Планета Арес. Прибытие

На цыпочках вошел в прихожую. Прислушался, тихо. Из-под двери материнской комнаты не пробивался свет — значит спит. Тихонько разулся и прокрался к себе. В полутьме спальни сверкнули фотоэлектрические глаза робота — убирался.

— Домовой, включить лампы вполнакала, — произнес севшим голосом.

Вспыхнул свет, включенный ИИ квартиры по имени 'Домовой'. Мелькнул металлическими боками миниробот, убегая к розетке, под кроватью. Оттуда укоризненно засверкал камерами.

Алексей пьяно икнул, покачнулся и произнес в его сторону:

— Заканчивай с моралями! Ну я пьяный и что? А как она могла так поступить? Как? За все, что для нее сделал... Я ее люблю... Ты понимаешь, что она бросила меня?!

Робот безмолвствовал — они могли общаться с людьми только с помощью электронной сети.

Короткий всхлип вырвался из горла человека.

— А... Ничего ты не понимаешь, железяка бесчувственная, — безнадежно махнул рукой. Одежда комом полетела на кресло, Алексей рухнул на кровать.

— Ах, Настя, Настя, — прошептал с горечью, глаза закрылись. Еще через пару минут в комнате раздавалось ровное дыхание спящего.

Проснулся необычайно поздно и утро началось исключительно плохо. Болело все, особенно голова. Сумасшедший бурильщик в черепе пытался отбойным молотком пробурить его изнутри. Даже самое качественное спиртное легко победить усердием и количеством!

Долго лежал, уставясь в стену немигающим взглядом. С портрета на него всматривался отец — и все в этом портрете было особенное. Он еще совсем юный, вряд ли старше нынешнего Алексея, стоял, чуть накренившись вперед, на потемневшей палубе старинного парусника. Волны разбивались о корпус, рваные клочья серой пены летели вверх, к ногам. Ветер взлохматил короткие волосы, парусом выгнул расстегнутую рубашку на мускулистом теле. Чувствовалась, что впереди ждет опасность. Но он смеялся. Казалось, сейчас выкрикнет океану: 'Эй, старик-океан. Налетай!.. Посмотрим, кто кого! Я принимаю вызов!' Алексей с детских лет завидовал художественному дару матери — сам он был лишен его напрочь и, когда повзрослел, выпросил картину.

Рядом висел кинжал — родовая реликвия, передававшаяся по отцовской линии несколько столетий — наследие то ли 15-го, то ли 16-го века, но хорош он был не этим. В двадцать первом веке его модернизировали. От 'старого' кинжала осталась только ручка из натуральной слоновой кости с золотом. Зато теперь клинок из многокомпонентного состава на основе железа и углерода и десятка других элементов, резал все, что угодно: сталь, бетон, без разницы. А ножны автоматически затачивали его до толщины несколько молекул. С одним из его владельцев: прадедом, тоже Алексеем, было связано семейное предание как тот украл невесту, а невольный тесть разыскивал обидчика по всей Солнечной системе. Тоже украсть что ли? А куда бежать? Прадеду было хоть куда прятать невесту!

Он уже скучал по Насте. Перед мысленным взглядом вставал милый облик: обрамленное огненными локонами лицо, кожа, как розовый опал, ямочки на щеках, нежная стройная шея, милый вздернутый носик. Черты, слишком правильные, чтобы быть обычными. Весьма экстравагантная и вместе с тем жесткая, вполне сформировавшаяся личность. Взбалмошная, вспыльчивая, но ему не хватало ее голоса, шуток, пусть и жестоких порой. Он отвернулся, ткнулся носом в подушку.

К одиннадцати часам немного полегчало. Мать несколько раз уже стучалась в дверь и спрашивала, не случилось ли чего. И почему сын не встает? Приходилось врать.

Мать, унюхав от Алексея перегар, устроила головомойку. Пришлось рассказать и о причинах пьянки. Узнав, что Настя бросила сына, страшно разозлилась и обозвала ее вертихвосткой. Тут уже разозлился Алексей и наговорил кучу дерзостей, в результате они поссорились и не разговаривали до вечера.

Только после обеда и неоднократных клятв, что больше не будет напиваться, сына простили. Одного неудачного опыта оказалось достаточно и больше топить горе в вине Алексей не пытался.

Мать для ужина постаралась. Подперев щеку ладонью, сидела напротив, смотрела на сына со странным выражением лица, то ли сожаления, то ли вины и, подсовывала собственноручно приготовленные вкусности. Сын ел, нахваливал.

Материнская рука ласково провела по лбу сына.

— Какой ты у меня стал... Совсем большой и морщинка... Морщинка совсем как у отца, — женщина отвернулась, жалко дрогнула верхняя губа.

— Мам, тебе бы замуж выйти...

— Нет! Не хочу больше! — воскликнула женщина, но не так непримиримо, как обычно. Сын вырос. Скоро создаст собственную семью, и она останется одна. Это страшило.

Вечером, Алексей услышал голос матери. Она звала его в свою спальню.

Она сидела в кресле у окна, на глазах — очки виртуальной реальности. Большинство ковчеговцев предпочитало выбирать вещи в виртуале с доставкой, а не тащится на склад.

На звук открывшейся двери мать сняла очки.

— Леш, глянь какой я миленький костюмчик разыскала! — махнула в сторону стола, — очки возьми, оценишь.

На радостях, что помирилась с сыном она просмотрела пришедшие из Солнечной за последний год журналы мод и, конечно, захотела обновить гардероб.

Алексей тяжело вздохнул. По предыдущему опыту посещение мамой виртуального магазина одежды — это серьезно и надолго.

Он одел очки и реальность вокруг мгновенно изменилась. Алексей стоял посредине огромного помещения, штанги с висящей одеждой терялись вдали. Мать в кремового цвета элегантном брючном костюме с озабоченным видом крутилась перед зеркалом. Рядом девушка с точеной фигурой — виртуальный робот-консультант. С учетом размеров и предпочтений она помогала женщинам в нелегком занятии: выбрать что-нибудь подходящее.

— Ну что, идет мне?

— Отлично мамуль, тебе идет.

— Вот так всегда! — произнесла в пространство мать с разочарованным выражением лица и вздохнула как можно жалобнее, — Мне необходимо мнение родного человека. А вместо этого бери боже что мне не гоже!

Алексей окончательно понял — попал. И неважно, что человечество уже два века как отказалось от принципа продажи товаров. Женщины относились к выбору одежды все так же трепетно и внимательно....

За три столетия после первого, робкого выхода человека за пределы родной планеты, человечество распространилось по Солнечной системе от Меркурия до пояса астероидов и научных станций в системе Юпитера и Сатурна, но так и не достигло политического единства и, тем более культурного. В освоенной части Солнечной системы образовалось полтора десятка, а на Земле было почти три сотни государств. Ойкумена (Ойкумена — освоенная человечеством часть мира) стала пестрым лоскутным одеялом из самых разных, вплоть до абсолютно невозможных на крохотной планете Земля обществ: от абсолютных теократических монархий до управляемых с помощью прямой демократии. От пиратских республик в малоосвоенных районах космоса, практиковавших рабовладение и посткапиталистических диктатур, до обществ, выплачивавших безусловный базовый доход гражданам и анархо и техно-коммунистических коммун, отрицавших частную и личную собственность вместе с семейными отношениями.

Открытие технологии синтеза материальных предметов — эффекта Варнавы-Цоя или дубликатора, произвело в этом пестром конгломерате человеческих сообществ эффект закваски, вливаемой в тесто. Ойкумена забурлила.

Насколько было сложно теоретическое объяснение эффекта, настолько просто было собрать в домашних условиях высокотехнологичную скатерть-самобранку. Электроэнергия, исходные чистые вещества и из камеры дублирования получаешь сколько, сколько необходимо, абсолютных копий исходного предмета. Не поддавались дублированию только слишком сложные предметы вроде натуральной еды или наноэлектроники.

Люди задались вопрос: зачем вкалывать на хозяев, если почти все можно получить из дубликатора? Рушилась основа могущества олигархических и посткапиталистических кланов, управлявших большинством человеческих сообществ.

Попытки игнорировать изобретение, преследовать за его использование, оказались тщетными. Люди бешено сопротивлялись. Власть имущим объединиться бы и вычеркнуть дубликаторы из жизни, забыть, но это было невозможно — слишком велико было разнообразие государств, культур и образов жизни на просторах Солнечной системы, слишком противоречивы были их интересы. Задушат в Содружестве англосаксонской демократии, дубликаторы всплывут в Социалистической республике Бразилия или в Новом Китае. Зато сторонники свободного использования дубликаторов, в числе их были и некоторые государства, объединили усилия. За следующие сорок лет большая часть Земли и Солнечной системы объединилась в конфедерацию, отстранив от власти, где мирным путем, где в огне революций, прежних хозяев жизни.

Многочисленные эксперименты прошлого по созданию справедливого общества: от империи инков и обществ доисторических городов Чаеню и Чатал-Гуюка до СССР, закончились провалом. Это объяснялось двойственной природой человека и преобладающим в ней все-же является биологическое начало. Духовно-нравственное воспитание, на которое надеялись идеалисты прошлого, не подкрепленное опорой на материальные ресурсы, как показала практика, обречено на неудачу. Построение справедливого общества, когда человек избавился от голода, преследовавшего его в Темные века, нищеты и смог совершенствоваться, не обращая внимания на материальную сторону жизни, стало возможно после накопления человечеством научно-технического потенциала, закономерно приведшее изобретению дубликатора. Эта эпоха получила название Эра Изобилия. С появлением дубликатора настал конец заводам и фабрикам; материальные блага стали дешевле дешевого. Использованные носовые платки, совершенно неотличимые копии 'Джоконды', новые норковые шубы, — все это по мере того, как отпадет надобность, отправлялось на переработку. А с широким распространением дешевых универсальных роботов, производимых на заводах-автоматах, человек избавился от монотонного, низкоквалифицированного физического труда.

И, если в конце Темных веков девять человек из десяти были не нужны обществу и сидели на пособиях, спивались, убивали себя наркотиками, в том числе такими опасными как волновыми (дистанционное стимулирование зон мозга, ответственных за ощущение наслаждения), то с наступлением эры Изобилия все парадоксальным образом изменилось. Труд стал привилегией. Люди работали в сфере обслуживания, где традиционно ограничивали применение роботов и ИИ, занимались тем, что требовало высокого интеллекта и ответственности, координацией работы механизмов и роботов, наукой и творчеством. Люди, не отягощенные жаждой стяжания, вспомнили о том, что действительно важно в этой жизни: про такие неосязаемые вещи как красота и мудрость, смех и любовь ...

Только через два часа Алесей стянул с лица очки виртуальной реальности и убрался из комнаты усталой, но донельзя довольной матери. Она осталась ждать робота-доставщика.

Жизнь между тем текла своим чередом, но сколько он не старался выбросить Настю из головы, все тщетно. С кем она сейчас? Когда думал об этом, сердце билось так сильно, что неровный стук, казалось, слышали окружающие. Дважды махал на самолюбие рукой и звонил Насте. Длинные гудки и телефон так ни разу и не взяли. Потом пришла эсэмеска с ее телефона: 'Не пиши мне... Мне надо разобраться во всем самой'

Потом приятели рассказали, что видели девушку в обществе бездельников — ревнителей справедливости. Алексей мрачнел, от челюсти, наискось, дрожа, перекатывались желваки. Он не знал, что Настя почти перестала посещать митинги Троцкого и даже звеньевой как-то интересовался, что случилось? Отговорилась болезнью.

Единственным светлым пятном в серой тягомотине дней стала работа. Раз в две недели вылетал на дежурство. На следующий день отправлялся на плановые занятия и тренировки, оставшиеся выходные дни посвящал спорту — Алексей увлекался фехтованием казачьей шашкой или помогал матери в саду — ей выделили участок в области пониженной псевдогравитации, она засеяла его цветами и деревьями, или маялся без дела.

Расследование обстоятельств атаки компьютерным вирусом 'Ковчега' и космолета 3/альфа длилось без малого месяц, но, ни к чему не привело. Доступ к искусственному интеллекту, управляющему боевыми системами, имели почти полсотни человек. Все прошли тщательную проверку и подозревать, что кто-то из них ненормальный, пытавшийся нанести вред 'Ковчегу', не было оснований. Тем не менее приходилось считаться с тем, что на корабле затаился самый настоящий враг. Меры по ограничению доступа к сети гарантировали невозможность появления нового вируса, но кто знает, что еще предпримет неразоблаченный враг?

* * *

Вокруг сомкнулись деревья. Он шел по затаившей дыхание волшебной стране. 'Вот же старый хрыч, далеко спрятался! И самому капитану корабля, словно мальчишке, приходиться за ним бегать!' С балдахина ветвей, далеко вверху, неторопливо кружа, слетали листья — словно трепещущие разноцветными крылышками бабочки — и устилали землю мягким ковром. Он неожиданно заметил, что ступает медленно и осторожно, словно опасаясь нарушить резким движением или шумом лесное безмолвие.

Тропку, в нескольких шагах перед ним, торопливым клубочком перебежала мышь, и опавшие листья даже не зашуршали под маленькими лапками. Вдали заухала птица, но деревья приглушали и смягчали ее пронзительный голос.

Он дошел до обрамленной кустами лужайки, посредине стояла небольшая беседка, а в ней сидел человек. Лицо его было скрыто шлемом виртуальной реальности, на руках перчатки.

Капитан подошел, присел напротив и укоризненно покачал головой.

— Дядю Борю не видели?

Человек в шлеме замер, потом отрицательно покачал головой.

Капитан вздохнул:

— Ну ладно дядя Боря, прекращай шифроваться и снимай шлем.

Человек снял шлем, обнажая морщинистое лицо и крякнул от досады при виде недовольного лица капитана. Ветер немедленно растрепал остатки седых волос на голове, выцветшие глаза прищурились.

— Чего тебе, Сема? — недовольно буркнул старик, — Вот что мне с тобой делать, а? Даже здесь нашел!

— Дядь Борь, вот ты...

— А ты не дядь Борькай, — суровым голосом прервал старик, — я Борисом Игнатьичем был и строил 'Ковчег', когда тебя еще даже в проекте не было! Дядь Борь, дядь Борь! — передразнил старик.

— Оставь, а? — неожиданно тихо и устало сказал капитан, с трудом сдерживаясь чтобы не выругаться, но как 'наедешь' на старика — легенду экипажа? Последнего живого строителя корабля? — Что Ваньку-то валяешь? Ведь запретили врачи работать! Чего на пенсии не отдыхается?

— А вот когда сам пойдешь на пенсию, — произнес старик независимым тоном, — тогда узнаешь, что это за отдых! Мне лично, отдых твой, — старик провел ладонью руки по шее, — вот!

— Ну хотя бы курс омоложения прошел бы? А дядь Боря?

— Омоложение, омоложение, — пробурчал старик, но уже тоном тише, — И что оно мне даст в мои сто семьдесят? Пару лет всего выгадаю.

— Ну и то хлеб, так как, согласен?

— А ты гарантируешь, что больше не будешь глупостями заниматься?