— Ну, хотя бы прояснить момент с причастностью или не причастностью какой-либо из рас Пространства Цитадели к этим похищениям Вы можете? — не унималась Вонг, стараясь вытянуть как можно больше информации, ведь у данного выпуска были рейтинги, превышающие интервью с Беляевым.
— Ни одна из известных и официально представленных Совету Цитадели рас к этому не имеет никакого отношения, — уверил собеседницу СПЕКТР.
— В таком случае, если не возражаете, перейдем к более личным вопросам, — проговорила Эмили, вопросительно взглянув на мужчину, на что тот безразлично пожал плечами. — Очень многих наших зрительниц волнует вопрос относительно вашего сегодняшнего появления в сопровождении одной из известнейших кварианок и члена экипажа первой и второй «Нормандий». Многие спрашивают, если между вами какие-либо отношения или мисс Тали’Зора просто сопровождала Вас как представительница Кварианской Республики на прошедших в посольствах России и Республики мероприятиях?
— Есть, — односложно ответил Джон, стараясь тянуть время.
— И насколько всё серьезно, если конечно не секрет? — поинтересовалась Вонг.
— Очень, — усмехнулся генерал-майор. — С некоторых пор она носит фамилию Шепард.
— Ого, вот это действительно крутой поворот событий, — присвистнула журналистка, явно ошарашенная подобным заявлением чуть улыбающегося Джона, а собравшиеся люди с нескрываемым неверием смотрели на мужчину, Эшли же даже забыла, как дышать, от услышанного. — Но как же принятые в законах Российской Федерации, обязательные условия о минимум двух детях в каждой семье?
— Этим вопросом уже занимаются русские ученые, так что я не вижу смысла беспокоиться по данному поводу, эти ребята даже с того света умеют возвращать, — спокойно ответил Джон, наконец получивший на уни-инструмент подтверждение от Святослава о завершении операции.
Дальше разговор уже протекал в русле попыток журналистки вытянуть как можно больше информации относительно самого Шепарда, и его участия в различных масштабных происшествиях, случившихся в пределах пространства Цитадели.
Цитадель. Где-то в технических тоннелях. Несколькими часами ранее.
Яркушин и еще трое бойцов уже не первый час бродили по техническим тоннелям Цитадели, двигаясь к цели своего пребывания на этой станции. Святослав уже с десяток раз успел поблагодарить спецов из отряда «Светлячок» за подробную карту этих обширных, залегающих совсем близко от внешней обшивки, и никем, кроме хранителей, не используемых тоннелей и различных переходов.
В очередной раз сверившись с картой и убедившись, что они находятся у нужного тоннеля, ведущего к верхним уровням, капитан подал знак бойцам готовиться к подъему и быть настороже, в более близких надстройках тоннелей зачастую обустраивали свои схроны и лежки различные бандитские элементы, или играли дети. Лишние свидетели им были совсем ни к чему, а убивать каждого кто их увидит придется в любом случае без раздумий. Подъем по отвесной шахте занял несколько минут, ибо подниматься пришлось поодиночке, дабы успеть проверить обстановку на верху и найти укрытие.
— Куда теперь? — поинтересовался Олег, выпуская своих разведдронов во все ближайшие тоннели и переходы, ибо тут наверху они уже работали без проблем и причина этого была неизвестна.
— Еще около километра, по этому тоннелю и будем прямо над точкой, — указывая на один из проходов, ответил Святослав.
Оставшееся расстояние преодолели быстро, но по пути пришлось упокоить двух наемников, пытавшихся забрать свою добычу из тайника. У самого выхода в лабораторию одного из ученых Альянса пришлось дождаться, пока его лабораторию покинут солдаты Альянса, привезшие специальный хорошо запечатанный контейнер.
Активировав маскировку, четверка бойцов без каких-либо проблем оказались внутри, ибо сам доктор Брайсон и его помощник Хэдли были увлечены распечатыванием привезенного контейнера. Но доктор, явно почувствовавший чужое присутствие, обернулся к подобравшемуся вплотную Леонову, но ничего сделать не успел. Быстром движением Максим свернул его шею, при этом не позволяя телу упасть сразу и наделать шума. Секундой позже вслед за ним отправился и помощник.
Святослав знаками указал Леонову и Серому проверить все носители информации в лаборатории, а Серову заняться установкой мощного заряда, дабы полностью скрыть следы их пребывания в лаборатории, сам же принялся изучать привезенный и ещё не полностью распакованный контейнер. Мудро решив не лезть внутрь него, ибо черт его знает, что может быть в столь специфичном контейнере с таким количеством нанесенных на него предупреждающих об опасности знаков.
— Что там у тебя, командир? — поинтересовался Ярослав по внутренней связи, уже закончивший со своей частью работы.
— Не знаю, но мне это хреновина не нравится. Но придется тащить её с собой, ибо думаю, нашим научникам будет интересна находка Альянса, притащенная в лабораторию Брайсона, — отозвался Святослав, запечатывая уже открытые замки на контейнере. — Леонов, Серый, что там у вас?
— Да ничего не понятно, куча всякого научного добра, сами мы тут ничего не разберем, пусть ребята из научного отдела над всем этим голову ломают, — отозвался Максим.
— Я тут нашел несколько сообщений от дочери дока, она как раз и обнаружила артефакт, что сейчас запечатан в привезенном альянсовскими вояками контейнере, — проговорил Олег, после чего добавил: — Похоже, она тоже в курсе исследования своего отца, тут даже координаты планет, где они находятся, имеются.
— Всё, заканчивайте, уходим, — скомандовал Яркушин, получив сигнал от «Светлячков», о скором прибытии в лабораторию к Брайсону специалистов из ГОР.
Группа, прихватив с собой контейнер, быстро скрылась в техническом переходе, а через сорок секунд пол под ногами вздрогнул, что свидетельствовало о подрыве заряда, который должен был полностью уничтожить лабораторию. Обратная дорога заняла почти три часа, в тоннеле, ведущем прямо в док, где находилась «Нормандия», Святослав передал сигнал Шепарду об удачном завершении своей миссии.
Цитадель. Где-то на уровне жилых районов.
Джон медленно шагал по каким-то мало используемым коридорам и переходам в сопровождении четырех бойцов Альянса, державших его под прицелом, с закованными за спиной руками. Эшли и большая часть бойцов были отправлены на усиление оцепления взорванной лаборатории одного из ученых Альянса, обосновавшегося на Цитадели. Джон внимательно поглядывал на своих охранников, что-то ему подсказывало, что эти парни точно работают не на командование Альянса.
Вскоре на их пути в одном из переходов показалась группа работников доков в своей спецодежде, так что охранники даже не обратили на них внимания, за что и поплатились, едва оставили тех за своими спинами. Несколько абсолютно бесшумных выстрелов и на землю упало четыре тела с простреленными головами, а один из работников дока быстро избавил Шепарда от наручников.
— Не думал, что снова встретимся при таких обстоятельствах, — проговорил освободивший СПЕКТРа человек, пока его напарники быстро прятали трупы в ближайшем техническом тоннеле.
— Ага, не самые приятные условия для встречи. Вас-то каким ветром принесло сюда? — осведомился Джон, пожимая руку своему старому связному.
— Нам приказано вместе с вами эвакуироваться с Цитадели, наше участие нужно в предстоящей операции в центре галактики, — просто ответил ИЛ, передавая командиру «Нормандии» еще один «Срез» и давая знак следовать за ним.
Через несколько минут они уже поднимались на борт фрегата, который сразу после этого покинул доки Цитадели, держа курс на базу подскока «Скарабей», где уже формировался флот для удара по базе Коллекционеров.
«Нормандия». Капитанская каюта.
Тали, удобно устроившись в одном из кресел, сидела напротив сверлящей её взглядом азари. Они несколько минут назад поднялись на борт корабля, и младшая Т‘Сони попросила о разговоре с глазу на глаз, но после того, как они оказались в капитанской каюте, та лишь молчала и явно не собиралась начинать разговор.
— Ну и зачем ты просила о возможности поговорить без лишних глаз? — поинтересовалась Шепард, склонив голову на бок и пытаясь понять, что от неё хотят.
— Как тебе всё удается вот так легко? — тихо спросила Лиара.
— Что именно? — настороженно уточнила кварианка.
— Да всё, ты и признанный гений, и героиня своего народа, и уже жена Шепарда. Я просто не могу понять, что в тебе есть такого, чего нет в других? Почему Джон из всех девушек на первой «Нормандии» обратил внимание именно на тебя? — начала сыпать вопросами азари. — Почему не Уильямс? Или любая другая?
— Знаешь, этот вопросы вообще-то не по адресу, — откидываясь на спинку кресла, проговорила Тали. — Гением меня называл только Грег Адамс, героиней я стала благодаря нашей охоте на Сарена, просто единственная из всех кварианцев, кто с момента нашего исхода с Ранноха, смогла добиться хоть чего-то стоящего не только для нашего народа, но и для всего Пространства Цитадели. А насчет нашего с Джоном брака всё вообще сложно. Нас о нем даже не предупредили, просто поставили перед фактом. И поверь, быть женой Джона это та ещё головная боль, особенно с учетом творящегося вокруг него хаоса.
— Я просто не могу понять, что он смог разглядеть в тебе за твоим скафандром, ведь люди очень падки на внешнюю красоту, — как-то устало проговорила Т’Сони. — И чем же это сложно?
— Джон явно не из тех кто гоняется за внешней или внутренней красотой, у него явно какие-то только ему одному известные параметры для кандидатки в его возлюбленные, — усмехнулась кварианка, помня их с Шепардом разговор на эту тему, тогда тот так и не смог даже сам сказать, почему именно её он выбрал из всех девушек, что были вокруг. — А сложности в постоянно втягивающих его в какие-то авантюры старших офицерах из командования ВКС России, даже будучи на корабле в открытом космосе мы с ним видимся только ночью. И постоянно мотаемся по всей галактике, а мне уже хочется остановиться хоть на немного и просто заняться какими-то обыденными ежедневными заботами, никак не связанными со спасением галактики. Нет, Джон очень хороший и внимательный, но то, что творится вокруг него, выматывает, хотя ему самому приходится ещё тяжелее.
— Значит Джон снова чья-то пешка в политической игре? — тихо спросила Лиара, Тали, поднявшись со своего места, извлекла откуда-то из глубин шкафа в стене несколько странных контейнеров, о назначении которых азари поняла секунду спустя, когда рядом с ними появились ещё и бокалы. — Это то, что я думаю?
— Читать мысли я пока не научилась, так что не знаю точно, — отмахнулась кварианка, не желая отвечать на первый вопрос, разливая по бокалам содержимое контейнеров. — Это не алкоголь, если ты подумала о нем, просто очень редкие и дорогие напитки. За пьянство на корабле русские сразу выкидывают со службы.
— Интересный вкус, — проговорила Лиара, отвлеченная от допроса. — Чем-то похоже на один из старинных азарийских напитков. Что это?
— Это мне СанСаныч передал угощение для Джона, он его березовым соком назвал, потом в базах данных «Нормандии» поищи, что это за вещь и как её делают, — посоветовала Тали. — И лучше расскажи мне, как ваши успехи в разборе данных Серого Посредника?
— Откуда знаешь? — изогнула бровь Т’Сони. — Хотя, что за глупый вопрос я задаю. Конечно же, Матвей Евгеньевич поделился с Джоном этой информацией, а тот с тобой. Давай лучше поговорим не о делах?
— И о чем же ты хочешь поговорить? — уточнила Тали, наливая себе еще один бокал кварианского напитка похожего на пресловутый березовый сок по способу и времени сбора.
— Ну, например, о том, каков Шепард в постели? — хитро прищурилась азари.
Дальнейший разговор продлился до самого появления уставшего и не обратившего на них никакого внимания командира «Нормандии», который не раздеваясь просто упал на кровать и уснул, о чем свидетельствовало тихое и размеренное дыхание, которое легко можно было расслышать в установившейся тишине каюты.
Скопление Эта Хокинга. Где-то вблизи планеты Мнемозина.
Второй Ударный флот сопровождал два крупных буксировщика, пригнанных в систему для извлечения с орбиты подбитого какой-то очень древней расой одного из Стражей, ставшего Жнецом. На капитанском мостике рядом с адмиралом, командовавшим прибывшим флотом, стоял турианец некогда известный как Сарен Артериус.
— Вы ведь не доверяете мне, почему тогда допустили без охраны и наручников на капитанский мостик? — поинтересовался Назара, у сидящего перед голоэкраном Копытова.
— Считай это проверкой на вшивость. Если вдруг что-то пойдет не так, как ты говорил ранее, я просто хочу лично продырявить твою голову, — подняв взгляд на собеседника, ответил Станислав Самуилович.
— Всё же вы очень странные, видимо нам никогда не будет дано полностью понять вас, органиков, — покачал головой Страж номер четыре. — Но за честность спасибо.
— Ага, не за что, — кивнул командующий, наблюдая, как буксировщики цепляют серьезно потрепанного Жнеца-Стража и вытягивают из зоны притяжения планеты. — Ты вообще уверен, что он живой? У него почитай половины корпуса нет.
— Если бы он был мертв, то давно упал бы на планету. Создатели делали нас очень живучими, — уверил собеседника Назара. — А первый из нас и не от таких повреждений оправлялся.
— Значит, он уже не первый раз такие пробоины получает? — уточнил Копытов.
— За более чем миллиард лет существования, по вашим меркам времени, Страж номер один семь раз был в подобном состоянии, — ответил тот, подходя ближе к большому голоэкрану, на котором было видно, как медленно тело его собрата покидало орбиту планеты, ставшую его пристанищем на много миллионов лет.
— Почему тогда тот, кто контролирует Стражей, оставил его тут? — задал очередной вопрос адмирал.
— По той же причине, что были уничтожены второй и третий Стражи, а так же разрушено мое изначальное тело. Мы в какой-то момент вырвались из-под контроля и пытались освободить остальных от влияния и вернуть их к выполнению задачи, поставленной Создателями, — прояснил ситуацию Назара. — Но он всегда быстро узнавал об этом и уничтожал мятежников. Хотя первый вновь смог выкрутиться. И не бойтесь, причин уничтожать вашу расу у нас нет, ибо вы пока никак не влияли на эволюцию разумной жизни в галактике, даже пытаетесь восстановить то, что было разрушено задолго до вашего появления.
