Намекал он на разное, но в основном, разумеется, на всякое приятное и полезное его собственной персоне... Правда, за рамки приличий и здравого смысла не выходил.
В общем, с точки зрения Гарри клуб был ограниченно полезен, а вот для кого-нибудь другого его ценность была бы гораздо выше — здесь встречались на нейтральной территории и спокойно общались люди, которые иначе вряд ли бы когда-либо пересеклись. Отличная возможность обсудить неудобные вопросы, договориться за спиной партнёров, заключить сомнительную сделку... Разве что, по мнению Гарри, всё это стоило оформить в виде тайного общества — масонской ложи или чего-то подобного. Просто так смотрелось бы лучше, да и кое-какие дополнительные возможности появлялись... Но увы, фантазии Слагхорна на это не хватило.
— Профессор, а правда, что вы хорошо разбираетесь в тёмной магии? — спросила Гермиона, когда гости Слагхорна уже начали разбредаться.
— Чисто теоретически, юная леди, чисто теоретически, — покачал головой Слагхорн, — мои познания, боюсь, сильно преувеличены. К тому же у вас уже есть ЗОТИ...
— Да, но профессор Моуди всё больше налегает на практику, а теории очень мало, потому всё получается сумбурно и плохо понятно, — ответила Гермиона, — так что это хорошо, что вы знаток именно теории. Вы ведь не откажете ученикам в консультациях по теоретическим вопросам?
— Только теория, касаться практики я не имею права, — ответил Слагхорн, налив себе кофе, — и это касается всех, леди и джентльмены. Моё расписание вы знаете, а помочь разобраться в сложном теоретическом вопросе — моя прямая обязанность. Разумеется, я приглашаю всех желающих...
Желающих оказалось довольно много, так что устроить консультации всем сразу Слагхорн не мог — и не слишком этому обрадовался. Работать он, видимо, тоже не очень любил... И уж тем более не ожидал подобного энтузиазма.
Гарри, впрочем, тоже не ожидал такого энтузиазма — хотя и не ожидал, что на консультации напросятся только они с Гермионой.
— Похоже, ты недооценил своё влияние, — шепнула Гермиона, когда Слагхорн, наконец, закончил возиться с расписанием и принялся аккуратно разгонять учеников. — Ну, раз мы остаёмся, начнём, пожалуй?..
— Итак, молодые люди, что вы хотели узнать? — осведомился Слагхорн.
— Многое, — тут же заявила Гермиона, — и мы, разумеется, понимаем, что всё это в один раз не уместится. Но для начала — чисто академический вопрос: а насколько тёмные ритуалы пластичны? Вот, скажем, для зелий есть таблицы замещения ингредиентов, а для ритуалов? То есть, например, если в ритуале нужна плоть раба, что было бы, если бы использовали не раба в буквальном смысле? Или взяли не гениталии, а какую-то другую часть тела, руку, например?
— Такие вопросы, мисс Грейнджер... — Слагхорн покачал головой. — Говоря откровенно, вопросы эти настораживают. Касательно же ответа... Полагаю, ритуал просто не сработает — в ритуальной магии слишком многое основано именно на символизме используемых предметов, и заменить их невозможно. Конечно, может получится что-то — какой-то другой эффект, или нужный, но ослабленный.... Но вряд ли.
— Спасибо, профессор, — кивнула Гермиона. — Гарри, твой черёд.
Задав ещё несколько вопросов — относительно безобидных и с хоркруксами никак не связанных — парочка откланялась. Для первого раза результат получился вполне приличным, как раскручивать Слагхорна, было примерно понятно... А всё остальное — дело времени.
Гораций Слагхорн не без оснований считал себя человеком хитрым и проницательным, способным без труда вскрыть любые фокусы школяров. Обычно так и было, но когда за спинами школяров стоял мастер с многовековым опытом интриг и предательств... Тогда картина была иной, о чём Слагхорн, разумеется, не знал. Несколько аккуратно подброшенных вопросов заставили Гарри подозревать, что Слагхорн вообще ничего не знает об Учителе, считая её если не выскочкой, то, во всяком случае, рядовой волшебницей. Опасное заблуждение... Которое сама Учитель старалась поддерживать — недаром ведь говорят: умеешь считать до десяти — остановись на восьми.
И Слагхорн расслабился. И позволял себе сказать всё больше и больше — гораздо больше, чем собирался...
— То есть, несколько хоркруксов — это реально? — уточнила Гермиона, потихоньку выведя разговор на изобретение безвестных минойских чародеев, века спустя восстановленное и доработанное Герпием.
— Мисс Грейнджер, это ещё более омерзительная идея, чем сам хоркрукс... Но да, это возможно. Теоретически — неограниченно.
— А практически, разумеется, есть препятствия, — кивнула Гермиона. — И как минимум одно я вижу сразу — вся эта, простите за выражение, хрень будет нестабильной.
— Крайне нестабильной, — подтвердил Слагхорн. — Правда, опять же теоретически, если число хоркрусов будет одним из магических, система будет стабильной.
— Как магические числа в ядерной физике, — Гермиона задумчиво прикусила перо.
— Да, примерно так, — кивнул Слагхорн. — И по той же самой причине — когда маггловские мистики рассуждают про оболочки души, они, как ни странно, правы. Конкретно это — части того, что египтяне называли Ба — воплощения чувств и совести человека, человечности, я бы сказал...
Гермиона подвисла — уж чего-чего, а познаний в ядерной физике она от Слагхорна не ожидала, а уж подобных сравнений — и подавно. Тем не менее, с удивлением она совладала достаточно быстро, и снова задала вопрос:
— А что будет, если хоркруксы исчерпают эту оболочку?
— Тогда их создатель не сможет даже пожалеть о глупости, заставившей его сделать мордредову дюжину хоркруксов, — буркнул Слагхорн. — Его личность будет уничтожена, а его душа распадётся и постепенно перестанет существовать. И право же, Гермиона, ваши вопросы меня настораживают. Юности свойственны горячность и любопытство...
— Даже один хоркрукс гарантирует безумие, — поморщилась Гермиона, — а я слишком ценю свой разум и не хотела бы вечно жить идиоткой. Нет, если уж я захочу бессмертия, то придумаю что-нибудь другое...
— И что же, позвольте узнать?!
— Техномагический трансгуманизм, — ответила Гермиона.
Пройдя быстрым шагом десяток метров, Гарри толкнул Гермиону в нишу за доспехом, прижал к стене и крепко поцеловал.
— Я, конечно, не возражаю, но с чего вдруг?.. — спросила Гермиона, отдышавшись.
— С того, — Гарри снова попытался поправить несуществующие очки и тряхнул головой, — что ты сейчас в два слова уложила все мои идеи по переустройству магического мира... Да и большого вслед за ним. Спасибо, теперь я знаю, какой идеологии мы следуем. Надо только почётче сформулировать тезисы...
— Гарри, ты серьёзно?..
— Абсолютно, — Гарри подался вперёд и снова поцеловал Гермиону. — Это последнее, чего мне недоставало, но теперь, благодаря тебе, у меня есть всё. Безупречный герой только нужен, но и его найдём...
— Героям — подвиг, подонкам — повод... — протянула Гермиона. — М-да... Ничего не поделаешь, придётся. Быть Мессией в своей стране...
— ...Незавидная роль, — закончил Гарри. — И да, физиономия Слагхорна в тот момент...
— Да уж, — ухмыльнулась Гермиона. — и он всё-таки проболтался. И про магические числа, и про дюжину...
— Намекаешь, что их семь?
Вместо ответа Гермиона подалась вперёд и сама поцеловала Гарри.
— Видимо, я угадал, — ухмыльнулся Гарри пару минут спустя. — Только нам теперь надо бежать бегом, иначе к ужину опоздаем...
Сразу после ужина Гарри написал Учителю, сообщив всё, что удалось узнать. В принципе, Слагхорн больше не нужен... Но его стоило послушать — он мог рассказать много интересного о зельеварении и алхимии, а Гарри всё ещё собирался создать собственный философский камень. Правда, продвижение в этом направлении было мизерным — но как раз это было нормально, Великое Делание — работа на годы, если не десятилетия. Да и вообще, лишних знаний не бывает, а Слагхорн вполне может проболтаться о чём-нибудь ещё, особенно если напустить на него Гермиону...
Что ж, всё, что можно было сделать — сделано, теперь их дело — готовиться к второму испытанию Турнира, а проверкой добытой информации займутся другие. Всё же выбить из Слагхорна прямой ответ не вышло, да и не предполагалось — не давать прямых ответов он умел как бы не лучше Дамблдора.
Как оказалось, Слагхорна развели крайне своевременно — за завтраком Дамблдор объявил, что Снейп вернётся послезавтра. Новость не обрадовала никого — даже слизеринцы своего декана не то, чтобы разлюбили, но относиться к нему стали с гораздо меньшим почтением. Здравомыслящий Снейп Малфою с компанией почему-то не нравился...
— Как хорошо, что главное сделано, — тихо шепнула Гермиона на ухо Гарри. — И как жалко, что мы его едва начали раскручивать...
— Можно же переписываться, — пожал плечами Гарри. — Договорись с ним, да и продолжим самообразование...
— О, точно! — Гермиона хлопнула себя по лбу. — Так и сделаю, может, даже прямо сегодня. Да и тебе не помешает...
Действительно, подумал Гарри, переписка со Слагхорном, даже если она процентов на девяносто девять будет состоять из пустой болтовни — это уже серьёзная заявка. Это сильно пригодится в будущей политической карьере, не говоря уже о том, что Слагхорн действительно учил... А лишних знаний не бывает, и это Гарри готов повторять всегда.
Договориться со Слагхорном удалось неожиданно легко — настолько, что Гарри ожидал подвоха. Но подвоха, кажется не было — сама по себе переписка с Мальчиком-Который-Всё-Не-Сдохнет была для него ценной. Плюс, возможно, он собирался и влиять на Гарри, пытаясь склонить его в нужную сторону... Но это он зря. Как-то влиять на Гарри Поттера дозволялось только двоим. Двум женщинам — Дороти Сент-Жак и Гермионе Грейнджер. Остальным желающим следовало отправиться лесом, полем и торфяником — в лучшем случае.
И за всей этой суматохой как-то незаметно и неожиданно наступил день второго испытания...
II. Второе испытание
День второго тура Турнира выдался холодным и ветренным. На берегу озера это особенно чувствовалось, так что люди на трибунах ежились, кривились и накладывали согревающие чары — если умели, конечно, а умели отнюдь не все. Гарри это не слишком волновало — шефсепокен, притворяющийся гидрокостюмом военного образца, позволял не обращать внимания на ветер. Остальные чемпионы такой защитой не озаботились, и теперь мёрзли...
Макгонагалл на трибунах не было — организаторы действительно оказались идиотами и решили использовать заложников... И конкретно Гарри Поттеру предстояло спасать Гермиону Грейнджер — по плану. По факту же Макгонагалл, явившуюся за Гермионой, встретила Джинни — и неплохо отделала, тем более, не слишком стесняясь в средствах. Одолеть её Макгонагалл так и не смогла, позвала на подмогу мадам Максим — и вдвоём гриффиндорку всё-таки удалось скрутить и отдать русалкам. Связываться с самой Гермионой уже не рискнули... Тем более, что в спальне неожиданно оказалась ещё и Сьюзен Боунс. Как она туда попала — вопрос отдельный, и ответ на него Гарри знал... Но сейчас его волновало другое. Судя по всему, весь час почтенная и не очень публика будет вынуждена таращиться на озеро — на его поверхность, тогда как всё будет происходить в глубине. Фантастическая дичь...
Разглядывая трибуны в поисках Гермионы, Гарри неожиданно зацепился взглядом за смутно знакомую фигуру. А ну-ка...
Рядом с Гермионой сидел парень, похожий на рослого вьетнамца... Или на китайского принца в диснеевском представлении. И парня этого Гарри совершенно точно недавно видел — правда, на фотографии. Фотография вообще вызывала у сестёр Ворошк массу эмоций, фотографировать и фотографироваться они обожали... И на одном из снимков был этот человек.
Нюень бао по имени Тобо, маг Чёрного Отряда, немногим уступающий самой Учителю, и парень Шукрат. При этом самой Шукрат на трибунах не было... А значит, явился он именно к нему, Гарри Поттеру. Нахрена? Ну, это пока что знал только он сам... А пока что оставалось только ждать. Сам всё расскажет...
Свисток — и Бэгмен, выдав очередной пафосный бред, отправил чемпионов в озеро. Может быть, и не ледяную, но отнюдь не тёплую — в феврале в Шотландии вообще было холодно. Гарри, бросив взгляд на соперников, хмыкнул, сдвинул на глаза очки, открыл клапан ребризера и спрыгнул с пирса. Соперники его не интересовали... Тем более, что комбинация из обычного ребризера и шефсепокена явно превосходила и купальник с заклинанием головного пузыря, и жаборосли, и частичное превращение в акулу.
Видимость под водой была посредственная, но Гарри это не волновало — направление он представлял, а промахнуться мимо деревни вряд ли смогла бы и ракета пятидесятых годов... Тем более, что русалки, явно превосходившие организаторов турнира по уровню интеллекта, наверняка позаботились о каком-нибудь маяке — в конце концов, это в их же интересах. Чем быстрее игроки уберутся из деревни, тем проще будет всем...
За соперниками Гарри по-прежнему не следил — никто из них не подумал о такой простейшей вещи, как ласты, а значит, неизбежно отстанут. Даже Крам — а он, как успел заметить Гарри, в магловском мире ориентировался превосходно. Впрочем, всё это мелочи — есть темы и посерьёзнее. Например, Тобо — Гарри абсолютно не понимал, что ему понадобилось на Турнире. Парень был могущественным магом — и хотя, конечно, "немногим слабее" Учителя — это всё же преувеличение, но их хотя бы имело смысл сравнивать. По крайней мере — по мнению Учителя... А ещё стоило очень тщательно обдумать, какую команду отдать Рите — нет, понятно, что турнир и его организаторов надо как следует полить грязью, но как именно следует?
Однако все посторонние мысли мгновенно исчезли, как только Гарри услышал русалочье пение. Ту самую песенку из яйца, только ещё более мерзкими голосами и максимально не в такт — а это было непросто... На несколько секунд он замер, прислушиваясь, а затем снова поплыл, немного изменив курс. Финишная прямая... И вот здесь есть реальный шанс столкнуться или с соперниками, или с какой-нибудь дрянью, неважно, из-за невезения или очередной организаторской глупости. Ну да, пока ему везло... Но вот уже видно Крама, а немного дальше маячит Диггори, вейлы вообще не видно — впрочем, и эти двое не конкуренты.
Пленники обнаружились на площади, привязанные к хвосту статуи русалки. Чанг, Джинни, незнакомый парень, смахивающий на Крама, и девочка-блондинка лет десяти-двенадцати, явно сестра Флёр.
Джинни оказалась в сознании, крайне злой и активно выворачивающейся из верёвок. Русалки мешали, но как-то вяло — ноги у Джинни были свободны, а красные "мартенсы" — не иначе, влияние Тонкс — русалку или тритона могли и покалечить. Возможно даже, кто-то уже отхватил...
Чанг и болгарин неподвижно висели в воде, погружённые в сон, а вот Габриэль... Неестественная бледность девочки наводила на неприятные мысли — похоже, идиоты-организаторы использовали замедлявшее метаболизм заклинание из арсенала целителей... Которое на детях могло использоваться только в самых тяжёлых случаях и лишь на считанные минуты — дотащить от приёмного покоя в операционную, не больше. Тем более, рассчитанное на человека заклинание не могло нормально подействовать на вейлу — и результат был плачевным... А Флёр где-то застряла. Ну что ж... Запас времени есть, кинжал есть — можно работать. Рывком приблизившись к статуе, Гарри располосовал верёвку, освободив Джинни. Та коснулась шеи, на которой красовались натуральные жабры, и показала два пальца — жаборослям оставалось действовать ещё минут двадцать. Не проблема — кислорода хватит на троих, потому что оставлять мелкую вейлу нельзя — ещё немного, и она просто умрёт. Коротко кивнув Джинни и протянув ей палочку, Гарри приблизился к Габриэль, ткнул кинжалом в сторону попытавшейся заступить дорогу русалки и перерезал верёвки. Русалки снова зашевелились — но ещё один выпад и подплывшая Джинни с палочкой наизготовку заставили их снова отступить.
