было немного шумно. В общем, летающая помойка, огромная почти как какой-нибудь древний имперский крейсер, и развалющая, как старый башмак. А уж какой здесь экипаж! Был... Арви пришла в голову странная мысль, что гибель большинства из этих людей для него ничего не изменила. Наверное, поэтому он почти и не вспоминал о них.

Так, думая обо всем понемногу и ни о чем конкретно, он добрел до апартаментов Хронкса. На восстановленной двери виднелись шрамы швов, но теперь она была цела, правда замок Брандт еще не восстановил (и Арви сильно сомневался, что ему это удастся). Да бог с ней, с дверью! Он толкнул ее и вошел.

В первой комнате Брандта не оказалось. Похоже, его вообще не было здесь. Невозможно себе представить, чтоб этот верзила мог что-то делать в такой тишине. Черное кресло, то самое, в котором сдох Хронкс торчало прямо посреди первой комнаты, всем своим видом приглашая отдохнуть. "Да уж, Брандт здесь не особо напрягался", — с некоторой завистью отметил Арви и плюхнулся в кресло.

"Да он тут еще и развлекался!" — внимание привлек установленный перед креслом голопроэктор. Его самого, ни на какие развлечения, после недавнего, не тянуло. Или тянуло?..

Арви задумался. Торея — отъявленная психопатка, и если бы у него был выбор, он бежал бы от нее на другой конец вселенной. А там... там он бы еще долго вспоминал их странные отношения. Парадокс! Эта женщина пугала и притягивала его одновременно. Скорее бы это все закончилось. Скорее бы они добрались до этой дурацкой ремонтной станции! Потом его мысли немного отвлеклись от Тореи, вернее, он перестал думать только о ней. Что-то здорово настораживало его в пункте их назначения. Но и тут они полностью зависели от этой сумасшедшей — системы корабля вот-вот окончательно выйдут из строя. Средств на ремонт нет (накопления Хронкса пока так и не обнаружили, и у Арви уже были большие сомнения в их существовании, во всяком случае, на борту мусоросборщика), а она заявила, что там у нее какие-то связи и обещала договориться о ремонте. Что бы это все не значило, а выбора у них все равно пока нет (и, кажется, не будет, как бы там не хорохорился Брандт).

Арви устроился поудобнее в мягком и обволакивающем тело кресле. Тяжесть и усталость словно обездвижили его. Мысли скакали хаотично, перепрыгивая от реакторной, куда надо бы наведаться, на мерзких слизней. Внезапно возник образ Тореи, возвышающейся над ним с пистолетами. Он вздрогнул от отголоска тех чувств и ощущений. Да, а все же в этом что-то было... Глаза его слипались, голова клонилась набок, вскоре его мысли стали одним сплошным бредом, разобраться в котором не мог и он сам. Арви спал.

— Лундер!

Он резко подскочил в кресле, но это оказался всего лишь Брандт.

— Лундер, ты представляешь, что она сейчас вытворила?!

Арви откинулся обратно в кресло. Сердце бешено колотилось оттого, что его так грубо разбудили. Во рту пересохло, и очень хотелось снова уснуть, а не выслушивать, как все вокруг плохо. В том, что случилось что-то нехорошее, можно было не сомневаться. А если она и с Брандтом проделала то же, что с ним?! Арви удивился, заметив, что это было бы ему неприятно. И сочувствие к Брандту здесь не причем.

"Вот, черт! Не хватало только ревновать эту психопатку!"

— Не знаю и знать не хочу, что за гадость она еще придумала, — буркнул он.

— Нет, ты только послушай! — глаза Брандта горели, желание с кем-то поделиться просто распирало его изнутри.

— Ну что еще?

— Стилз оттрахал Бастера!

— Че-го?! А Ее Милость-то здесь причем? — Арви резко проснулся, но при этом заподозрил, что все это — лишь продолжение его бредового сна.

— После того, как этот придурок прошепелявил "Ах, Ваша Милость, как вы прекрасны!", она заставила его трахнуть Бастера!

— А как же Бастер?

— Старик был настолько пьян, что, кажется, ничего не заметил, — Брандт уселся на низкий контейнер, стоявший рядом, и вытянул вперед ноги.

— А Стилз? — картинка, описанная Брандтом, все еще не укладывалась у Арви в голове.

— Ха-ха! А парнишка, вроде, вошел во вкус. Стояло-то у него как надо!

6. Полковник Ту-Лак.

Высокая полоса огня окружала небольшую, шагов десять в диаметре, арену. Два человека кружили по ней, без особой охоты делая ленивые выпады. В руках обоих сверкало по паре ножей. Потные полуобнаженные тела в подтеках крови, перепачканные налипшим песком, и никакого энтузиазма в глазах по отношения к тому, чем им приходится заниматься.

Вокруг арены волнами покачивалась толпа разношерстно одетых людей, так же вяло подбадривая выкриками гладиаторов, как те сражались. На поясе у многих болтались пистолеты, а на некоторых — так вообще целые арсеналы. Стена огня — единственный источник освещения в этом темном, душном зале, над которым витал устойчивый запах алкоголя. Глаза некоторых из присутствующих поблескивали уж совсем маслянисто. В старые добрые времена, в таком виде они бы и по улице пройти не смогли, даже если снять все оружие, что на себя понавешали.

На верхнем ярусе была оборудована одинокая ложа, откуда за представлением наблюдали всего два зрителя.

— Что-то сегодня скучновато, — зевнув, произнес толстый, маленького роста человечек. — И зачем я тебя приютил?.. — лениво продолжил он, обращаясь к своему соседу.

Сосед, испуганно забегав глазами из стороны в сторону, резко потерял и без того вялый интерес к происходящему на арене. Он избегал смотреть толстяку в глаза, а губы его слегка шевелились, словно тренируясь, чтобы ответить.

— Ладно, можешь не напрягаться, — все также лениво проговорил толстяк.

На верхней губе его собеседника выступили капельки пота, он судорожно провел языком по губам и ответил надтреснутым голосом:

— Люди вялые, что я могу сделать? Пугать их бесполезно, они и так... долго не проживут.

— А мне-то что? Немедленно сделай что-нибудь, или пойдешь туда сам, — голос толстяка по-прежнему был ленив и нетороплив. — Вот скажи мне, Ккерон, — продолжил он, — зачем они вообще туда выползли? Если пококетничать друг с другом, то для этого есть другое место. Кстати, мысль! — он поднял вверх палец, на секунду задумавшись. — Ну да об этом потом... Так зачем?

Ккерон вытер выступившую на лысине испарину. В глазах толстяка не было ничего, кроме лени и невыразимой скуки, но Ккерон по опыту знал, что для Его Светлости Ульбера Ту-Лака — это самое страшное. Вернее для тех, кому не повезет находиться в этот момент рядом и навлечь на себя его неудовольствие.

— Гладиаторы выходят на арену, чтобы победить и получить свое вознаграждение.

— Нет! — толстяк почти взвизгнул. — Они там, чтобы доставить мне удовольствие! — в его глазах зажегся огонек, не предвещавший ничего хорошего.