— Что? Что это было?!
Ко мне, с обнажённым клинком и вытаращенными глазами подскакивает откуда-то Рината.
— Что случилось?! — задаёт она мне вопрос.
— Да так... — уклончиво говорю я, пожимая плечами.
Ри бросает взгляд на скучного Аальста, потом смотрит на голую Киру, неспешно, на носочках, направляющуюся к своей одежде.
— А-а! Он подглядывал! — сделав вывод, радостно и громко кричит она, — я так и знала, что он — извращенец!
Аальст, сморщившись, смотрит на неё, словно прикидывая — в какую сторону ей начать откручивать голову?
— Уж за тобой я подглядывать не буду, — наконец говорит он, немного пожевав перед этим беззвучно губами, — не беспокойся!
— Это почему же? — настораживается Ри.
— У тебя только голос удался — горластый. А всё остальное... Извини — не очень.
Князь демонстративно обегает глазами сверху вниз, а затем снизу вверх фигуру Ринаты. Со стороны Киры доносится эмоция злорадства и затем она "закрывается". Больше её "не слышно". Ри хмурится, и я чувствую, что она злится.
— Я к тебе, — произносит, подходя ко мне Эриадор, не обращая больше внимания на Ринату, — давай, посмотрим, что с твоей рукой.
— А Дана?
— С ней всё в порядке. Спит. В ближайшее время — не умрёт. Я две ночи без сна и зверски хочу спать. Поэтому, давай, быстренько посмотрим, чтобы потом тебе руку не пришлось отрезать, и я задрыхну!
— Хорошо, — кивнув, соглашаюсь я, подумав, что без руки мне будет очень плохо.
— Садись! — приказывает Аальст, делая указующий жест рукой. Там, куда он показал, над землёй возникло белое клубящееся облако размером примерно с большое кресло.
— Куда? — растерявшись, переспрашиваю я, смотря на эту странную штуку.
Князь, молча, делает ещё один жест. Радом с первым облаком появляется второе. Эриадор, не говоря ни слова, проходит мимо меня и садится в него, показывая — как.
— Давай! — раздражённо говорит он, — не тяни!
Я подхожу и осторожно сажусь, следуя примеру. Как здорово! Облако только с виду похоже на туман. А внутри оно плотно охватывает тело чем-то упругим и тянущимся. Можно покачаться вверх-вниз, вверх-вниз...
— Чистить нужно, — неожиданно говорит Эри.
Я, исследуя "кресло", отвлеклась. А он сидит рядом, с закрытыми глазами, и, развернув лицо в мою сторону, продолжает говорить.
— ... Гной скопился. И много...
— Рыжая, давай, сгоняй за водой! — открыв глаза, обращается он к Ри, приказывая.
— Сам — гоняй... — шипит она в ответ, оскорбленная таким к себе обращением.
— Ри, сходи! — раздаётся сзади голос подошедшей сзади Киры.
Оборачиваюсь. Наша командир уже успела одеться. Вот только куртку застёгивать она не стала. Её гладкий плоский живот — весь на виду. И груди... Хотя они почти целиком и прячутся за расстегнутыми половинками куртки, но часть их прекрасно видна. Эриадор открывает глаза и задумчиво пробегает взглядом по Кире. Лицо его совершенно бесстрастно.
— Чем обязан столь шикарному виду, госпожа курсантка? — интересуется он.
— Отсутствием сменной одежды, — спокойным голосом, видно подражая Аальсту, отвечает Кира. И тоже, смотрит на него,— ну совершенно спокойно!
— Иными словами, вы не позаботились о снаряжении, а я должен испытывать дискомфорт?
— Вид моего тела вызывает у вас дискомфорт?
В голосе Ки слышна лёгкая насмешка. Как она его поддела! Молодец!
Аальст беззвучно пошлёпал губами. Пауза.
— Меня, следующему принятым в приличном обществе правилам, голые девушки, не находящиеся в соответствующей обстановке, несколько, гм... озадачивают, — наконец произносит он.
— О какой обстановке вы говорите? — интересуется Кира.
— Я говорю о постели. Голые девушки, вне её, выглядят... внезапно, скажем так.
— Вы хотите сказать, что никогда не видели голых девушек?
Глаза Киры лучатся смехом, а голос уже откровенно полон иронии.
— Я сказал то, что хотел сказать. Не более. А вот кто что услышал, это вопрос другой.
— Я понимаю, что вы хотели сказать. Прошу принять мои искренние извинения за мой столь неподобающий в приличном обществе внешний вид. Обещаю вам, что как только я высохну, я — застегнусь, чтобы не смущать вас, господин архивариус, своим видом!
Ирония в голосе нашего командира превратилась в сарказм.
Аальст вновь беззвучно пошевелил губами.
— Я так понимаю, что смены одежды — нет ни у кого? — задал он вопрос, обращаясь уже ко всем.
Кира плавно развела руками в стороны и пожала плечами. Что, мол, сам не видишь? Глаз нет?
— И это значит, вы будете периодически бегать — голышом?
— Пока одежда не высохнет — да! — ответила за всех Ки.
Аальст глубоко вздохнул и не глядя, сунул руку назад, куда-то себе за голову.
— Одежда!
Под ноги Киры, с шорохом ткани, упал мешок.
— Ещё.
Рядом с первым упал ещё один мешок.
— Там мужское, но я думаю, что вы, что-то себе, подберёте, — говорит он, — Теперь. Тут еда. Хлеб, копчёное мясо, сыр, колбаса...
Ещё несколько мешочков, уже поменьше, упали сверху на первые два.
— Теперь — полотенца, одеяла, мыло. Всё, хватит с вас! Берите и пользуйтесь. Я хочу спать. Рината, давай, принеси воды, а ты, Анжи, сиди и не дёргайся. Обещаю, больно не будет...
Из груди Аальста выскочил тонкий, полупрозрачный жгутик и приблизился к моей раненой руке, примериваясь.
Ну, ничего себе! — изумлённо подумала я, переводя взгляд с него на груду мешков и на Киру, круглыми глазами смотрящую на них, — сколько, оказывается, у него есть всего! А почему он раньше ничего не давал? Он что, жмот?
Кира
Котелок весело булькал над ярким пламенем костра, распространяя вокруг себя умопомрачительный запах.
Наконец-то будет нормальная еда! — подумала я, с удовольствием принюхиваясь и сглатывая слюну. Главная задача командира, это... ну не главная, пусть одна из главных... Подчинённые должны быть сыты! Вот! Полный желудок подчинённого — залог высокого командирского авторитета!
Я улыбнулась, вспомнив курсантские побасенки-поговорки. Ринату, я, пусть вне очереди, отправила в караул (нечего ей возле продуктов делать!). Анжи готовила, Илона спала, готовясь заступить на дежурство после Ри. Любит же она поспать! Я бы не смогла, на голодный желудок спать рядом с таким котелком. Аальст с Даной тоже спали, каждый в своём облаке. Короче говоря, все были заняты, все при деле, и никто не мешал мне изучать содержимое мешков с вещами.
Уу-у... Какая рубашечка!
Я вытащила очередную вещичку, встряхнула, и, держа ее за плечи, принялась разглядывать.
Белый шёлк... Вышивка... И длинная....
Я приложила её к себе, примеряя. Рубаха заканчивалась где-то в верхней части бёдер.
Хм... А не оставить ли мне её себе?
Я попробовала представить себе реакцию Аальста на появление меня в ней и с голыми ногами. Нарисованная воображением картинка понравилась. Беру! Мне рубашка всё равно нужна... Свою-то я порвала! Единственно... пожалуй стоит сказать об этом Анжи. Чтобы девчонки не подумали, что я молча повыбирала себе всё самое лучшее. Впрочем, как старшая пятёрки, я имею на это право, но, пожалуй, не стоит так... нагло. Не настолько у меня ещё столь велик авторитет...
— Анж, тебе рубашка нужна? — повернулась я к Анжелине, продолжая прижимать к себе рубаху.
— Рубашка? — вынырнула она из своих мыслей и глянула на меня, — не... не нужна! Тебе нужнее. Ты же свою порвала...
Молодец! Я в ней не ошиблась! Сказала — то, что нужно!
— Тогда я её себе возьму.
— Ага... тебе идёт...
— Как думаешь, если я одену её на голое тело, Аальст — оценит?
Анж, начавшая было мешать еду в котелке, замерла.
— Аальст? — переспросила она и повернула голову ко мне.
— Ага. Помнишь, я тебе про тапочки говорила? Помнишь? А ты не верила. Видела, как он сегодня на меня выставился? То-то! Аж рот открыл. Всё просто. Пару тонко спланированных ситуаций и человек у твоих ног!
— Разве то, что он увидел тебя без одежды — было спланировано? Мне показалось, что это произошло достаточно случайно... — осторожно выразила недоверие Анжи.
— Ну, почти... спланировано, — пришлось пойти мне немного на попятный, — но с расстегнутой курткой — всё было точно просчитано! Видела, как он смотрел?
— Ну не очень-то он и смотрел, — неуступчиво ответила Анжелина, — вот когда он первый раз увидел тебя у озера, — то да, смотрел. А потом — нет.
Я нахмурилась. Она что, завидует мне, что ли?
— Знаешь, — продолжила между тем говорить Анжи, снова начав осторожно помешивать в котелке и не глядя на меня, — меня беспокоит одна вещь...
— Какая? — наклонив голову к плечу, поинтересовалась я.
— Аальст. Он тебе не кажется — странным?
Анжелина подняла взор и уставилась мне в глаза, ожидая ответа.
— Ммм... — неопределённо промычала я.
Странный? Да он очень странный! Мне уже приходила в голову мысль, и не один раз, но командование ими, четверыми и постоянные происшествия, как-то не дали мне времени, чтобы неспешно и тщательно всё обдумать. Значит, не одна я такая внимательная? Хм... как интересно! А что именно странного она в нём заметила?
— А что тебе показалось в нём странным? — задала я вопрос, побуждая её к дальнейшему разговору.
— Да всё! — Анжи аккуратно постучала ложкой по краю котелка, стряхивая оставшиеся после пробы, — с самого начала. Эта непонятная секретность с Диной Элестрай... странная наша команда... все эти чудеса с говорящими деревьями и рыбами по дороге... А теперь он вообще — достаёт еду и вещи из воздуха и пользуется магией, леча Дану! Обычный архивариус? Правда? Что всё это значит?
— Нууу.... — протянула я, обдумывая ответ, — вполне возможно, что каждому, названному тобой факту, можно найти объяснение. Например, с Диной Элестрай, мы с тобой уже выяснили, в чём тут дело... Выяснили ведь, да?
Анжи, соглашаясь, кивнула.
— Вот видишь. Так же и по составу нашей пятёрки, тоже есть объяснение...
Я окинула критическим взглядом Анжелину и, понизив голос, спросила: Скажи... но только честно! У тебя, родственницы, в верховном командовании, — есть?
Анж сделала круглые глаза и отрицательно потрясла головою.
— Нет? Правда? Хм... Ладно, тогда... по секрету! В нашей пятерке есть кто-то, для кого её родня организовала всё это. Всё — я имею в виду нашу команду. Чтобы этот кто-то, не очень выделялся на нашем фоне в плохую сторону. Видно, она тоже не очень хорошо учится.... Как и мы... Мне это госпожа старший лейтенант рассказала. Я её спрашивала. Вот и весь секрет.
— Но я... Я думала, что это — ты! — смотря на меня изумлёнными глазами, воскликнула Анж, — я её тоже об этом спрашивала и она мне, — то же самое скзала!
— Что — то же самое?
— Про кого-то! Я и подумала, что этот кто-то — это ты! Тебя ведь назначили старшей!
— Не кричи. Назначили потому, что я — самая старшая из вас. И всё. И никаких влиятельных родственниц у меня нет. Понятно?
— Да... но тогда... Тогда — кто этот, кто-то? — задала вопрос Анжи.
Я задумалась.
— Если это не ты, — медленно произнесла я, — то тогда... может...это... Ри?
— Почему, Ри?
— Какая-то она... "резкая" чересчур. На Аальста постоянно рычит. Или, думает, что родственницы её защитят, если вдруг что случиться? Нам ведь приказали беречь его любой ценой. А она, чуть что, сразу за клинок хватается...
— Может... он ей просто нравится? — предположила Анжи.
Высказанная ею мысль про "нравится", мне не понравилась.
— Если нравится, зачем тогда кидаться с кинжалом? — возразила ей я.
— Внимание на себя обращает.
— Так только дуры делают.
— Ну, я бы и не назвала её слишком умной...
Анжелина глянула мне в глаза и улыбнулась. Я тоже хмыкнула ей в ответ, довольная тем, что наши оценки совпали.
— А насчёт команды... Я несколько другое имела в виду, — вернулась Анж к начатой ею теме, — почему мы все — разного возраста? Разве нельзя было набрать команду с одного курса? Пятёрку, в которой все друг друга знают. Неужели, на каждом курсе, есть только одна — "разгильдяйка"?
Хм... а ведь действительно! — подумала я, — на одном моём курсе ведь можно было запросто набрать такую — "разгильдяную команду" ... Даже и не одну! Это действительно, странно...
— Командованию видней, — уклончиво ответила я.
— Виднее? — хмыкнула Анжелина, — командование там, а мы — здесь. Дарг знает где, в обществе архивариуса, который только прикидывается архивариусом, а на самом деле — сильный целитель и маг! Маг, которого все считают лишённым сил! Тебя это не настораживает?
— А почему это меня должно настораживать? Просто ещё одна тайна, которой мы не знаем.... Вот и всё. Узнаем, в чём дело — и сразу всё станет понятным.
— Не будь такой легкомысленной, — прищурилась Анжи, — когда нам говорили, что Аальст — архивариус, нам не врали. Когда говорили, что он потерял силы — тоже не врали. А он, на самом деле — маг! Значит, тогда выходит, что врёт — он! Врёт своему ректору, врёт своему совету, врёт нам и нашим командирам! Всем — врёт! Почему он это делает? Зачем? Что скрывает?
— Ну... — начала я и осеклась.
А ведь да, Анжелина права! Если подумать, то выходит именно так, как она говорит. Получается, что Аальст всех убедил, что он простой книгохранитель! И все ему поверили! Я, как старшая, должна была об этом догадаться! Не Анжи...
— Как думаешь, что он скрывает? — обратилась я к ней.
— Не знаю, — пожала она плечами, — это может быть всё что угодно. Но мне кажется, что это что-то очень серьёзное, коль он прячет это не только от нас, но и от своих.
— Мы можем понаблюдать за ним и узнать его тайну, — предложила я.
— Узнать? Наверное. Но... Сколько это может нам стоить?
— В смысле? — не поняла я, — что значит — стоить?
— Он убил киллоса, — неспешно, словно размышляя, произнесла Анж, держа деревянную ложку над кипящим котелком, — один убил. Мы бы с этим зверем не справились. А что сделает Аальст, если узнает, что мы раскрыли его тайну, которую он прячет?
— Сделает с нами, — мгновение спустя, уточнила она.
Я подумала, попыталась представить — и результат моих размышлений мне не понравился.
— Если это очень тайная тайна, то, на его месте, я бы — убила! — коротко сказала я Анжелине.
Та, соглашаясь, кивнула в ответ.
— И что нам теперь делать? — задала я вопрос.
— Ты старшая, ты и думай. Лично я, вижу два варианта. Первый — потихоньку уйти от него... Второй... Напасть первыми!
— Ты рехнулась! — возмутилась я, — у нас же приказ — охранять архивариуса, даже ценой своей жизни!
— Вот именно — архивариуса! А он — неизвестно кто. Не архивариус. Значит, приказ не о нём и его можно — не выполнять. У меня вообще, такое ощущение, что нас просто используют для каких-то непонятных целей...
— Не говори ерунды! Командование не могло нас взять и подставить! Просто так сложились обстоятельства. Не сработай этот портал, ничего бы не было бы!
— Вот именно! А так ему пришлось раскрыть себя. И самое простое, для него — избавится от свидетелей.
