Будто вторя его мыслям, прямо на его пути из ниоткуда возникла ненавистная платформа с бортиком тумана и внимательным омутом глаз, нереально больших, если начать присматриваться. Пак аж боднул Среда, пустившего слюну идиота — уголок божественного рта дернулся, оставшись приподнятым в полуулыбке. Дракон зло фыркнул, выдув из ноздрей клочки ядовитого пара — он совершенно не производил впечатление обреченного и смирившегося с судьбой, скорее на из презрительного любопытства согласившегося выслушать. Но весь настрой сбил момент посадки, когда со всей очевидностью стало ясно, на какой нереальной глубине океана жизни находится дракон и по чьей воле вокруг него был лишь пар, а не убийственно для него текучий астрал, сжиженный не без участия его обманутых предков.
— Готов внимать? — Хмыкнул бог в просторных шароварах с распахнутой безрукавкой на голом торсе. Однотонный темный цвет подчеркивал радужку глаз, точно так же переливаясь на изгибах.
Нависший прямо над человеческим богом дракон инстинктивно попятился, уткнувшись хвостом в силовое поле, как бы плавно сгущающее воздух по мере приближения к запретной черте. Вся спесь слетела с Мао-ю-ло, даже знаний наварха не хватало для придумывания побега из тюрьмы — не за что зацепиться мыслью.
Дракон все же сохранил остатки былого достоинства, не поддавшись чувству беспомощности.
— Готов, о могучий, — не смог удержаться Мао-ю-ло от шпильки. В нем бурлила здоровая злость, но он ясно понимал, что не время ее выпускать — все бестолку.
— Начну с экскурса в историю, — воспарив до уровня драконьей морды.
Пропустивший саркастическое обращение мимо ушей человек не смотрел прямо в глаза, но ощущения взгляда прямо в душу присутствовало. Если мог, дракон бы поежился.
— Некогда двух и трехглавые особи считались уродскими...
— Врешь! — Рыкнул дракон, чье чувство правды-лжи сбоило.
— Вай, недисциплинированных Наварх, — хохотнул человек-бог, игнорируя опасные кислотные яды, как бы невзначай окутавшие ненавязчивым облаком голову и некоторое пространство перед ней. — Еще рыпнешься — сотру личность, — на полном серьезе выдал человек, одним касанием среднего пальца к носу парализовавший дракона вплоть то глазных мышц. Дракон не уследил, как он преодолел две разделяющие их лапы. — Усек?
— Я тебе нужен, — беззвучно ответил он рогом, не спеша признавать поражение.
— Обратное вернее, — отталкиваясь на прежнюю позицию.
Дракон шумно втянул воздух, но промолчал, неотрывно следя за пленившим его богом.
— Некогда драконы касались астрала лишь во время космических перелетов, активно слоняясь между Изгренгой и Глорасом, — дракон понял, что его нарочито поддевают, но решение выслушать до конца он уже принял.
Пусть балаболит, коль считает нужным. Вера в наизусть выученные предания собственного народа была непоколебима.
— Это два непреложных факта, зафиксированных на Пантеоне. Все изменилось, когда нашли способ буквально сращивать астральную и тварную оболочки на стадии яйца — это отразилось на высиживании яиц с потомками первой волны преображения. Изменения сулили и в конечном итоге принесли потрясающие результаты. Гений того времени смог невероятно ускорить рост усовершенствованных драконят в своем инкубаторе, и он почитал многоглавость за силу, дарованную лишь избранным. Венценосные маги-драконы это убедительно доказали тогда и доказывают сейчас. Оборотной стороной согласно всем его теоретическим выкладкам по техническим причинам стала невозможность смены облика на гуманоидный, вообще на какой-либо другой, — уточнил чуть улыбнувшийся, видя еле сдержанный порыв. — Я излагаю факты, собранные по крупицам — Пантеон далеко не всеведущ. Продолжу. В последующем конфликте интересов единомышленники гения превратились в конкурентов, вынужденно окопавшихся на Рухме. Так случилось, что все оставшиеся на Глорасе драконы одни потеряли, другие в силу личного могущества и прилагающейся к нему лабораторной юности лишились разума, отвлекли от бывших союзников новоявленного бога-императора насущные вопросы, зато другие продолжили исследования. Я не могу утверждать, кем были ушедшие с драконами и какова была их численность вместе с измененными яйцами. Исходя из результатов слежки ха последние годы и анализа твоей памяти, Мао-ю-ло, существование улучшенных драконов-оборотней очевидно. Неясен момент, изначально среди обосновавшихся на Рухме были оборотни или этот признак все лишь талантливо закреплен в потомстве. Как бы то ни было сотоварищи гения, имея в руках кратонный кристалл, смогли доработать процедуру, применяющуюся и по сей день. Суть такова: присутствующие в каждой кладке особи, в простодраконье зовущиеся ущербными или задохликами, на самом деле тщательно скрывающиеся оборотни. Одних оставляют латентными, "вылечивая" чаще всего самок, другие терпят унижения, пока не дойдет очередь на тело. Поскольку всех обычных уничтожили, измененные стали стандартом с промытыми мозгами, воспитывающимися с ненавистью к предателям-эльфам. С веками измененные лишь матереют, тем более, когда созданы все условия. По понятным причинам среди драконов обоего типа существует трехступенчатая дифференциация по силе. Когда созревает задохлик и парный ему стандартный дракон, лучше из той же кладки, происходит слияние с оборотнической доминантой. Преобразовав драконий облик в энергию, оборотень подобно паразиту прицепляется к донору в самый уязвимый для него момент — выделение дополнительной головы — и захватывает себе новое тело, сращиваясь с ним. Чем матерей оборотень, тем больше голов он сможет подмять под себя, но максимум три, выяснено опытным путем. Правящая каста оборотней очень внимательно следит за прогрессом каждого индивида, кого-то притормаживая, кого-то ускоряя. Трехглавые — самые лакомые кусочки, но больше пуза не слопаешь. После слияния голов не прибавляется, поэтому под чутким руководством личина прежнего владельца тела замещается постепенно, превращаясь в так называемый балласт, навсегда останавливающийся на достигнутом. С годами оборотни поумнели и поумерили аппетиты, потому эскадры формировались в такой спешке и так, чтобы на Рухме остались все оборотни, включая недотянувших до четвертого имени. Несколько лет длилась зачистка и оплакивание зверски убитых, а потом героев военной компании пустили на алтарь слияния, втихую радуясь и относительно удачно свершенной мести, и удачному сбагриванию лишних морд, позволившему кардинально изменить политический строй. Единственная глупость, что они совершили, это замахивание на пьедестал Пантеона. Я драконам не простил своей боли — на Рухме всех оборотней, старых и новых, постриг натравленный мною Жнец. После него, правда, еще наделались, но я уже остыл, да и нечета они прежним.
Мао-ю-ло пребывал в ошеломлении — все прежние острые углы его общества с новым видением легко увязывались. Но во что?!! А последние комментирующие образы с расправами над мнимыми и настоящими друзьями, оказавшимися совсем не теми, за кого себя выдавали, вообще выбило его из потока и заставило кувыркаться в свободном неконтролируемом падении. Наварх разбился о скалы, когда добивающим образом пришла информация об уничтожении вообще всех вторгнувшихся на Глорас драконов. Мао-ю-ло впервые узнал о себе что-то новое — он способен плакать огненными слезами! Правда, осознание этого пришло много позже, когда весь израненный во второй раз вернулся на площадку к во второй раз восставшему из ничего человеку-богу. Он не хотел верить и не мог не поверить. Наварх не смирился, но подчинился обстоятельствам.
— Чего... Зачем я... вам? — С трудом подбирая тон и содержание под холодным ничего не выражающим взглядом.
— Спарринг партнер. Перед тобой примитивная аватара, оной достаточно для тестирования и оттачивания моих способностей. У тебя богатая база, хорошая подготовка, высокий уровень силы. Самое и то для меня. Здесь, на Бодо, под покровом грозовых штормов наши занятия останутся незамеченными.
Дракон нервно рассмеялся.
— Ищи...те другую тушку для битья!..
— После тренировок со мной станешь наместником бога на Рухме.
Дракон искренне и рокочуще рассмеялся.
— Да мне насрать на тебя из облаков! Я бы с превеликим удовольствием испепелил бы тебя, крысёнышь. И крылом не взмахну ради твоей учебы, делай что хошь, — горделиво приосанившись. Видно было, что он основательно выбит из колеи и толком не переварил возможную гибель всех соратников.
— Меня не надо учить — я уже извлек твои гены и память, — оглушающе рыкнул аспидно-серый дракон, более изящный и смертоносный, чем захлебнувшийся смехом собеседник, выпучивший глаза на мгновенную смену облика (площадка как бы сама собой раздвинулась для вмещения сразу двух драконов. — Мне нужно отрабатывать навыки и способности с заинтересованным в том же партнером, — рявкнув в обалдевшую морду с превышенным лимитом удивления. Сколько бы не было выдержки у наварха, психологический прессинг сделал свое коварное дело, расшатав нервы.
В следующее мгновение головы растроились — одну подхватил Зефир, вторую Лейо. И Личность Мао-ю-ло перестала существовать. Первоначальный план предусматривал завершение гипнотического кодирования, но я рассудил иначе, тем более он сам развязал мне крылья. Тьфу ты! Заодно потренируюсь в создании и шлифовании ИЛ.
Первая примитив — агрессия по отношению ко мне до полного истощения, сон, повторение. Цикл предусматривает подсознательное самообучение во время оздоровительного сна. Последней каплей моего решения, кстати, стала учеба. Эльдарам ведь нужен драконий наставник! Главное обстряпать так, чтоб не придрались — золотисто-панговый дракон с радужными хрустальными перепонками. Типа кровь слилась и так далее. Тем более частичка его крови рано или поздно соберет вокруг него всех эльдар первой волны — это устроить проще простого. Главное продумать все нюансы легенды и личности ее повествующей — за этим дело не станет. Как минимум слепки с двух драконов у меня есть, намонстрячим чего-нить эдакое.
Я бы мог выбрать другую линию поведения с бывшим навархом, подобрать иные слова, интонации и позы. Но зачем утруждать себя? Ему дали кучу времени на осмысление, а он вдруг не поверил. Зря столько распинался перед ним, надо было сразу гробить. Хм, зато местами его полет воистину завораживал. Что первый, что второй.
Непростительно! Как?! Как я мог забыть о знаниях для второго облика эльдар?! Вот что значит давящий груз, отнимающий львиную долю концентрации. Ладно бы у конкретной части мультиядер, так нет же, у каждого пропорциональный ломоть. Благо вовремя вспомнил! Все же, ответственность за их превращение за мной, и совесть, вот, поганка такая, раскричалась благим матом. Что ж за день такой невезучий? Ах, первое арота на Глорасе... Йейль, я даже забыл о календаре, с головой уйдя в свои проблемы, да и эти не напомнили. Ял, ял, ял! О чем я еще мог забыть?!
Точно! Посланцы, ё..е засранцы! Тэкс. Сидус-Сейф привлекать категорически воспрещается, и ежу понятно. Хм, ректор АЗУ. Верно! Себя он возвысил, браслетик для сливания инфы у него имеется. В общем, операция по захвату и ликвидации с его педантичностью пройдет без сучка без задоринки. А благодаря подвижкам в понимании Муэра и своевременному патчу для Триангланума и Скайтринкса граница будет наглухо закрыта — пересекшие или заступившие в обход официальной перевалочной станции подлежат немедленной деструкции. Ммм, не страшно усилиение АЗУ за счет обращенных в кристаллы душ инопланетян, тем более копии их магических приемов и техник окажутся и у меня.
Дивусвизио бесподобен, спору нет, однако наработанный другими багаж магоструктов и простеньких магем лишним не будет, даже при их узкоспециализированной направленности — все сгодится где-нибудь и когда-нибудь, ограничиваться способностями я не намерен.
Эх, жаль нет возможности развернуться на полную! Как ни прискорбна зависимость от сезонных грозовых бурь и обратной стороны Бодо, но от нее никуда не деться — прикрытие, чтоб его! Зато Драголис оправдал себя на все сто. Замечательная поделка получается, еще немного огранить и пошлифовать, так и не стыдно будет выпускать в мир. Досконально проверить прошлое ни Лисауста, ни Вэйшена с Мао-ю-ло возможным уже не представляется, потому легенда моего Драголиса безупречна, как и умения. Царь Ориентали, естественно, пригрел в Кроне столичного Нордрассила молодых эльдар, никто из его окружения и пискнуть не посмел, пребывая в полнейшем ауте. Сделать прибытие эльдара-наставника, из смешенной крови возродившегося внутри Пинга и Понга, помпезным? Скромным? По идее, я его уже елико возможно выдоил и поправил, гладкости внедрения ничего не должно помешать.
Хех, а первый блин вышел комом, почти. Чрезвычайно агрессивная и умная тварь получилась, меня в драконьем облике разделывала в пух и прах в первые же секунды боя. Штамповать дублей я мог до умопомрачения, потому только возрадовался возможности экспресс-методу обучения трюкам и воздушной акробатике. Раз Сферос не держит прямого попадания, то я, естественно, принялся активно тестировать и наращивать возможности отклонения огненных струй хитрой бестии, которой мой Рэй что щекотка, не боле. Заодно поднакачивал Иммун и Сенс. В общем, когда сезон кончился, я вполне поднаторел в увертках, став повышать уровень на другом плане — облачная пелена вполне закрывала действия золотисто-пангового дракона, никаких выбросов силы из-за столкновения молота и наковальни, тем более я тогда нащупал возможность преобразовывать чужую энергию в собственную защиту и способ вовсе избежать разбрызгивания маэны и шматов проверяемых в боевой обстановке плетений. Никто не чтил дуэльный кодекс — грязные уловки множились с обеих сторон. Уже к следующему сезону зверская агрессивность была выправлена в холодную расчетливость, на порядок повысив сложность тренинга. Впрочем, азарт, с которым я раз за раз кидался в бой ни с чем не сравнить — я упивался битвой, наслаждаясь каждым смертельно опасным мгновением. Какое там расстройство из-за проигрыша? Своему же творению? Не смешно, зато безумно интересно! Я кидался и в близкий контакт, орудуя лапами и хвостом, сек крыльями и пытался насадить на рог или попробовать на клык. Круговерть чешуй и когтей великолепно сбрасывала напряжение, позволяя забыть о добровольном заточении. Но, как говориться, делу время, а потехе час. Эх, отлично оторвался!..
Кстати, заодно прояснил с ЗИМами. Видимо, Окладон нарвался на какую-то завлекательную прокламацию — наверно, по указу Верховного Бога основательно почистили ряды магов вместе с хранилищами знаний, что не мудрено. До исторических фактов мне добраться не удалось, но выуженная информация оказалась весьма красноречива для вывода: предтечи основательно намутили, запудрив мозги даже богу-императору, у которого сорвало крышу на почве божественного Источника. Странно, что и Давжогл не в курсе. Хм, хотя он-то как раз пользуется исключительно предложенным Окладоном вариантом, а на самом-то деле ЗИМ основано на когерентности магополя Ра и личного биополя асма с коэффициентами на основе свойств эфирного и астрального тел. Проще говоря, зерно истинной магии это псевдоисточник, внутренний усилитель магического дара и расширитель энергетического резерва, заполняющегося маэной, получающейся при определенном бессознательном переходе тонкой энергии астрала в грубую эфирную. Можно сравнить с гидроэлектростанцией — Пантеон содержал подробные указания по ее возведению в собственном теле. Чародеев же можно сравнить с АЭС — чуть что не так и рванет дай боже как! Аналогия топорна, к сожалению, но я предпочел оставить технические подробности Абиоку, дабы не засорять свой уголок сознания. Любопытно, что у чародеев, по сути, обходной маршрут получения энергии — это гораздо более сложный путь, без зерна упирающийся в мерцающий тупик. Хм, и ноосфера тщательно блюдет тайну зерен, как все гениальное, чрезвычайно простую — ритуал инициации мага донельзя прост. Хотя, кажется, омрахум додумались до синхронизации, ведь псевдоисточник не отсвечивает сиянием, а ни с одним из них я лично не общался для вынесения конкретных суждений.
