К утру? Ведьма подошла к окошку. Длинные тени от деревьев пересекали двор. Лучи закатного солнца ударили в глаза. Надо же, весь день провозилась. Время пролетело и не заметила как... Проходя через комнату, мимоходом поправила съехавшую на пол ногу прикорнувшего на краю диванчика Тимофея. Мальчишка даже не шевельнулся.
— Кимря, соседушка, — негромко позвала ведьма, — выходи, я уже не сержусь... Приберись там, у меня уже моченьки нет.
— Как сорить, так сгинь, а как убирать, так соседушка... — востроносенькая домовиха обиженно выглянула из почти не заметной щели в стене, — ты ещё скажи — поесть свари...
— Не надо, я сама горшок с кашей в печь поставлю, и травяной сбор, что силы возрождает, запарю. Не только Птаху досталось, но и всем нам. Пригляди только за огнем, чтобы не погас совсем... А Антон где?
— До сих пор в бане парится... Вот уж кому взамуж загляденье достанется, — мечтательно протянула Кимря, — опрятный на зависть... Весь день моется...
Людмила обошла вокруг дома и по трем невысоким ступеням поднялась в предбанник, поднятый над землей для хорошей вентиляции. От чистого древесного духа перехватило дыхание. Любила ведьма свою баньку — хоть и мала каменка в ней, да жар стойкий дает, крепкий. Как плеснешь на неё травяных настоев, запах духмяный до следующего раза не уходит, даже в самые сильные холода держится.
Войдя в парную, чародейка чуть не застонала от нахлынувшего безудержного веселья. Бедная Кимря, нашла образец для подражания! Видела бы она свой идеал... Антон мертвецким сном спал на нижнем пОлоке, уткнувшись лбом в сгиб руки. Спина красная вся, как огонь пылает... Неужто это Тимка так его охаживал, что кожу чуть до костей не стер? Похоже на то, рядом измочаленный веник еловый валяется. Перестарался мальчишка слегка... Покосилась на бочку с водой — почти пустая. Да ладно, ей помыться хватит. Грешна, не удержалась — подобралась тихонько к брату, да и гаркнула во весь голос:
— Все на борьбу с супостатом бессмертным!
— А? Что? — подскочил братец заполошно, сжимая кулаки, да увидел улыбающуюся Людмилу, быстро сообразил в чем дело. Чертыхнулся сквозь зубы, руками достоинство свое мужское прикрыл и выбежал из парной, сверкая незагорелыми ягодицами.
— В бане, как и в смерти, все равны... — крикнула вслед ему чародейка, опускаясь на освобожденное братом местечко. Стянула лохмотья, оставшиеся от одежды, плеснула на каменку настой душицы. Клубы пара затянули парилку. Благодать какая...
Но расслабиться толком ведьме не удалось. В дверь тихонько поскреблись.
— Люд, а Люд... — в приоткрывшуюся щелку заглянул Антон и тут же пригнулся, уворачиваясь от веника, брошенного в него чародейкой.
— Я уже разделась...
— А в бане все равны... — съехидничал парень, не делая больше попыток лицезреть сестру воочию, но наболевший вопрос не давал ему покоя. — А с тобой хорты говорили?
— Хорты? Ты о чем?
— Они разумные... — Антон сбивчиво пересказал Людмиле свою беседу с Рислой.
— Нет, со мной волк не говорил, да и не стала бы я его слушать. Не до бесед мне было, слишком за Птаха беспокоилась. А если хорт так умен, как ты говоришь, то должен был почувствовать это. Вот и не стал, а, может, просто не захотел... Так что считай тебе повезло.
— Кстати, как там Птах?
— Жить будет... У тебя все? Тогда иди себе... — она прикрыла глаза, но через мгновение, услышав звук удаляющихся шагов, встрепенулась. Спать здесь не стоит... Тяжело поднялась, обмылась (посидела в тепле, хватит, хорошо попарюсь в другой раз) и, накинув чистую рубаху, вышла в серые сумерки наступившего вечера.
ГЛАВА 24
— Ходют и ходют... — зудел над ухом надоедливый голос. — Ходют и ходют...
— Кто ходит? — оторвала голову от подушки Людмила.
— Все ходют, но эти больше всех...
— Кимря, как ты мне надоела... — простонала чародейка. — Дай поспать...
— Так день на дворе давно, а вы всё спите...
День? Как она вчера добралась до постели, не помнила совсем, после парной словно отключилась. Людмила вскочила, кинулась на кухоньку. Птах спал. Нормальным здоровым сном, слегка похрюкивая, как маленький поросенок.
"Ну и пусть, будить не буду, — решила чародейка, прислушиваясь к сонной тишине дома. — А о чем Кимря болтала? Кто там ходит-то?" Она вернулась в комнату, выглянула в окошко. На поляне перед домом стояли двое: высокий крепкий мужчина (сразу и не поймешь кто такой — не пахарь, не воин, на купца тоже не похож) и худенькая, росточком ему по плечо, простоволосая женщина с переброшенной на грудь толстой косой. Одеты оба неброско, в обычную рядовую одежду. Зачем им ведьма понадобилась, да обоим-то сразу?
— Эти, что ли? — спросила домовиху.
— Эти... И другие тоже, — напустила туману Кимря, — но эти чаще всего. Придут и цельный день на поляне сидят, ждут неизвестно чего... Всю траву вытоптали.
— Почему ж неизвестно? — усмехнулась ведьма, — избушка снаружи необитаемой кажется, вот и надеются, что рано или поздно хозяйка заявится. Нужда, видать, большая у них, коли такие упорные оказались... Ну и пусть дальше траву топчут, мне что до них за дело?
— Еще ведьмы наведывались, все вынюхать старались, что и как... — наябедничала домовиха, — да я их дальше двора не пустила.
— Ну и правильно, нечего им здесь делать. В отпуске я... — развернулась и крикнула: — Мальчишки, подъем! Всю жизнь проспите. ...Тогда считать мы стали раны, — дурачась, пропела Людмила, — товарищей считать... — Настроение как раз под стать предстоящему дню, беззаботному, как первый день долгожданного отпуска. — Вставайте, итоги подводить будем и решать, как жить дальше.
Слегка заторможенный Тимофей поднялся с дивана. На щеке явственно отпечатался след от сбившейся подушки. Увидев Кимрю, мальчишка оживился:
— А это кто?
Кикиморка смущенно пискнула и исчезла.
— Куда это она?
— Не любит домовиха моя чужим на глаза попадаться, — пояснила ведьма.
— Разве я чужой? — удивился Тимофей.
— Для неё все чужие, кроме меня.
— О ком это вы? — поинтересовался растрепанный Антон, ещё толком не разлепивший глаза.
— Помнишь вчерашнее чучелко? Она, оказывается, здесь в доме живет вместо домового...
— Почему вместо? — кокетливо стрельнула глазками и повела, словно принюхиваясь, остреньким носиком Кимря, вновь появляясь перед людьми, — я и вместе с ним могу жить, да только не находится никак...
— А хочешь, мы тебе подходящего подберем? — раздухарился парень.
— Так, Кимря, тебе что, делать нечего? А вы закончили сватовство, — строго приказала чародейка. Не хватало им ещё домовиху сманить, тогда без неё, как без рук останешься. — И марш на улицу умываться, а я пока завтрак соберу, отощали оба, глядеть на вас страшно...
Тимка, отталкивая Антона, кинулся к двери. Выбегая, обернулся, показал язык, крикнул:
— Мне побольше положи, мне ещё расти надо...
На крылечке мальчишка потянулся, так что хрустнули косточки, побежал вокруг дома. Обогнул жилище, увидел сидевших на поваленном давнишней бурей дереве людей, замер на мгновение, всматриваясь в них, словно не веря своим глазам, прошептал: — Мама... — а потом заорал во всю мощь, — маааамааама!
От дикого вопля Тимофея показалось, что дрогнули стены. Из кухоньки донесся звон разбитой посуды. Выскочившая на улицу следом за братом Людмила виновато бросила на бегу: — "Нервы ни к черту совсем... Что там такое?". Увидев мальчишку, с повинно опущенной головой стоящего перед мужчиной с суровым лицом, брат с сестрой замерли.
От звука крепкой затрещины Антон поморщился:
— Надо же, и в далеком будущем детей наказывали физически...
— Ты о чем? — в ладонях ведьмы уже сверкал маленький огненный шарик. Береженого бог бережет, а лучшая защита — нападение.
— По-моему, родители нашего оборотня появились... Глянь на женщину, вылитый Тимка, а вот на отца ни капельки не похож...
Людмила всмотрелась в гостей — светловолосая селянка как две капли воды походила на мальчишку, а, вернее, он на нее. Женщина с подрагивающими губами ожидала, когда уже можно будет прижать в себе затерянного во времени отрока, а вот темноволосый мужчина никуда не торопился, взглядом осаживая едва сдерживающую свои эмоции жену. Он сердито сверкал темными глазами, молча слушая сбивчивые оправдания сына.
— Точно. Тогда иди приглашай в дом, знакомиться будем.
Спустя время, когда страсти немного улеглись, и изрядно смущенный Тимофей, зацелованный матерью, тихонько сидел рядом с ней, удалось поговорить. В небольшой кухне чародейки места для всех оказалось маловато (кто мог подумать, что скромное жилище ведьмы станет таким гостеприимным), потому вытащили стол на улицу и уселись на свежем воздухе. Солнце уже наполовину скрылось за кромкой леса, веяло предвечерней прохладой, но все равно еще было тепло.
— Наши поиски долго были безуспешны, не могли же мы напрямую расспрашивать славичей о непонятно откуда появившемся странном человеке, к тому же Тимофей отлично понимал все последствия своего проступка и не думаю, что он всем встречным-поперечным рассказывал бы о том, что он из будущего. Нам оставалось только ждать и надеяться, — объяснял Глеб, отец Тимки, быстро уяснивший, что ведьма весьма просвещенная и можно не растолковывать ей на пальцах, подбирая подходящие для этого времени слова и понятия, — но когда он активировал телепорт, на нашем радаре сработал маячок. Мы сразу же кинулись сюда, но ничего, кроме заброшенной избушки не увидели. Вернулись в селение и полунамеками выяснили, что живет здесь ведьма, из дома почти не выходит, чужих шибко не любит, но если прийти к ней по-доброму, в помощи не откажет. Вот мы и ждали... — он обернулся на треск кустов за спиной и растерянно замолчал.
На опушку, отдуваясь, вылез Леший. Впереди себя он толкал огромную корзину отборных белых грибов, а в зубах держал солидный туесок с малиной и черникой. И без того страшный, а теперь ещё и перекошенный от тяжести подарков, лесовик, кроме оторопи, иных эмоций у родителей Тимофея не вызвал.
— Ну, вижу, все живы здоровы... С возвращеньицем вас... — Леший подошел к столу.
Лера, мать Тимки, испуганно ахнула и прикрыла глаза рукой.
— А ты откуда узнал? — вскочила Людмила, забирая у него корзину. Лесовик плюхнул на стол туесок.
— Да чтоб я в своем лесу да чего-то не знал? Хозяин я здесь аль нет? — и пояснил: — Хорты сказали, ещё третьего дня...
— Хорты? — оживился Антон, — а где они?
— Знамо дело, в логовище свое вернулись... Они после того, как Кащей выводок их последний загубил, здесь почти и не показываются. Жалко, последняя пара осталась, больше таких не будет. Чудно, как это они вам помогать согласились?
— Птах попросил, — сказала чародейка, — я про них и не знала.
— Немудрено, столько времени прошло... А Птаху они завсегда помогать будут, насколько смогут.
— И Антон вон с ними беседу имел, — усмехнулась Людмила.
— Повезло тебе, парень... — зеленые огоньки глаз Лешего вперились в Антона, прожигая того, казалось, насквозь, — непрост ты, как я погляжу, ну да кровь она о себе дает знать... Может, ведьмачить начнешь, на пару с сестрой? Ты быстро научишься.
"Что они все про кровь заладили? И хорты, и этот... Не хочу я ведьмачить, я домой хочу...". Перспектива возвращения показалась многообещающей. Недолго думая, Антон перегнулся через стол и спросил Глеба:
— А вы меня обратно переправить можете?
Тот, не сводя широко открытых глаз с Лесного Хозяина, отрицательно качнул головой. Услышавший разговор Тимка вскочил, наклонился к отцу и горячо зашептал ему на ухо. Глеб, выслушав сына, сказал:
— Ладно, тут подумать надо... Потом разберемся... — и едва не упал от удивления, когда перед честной компанией появился Птах. Черти этому много повидавшему мужчине не являлись ещё ни разу.
— О, — Леший изо всех сил хлопнул бесенка по плечу. Тот слегка пошатнулся. — Порядок... Все в сборе.
— Баюна нет, — грустно сказала чародейка.
— Появится, куда он денется... Не впервой...
Постепенно общая компания разбилась на небольшие кучки: Глеб с Птахом о чем-то негромко беседовали, Леший гусарил перед Лерой (судя по сдавленному хихиканью Тимофея, вполне успешно), Людмила напряженно размышляла в одиночестве.
Антон подобрался к сестре, толкнул её под руку:
— Слышала, что отец Тимкин пообещал?
— Что? — вышла из забытья чародейка.
— Подумать, как домой нас отправить...
— Нас? А я никуда не собираюсь...
— Ты разве не хочешь вернуться?
— Антон, ты вообще обалдел, что ли? Ты хорошо подумал над тем, что сказал? — неожиданно для него рассмеялась Людмила. — Посмотри на меня, мне уже хорошо за сорок... — Парень помрачнел. Не согласиться с этим нельзя: седину в волосах ничем не скроешь, да и выглядит сестра, в общем-то, не очень, особенно после возвращения. Впрочем, кто из них сейчас красавец? Даже Тимка с лица спал... — Что я там забыла, в нашей прошлой жизни? Да и как я все это брошу? — она обвела рукой вокруг. — Лешего, Птаха, Баюна? Это моя семья, это мой дом... Да и кому я нужна со своим умением в нашем сплошь материальном мире, где чудеса остались только в сказках? Мое место здесь, Антон.
— Значит, нет, — констатировал факт парень.
— А разве ты сомневался?
— Ну, как хочешь, а мне до чертиков надоели все эти приключения, сражения с нечистой силой, твои колдовские штучки. Я хочу домой...
— А жалеть потом не станешь? — лукаво улыбнувшись, словно ведала о чем-то неведомом Антону, поинтересовалась чародейка. — Ведь обратного пути уже не будет?
— Нет, — отрезал он, ни на йоту не сомневаясь в своем решении.
