В центре помещения на коленях сидели пять мертвяков в школьной форме, больше похожей на обычные деловые костюмы (две девочки, естественно, в юбках), и, мыча, доедали два, видимо, свежих трупа. А в самом конце кабинета возвышался громадный шкаф, на котором сидели двое — светловолосый паренёк и рыжеватая девушка, оба лет шестнадцати-семнадцати, чуть согнувшись, потому как, разогнись они — упрутся головами в потолок. При виде Андрея и Зои они вскинулись, но вскоре снова опустили головы.

Приглядевшись к ним, Зоя сильно прикусила губу, чтобы не закричать или не заплакать от ужаса. Они сидели на разных концах шкафа. Но не потому, что, возможно, поссорились. Паренёк, чьи губы то и дело разъезжались в безысходном, с трудом удерживаемом плаче, цеплялся рукой за окровавленное плечо. Девушка затравленно посматривала на него и безмолвно обливалась слезами. Кажется, оба уже знали, чем заканчивается укус мертвяка. Не знали только, когда начнётся необратимый процесс превращения в мертвеца-людоеда.

Андрей бесшумно прикрыл дверь и взглянул на Зою.

Что делать? Этот вопрос легко угадывался в глазах мужчины. Зоя молчала. Ситуация... Если они пойдут к девочке, убивая на своём пути пятерых активных пожирателей, где гарантия, что хотя бы один из них, из спасателей, не получит заразу? Если хоть один из них будет оцарапан, то... Зоя отчаянно жалела, что на них с Андреем нет каких-нибудь скафандров, чью оболочку трудно порвать... Но это из области фантастики. Что делать именно сейчас?!

Кажется, Андрей что-то придумал. Она сообразила это по его заблестевшим глазам и только коротко помолилась, чтобы придуманное им не оказалось слишком убийственным. Поэтому, когда он начал смотреть поверх её головы куда-то в пространство, видимо разрабатывая план, она осторожно дёрнула его за рукав и вопросительно кивнула: что, мол, придумал-то?

Он не прошептал, а почти прошелестел:

— Надо, чтобы они повернулись к нам спиной.

Пара секунд — и она покивала уже утвердительно. Да, это может сработать на какие-то мгновения. Но как их заставить это сделать? Кинуть что-нибудь в самый дальний угол? Может, мертвяки подойдут туда — узнать, что там грохнуло? Но что бросать?

Кажется, Андрей решил: она поняла, каким образом можно заставить мертвецов отвернуться от них. Он покрепче взялся за топор и снова медленно открыл дверь в кабинет. Пока он открывал, Зою посетила малодушная мысль: "А может, не стоит пытаться ей помочь? Время... Да и получится ли?" И даже не устыдилась. Лишь дала себе мысленного пинка, суеверно напомнив: "А если мои дети окажутся в такой ситуации? Обратка-ответка мне за сегодняшнее не прилетит?" И стала смотреть, что именно придумал Андрей.

А пока... Ситуация в кабинете оставалась прежней, разве что мальчик на шкафу опустил голову и застыл... Сердце больно стукнуло: началось преображение в урода?

Девочка, с искривлённым от беззвучного плача лицом, снова вскинулась на движение двери. Мальчик покосился на неё и снова ссутулился — Зоя выдохнула: живой ещё...

Андрей встал в проёме, некоторое время приглядываясь к мертвецам, пожирающим других мертвецов (и снова сердце стукнуло: а если и эти двое вот-вот перестанут быть едой и тоже станут пожирателями?!), а потом широким жестом провёл по стене сбоку рукой, словно выполнял какие-то гипнотические пассы. Зоя не сразу поняла, что он рисует буквы. Но, догадавшись чуть нагнуться, "вчиталась": "Кричи!"

Зачем?! Зачем девочке кричать?!

И ледяным холодом по телу хлынул ответ: чтобы мертвецы отвернулись от двери!

Сначала на лице девочки отразилось горестное недоумение. Выразительно двигая губами, она беззвучно переспросила: "Кричать?!" Андрей кивком подтвердил. Пару минут она удивлённо и испуганно смотрела на них, и тогда мужчина показал ей топор. Наверное, Андрей понадеялся, что девочка поймёт: им нужны мертвяки, идущие к ней — спиной к двери.

Девочка посмотрела на оглянувшегося на неё паренька. Тот пожал плечами.

— Эй... — несмело сказала она, глядя на мертвяков.

Ни один не вздрогнул, не обернулся. Слишком заняты чавканьем и громким, вызывающим тошноту и омерзение высасыванием чужих мозгов. Девочка облизала губы и уже громче повторила:

— Эй! Вы!

Зоя замерла. Как замерли и мертвяки, не спеша повернувшие головы на голос. В тишине смачно шлёпнула на пол жидкость, собравшаяся поначалу в громадную каплю на подбородке одного из мертвяков. И этот звук как будто заставил мертвяков поверить в то, что их окликают. Поднялся один, другой...

Никто не повернулся посмотреть на открытую в помещение дверь, но Зоя напряглась. Из-за другого. А если к шкафу пойдут только вставшие двое? Если эти трое, сидящие на коленях, так и останутся на полу? Нет, сразиться с тремя — не такая уж трудная задача, когда рядом сильный мужчина. Но существовала вероятность, что встанут и те трупы, которые сейчас были главным блюдом для пятерых. Или не встанут? Опыта, что безмозглые — в прямом смысле этого слова — потом встают, у неё и Андрея пока нет.

Но обстановка не менялась: девочка, испуганная собственной смелостью, вновь сжалась, затаилась, а мертвяки, "глядя" на неё (или она пропала из их поля зрения, потому что замерла?), стояли и словно чего-то ждали.

Стук, раздавшийся в помещении, заставил вздрогнуть всех живых.

Мальчик, сидевший на другом конце от девочки, вновь ударил ногой — каблуком ботинка — по деревянной стене шкафа.

Встал третий мертвяк и неспешно, вразвалочку присоединился к тем двоим, что только что стояли, а теперь поплелись к шкафу. Девочка пришла в себя и тоже энергично застучала ногами в туфлях по боковой стенке шкафа. Кажется, храбрости ей добавило то обстоятельство, что она может поджать ноги, если мертвяки попытаются её схватить — и если сообразят при этом подпрыгивать.

Мальчик снова опустил голову и застыл в позе безнадёги.

А девочка, не забывая боязливо посматривать на него, лупила и лупила ногами по полированной поверхности шкафа. Всего несколько шагов — им...

Андрей с порога влетел в кабинет — и первый замах топором прошуршал над затылком ближайшего к двери людоеда. Девочка грохотала каблуками так неистово, что чавканье топора, влепившегося в мёртвую плоть, и последующий глухой стук от падения мертвеца на пол прошли не замеченными для остальных, медленно, но целеустремлённо бредущих к шкафам. Зоя, затаив дыхание и стараясь не думать о руках, которые от страха ходуном ходили, ударила следующего. Неудачно: не сумела перебить позвонки и не сумела даже ударить так, чтобы мертвяк упал хотя бы. Если бы не Андрей, добивший, пока тот оборачивался...

Осталось трое.

И мальчик на шкафу.

Глава четвёртая

Три мертвяка, не знавших об уничтожении себе подобных, приближались к шкафу такой ровной шеренгой, что убить одного незаметно для других двоих казалось просто невозможным. Но Андрей, следовавший, как и Зоя, за ними почти по пятам (и беззвучно в грохоте каблуков со шкафа), был явно настроен решительно.

Ещё три шага — и мертвяки вплотную подойдут к шкафу. Мельком брошенный Зоей взгляд в сторону окна объяснил, как ребята сумели забраться на довольно высокую мебель. Впритык к боковой стенке шкафа стоял учебный стол. В паре метров от него валялся такой же стол, но с расколотой столешницей. Наверное, пока пять мертвяков занимались добычей мозгов из недавних одноклассников, укушенный мальчик успел взгромоздить стол на стол, благо они одноместные и не очень тяжёлые. Он, вероятно, подсадил девочку на шкаф, залез сам, а затем ногой столкнул верхний учебный стол.

Но что делать с этими тремя... Двое, как на подбор, — плечистые и высокие. Спортсмены, что ли... И одна девушка... Девочка, видимо, инстинктивно перестала стучать по дверцам и даже слегка поджала ноги, будто опасаясь, что мертвяки тараканами полезут по боковым поверхностям шкафа.

Зоя чуть не подпрыгнула от неожиданности: Андрей потрогал её за плечо, обращая на себя внимание. Увидев, что она смотрит, ткнул пальцем в третьего в шеренге, за спиной которого стояла она. Чтобы убедиться, правильно ли она его поняла, Зоя приподняла топор и вопросительно кивнула. Он же кивнул утвердительно. А когда она приготовилась, Андрей внезапно ударил ногой в поясницу мертвяка, стоявшего в центре "шеренги". Удар оказался настолько мощным, что тот, вскинув руки, снарядом пробил стеклянную преграду и, падая, врезался в тёмное нутро шкафа, в котором виднелись книги и журналы. И — застрял: разбив стекло, он повис на нижней части рамы, на острие стеклянных остатков, будто насаженный на них.

Он ещё летел в стеклянную витрину шкафа, когда топор Андрея рухнул на голову второго мертвяка — девушки... Спохватившись, мгновенно испуганная, что запаздывает, Зоя тоже замахнулась на "своего". Звук — дрожь ли? — прорубленных костей черепа отдался в судорожно стиснутых ладонях. Как будто она впервые опустила своё кошмарное оружие на голову мертвяка...

Но за несколько секунд движения к шкафу Зоя уже привыкла автоматически следить за тем, что происходит наверху. Снова взгляд на шкаф, пока шарахалась от падающего на неё тела, — и вновь ужаснулась, закричала:

— Спрыгивай!

Девочка, видимо, тоже загляделась на то, как неизвестные уничтожали трёх мертвяков. И пропустила момент, когда мальчик с усилием повернул к ней голову. Даже в подступающих в кабинете апрельских сумерках стало видно: недавно тёмные, глаза его безжизненно обесцветились, а лицо посерело так, что превратилось в обвисшую книзу, одутловатую маску... Он медленно опустил здоровую руку, которой придерживал раненое плечо, и начал пока неуклюже, видимо не совсем уверенно управляясь с новым состоянием тела, разворачиваться к девочке.

— Прыгай! Быстро! — рявкнул Андрей, стороживший мертвяка, дрыгающего ногами из стеклянного проёма в шкафу.

— Здесь высоко! — плачуще отозвалась девочка, вжимаясь в угол между стенами и с ужасом глядя на ползущего к ней мертвяка.

Зоя в панике огляделась. Подтащить один из валявшихся рядом учебных столов? Стащить бы бедолагу со шкафа и прикончить уже на полу! Но ведь он ползёт!

Андрей раздумывать долго не стал: ещё одна оглядка на застрявшего в шкафу мертвяка (Зоя стремительно шагнула ближе к нему — с топором в руках наготове), с грохотом придвинул к себе ближайший стол. И в этот момент девочка решилась и с жутким визгом спрыгнула — едва рука новоявленного мертвяка потянулась к ней. Андрей только и успел тот же стол пнуть в сторону. А вот девочку поймать не успел — та мешком свалилась на пол и отчаянно закричала от боли. Но — живая, и Зоя подскочила к ней схватить за подмышки и отволочь, уже только подвывающую, подальше от шкафа, к стене с зелёной доской. Опустила здесь прямо на пол.

— Сиди здесь, — хрипло велела она и побежала к Андрею.

Тот оглянулся — и стало ясно, что Зоя правильно сделала, поспешив к нему: он крепко взялся за ремень лягающегося мертвяка и рывком выдернул тело из нечаянной ловушки. Пока мужчина добивал ободранного стеклом мертвяка, Зоя следила за погибшим мальчиком: он уставился в стену и коротко помыкивал. Что это он? Объект исчез, а почему — мертвяк не понимает? Они что — разумны? Да что такое... Что это за... инфекция, если от одного укуса люди безумствуют — мёртвыми?!

— Не плачь, — тяжело дыша, сказал Андрей.

Она с недоумением взглянула на него, потрогала пальцами щёку, которая почему-то оказалась мокрой. И не заметила...

— Иди к девчонке. Что-то у неё с ногой.

Зоя шмыгнула. Это он её отсылает, пока с последним мертвяком расправляется... Ладно, пусть будет... Она отвернулась от шкафа и побрела к девочке, которая всхлипывала и вздрагивала, обняв себя за плечи, словно страшно замёрзла... Но ещё на пути к ней Зоя кое-что приметила и покачала головой: она оставила девочку возле учительского стола — и где та только нашла почти метровый металлический прут? Что — без оружия страшновато? Умница — девчонка... Да и туфли снять успела...

— Это что? — равнодушно от эмоциональной усталости спросила Зоя, кивая на прут, сжатый напряжённым кулачком.

— Ука-азка... — пролепетала девочка.

— Меня Зоей зовут. Ты кто?

— Лена.

— Лена, что с ногой? Сильно болит?

— Сильно. Сначала, а сейчас вроде нет, — горестно вздохнула девочка и, вздрогнув от последнего глухого удара в кабинете, съёжилась: Андрей взобрался-таки на учебный стол и убил мертвяка на шкафу.

— Встать сумеешь? — спросила Зоя, а потом сообразила: чтобы девочке самой встать и опробовать ногу, надо бы помочь ей вообще подняться. — Цепляйся за меня и за стол. — И подставила плечо, а потом и вовсе подхватила снова за подмышки.

Стараясь опираться на здоровую, правую ногу, Лена сумела встать, а потом осторожно наступила на левую. Зашипела сквозь зубы...

— Что у вас? — подошёл Андрей.

Выяснилось, что Лена ушибла (или подвернула?) стопу, которая сбоку теперь и вспухала чуть ли не на глазах. Зое пришлось найти в рюкзаке косметичку. Слава Богу, гель от синяков взяла!.. Отдала Лене тюбик, велев слишком много не выдавливать, а потом обернулась к Андрею:

— Держи салфетки. Лицо всё... — не договорила, и так понял.

Для начала он принёс стулья, и все сели. Минуты две посидели, приходя в себя, а потом Андрей с тревогой спросил у Лены:

— Где остальные? Как... С чего тут всё началось?

— Когда тревогу по городу объявили, наших, самых младших — из девятого и десятого, посадили в школьный автобус и повезли по домам, — ответила девочка. — Я и ещё несколько человек из нашего класса ждали, пока он приедет за нами. У нас автобус как маршрутка, — объяснила она. — Все не помещаются. Как началось, всего не знаю. Кажется, пришёл учитель, который должен был по расписанию проводить последние уроки в девятом классе. Он был... покусан, но не знал... И с него всё началось... в школе. Кто-то увидел, что он набросился на Сан Петровича — это старик такой, вахтёр. Там охранник был — он растерялся, мне кажется, и... — она снова всхлипнула, а Зоя порывисто обняла её. — А наши не поверили, что так в самом деле... Побежали в кабинет — сюда, рассказывать, что видели, и наша русичка, Клавдия Степановна, тоже не поверила и пошла посмотреть. Наверное, в коридоре его встретила... А вернулась...

Лена оглянулась, и Андрей встал, чтобы посмотреть, куда она смотрит. Простенок между столом и окном. Зоя смотреть не стала... Они сидели в темнеющем к вечеру кабинете, собираясь с силами.

— Остальные где? — хмуро спросил Андрей.

— Валера сказал, что за ним должны приехать, что он договорился спрятаться в зале с бассейном, и с ним туда ещё до прихода Клавдии Степановны ушли двое или трое. А мы думали, что автобус вот-вот придёт, и остались здесь.

— Ещё раз попробуй встать. Как?

Идти она могла, только опираясь на боковую сторону стопы. То есть, прикинула Зоя, придётся ей постоянно помогать. А это чревато.

— Палку бы какую-нибудь для неё придумать! — вырвалось у неё. — Для опоры.

Недолго думая, Андрей поднял мягкий учительский стул и топором быстро обрубил с него все лишние части. Кривоватую палку протянул девочке. Зоя нашла её учебный рюкзак. Лена учебников брать не стала, но Зоя спросила у неё, что необходимое на всякий случай можно забрать из кабинета. Девочка ответила, что в том же шкафу — в другой его части, за дверью прячется личная аптечка Клавдии Степановны.