Маг смерил его взглядом, на бледном лице герцога расцвели красные пятна. Он догадался о том, что его ждет, но все же шагнул в темноту перед магом, когда тот отступил в сторону. Загфуран сделал небольшое магическое заклинание, отбивающее посторонние запахи, — хорошо, что хоть на это сил хватило, — и быстро закрыл за собой дверь.
— Возьмите факел, — обратился он к герцогу. — Идите вперед. Этот ход выведет нас прямо к ущелью Белых скал. Оттуда сможем добраться до столицы.
Очень хотелось добавить: "Где вы ответите за армию, погибшую исключительно по вашей глупости", — но прикусил язык. Ни к чему пугать герцога, а то еще чего доброго попытается исчезнуть.
4 юльйо, замок Иецер
Солнце еще не взошло, когда замок полностью захватили. Оборотни, перекинувшись в людей, подсчитывали потери, перевязывали и заливали настойками раны. Погибло двенадцать волков, девять из них — те, что пошли с Ялмари. Из князей не досчитались лишь Арана. Ялмари, отрешенно сидевший во дворе возле стены, краем уха услышал фразу Дагмара:
— Вожак предупредил, что Аран уйдет первым, но кто мог предположить, что он погибнет так скоро? — в голосе сквозила нестерпимая боль.
Подозрения еще не сняли. И можно ли их снять?
Оборотни осматривали внутренние помещения замка Иецер. Одну из комнат выделили для оставшихся в живых солдат герцога. Тех, кто не мог дойти туда самостоятельно, принесли на руках. Герцога, как и мага, не нашли ни среди живых, ни среди мертвых, что приводило к неутешительному выводу: они сбежали.
Дагмар, едва проникнув в замок, сформировал небольшую группу для поиска вожака. Вместе оборотни прочесали каждую пядь подвальных темниц, но Тевоса не нашли. В сыром и грязном подвале сидело немало пленников герцога из числа энгарнцев, бывших охранников замка, не пожелавших принести присягу захватчику, но вожака среди них не обнаружили.
Пленники, боявшиеся оборотней, не спешили покинуть мрачные стены тюрьмы. В подземелье на Дагмара смотрели со страхом и ненавистью. Люди жались к стенам, понимая, что у них нет ни оружия, ни сил, чтобы защититься. Многие не смогли бы уйти отсюда, даже если бы захотели: они едва дышали. Третьи уже потеряли разум от пыток и лишений.
Князь пытался выяснить у них, где еще содержатся пленники, но разговаривать с ним не захотели. Уходя, князь объявил, что все желающие могут покинуть замок.
Принц не получил серьезных ран в бою. Кожа была немного рассечена от скользящего удара в самом начале боя, Ялмари не обращал на это внимания. Тонкая струйка крови в том месте, где "клюнула" серебряная стрела также не представляла опасности. Многим другим требовалась серьезная помощь. Ялмари решил перевязать себя сам, когда к нему подсел Балор. Его правая рука безвольно обвисла, перебитая чем-то тяжелым.
— Давай перевяжу, — предложил князь.
— Может, сначала я тебя? — откликнулся принц.
Балор не противился. Сначала молча наблюдал за действиями принца, а затем заговорил вполголоса:
— Я не верю, что ты предатель, но я не знаю, что думать. Почему твой прекрасный план сорвался? Ты не захотел объяснить это всем, так объясни мне. Я поверю.
Ялмари туго затягивал рану Балора, не глядя на него, ответил так же тихо:
— В замке был тот же маг, что и в пещере. Загфуран. Он почувствовал нас и в последний миг, когда мы были уже у ворот, поднял по тревоге воинов. Меня приказал не трогать.
— Но почему?! — горячо прошептал Балор.
— А ты не понимаешь? — горько поинтересовался Ялмари.
Их взгляды встретились. Спустя какое-то время Балор вымолвил:
— Я попробую найти подтверждение твоим словам. Не всех людей убили. Кто-то должен был слышать мага. А может, мы еще и его найдем...
— Сомневаюсь, — хмыкнул Ялмари. — Но слышали Загфурана многие. Он кричал громко.
Балор здоровой рукой помогал делать Ялмари перевязку, когда перед ними возник строгий черный силуэт. Шонгкор. Он нисколько не напоминал то чудовище, что Ялмари видел в битве. Когда полы плаща колыхнулись, показался голый торс.
— Ты жив, принц? — в голосе вампира не слышалось ни ярости, ни насмешки, ни торжества. Он будто смертельно устал. — Я рад этому. Мне сверху почудилось, что тебя хотели казнить, — искоса взглянул на Балора. Тот оскалился и спешно ретировался, процедив напоследок:
— Лучше не разговаривай с ним, Ялмари. Вряд ли это прибавит тебе благосклонности оборотней.
Ялмари уходить не спешил. Может, потому, что его воспитали как принца, он страшно не любил, когда кто-то решал, что ему надо делать. Шонгкор сложил руки на груди и прислонился к стене:
— Не прислушаешься к совету брата? — презрительно осведомился он. — Люди и оборотни не испытывают особого восторга от общения с нами. Так, принц?
— Может, в этом не только наша вина? — предположил Ялмари. — Вы сеете смерть.
— Нет, принц. Нас ненавидят не за то, что мы делаем, а за то, кем являемся. Многие из тех, кто живет со мной, никогда не убивали людей, но их сторонятся так же, как меня. Сегодня ночью мы вообще оказались союзниками с оборотнями. Смогли бы вы захватить замок без нас? Но... это мало что изменило, правда?
— Предрассудки сильнее нас, — горько констатировал Ялмари. — Спасибо вам. Вы спасли мою жизнь.
— Пустяки. Тем более что я не делал этого специально. Герцог захватил мою жену и дочь. Поэтому я здесь. Я не стал бы помогать тебе или кому-то еще из оборотней. Весь мир презирает меня — а я презираю весь мир... Но, признаюсь, ваше присутствие не помешало.
— Получается, наши интересы удачно совпали, — принц поднялся. — С вашей семьей все в порядке?
— Да... — бесстрастное лицо Кедера дрогнуло. — Моя жена смогла найти слова, которые напугали герцога. Их не тронули. Идем, я познакомлю вас, — вампир сделал чуть заметный приглашающий жест. — Я нашел их в одной из спален. Заодно поможешь мне, у нас там вышла заминка...
С этими словами он направился по лестнице вверх. Ялмари последовал за ним. Шонгкор привел его в большую комнату с широкой кроватью. Повсюду в беспорядке были разбросаны вещи: сундук, кресло. На кровати кто-то лежал, накрытый простынею до пояса. Как только они появились, девушка с печальными, синими, как и у вампира, глазами, шагнула к ним.
— Ты нашел помощь, отец? — взглянула на Ялмари и отошла: чуть в глубине, у окна стояла женщина в голубом атласном платье.
— Уна, — обратился Шонгкор к женщине, — Ойрош, — он перевел взгляд на девушку, — это принц Ллойд, сын моего друга Онера. Помнишь, я рассказывал тебе? — обратился к жене, — Шонгкор обернулся к Ялмари. — Моя жена и дочь.
Женщина улыбнулась:
— Рада познакомиться, ваше высочество. Жаль только, что мы встретились при таких печальных обстоятельствах.
— Буду рад видеть вас в Жанхоте, чтобы продолжить знакомство в более подходящий условиях, — галантно поклонился Ялмари (видела бы его королева!).
— Мы польщены приглашением, — склонилась женщина, быстро взглянула на мужа. — Но мы редко бываем в Энгарне... в силу определенных обстоятельств.
Ялмари не успел что-либо ответить — вмешалась Ойрош.
— Может, кто-нибудь все-таки, поможет ему? — она показала рукой на лежащего в постели.
— Ты зря так волнуешься, милая, — Шонгкор даже не обернулся в сторону постели. — Если до сих пор не умер, теперь тем более выживет. Принц, не посмотрите за оборотнем? Моя дочь отказывается покидать замок, пока не уверится, что ему оказали необходимую помощь.
Озаренный догадкой, Ялмари подскочил к кровати. Под сенью балдахина лежал Тевос. Через изможденное лицо шел красный рубец, магический ошейник все еще жег кожу, легкая ткань не могла скрыть множество колотых и резанных ран, а так же следов ожогов. Ялмари решил, что это просто чудо, что с таким количеством ран он выжил. Чудо или...?
— Вы заботились о нем, — произнес утвердительно, а не вопросительно, склоняясь над вожаком.
— Мы с мамой делали все, что могли... — голос девушки дрогнул. — Он тоже спас нас, если бы не он...
Ялмари уже не слушал, позвал негромко:
— Тевос! — ни одна мышца не дернулась на изувеченном лице. — Надо срочно позвать кого-нибудь!
Подскочил к окну и, заметив знакомое лицо, крикнул:
— Балор! Вожак тут! — вернулся к постели, взглянул на девушку. — Чем вы лечили?
— Тем, что мне дал герцог, — она подала Ялмари баночку с мазью.
Принц поднес ее к носу, втянул сладковато-пряный запах:
— Лучше чем ничего... — вернул мазь и сел на кровать, пытаясь снять ошейник. Ничего не вышло: нужны были какие-нибудь инструменты.
Вскоре Балор вместе с Дагмаром зашли спальню, где расположилось семейство вампиров. Князья и Шонгкор сделали вид, что не заметили друг друга. Общими усилиями они освободили Тевоса. Шонгкор о чем-то беседовал с дочерью, отведя ее под локоть в сторону.
— Я объяснил дочери, что у оборотней нет врачей, каждый из них хорошо понимает в медицине, — пояснил он, поймав взгляд принца. — Пожалуй, мы возвращаемся домой. Я возьму лошадей герцога!
— Подожди, отец, я хочу видеть, — Ойрош вернулась к кровати.
Снимая ошейник, Тевосу все же причинили боль. Вожак застонал и очнулся.
— Ялмари? — туманный взгляд замер на лице принца. — Я надеюсь, ты мне не снишься? — он глубоко вздохнул — даже это движение причинило боль, он сморщился.
— Это я, брат, — принц аккуратно коснулся его плеча. — Ты выжил. Мы возвращаемся домой.
— Ойрош... Что с ней?
Ялмари встал с кровати, пропуская вперед дочь вампира. Взгляд вожака сразу потеплел, он положил руку на ее ладонь:
— Спасибо вам за все... Я обязательно найду способ отблагодарить вас.
Бледное лицо девушки оставалось спокойным и серьезным.
— Прощайте, — сдержанно произнесла она. — Желаю скорейшего выздоровления... вожак.
Что-то изменилось в лице Тевоса:
— Я найду тебя...
Стоящий поодаль Шонгкор дернулся от этих слов. Ялмари заметил это и грустно подумал: "Ты попал, Тевос! С одной стороны вампир, с другой стая..."
Девушка несколько поспешно поднялась с кровати, расправив платье так, словно что-то пыталась с себя стряхнуть. Еле кивнув сначала Тевосу, затем, уже сделав несколько шагов, всем находящимся в комнате, она вышла вслед за отцом. Тут же прочь последовала и Уна, одарив на прощание принца светской улыбкой.
— Если бы не эта девушка... — Тевос не договорил.
— В захвате замка участвовало более тридцати вампиров, — заметил Дагмар, перевязывая раны Тевоса. — Представляешь, — обратился к Балору, — какое у нас теперь соседство? Надо будет что-то делать с этим...
— Они помогли нам, — возмутился Ялмари.
— Лучше не встревай... — тон князя тут же изменился. — С тобой еще предстоит разговор.
— В чем дело? — слабо поинтересовался вожак.
— Давай-ка об этом потом, — вступил Балор. — Нам надо как можно быстрей покинуть замок. Я распоряжусь о подготовке носилок и повозки для Тевоса, а ты, — он повернулся к Ялмари, — никуда не уходи. Дагмар прав. Надо решить все раз и навсегда. Соберем всю стаю.
Ялмари развел руками: как скажешь.
Перед Советом стаи Балор дал Ялмари последние наставления.
— Совет стаи проходит на холме Правосудия. Присутствовать могут все желающие. Обычно желающих немало. Но решение принимают князья. Большой вес имеет слово вожака, но Тевос не сможет присутствовать, — от этих слов холодок закрался в сердце принца. Смутно вспомнилось: "Меня в тот момент не будет рядом. Я не знаю почему..." Неужели сбудется и это пророчество? — Не волнуйся, — князь заметил его состояние. — Я считаю, что князья уже достаточно узнали тебя, чтобы принять правильное решение. Единственное, что тебе можно предъявить, — это то, что погиб десяток, который ты повел на захват замка. Но я допросил пленных, они подтвердили твои слова.
До полудня Ялмари гостил в доме Балора. Когда подошло время Совета, они направились в лес. Принц заметил холм Правосудия издали. Полукруглая насыпь с плоской, словно срезанной верхушкой располагалась в центре поляны — ее создали оборотни. Со стороны города на холм вели ступени. Князья подошли почти одновременно. Следом потянулись другие оборотни: молодежь и старики, женщины, дети. Балор сделал знак, предлагая Ялмари взойти на холм. Он почувствовал себя неуютно на возвышении: все смотрели на него. Конечно, собралась не вся стая, но оборотней присутствовало явно больше, чем жителей одного города. Принц заметил, что князья о чем-то договариваются у подножия холма. Потом Балор тоже поднялся, а другие, стоя на равном расстоянии друг от друга — примерно две трости — окружили холм.
Балор поднял вверх руку, сжатую в кулак. Сразу воцарилась тишина.
— Стая собралась, чтобы выслушать Ялмари Онера, — объявил Балор. Затем повернулся к принцу. — Ты хочешь услышать решение стаи?
— Да, — громко отозвался принц, как научил князь раньше.
— Чего ты хочешь, Ялмари Онер? Скажи об этом стае.
— Я хочу стать вашим братом. Я прошу стаю принять меня, — провозгласил Ялмари, медленно поворачиваясь вокруг себя, так, чтобы стая знала — он обращается ко всем.
— Решение князей — решение стаи. Ты согласен с этим?
— Да, — подтвердил он.
— Нужно ли стае время, чтобы принять решение? — на этот раз Балор взглянул на князей и стал спрашивать их по очереди:
— Князь Зихри?
— Нет.
— Князь Охран?
Этого оборотня Ялмари видел впервые. Вероятно, он занял место Арана. Гибель князя так отчетливо представилась, когда он взглянул в молодые, блещущие здоровьем глаза вновь избранного, что защемило сердце. Между тем Балор по очереди опрашивал князей, и все подтвердили, что они решат участь Ялмари немедленно.
— Решение будет принято сейчас, — подвел итог Балор. — Кто хочет говорить первым?
— Я, — кулак поднял Зихри. — Я буду краток. Мы не можем доверять тому, кто вырос в Энгарне и служит королеве. Люди никогда не делали нам добра.
— Кто хочет ответить? — поинтересовался Балор. Желающих не оказалось. — Тогда я отвечу. Мы говорим не о людях, а об оборотне. Онер не человек.
Кулак поднял Охран.
— Если его примут в стаю, он останется с нами? — спросил после кивка Балора.
— Что скажешь, Онер? — князь повернулся к Ялмари.
— Мне надо попрощаться с матерью. Я вернусь через неделю или две.
В стае послышался недовольный гул, но Балор вновь поднял руку, призывая к тишине. Следующий вопрос задал Харми:
— Почему не удалось открыть ворота замка? Почему погибли лучшие воины и князь Аран? Пока мы не знаем ответа на этот вопрос, мы не можем принять решение.
— Я допросил пленных в замке, — тут же вступился Балор. — Ялмари невиновен. Маг защитил людей от нашего нападения. Я не первый раз вижу этого мага и могу сказать, что он очень могущественен.
— Ты раньше общался с магами? — на этот раз поинтересовался Висар.
