— И какой тебе в том интерес? В ремонте корабля? — прищурился О'Коннор, — Я не заметил, в чём твоя выгода? Только не говори мне, что её нет, ни за что не поверю!
— Я не собирался врать, сэр, выгода действительно есть.
— Ты мне про неё ничего не говорил! — вмешался Краузе.
— А вы и не спрашивали... сэр.
Кэп тут же набычился, посмурнев лицом, стал мрачнее тучи. Да-а, может и не стоило с ним так... резко?
— Я внимательно слушаю, — напомнил о себе адмирал.
— Хотите знать, в чём моя выгода? Что ж, извольте. Главная корысть в том, что мне до смерти надоело летать на старом дырявом корыте, которое вот-вот развалится. Будь этот корабль хоть недавно со стапелей, но с такими пробоинами его крушение лишь дело времени. А мне как-то не хочется играть в рулетку со смертью.
Почему я не обсуждал этот вопрос с вами, капитан?.. Да вы и так всё знаете, а бередить лишний раз душевные раны мне показалось неэтичным. Но если хотите, можем обсудить всё это в любой момент, только скажите.
— Это всё? — вмешался О'Коннор.
— Да нет, сэр, я только начал перечислять. Что касается катастрофы "Ледлоу", то она может кончится весьма плачевно, потому что купола на поверхности...
— Этого не произойдёт, — перебил меня Краузе, — такой вариант просчитан. Корабль самоуничтожится ещё в космосе.
— Он что, уже заминирован?
— Нет, но это не составит труда.
— А вы уверены, что в момент "Икс" у вас окажется достаточно времени, людей и взрывчатки, чтобы осуществить задуманное, и не произойдёт какого-нибудь досадного сбоя, в результате которого один из корабельных двигателей угодит прямиком в один из жилых куполов, пусть даже и самый маленький?
Я уж не говорю о том, что экстренное минирование — сама по себе опасная операция. Вдруг в неё вмешаются террористы, или хакеры... или кто-то ещё?
— Ты рисуешь уж совсем апокалипсические картины, — буркнул кэп.
— По-вашему, в них нет ни капли реального? Я вот тут почитал "Сборник законов Мэрфи"...
— "Если неприятность возможна, то она непременно случается". Так?
— Совершенно верно, сэр. И это ещё не самое страшное. Максимум, что вам с капитаном грозит — это отставка. Практически при любом раскладе... Ну-у, если уж не случится вовсе непоправимого... с колоссальными жертвами. А я?
— А что ты? — буркнул кэп, — Тебе-то о чём переживать? Твоё дело — десятое.
— Да, но я-то надеялся начать военную карьеру. И с чего она у меня начнётся? С катастрофы вселенского масштаба, о которой ещё долго будут помнить? Весь срок моей службы? Если, конечно, она у меня будет. Потому что, насколько я знаю, несмотря на то, что на дворе двадцать второй век, астронавты настолько суеверны, что на любом корабле мне... Как бы это получше выразиться?
— Будут не рады, — хмыкнул адмирал.
— Во-во, и мне там придётся совсем несладко.
— Да уж.
— Это я уж не говорю обо всяких разбирательствах, комиссия и ревизиях, которых будет просто не избежать. Ох, и попьют они у нас крови.
— Это уж точно, — скривился командующий.
— Но и это не всё... то есть, не вся моя корысть, сэр. Я хочу попробовать свои силы в серьёзном и важном деле, которое принесёт всем немало пользы. К тому же, провернуть подобное с другим кораблём мне, мальчишке, под угрозой расстрела никто не позволит. А так у меня будут и опыт и знания. Ну а в случае успеха, я хотел бы, чтобы моё участи в починке "Уильяма Ледлоу" было зафиксировано в личном деле.
— Хочешь всю славу забрать себе?
— Ну-у, это вряд ли получится, сэр. Ответственность за всё ведь будет лежать на вас, на капитане, на каких-то ещё офицерах... Значит, и все лавры достанутся именно вам. Ну а мне так... жалкие крохи... Только вот очень хочется, чтобы эти "крошки" были послаще да побольше.
Адмирал весело захохотал, заулыбался и Краузе.
— Да, я о-очень корыстен, сэр, — добавил я.
— Хорошо, давайте подведём итоги, — резюмировал адмирал, — подполковник Краузе, у вас есть план?
— Пусть лучше ответит Алекс, всё-таки это — его идея, — ничтоже сумняшеся дистанцировался от моей затеи капитан.
— Детального плана пока нет, сэр, — откликнулся я, — Для его уточнения, как я уже говорил, необходимо сперва произвести учёт наличных ресурсов, имеющихся сырья и материалов, а так же готовых к работе дроидов и других механизмов.
— Каких это, других? — нахмурился О'Коннор.
— Ну-у, печек, например.
— А-а, эти твои... саммоффа-ар, — на ломаном русском произнёс адмирал.
— Ага, их самых, сэр. Они же делаются из корпусов негодных дроидов.
— Зачем?
— Чтобы передвигались собственным ходом, не таскать же их погрузчиками туда-сюда.
Я принялся объяснять, адмирал — не дурак, всё понял, и лишь согласно кивал.
— И сколько печек ты собираешься задействовать?
— Десяток, не меньше.
— Ого! — присвистнул командующий, — Ну и аппетиты у тебя!
— Нет, я уже говорил коммандеру, что можно было бы обойтись одной большой, но где ж её взять?!
— Заказать... можно даже на Земле.
— А смысл? И потом, когда этот заказ будет выполнен? И главное, сколько это "удовольствие" будет стоить?
— А изготовить своими силами возможно?
— Большую печку? Вряд ли это реально, сэр. Тут даже корпус тяжёлого погрузчика не подойдёт. У типовой печки номинальная вместимость два с половиной куба. При желании можно "втиснуть" два и семь, а в корпус погрузчика и полтора не влезет.
— А выглядит таким объёмным.
— Но вы же учитывайте, сэр, что на типовых изделиях современные нагревательные элементы и теплоизоляция, по последнему слову техники. А я предлагаю использовать никому не нужное старьё, менее эффективное и занимающее больший объём. К тому же, в связи с ужесточением нормативов на экологию, запрещённое к применению в жилых и рабочих помещениях. И, вообще, всём, как бы то ни было связанным с людьми и живыми организмами.
— Значит, мы легко сможем раздобыть всё необходимое, но не взвинтит ли неизбежная утечка информации их цену да заоблачных высот и не поднимет ли ажиотаж?
— Сэр, эту угрозу вы легко можете устранить одним росчерком пера... или нажатием кнопки. Издайте приказ, что все материалы конфискуются в связи с их опасностью для жизни и здоровья жителей планеты. Тем более, что хранение их незаконно и может быть приравнено к терроризму.
— Круто, но этот может вызвать массовое недовольство.
— Не такое уж и большое. Большая часть необходимых материалов осела на военных складах, где они валяются без дела, только занимая место. А частники? Может, они и торгуют потихоньку из-под полы. Но это же всё противозаконно. Так что вы в своём праве. И потом, я ведь не предлагаю отбирать всё бесплатно. Заплатите хозяевам цену, как вы сами сказали — в разумных пределах, и они вам за это будут искренне благодарны.
— Угу, пока не узнают о причине, и сколько могли заработать "зелени" на халяву.
— Заработать-то они могли, но кто ж им "дасть"? — усмехнулся я.
Адмирал с подполковником тоже хохотнули.
— И сколько тебе понадобится нагревателей и изоляции, ты уже сосчитал? — задумчиво протянул О'Коннор.
— Всё очень приблизительно, сэр. Печки — они штуки капризные. Пока внутри плавится наполнитель — всё нормально, но если что-то пойдёт не так и нагреватели вырубятся, то застывшего "козла" потом фиг разогреешь. Всё, как с чугуном в доменной печи.
И наоборот, стоит "пасте" вытечь, все внутренности перегреваются и начинают гореть, прямо как в забытой на плите кастрюльке. Пока внутри вода — она кипит, как кончится, прогорят и стенки, и днище. То же и с печками. Кто знает, насколько исправны нагреватели и хороша ли изоляция? А теплопроводный слой? Сделаешь его толще, и наполнитель не будет греться, слишком тонким — сгорит к чёртовой бабушке. Да и корпуса роботов, скорее всего, будут разными по высоте и диаметру, так что двух одинаковых "самоваров" вряд ли получится.
— Вот и я говорю — проще сделать один, но большой, чем множество мелких, — продолжал гнуть свою линию командующий.
Ну и как с ним спорить, он — адмирал, а я кто? Даже не рядовой, а не пришей к... ладно, не будем о грустном.
— Осмелюсь возразить, сэр, — не стал я отмалчиваться, — Вы абсолютно правы, если бы дело касалось орбитальной базы. Там действительно большой агрегат был бы и практичнее, и экономичнее, и выгоднее, и... всё такое прочее... А у нас тут ничем не защищённая поверхность корабля. Если с печкой что-то случится, то эвакуировать её будет целая проблема. Я уж не говорю о том, что сама по себе она сложнее и ненадёжнее, чем тот "самовар", возможности которого я уже продемонстрировал.
— Но ты же сам говорил, что маленькие печки практически одноразовые.
— Да, но их легко отремонтировать, поменяв "внутренности" и запустив вновь. Другое дело большая установка. Её нагреватели должны быть соединены в несколько запараллеленных колец, которые отключаются автоматически по мере того, как уровень наполнителя понижается. Это довольно сложная система, завязанная на датчики со специальной программой. Случись что, содержимое либо "закозлится", либо всё повыгорит нахрен. Чтобы работать с такой "бандурой", мне надо находиться рядом с ремонтной мастерской под боком, а у меня даже скафа нет.
И потом, что будет, если печка отключится в самый неподходящий момент. Если "закапризничает" маленький "самовар", его можно тут же, отправить в ремонт, заменив на другой. Пусть такая организация работ выглядит менее экономичной, зато она более мобильна, что в наших условиях играет решающее значение. У нас не ремстанция, работы посередине не прервёшь. Тогда уж их вообще лучше не начинать.
— Ну вот, а я-то считал тебя горячим поборником своей идеи, — поддел меня О'Коннор, — А ты, чуть что, сразу на попятную, даёшь задний ход!
— Сэр, моё дело предложить вам план, который выглядит вполне реально. Будет ли он воплощён в жизнь или останется лишь в виртуале, зависит от вас. Я лишь хочу свести все возможные риски к минимуму. Заодно и уменьшить затраты, которые в случае использования большой печи возрастут многократно. Не говоря уж о том, куда этот агрегат потом девать, и на что списывать расходы по его изготовлению и эксплуатации. Я просто не представляю, для чего ещё он может понадобиться, кроме ремонта "Ледлоу".
— А твои "малыши"? Куда их потом девать?
— Кто знает, может кто-то и купит. Особенно владельцы старых кораблей, когда узнают о результатах и эффективности нашего ремонта. Так, на всякий случай. По крайней мере, этих бывших дроидов всегда можно списать. Они своё уже отработали.
— Хм, вот только наберёшь ли ты для них подходящие корпуса.
— Отдайте приказ, сэр и мы это узнаем. Я ничего не смогу сказать, не видя "материал" воочию.
— Хорошо, будет тебе распоряжение на обследование всех мастерских.
— И складов тоже, сэр. А кроме того, заброшенных ангаров и остовов разобранных кораблей. Вдруг попадётся что-то стоящее.
— Ну-у, тебе, похоже, дай волю, ты всю планету перетряхнёшь. А как же священное право частной собственности?
— А как насчёт собственности флота. Вот у вас самого на участке перед домом три робота, причём задействован из них всего один.
Сидящий напротив адмирал потерял дар речи, так и застыв с приоткрытым ртом.
— Эй, Алекс, а ты не того,.. — первым нарушил молчание Краузе.
— Э-э-э, нет, пусть сперва пояснит, что он этим хотел сказать, — решительно сдвинул брови командующий.
— Да я ничего такого не хотел сказать, сэр. Просто зачастую на многих работах используется несколько дроидов, там где легко справится один с соответствующими "мозгами" и программным обеспечением. Ваш дом тому наглядный пример.
— А ты, стало быть, можешь всё исправить?
— Сейчас нет, сэр, но если найду подходящий системный блок...
— Похоже, ты от меня не отстанешь.
— Всё на благо системы, сэр.
— Ладно, будет тебе приказ!
Надо ли говорить, что уже на следующий день я вовсю "шерстил" ремонтные мастерские, тут же раздавая задания направо и налево:
— Берём вот этого, заводской номер три-семь-три-один-два-четыре-четыре-ноль-девять-семь и вон того Би-Си-Эйч...
— Так они же разных фирм! — упёрся местный технарь.
— Ну и что?
— Тот штатовский, "Юнайтед Техноложис", а этот корейский... "Кван... или Тхан..." Чёрт! Сразу не разберёшь!
— Да пофигу.
— Так они же несовместимы!
— С чего это, если у них один базовый прототип?
— У "корейца" манипуляторы на двадцать миллиметров длиннее.
— Вот и хорошо, значит "гибрид" будет более хватучим. И вообще, это же — сварщик, для него такая разница в длине "клешней" несущественна. Так что хватит глупостями заниматься! Надо просто взять и переставить: эту "руку" туда, а "ногу" сюда.
Скорчив недовольную рожу... впрочем, она у него с самого начала была такой, стоило мне сообщить о прибытии... техник отдал соответствующие распоряжения.
— Теперь разберёмся с этим "рукастиком" "Альфа-прим", — перешёл я к следующей полуразобранной "каракатице", — Ходовую дополним "копытом" от вон с того "британца".
— Так тут явно длиннее "плечо"... то есть "бедро".
— Несущественно.
— Придётся вносить изменения в программу синхронизации.
— Не вопрос. Датчики и камеру снимите вон оттуда.
— А не проще было восстановить этого робота, он же почти новый?
— Раньше надо было над этим думать, а теперь — делайте, что говорят!
— Слушай, Уил, кто этот малявка и что он тут делает? С чего это мы должны слушать всю эту хрень?! — "возник" какой-то бородатый здоровяк.
— Слышь ты, кабан, я правильно понял, что ты не хочешь выполнять приказ адмирала? Ну-ка озвучь это при всех! Молчишь?! Техник... Уил, дай ему задание... вот этого, "Альфу-прим". Чтобы к завтрашнему дню всё, что я сказал, было сделано.
— Так там работы на неделю! — взвыл "шкаф".
— Вот и нефига прохлаждаться! Сутки можно и поработать. Хорошо... двое суток. Но смотри, не справишься, будет с тобой, как с теми шибко грамотными слесарями из сериала "Маска". И если считаешь, что то, что с ними сделали невозможно, — я подхватил с пола обрезок трёхдюймовой трубы, — то ты глубоко ошибаешься, — и играючи скрутил его "в штопор", так что один конец остался круглым, как был, а другой свернулся и заострился, — Здоровяк, с раскрытым ртом наблюдавший за моими действиями, судорожно сглотнул, — Не знаю, какой у тебя ТАМ размер, — кивнул я на его задницу, — но эта штуковина ТУДА плотно войдёт. Адмирал отдал приказ с саботажниками не церемониться!
М-да, по-моему, ничего удивительного, что после моей демонстрации никаких возражений по поводу других распоряжений не возникло.
В результате... после соответствующего ремонта... можно было рассчитывать шесть малых погрузчиков... один, правда был без левой "клешни", но её я собирался добавить уже на корабле... и два "сварщика", плюс три самоходные "печки"... вернее, корпуса к ним. Неплохой "улов". Уже завтра... нет, лучше послезавтра... не станем пороть горячку... можно принимать работу. Пусть только попробуют не сделать.
