Милана

Она обернулась, проходя мимо спешащих к беженцам офицеров. В спину ей полетел злобный отчаянный стон:

— Звероловы!..

— Может и так… — протянула Милана. — Но мы хотя бы не идиоты.

Снаружи постепенно таяло кольцо оцепления. Гул полёток вверху давно стих, фургоны ОСИ и ООВ уже светили задними огнями. Остались только патрули Центрального управления и несколько гражданских машин. Лишившись материала, пресса испарилась как по волшебству. Синие ночного города лежало на пушистых кронах окружающих космопорт деревьев как украшение. Виднелась даже верхушка Короны.

Над бетонными квадратами посадочных полей летал ночной бриз. Приятная прохлада помогла Милане отбросить мрачные мысли. Воздух на складе был таким сухим…

— Что ж, агент Хаммел… — протянула самой себе девушка, — поздравляю с первой операцией. Наверное.

У последних машин началось какое-то движение. Милана присмотрелась и удивлённо поняла, что это мужчина в белой рубашке — он держал на руках девочку в белом мягком платье. К ним подбежала женщина, и с размаху заключила обоих в объятия.

— Хоть что-то хорошо…

Нарастающий гул сверху заставил многих поднять головы. Машинально поправив растрёпанные волосы, Милана нашла глазами квадрат красных и белых огней, перемежаемый попыхиванием манёвровых двигателей космического класса. В космопорт Кадеррана спускался старенький фрахтер.

* * *

Глава 2

Жаркое утро нещадно пекло жителей архипелага знойным солнцем. Все облака, неуверенно летавшие ночью, испарились. И хотя синоптики в уличных экранах и личных консолях жителей напоминали об изменчивой погоде Ардены и советовали не забывать зонтики, улицы были наполнены исключительно светлыми полупрозрачными нарядами для знойного лета. В многочисленных каналах и проливах города вода сияла ослепительной рябью, не давая ни капли прохлады. Кадерран горел.

Штаб-квартира Отдела сдерживания и изоляции горела особенно сильно. Прямоугольная коробка главного корпуса у проспекта странно отличалась от округлых форм спрятанных за ней лабораторий. Но здания были одного цвета — снежно-белый комплекс ослепительно сиял в солнечных лучах. Между корпусами теснилась прохладная зелень небольшого парка, прорезанного светлой дорожкой. Выскочившие на улицу сотрудники спешили спрятаться от сияния стен в тени деревьев.

Из размеренно текущего мимо здания ОСИ потока машин вывернул длинный чёрный мотоцикл на широких «креновых» колёсах. Скользнув по подъездной дорожке слева, он мягко скатился по спуску на подземную стоянку. Алая мотоциклетная крутка и чёрная гладь шлема сверкнули на солнце в последний раз, и водитель погрузился в прохладу бетонной пещеры.

Посреди полосы шлагбаумов, преграждавших путь к парковкам, стояло небольшое помещение, за широкими стёклами которого виднелся человек. Мотоцикл притормозил у пропускного пункта.

— Привет, Валли.

Невысокий седой мужчина в форме офицера собеза опустил газету и встретился взглядом со светлыми глазами за прозрачным щитком.

— Агент Хаммел. Ты чего так рано?

— Не хочу об этом говорить.

Старикан хмыкнул и поднял газету снова.

— Ты в системе, двигай. — В подтверждение шлагбаум перед мотоциклом открылся сам по себе, словно волшебный.

— Моё место сво…

— Да конечно. Всё для лучшего нашего агента.

— Пошёл ты, старый хрен!

Девушка рванулась прочь, заглушая рокотом мотоцикла иронический смешок дежурного. От любого другого в Отделе Милана приняла бы это как прямое оскорбление. Но Валли служил в ОСИ так долго, что его подтрунивание казалось частью работы. Она ни разу не слышала, чтобы кто-то звал его фамилии.

Обычное её место находилось в ближнем к выходу в корпус Отдела ряду. Тут обычно парковались старшие инспектора и другое начальство. Оставив мотоцикл, Милана стянула шлем и машинально тряхнула головой. Термоблок работал отлично, волосы оставались прохладными и сухими даже на солнцепёке. Милана давно носила короткую причёску, держа волосы выше плеч, чтобы они не щекотали шею придавленные шлемом, а её чёлка всегда была такой растрёпанной, что чем короче она была, тем лучше выглядела. Посмотрев на двери в корпус собеза, Милана с раздражённым вздохом двинулась прочь, вдоль стены, к проходу с надписью «Лаборатории».

Стремительно взбежав по лестнице, она вырвалась в светлый коридор. Молоденькая лаборантка шарахнулась в сторону от недвусмысленно спешащего агента. А узнать агентов ОСИ можно было без труда — только собезовцы здесь сочетали гражданскую одежду с казённым выражением лица.

Оранжевый оттенок интерьера лабораторий был приятным, но оставлял некий зловещий осадок в сознании. Всё в научном корпусе было каким-то стерильным. Боты-уборщики казались некими неуловимыми призраками, Милана за всё время службы замечала их едва ли пару раз, и может быть иногда слышала тихий шорох в вентиляции. И тем не мене стены и полы, и даже потолки здания всегда сияли, буквально отполированные до блеска. Подошвы её ботинок неприятно поскрипывали по полу.

Подобная предосторожность, возможно, была вызвана чрезвычайными требованиями к безопасности. ОСИ был предназначен для борьбы с Вирусом, и эти лаборатории были одним из немногих зданий, где активное заражение было нормой. Сканеры по всему периметру могли обнаружить несанкционированное перемещение даже одной молекулы активного вируса. И при малейшем намёке на возможность вспышки в здании, лаборатория Отдела сдерживания и изоляции становилась огромным саркофагом. Работа здесь считалась чрезвычайно ответственным и вредным назначением.

Обычные двойные двери в центре здания на втором этаже с шумом распахнулись. Профессор Хаммел оторвался от широкого монитора консоли и повернулся в кресле.

— Лана? Ты уже…

— Я здесь только потому, что получила официальный приказ!

Зловещий клёкот наполнил высокое помещение сканерной. Консоли управления находились в прозрачном кубе диспетчерской справа, отделённой от остального помещения бронированным стеклом и герметичной дверью. Напротив входа у стены высилась полукруглая бочка сканера. Профессор сидел рядом с аппаратом, за консолями прямого подключения.

Агент влетела в комнату как порыв штормового ветра. В ответ на её возмущение раздался бесплотный мелодичный смешок.

— Я знала, что ничего ниже тебя не заставит…

— Заткнись, Широ!

Милана на ходу свирепо сорвала с себя куртку, оставшись в чёрных джинсах и облегающей светлой футболке.

— Есть хоть одна причина, почему это не может подождать до вечера? — потребовала она ответа, бросая куртку прямо на экраны консолей.

— Ты должна была пройти полный осмотр ещё вчера и…

— Насколько я помню, не было никаких причин считать мой иммунитет скомпрометированным! — выпалила агент.

Её дядя, с неожиданным выражением на худом лице, нахмурился.

— Не думал, что ты стала такой легкомысленной…

Нотка разочарования в его голосе всегда заставляла Милану ощутить себя виноватой, и сейчас стремительно остудила её раздражение. Бочка сканера ожила и с урчанием встала под почти прямим углом, приветливо распахнув полукруглые двери.

— Я не… — Милана запнулась. — Пф. Я не ребёнок, дядя, не пытайся меня провести.

— В таком случае ты понимаешь, как важно следить за своим вирусным статусом, Лана, — ровно сказал мужчина, невозмутимо подвигая куртку воспитанницы прочь с экранов.

Уже устроившаяся в ложе сканера Милана недовольно сверкнула глазами:

— Ну поэтому я и здесь, не так ли?

— Да, разумеется… Я просто… говорю.

— Дядя!

Деланная рассеянность в голосе учёного почти не скрывала его иронию. Мужчина позволил себе лёгкую улыбку. А вот Широ захихикала открыто, заставив агента поморщиться — разумеется, оператор слушал. Она всегда слушала.

Сканер закрылся, скрывая девушку внутри, и с урчанием встал горизонтально. Из пола под установкой вынырнули гибкие кабели, и словно живые змеи ткнулись в десяток едва заметных разъёмов.

— Провожу сканирование, — отрапортовала оператор. — Зачитывать?

— Нет, нет, я всё получаю на экран…— отмахнулся профессор.

— Я знаю, — довольно ответил голос, — просто такой здесь порядок. Надо спросить.

— Мне будто заняться больше нечем… — Глухое шипение из глубин стальной бочки едва доносилось, но было очень сердитым.

Профессор Хаммел устало вздохнул.

— Милана, я не хочу ссориться, но ты сама прекрасно понимаешь, что…

— Я не желаю это слышать и от тебя тоже. Меня готовили именно к этому!

Гудение сканнера прекратилось, операция с контактами и камерой повторилась в обратном порядке. И как только сканер опустился горизонтально, Милана вырвалась оттуда как из клетки. Казалось, не успей дверцы распахнуться вовремя, им могло бы не поздоровиться.

— Если бы я могла стать жертвой вспышки, мы бы давно это знали, — свирепо выпалила она. — Я провела в Академии шесть лет! Ты сам меня проверял, дядя!

Но лицо профессора было суровым.

— Но как любой другой агент, ты должна…

— Да, как я и сказала, я не желаю слышать это и от тебя тоже! — резче, чем следовало бы, перебила Милана.

Повисла тишина.

— Ты опять об этом… — протянул дядя.

В ответ девушка схватила свою куртку и, поспешно отвернувшись, взялась раздражённо её натягивать.

— То, что ты обязана подчиняться правилам этого отдела, не делает тебя хуже или лучше, — спокойно заметил профессор Хаммел, глядя на экран.

— Мне не нужны уроки скромности, — сухо ответила Милана. — Дисциплину в нас вбивали очень обстоятельно. Но теперь это, и множество других вещей, будут просто бесполезны, если меня продолжат держать вдали от работы по специальности! Может мне стоит просто подать прошение в ООВ…

— Я думала, в овцы не берут женщин, — живо вмешалась Широ.

— Не берут. Но они хотя бы прямо заявляют, что там нужен мужик с комплекцией шкафа!

Милана издала досадливый стон, опираясь спиной на консоли.

— Какого чёрта Крейген обращается со мной, как будто меня ему навязали?

— Разве он не подписал твоё прошение лично? — уточнила Широ.

— Я тоже так думала. Но если ОСИ не нужен особый агент, то какого черта меня приняли? Если они хотят пользоваться услугами ООВ и дальше, это не моё дело, я не против вернуться на улицы. Черт, может там у меня будет шанс стать детективом, как я и собиралась до всего этого… распределения.

Милана отправилась в Академию при Службе общественной безопасности немедленно после школы. Это был хороший выбор. Хоть у собезовцев и была слава платных качков на поводке Директората, на самом деле образование в Академии было многогранным. Будущих офицеров СОБ обучали как управиться не только со всякими нарушителями и гопниками, но и с простыми гражданами. Были лекции, и по естественным наукам, и по социальным, курсы психологии и экономики. А у молодой Миланы Хаммел перспективы оказались ещё более светлыми.

Людей с иммунитетом было всегда немного и власти Ардены старались поощрить в них желание послужить на благо общества. Поэтому Милана могла позволить себе не только обучение за счёт правительства, но и получить после этого гарантированное место в одном из отделов Службы общественной безопасности Кадеррана. Лучший кадет своего выпуска, с хорошими рекомендациями после практики, она могла бы выбрать что угодно…

Но вдруг пришло письмо, сообщающее о месте оперативного агента в Отделе сдерживания и изоляции. Самого сомнительного отдела собеза. И самого важного для Миланы. Потому что именно ОСИ были на передовой в борьбе с Вирусом. А она так хотела выложиться на полную…

Милана рассеянно обернулась и удивлённо свела брови. Профессор их болтовню с Широ даже не слышал, кажется, с напряжением всматриваясь в экран консоли сканера.

— Что-то не так?

Профессор Хаммел отрывался от консолей и качнул головой:

— Нет. Разумеется, нет. Всё в порядке.

— Ну разумеется, иначе сирена орала бы на весь район? — едко вопросила Милана.

Иногда, но они всё же ссорились. Никогда всерьёз, и Милана ощущала, что это была не её заслуга, но терпения дяди Торна. Особенно в последнее время. Но обычно в ответ на её выпады он или устало вздыхал, или отшучивался.

Однако сейчас он вдруг взглянул на воспитанницу неожиданно тоскливо.

— Может это и к лучшему, что ты находишься в безопасности, — глухо протянул мужчина. — Иммунитет к вирусу не спасёт тебя от пули в грудь, Лана.

— Я знаю! Но…

Агент осеклась и подозрительно посмотрела на дядю:

— Минутку. Почему мы опять об этом говорим? Я думала, ты…

— Я не против твоего выбора, но… — Профессор всё же устало вздохнул. — Я просто волнуюсь.

— Я знаю, что ты волнуешься, поэтому я и решила, что не могу просто сидеть дома всю жизнь, помнишь? — в сердцах выпалила Милана.

Повисла напряжённая тишина. Агент собеза смущённо покраснела, отводя глаза.

— Прости, я не хотела… сказать именно так.

— Не нужно, я всё понимаю, — протянул профессор, тоже не глядя на Милану. — Ты права, это мне нужно было…

— О нет, прекрати.

Молодая женщина обошла консоли и положила опекуну руки на плечи.

— Ты не виноват, что случился взрыв, и вместо первого десятилетия моей жизни осталась только пустота.

С секундной заминкой профессор Хаммел издал короткий вздох. Из скрытых в стенах динамиков донеслось хмыканье.

— Отличный способ избежать обоюдной вины, агент.

Щеки Миланы сделались закатно-алыми.

— Да заткнись ты, Широ! Вот же железка!..

Агент свирепо взмахнула кулаком, обращаясь куда-то в сторону дверей. В ответ вокруг неё раздалось едкое хихиканье оператора.

— Милана, я хотел кое-что…

Девушка удивлённо посмотрела на дядю. Но вместо того чтобы развить мысль, тот откровенно смешался и спрятал глаза. Потом отмахнулся рукой:

— Нет-нет. Чуть позже. — Профессор Хаммел несколько вымученно улыбнулся. — Не хочу тебя задерживать, Лана.

— Ну… ладно, — удивлённо протянула та. — Отлично. Ведь у меня есть работа.

И, обхватив дядю за шею, Милана чмокнула его в щёку, вызвав у опекуна смущённое пыхтенье. Умилённое «Авввв…» контрольной системы ОСИ настигло её уже у дверей.

— Ну ты такая лапочка, Мила!

— Я запретила тебе так меня звать!

К счастью у Широ не хватило наглости донимать Милану по системе оповещения ещё и в коридорах, так что она отстала. Агенту осталось только возрадоваться, что она сбросила имплант-передатчик ещё вчера. Его изъяли прямо в фургоне, достаточно было просто приложить контактную пластину к шее и наноконструкции вышли прямо сквозь кожу, так же, как и вошли. Слышать болтовню Широ круглые сутки было бы сущей пыткой.

Но в малых дозах терпеть её было можно. И не то чтобы у кого-то был выбор, особенно в здании лабораторий. Именно там и находился оперативный центр ОСИ, их система координации. Координировать действия в миллионном мегаполисе, рассыпанном по десятку островов, было нетривиальной задачей, и для этого ОСИ располагал искусственным интеллектом, совмещающим креативность фантазии и эффективность компьютера. Где-то под оранжевыми коридорами в серверных помещениях стояло оборудование, в котором жил их Оператор, бесплотный голос контрольной системы Отдела.