Глава 4
Кардинал Илорин смотрел на море, и его душу терзали непонятные тревоги и сомнения. Что-то шло не так, и это чувствовалось всеми фибрами души, но священник пока не видел, где же произошла катастрофа, и оттого было еще муторней. Впрочем, Светлый поход изначально шел не так, как это виделось, а значит оставался шанс, что все и дальше будет идти пусть тяжело, но к цели и успеху.
Многочисленные же мелкие недоразумения сыпались как из рога изобилия. В войсках царил хаос, и исправить его пока не получалось никакими средствами. Траты на армию уже перевалили все разумные пределы, бюджет был давно израсходован и требовал срочного увеличения минимум в два раза. Короче, с какой стороны ни подходи, все было плохо.
Опытные советники утверждали, что на войне это обычное дело, а на такой войне тем более. Столь огромные человеческие армии не собирались уже давным-давно, и ни у кого не было нужных навыков, чтобы руководить подобными армадами. Кардинала это успокаивало мало, он привык быть лучшим и все дела проводить идеально. Тем более что от исхода Светлого похода зависело очень и очень многое в карьере самого честолюбивого священника.
А теперь вот к проблемам армии, снабжения, дисциплины, взаимодействия, снаряжения и прочего добавились внутренние терзания, буквально кричащие о том, что произошло нечто ужасное. Кардинал развернулся и с силой ударил кулаком в стену, а почувствовав боль в костяшках, выругался и, несколько раз тряхнув кистью, покинул балкон.
Сидящие в комнате люди предпочли сделать вид, что не видели этой странной вспышки эмоций у своего начальника, и когда Илорин сел в кресло, все как один демонстративно смотрели куда угодно, но не на его разбитую до крови руку.
— Как дела у десанта? — кардинал посмотрел на ближайшего священника, которому и предстояло держать ответ за все события последних дней.
— Полный успех, ваше преподобие! — радостно возвестил священник, — Все десять отрядов захватили прибрежные города строго по вашему плану! Никакого сопротивления со стороны вампиров оказано не было.
— А люди?
— Пособники тварей пытались обороняться, но были уничтожены, ваше преподобие.
— И много их было?
— Не больше сотни пособников на каждое поселение, ваше преподобие, — докладывающий понял вопрос верно и поспешил добавить, — Но и обычные люди воспринимают нас как врагов, только пока не выступают открыто. У Инквизиции будет много работы.
— Значит, никаких проблем? — уточнил Илорин.
— Никаких, ваше преподобие! Мы захватили часть побережья Ильхори и можем перенести свою базу туда, покинув этот мерзкий город и королевство безбожников! Под вашим мудрым руководством мы сделаем это очень быстро!
— Не будем торопиться, — кардинал осадил энтузиазм своего подчиненного, — И не стоит называть Элур королевством безбожников. Мы здесь гости и необходимо вести себя вежливо.
— Но...
— Я сказал "вежливо"! Кому и как верить во Всесветлого мы будем решать после того как разберемся с тварями! Его величество Карл Элурский милостиво предоставил нам Ур, разрешив Светлому походу хозяйничать здесь ради достижения наших целей, и уже за одно это стоит уважать это место и его владыку!
— Я услышал вас, ваше преподобие, — по ярости, пылавшей в глазах священника, кардинал понял, что вскоре в Вобанэ отправится очередной пасквиль о том, что глава Светлого похода очень уж благосклонен по отношению к мартианцам и основанной ими церкви.
— Как обстоят дела на складах? — решив больше не заострять внимания на проблемах Светлой Церкви в Элуре, Илорин продолжил свой опрос, пытаясь найти хоть одно слабое место или же понять, о чем предупреждает его интуиция, — Мне докладывали, что некоторые поставщики завезли гнилое зерно.
— Это ложь, ваше преподобие. Все продовольствие на складах самое качественное и свежее!
— Прямо все? — язвительно поинтересовался кардинал, прекрасно знавший о взятках, благодаря которым несколько тонн тухлой рыбы оказалось в солдатских котлах.
— Я сам питаюсь едой с этих складов, ваше преподобие! Воины получают самую лучшую пищу, какая только может быть! Так хорошо не питаются солдаты ни одной армии мира!
— Ладно, я проверю это, — после фразы кардинала возмущенный священник моментально затих и присмирел, а его глазки в страхе забегали, — Что у нас с деньгами?
— Местное отделение Светлого банка пребывает в несколько расстроенном состоянии...
— Короче! Когда мы сможем выдать солдатам их плату?
— Корабль с серебром уже в пути и вскоре будет здесь, после чего мы сразу же погасим все долги.
— Хорошие новости, — кардинал улыбнулся, тревоги отступили на второй план, — Неужели нет никаких плохих новостей?
— Все идет как задумано, ваше преподобие!
С этим заявлением Илорин мог бы поспорить, ибо "как задумано" ничего не шло, — но раз дело двигалось, то значит и проблемы не стоили того, чтобы нервничать из-за них. А дело Светлого похода против кровопийц двигалось пусть медленно, но верно и вперед.
— Единственной мелкой неприятностью является отсутствие связи с армией генерала Рицетти, но уверен, что как только...
— Как нет связи? — побледневший кардинал вскочил со своего места, — Как нет связи?! Как долго?
— Вторые сутки, ваше преподобие, но это ровным счетом ничего не значит. Они могли потерять...
— Они уже мертвы!
Без сил рухнув обратно в кресло, кардинал Илорин уронил голову на стол. Тайно отправленная по суше армия генерала Рицетти должна была скрытно пройти через леса, отделяющие Элур от Ильхори, и оказаться в тылу у войск противника, которые должны были направляться на устранение угрозы десанта с моря.
— Отсутствие связи еще ничего не говорит о том, что на армию напали, ваше преподобие! Выдвижение войск генерала Рицетти является тайной даже для элурцев! Вампиры не могли знать о них. Я уверен, что это просто досадная случайность, — другие присутствующие в комнате уверенно закивали, подтверждая слова священника.
— Запомните раз и навсегда! — кардинал поднял голову, — Когда ты имеешь дело с вампирами, то отсутствие связи означает только одно: смерть тех, с кем ты хочешь связаться. Нет более верного признака, чем этот!
— Значит элурцы предали нас, сообщив вампирам об армии!
— Вы же только что утверждали, что местные ничего не знают.
— Я ошибался, ваше преподобие.
— Все может быть, — кардинал, чьи плохие предчувствия полностью сбылись, вновь поднялся на ноги, — Подготовьте мне корабль. Я отправляюсь в Касию. Надо лично встретиться с королем Карлом.
* * *
*
Как только раскаленный до бела металлический прут коснулся кожи висящего на столбе человека, тот дико заорал, а на его лице застыла странная гримаса, будто человек мучился запором. Стоящий чуть в стороне и смотрящий на эту картину мужчина в дорогих, но простых по покрою одеждах, поморщился, но стерпел, — правда, предпочел отойти еще немного подальше, что, впрочем, не спасло его нежный слух от нового бьющего по ушам визга. Крики пытаемого были очень громкими, а низкие своды подвала идеально разносили их.
— Ради чего упорствуешь? — человек с раскаленным прутом в руках за волосы задрал голову висящего и глянул ему в лицо, — Представь, как славно было бы без всех этих ожогов и порезов на твоем теле.
— Пошел ты, — тихо прошептал висящий на столбе и опять заорал, как только прут вновь соприкоснулся с его телом.
— Упорствуешь, — удовлетворенно произнес палач, — Славно! Это очень славно! Я люблю упорных.
Прут переместился на мужской сосок, и крик перешел в очередной визг, заставивший наблюдателя вновь болезненно поморщиться и наконец вмешаться в рабочий процесс палача.
— Мне вас рекомендовали как лучшего специалиста по развязыванию языков. А мы здесь уже два часа, и ничего кроме криков я еще не слышал.
— Так, ваша милость, если бы подопечный был разговорчив, то и я вам был бы не нужен. Не волнуйтесь, уважаемый, скоро заговорит! — и еще раз приподняв голову допрашиваемого, улыбнулся ему, — Заговоришь же?
— Я твою маму... А-а-а-а!!!
— И вот так каждый раз. Сначала упорствуют, а потом ревут как дети, ползая в собственном дерьме.
— Сколько еще ждать? — наблюдатель прочистил себе заложенные от крика уши, — Информация нужна мне срочно!
— Ну, если срочно...
Потеребив пытаемого, палач поводил перед его носом раскаленным прутом, а потом стал очень медленно опускать его вдоль тела, впрочем, не прикасаясь к нему. Когда железо спустилось ниже пояса, висящий мужчина занервничал.
— Ты что задумал, сволочь?!
— Прижгу тебе некоторые ненужные части тела.
— Стой! Стой! Я все скажу! — осознав свою ближайшую участь, допрашиваемый тут же сдался, — Не надо! Я все скажу!
— Славно, — палач улыбнулся и повернулся к своему нанимателю, — Спрашивайте, ваша милость.
— Одну минуту, я должен кое-кого позвать, — мужчина направился к выходу из подвала.
— Эй! Мы так не договаривались! — палач занервничал.
— Не волнуйся! Я должен позвать своего господина.
Как только человек скрылся за тяжелой дверью и закрыл ее за собой, картина в подвале разительно поменялась. С лица палача исчезла любая взволнованность и услужливость, его потухшие, практически мертвые глаза внезапно обрели цвет и яростно сверкнули, а сам он хищно улыбнулся.
— Попалась рыбка, — удовлетворенно прошептал он.
Но палач был не единственным в подвале, кто изменил свое поведение, стоило прилично одетому человеку скрыться за дверью. Висящий на столбе мужчина тоже перестал изображать страдания, ловко подтянулся и, самостоятельно снявшись со столба, встал рядом с тем, кто еще минуту назад жестоко его пытал. Раны на его теле стали стремительно затягиваться.
— Славно орешь, — обратился к нему "палач", — Но страдания изображаешь плохо.
— Не придирайся. Клиент поверил. А если недоволен, то в следующий раз изображать жертву будешь ты.
— И изображу, — кивнул "палач", — Но, надеюсь, следующего раза не будет. Да и еще раз подменить жертву может и не получится. Мы и так целую неделю ловим этого осторожного гаврика, что не желает показываться на глаза даже своим помощникам, а тут еще ты кривляешься, вместо того чтобы нормально изображать боль.
— Так если мне не больно! Как я должен это играть?
— Разведчик должен быть готов к любым трудностям. Тем более таким простым.
— Я и так ко всему готов. Не забывай, что только благодаря мне мы с тобой поймали самого неуловимого контрабандиста Гарна, и сделали это всего за неделю. Человеки его годами ловят, и без результата!
— Мы тоже еще не поймали. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.
— Да поймали уже! Теперь он от нас никуда не денется, если что — догоним по запаху и звуку. Главное, что он лично ждет отмашки от подручного, жаль только, что тот не знает, где его босс прячется, и пришлось устраивать весь этот спектакль с пытками "должника".
— Зато славно развлеклись.
— Не поспоришь! О! Кажись, идут!
— Идут, — подтвердил "палач" и быстро прошел к двери.
Уже через минуту на столбе висел совершенно другой мужчина. Недавний наблюдатель без чувств лежал на охапке прелого сена, а рядом с ним лежали еще трое мужчин в куда более простых одеждах и с более крепким телосложением, выдававшим в них людей, привыкших решать проблемы с помощью грубой силы.
Потрепав висящего по щеке, "палач" привел его в чувство и, нежно улыбнувшись очнувшемуся мужчине, отошел от него на полметра, давая тем самым рассмотреть себя лучше.
— Морис Праст, урожденный Империи, житель Гарна. Род деятельности — контрабанда. Самый хитрый и ловкий делец на западном побережье Ночного моря. Заочно приговорен к смерти в Гарне, Бади и Империи. Поговорим?
— Вы ошиблись, уважаемые, — висящий облизал губы и, бросив два быстрых взгляда, — один на своих пленителей, а второй на лежащих людей — попытался придать себе более уверенный вид, — Я не тот, о ком вы говорите.
— Ошиблись? — наигранно удивился "палач", — Тогда, конечно, никакого разговора не будет. Нам нужен Морис Праст, а раз вы — это не он, то мы вас просто убьем.
Мужчина быстро достал странного вида кинжал и решительно направил его к горлу висящего, не оставляя и шанса сомнений в своих намерениях.
— Подождите! Я Морис Пратс.
— Славно! — кинжал в мгновение ока оказался в ножнах, — Поговорить, я так понимаю, вы, любезный, тоже согласны?
— Да!
— Славно.
Грубо сколоченный табурет был принесен от стены и поставлен в паре метров от столба. Присев на это подобие предмета мебели, "палач" придал себе задумчивый вид и некоторое время размышлял.
— Вы, Морис, прибыли в Ур, преследуя две цели. Первая. Естественно, вы хотели заработать. Сейчас здесь собраны значительные силы Светлого похода, и их снабжение позволит знающему и умелому человеку озолотиться. Но денег у вас и так много, поэтому куда важнее была вторая причина вашего появления в Элуре. Вам нужен покровитель! И вы надеетесь найти его среди руководителей Светлого похода. Тоже вполне здравая идея. Но! — сидящий театрально воздел указательный палец вверх, — Все это просто способ, чтобы достичь вашей истинной цели. Какой? Купить себе замок и титул в Империи!
— Откуда вы знаете об этом? — висящий человек был явно очень сильно удивлен услышанным монологом о своих собственных планах на будущее.
— Если уж мы смогли вас поймать, — а вы настолько осторожны, что обычно никогда не являетесь на встречи лично и всегда действуете через посредников, — то уж знать ваши цели мы просто обязаны.
— Но я никому этого не говорил!
Вместо ответа сидящий человек полез за пазуху и достал оттуда знак мага. Висящий на столбе тут же опустил голову и тяжело вздохнул.
— Менталисты... И зачем я понадобился Каменной палате Элура?
— Мы хотим осуществить вашу мечту, — предположение пленника было неверным, но вампир не спешил его разочаровывать, — Небольшой замок на границах Империи и обитающий в нем маркиз, во всем верный Элуру. Славно же?
— Для вас, да.
— А о вас никто и не говорит, — вампир поднялся на ноги и, приподняв тело, снял человека со столба, — Присаживайся, разговор будет долгим.
Контрабандист без слов сел и, размяв кисти рук, настороженно посмотрел на своего тюремщика.
— Я только не понимаю, зачем Элуру свой человек на границе со степью.
— Э, нет! На границе с кочевниками жить хотел ты. Мечтал, что сможешь оттуда выйти на Песчаные рудники.
— Почему мечтал? — разозлился мужчина, — Это реально сделать, надо только...
— Плевать, — остановил его вампир, — Твой замок будет на границе с орками.
— Орками? — в глазах контрабандиста появился животный ужас, — Но они же убивают всех людей!
— Не стоит повторять глупости. С зеленокожими вполне можно договориться. Да и твой замок будет укреплен лучше любой пограничной крепости, и орки не смогут его взять.
— Допустим, — мужчина немного успокоился, — Но на чем я буду зарабатывать? Нелюди не производят ничего ценного.
— Так уж и ничего? — усмехнулся вампир, хитро посмотрев на собеседника.
