Остановка. Щелчок пальцами. Продолжение ходьбы.
— Что есть летучая лодка? Большой артефакт средней сложности. База — классическое левитационное заклинание четвёртого уровня, закреплённое конструкционно. Плюс движитель, также магический и рунный, потому что без него скорость движения получается какой-то совсем уж медленной и тоскливой. Ещё маны жрёт много, без специального движителя-то. Поэтому нормальная летучая лодка есть комплект артефактов суммарного пятого уровня. Простейшая и притом надёжная схема — это три однотипных "поплавка", притом такого размера и ёмкости, чтобы в случае чего даже при потере всех, кроме одного, осталась возможность спланировать до поверхности. А на двух так вообще нормально долететь, куда надо. В каждом "поплавке" те самые чары левитации, однотипные. Но для большей надёжности они разнесены в пространстве. Также нужен как минимум один "ветродуй", для надёжности опять же лучше пара. Но один — это самый, как отец бы выразился, минимум миниморум. У "ветродуя" схема может быть попроще, третьего уровня. Но в теории можно... в теории... ха?
Остановка.
— Ха. Ха. Х-ха! В чернолесье эти "ветродуи", лучше использовать пафос! В конце концов, я призыватель или что?! Итого вопрос с движителем... решён. Осталось решить вопрос "поплавков" и каркаса. Хотя последний как раз и не вопрос никакой. Да и "поплавки"... три штуки — это ведь просто для надёжности, а зачем нам надёжность? Долететь туда-обратно, и никакой надёжности не нужно! Поэтому можно... м-м... так. Где там мои расчёты по субституционным ритуалам?.. и самозарядность нам тоже нужна по минимуму, и постоянные руны идут лесом: нам хватит и попроще опор... будет не постоянная, а обслуживаемая леталка на один раз, дешёвая и грубая, как дубина... и такая же эффективная... в своей области. Надеюсь.
Подхваченный волной вдохновения, Мийол частично на бумаге, частично в уме за каких-то десять минут набросал принципиальную схему, возможно, самой примитивной летающей лодки из всех, какие знал мир. Ну, или не самой, но точно одной из. Получившийся — пока лишь в виде замысла — уродец вышел даже в своём роде симпатичным. Этаким особым, практично-брутальным очарованием некоторых суррогатов, эрзацев, подделок... и бездомных псин.
А потом творец данного шедевра упрощенчества перерисовал схему на новом листе, превратив в черновой чертёж (что потребовало аж получаса) и отнёс этот черновик на кухню. Потому что настала пора обедать, а за обедом точно можно застать Рикса. Не только потому, что именно Воин этот самый обед готовил, но ещё и потому, что из всех обитателей подземелья отсутствием аппетита даже Старик Хит не страдал.
Просто ему, астенику с набором болячек, съеденное впрок не шло.
Отдельной столовой в жилище подмастерья не водилось. Отчасти потому, что чихать хотел Щетина на все эти правила вежества, написанные для держателей штата слуг. Отчасти — потому, что обычный для многих кухонь чад не имел шансов испортить аппетит собравшимся чем-нибудь перекусить. Кухня располагалась в той же части подземелий, что и алхимические залы, буквально через стенку — и вытяжка у всего этого блока была общая, причём весьма мощная. Третьим же пунктом списка причин сам Мийол назвал бы тесноту.
Да-да! Именно её. Вот вроде бы пространства — просто завались по маковку, особенно для одного-единственного обитателя... и после появления ещё трёх жильцов его, этого пространства, не стало намного меньше... но всё равно Старик Хит имел очень устойчивую привычку к... распространению. Во все стороны. Дай ему хоть вдвое больше свободного места — непременно превратит доступные площади либо в очередные ритуальные залы, либо в склады с алхимсырьём, либо в вольеры для магических зверей, либо в ещё чего-то этакое.
Собственно, на момент минус пять месяцев от текущего явившейся команде пришлось погорбатиться, освобождая от хлама три пещерки под индивидуальное жильё. Иначе ночевать пришлось бы или в срубе входа-выхода, или вовсе под открытым небом, словно в диколесье.
— Привет, Рикс, — сказал Мийол, заходя на кухню и хлопаясь на деревянную скамью за каменным столом. Скатерти с салфетками его учитель также полагал излишествами для богатых: "Жри аккуратней, и никаких салфеток-малфеток! Чистые тряпочки не помогут хрякам сойти за людей. Аккуратность и ещё раз аккуратность! Алхимик, который уляпался за едой — это вообще ни на миллиграмм не алхимик, а фрасс безрукий, безголовый, хрюкающий!".
— Привет, лидер, — ответил Воин, не оборачиваясь. Просто продолжил мерно помешивать в каменном чане-артефакте, одновременно в этот чан что-то добавляя мелким черпаком-дозатором.
— Что нынче в моём меню?
— О! Ты не поверишь!
— Удиви меня.
— Нынче тебе снова предстоит есть мясо.
— Уверен? — развеселился Мийол. — Вот прямо не рыбу, не яйца, не орехи, не личинок каких стрёмных, не творог даже или сыр, а снова мясо? Чую, самый подвох в его происхождении. Чьё?
— Имселя.
— И что это за зверь?
— На этот раз угадал. Тебе предстоит апробировать нежное мясцо магического зверя. Всего лишь второго уровня, правда. Старик поутру вытянул его вместе с какой-то тварью покрупнее из того озера в Подземье... ну, где в прошлый раз рыбу тягал, а в позапрошлый — тех жутиков с клешнями разного размера.
— Это были крабы-щитоносцы.
— Вот-вот. То самое озеро. Вышло даже где-то забавно: тварь покрупнее как раз хотела во весь радостный оскал имселя сожрать, тот хотел во весь опор от твари смыться. В результате что имсель, что тварь, за нею плывущая, угодили прямиком в ловчий бассейн через пространственный пробой. И станут обедом оба-два. Разве что имселя будешь вкушать ты, а тварь третьего уровня пойдёт на корм нашей вечно голодной бронированной подружке.
Теперь одно упоминание Бронированной Волчицы Паники уже не дёргало Мийола так, как в начале тренировок. Но всё равно от воспоминания об этой суке он перекривился. И сказал:
— Ты так и не объяснил, что за хреновина этот самый имсель.
— О! Думаю, он тебе понравится. Особенно его щупальца с присосками.
— Блош. Опять какая-то... экзотика.
— Вообще-то не такая уж и это самое. Старик сказал, что имсель — родня тем же панцирным слизням, только вкуснее и полезнее. А мясо слизней мы ели, помнишь?
— Да чего мы только не ели... — вздох. Молодой призыватель и сам не определил бы, чего в нём сейчас больше: сожалений о некоторых видах съестного, им употреблённых, отвращения из-за других видов "тоже съестного"... или вывернутой гордости Охотника, в традицию которых входил девиз "что нельзя съесть, тем можно приправить или на том можно зажарить". — По-моему, мы только кислым моховиком не закусывали — и то лишь потому, что он из-за кислоты несъедобен полностью, а не как всякое-разное-ядовитое, из чего яд можно вытянуть или выварить. Ладно. Давай уже своего имселя. Я тогда тебе тоже кое-что дам.
Рикс ещё немного помешал нечто-в-чане, провернул обруч-регулятор до деления "самый малый жар", накрыл варево крышкой (из алхимически обработанного хитина, если кому-то интересны детали) и отправился к стазис-шкафу гномьей работы.
Четвёртый великий предел Энхелитта гласит: рвать течение времени — по крайней мере, магией — нельзя. Поэтому доселе никто ещё не изобрёл заклинания, которое разорвало бы цепь причин и следствий, отправляя что-нибудь в прошлое. Но можно ли воздействовать магией на время менее радикально?
Можно!
При этом действует известная формула эквивалентности Торнайодда, выведенная, кстати, учителем того самого Энхелитта. Если не вдаваться в детали с полноценным разложением и брать формулу эквивалентности в базе, получится, что при изменении локального времени траты маны прямо пропорциональны четвёртой степени изменения, а линейным множителем является сумма всех мистических энергий в объёме локуса.
Поэтому никто и никогда не ускоряет время в бою: невыгодно! Поэтому практически никто и никогда не накладывает на противника стазис: надо быть грандмастером, причём с полным резервом, чтобы "заморозить" специалиста или же Воина первого ранга. А при подобной разнице сил с, хех, "противником" и без того можно сделать почти всё, что душеньке угодно.
Зато заклинание стазиса, в основном артефактное, обрело невиданную популярность для бытовых нужд. Например, при сохранении заранее приготовленного блюда свежим и горячим.
— Вот, — сказал Рикс, ставя перед лидером большую тарелку (опять-таки хитиновую — из этого удобного и пластичного когда надо материала старый подмастерье наделал много вещей, удобных в быту) с варёным имселем.
"Щупальца с обещанными присосками на месте, а ещё, — Мийол принюхался, — наш повар добавлял в процессе листья скартла, разбавленный уксус, экстракт из ширтских жуков и, вероятно, что-то сверх того. Ну-с, оценим! Только сперва..."
— Вот, — на стол перед Риксом лёг черновик чертежа будущей одноразовой леталки.
После чего маг принялся набивать живот, а Воин — изучать чужой замысел.
— А ничего так, вкусно, — резюмировал Мийол спустя несколько минут.
— А ничего так, остроумно, — был симметричный ответ. — Особенно вот это наложение двух рунных контуров-субститутов. Только вот мы уже начали делать куда более надёжную, быструю и экономичную лодку по совсем иному проекту.
— Я и не предлагаю разломать сделанное. Мы ещё доведём до ума начатое, так или иначе. Летающая лодка — очень полезная в хозяйстве штуковина...
— Это понятно. Но зачем нам ещё и вот это? — Рикс постучал пальцем по чертежу.
— Затем, что полноценная лодка, даже если бросить всё и заниматься только ею, будет достраиваться ещё недели две-три и обойдётся дороже раз в... хм... во много раз. Очень. А вот это, — Мийол указал на чертёж костяной вилкой с руной Прочность, — можно слепить за два-три дня. Ну, если мы навалимся втроём, вместе с Шак, опять-таки бросив всё остальное.
— Хочешь поскорее вытащить родню, — понимающе покивал Воин. — Плохие новости?
— Не то чтоб прямо плохие. Но тревожные, это да.
— Понятно. Только туда, обратно и потом хоть развались?
— Угу.
— Тогда я возьмусь за каркас. Ну, как время выдастся.
— Спасибо, друг!
— Ой, брось, — Рикс спрятал взгляд, предательски заалев щеками. — Будто я мог бы отказать в такой ерунде... которая для тебя вовсе не ерунда, знаю-знаю.
...спустя месяц, когда Эшки вернулась из очередного полёта к Жабьему Долу с письмом Мийола, так и не врученным адресатам, тяп-ляп-леталка оставалась не доделанной. Процентов на пять всего лишь.
Недоделки устранили за пару часов. Спешно снарядились. Вылетели.
Терзаемые общим ощущением опоздания.
Ученик 6: я презираю тебя!
— Почтенный достигший! Смотрите!
Зекер посмотрел. Своим зрением он по праву гордился — и в том, что кто-то другой мог принять за летающего зверодемона или вовсе точку у горизонта, опознал нечто искусственное. И одновременно не опознал, потому что ничего подобного раньше не видел.
"Это... не токальцы. Да и не сезон ещё для них. Это вообще... кто?
Понятно, что маги; но чего ради им, кем бы там они ни были, нужен наш Жабий Дол?"
— Сбегай, предупреди старейшин о прилёте чужаков, растущий. Да побыстрее.
— А как же...
— А Старшего и без нас предупредят.
Хотя Зекер являлся вторым по силе Воином селения и наиболее вероятным преемником Гворома, ни для кого не составляли секрета их напряжённые отношения. Не в последнюю очередь потому, что Зекер не очень-то скрывал свои чувства в отношении Старшего. Более того: если бы он мог победить с шансами хотя бы один к одному — давно бросил Гворому последний вызов.
К сожалению, у Воина середины четвёртого ранга шансов против Воина на пике пятого ранга... мало. Практически нет. Потому что не только в ранге отставал Зекер, но и в опыте, и в навыках, и в части доступного ему оружия с защитой. По отдельности все эти минусы вполне преодолимы. Но если брать по совокупности... не реже, чем раз в месяц Гвором вызывал своего заместителя на пески — и по тем пескам показательно, с ленцой раскатывал. А потом без перерыва и Шагрусса с его начальным четвёртым рангом подвергал такой же трёпке.
Показывал, что Старший — это Старший, а номера два и три против него не танцуют. Угу. Вот только почему-то не показывал удали, выходя против двоих за раз... зато Зекер при такой-то жизни натренировал Усиление лечебное чуть ли не лучше Усиления долгого.
"Ничего. Время на моей стороне. Посмотрим, что будет лет хотя бы через пять. Когда мне всё ещё будет лишь сорок, а тебе, хапуге, уже за шестьдесят!"
Меж тем непонятное-летучее приблизилось так, что стали различимы детали.
"Во имя милости Незримых Небес! И правда летучий магический зверь вместо гужевого. Вон как крыльями лупит. И ведь уровня наверняка немалого: слабый выдохся бы тащить лодку по небу... тем более что там не лодка, а какое-то убожище, плот летучий.
Маги — ненормальные!
Только вот сила именно за ними... тварями двуногими. Паразитами".
Меж тем поименованное убожище летело со скоростью, не особо уступающей скорости хорошего гонца... или даже превосходящей её. И нацелилось сесть где-то в районе центра, то есть у подворья Гворома и сходной площади.
Чтобы оказаться поближе к намечающимся событиям, Зекер соскользнул с наблюдательной вышки (благо, в дежурную смену наблюдателей не входил — просто пришёл обговорить не сильно важный вопрос с одним из дежурных, входящих в его ратину) и побежал в нужном направлении. Как раз в примерном темпе гонца.
Любопытство проявил не только он, да и слухи, видно, успели разлететься — так что, когда Воин перешёл на шаг, кивая в ответ на почтительные поклоны людей, загодя отступающих с его пути, на площади вполне набралось народа на малый сход... и толпа продолжала густеть. Пришли все, кто мог себе это позволить, начиная с отдыхающих Охотников и заканчивая старыми сплетниками обоих полов. А уж детвору стянуло сюда, словно незримыми нитями!
— Это ж наш! — внезапно крикнул кто-то. — Мийол!
По толпе немедля загуляло: "Точно он!" — "сирота" — "мажоныш" — "ригаров малой" — "да тот, беспутный" — "мечтатель".
Но дружнее прочего, хоть и тише, звучало короткое "вор".
Зекер мысленно покривился.
"Стадо жвачных идиотов. Пастух сказал — они замекали. Вечная история..."
Между тем несуразная конструкция, похожая на плоский сруб-плот с ограждающими перилами и прорезью впереди, резво одолела последние десятки шагов и на удивление аккуратно, разве что громко скрипнув, села в пустом центре площади. К тому моменту магическая птица уже перестала этот плот тащить и присела на перила впереди-слева манёвром, для птицы обычной едва ли возможным — те так зависать в полёте не умеют и летать, сложив крылья, тоже. Мийол же, опознанный селянами и стоящий у перил впереди-справа, отпущенный тяговый постромок свернул в бухту, повесив вместе с хомутом на специальный костяной крюк.
Пока конструкция летела, Воин успел оценить её — и пришёл к закономерному выводу, что привычные летучие лодки токальцев намного совершеннее. Раз летучий плот приходится тащить, словно телегу, за счёт "внешнего двигателя" — значит, нормального магического привода у неё нет. Да и общий вид просто до одури тяп-ляпист.
