-Должны... А сможем ли?
Охотник хотел возразить, но не нашел слов. Нет, они оба не боялись смерти. Их с детства готовили в солдаты. Были и психологические тренировки. А главное, они верили в свою дело. Верили в кодекс. Верили к Орден. Но...
Столь бесславная смерть после стольких трудов — хуже этого ничего быть не может.
-Тогда пока оставим все, как есть. Вряд ли у этих тварей есть промывка мозгов или же мы проникнемся их идеей пожирать трупы.
-Мне бы твою уверенность — вздохнул Семен.
От этих слов Майклу вновь стало нехорошо. И так все тело ломило, был жар, словно в аду.
-Завтра уже полнолуние. Нужен план — слабым голосом сказал охотник.
-И очень хороший...
Тут металлическая дверь камеры открылась, и в нее вошло двое вооруженных оборотней в человеческом облике.
Как оказалось, обоих ослабленных от процесса перестройки организма охотников пришлось нести под руки.
Их притащили в большой длинный зал с пятью тронами в конце, на которых восседало пять фигур в черных одеждах с накинутыми на голову капюшонами. В зале еще стояла охрана, а рядом с каждым троном сидело по одному дикому оборотню. И вели себя, как домашние псы.
-Может быть, вы, в отличие от ваших предшественников, окажетесь более сговорчивыми? — сказала одна из фигур.
Майкл узнал этот голос — это был тот, кто обратил его.
-Значит, это вы ответственны за пропажу двенадцати охотников? — еле слышно спросил Семен, с трудом стоявший на ногах.
-Догадливый — другой оборотень.
-У нас есть несколько простых вопросов о вашей организации. Так как вы уже по сути, наши собратья, то вам нет резона больше служить тем. кто убьет вас при первой возможности. Что скажете?
-Пошел к черту! — собрав все силы в кулак, крикнул Майкл.
Неожиданно дикие возле фигур на тронах взбесились и сделали попытку укусить своих хозяев. Одна секунда, и все одомашненные дикари отлетели от тронов, после чего охрана по жесту одного из вожаков моментально их расстреляла.
-Что ж... — как ни в чем не бывало, все пятеро сели на место — Полагаю, после первого полнолуния вы будете более сговорчивыми. Увести их. Рассадить по отдельным камерам. И проследите, чтобы они не наделали глупостей. Например, попытались сбежать или прикончить себя.
Семена и брыкающегося, сыплящего направо-налево Майкла вывели под руки из зала охранники.
-Немыслимо — сказал один из вожаков, посмотрев на остальных — Я никогда не встречал кого-то с таким потенциалом. Дункан, что мы будем делать?
-Мы? Пока ничего — ответил оборотень, задумавшись — Может, дело в том, что его обратил я?
-Мы ведь уже обращали сами. И никаких аномалий — возразил его собеседник.
-Тогда это очень необычный склад генов. Нельзя упускать такой материал. Он обязательно должен стать одним из нас...
Храм оборотней. Урал. 1 февраля. 1958 год.
После того, как их с Семеном разделили, и вновь заперли в клетке, Майкл долго колотил по двери, но охранники за ней продолжали невозмутимо стоять, не обращая внимание на разворачивающееся внутри буйство.
Окончательно выбившись из сил, охотник уснул, и проспал до следующей ночи. Его разбудил лунный свет, пробивающийся сквозь узенькую тюремную решетку. Мучила жажда. От мысли о неминуемом изменении его охватил дикий страх.
Разум метался в поисках выхода. Мысль о самоубийстве казалась все более привлекательной, но он просто не успеет разбить себе лоб до смерти, прежде чем ему помешают охранники.
Майкл не стал разбираться в произошедших изменений — самое главное еще впереди.
Через пять минут охотника скрючило, и тело свело судорогой. А затем началась жуткая агония. Тело менялось медленно — он успел почувствовать, как изменяется каждая клеточка.
Оборотень приготовился, что сейчас его личность займет кто-то другой. А именно зверь, родившийся в нем. Или же ему придется сражаться с ним за свое сознание, и он наверняка проиграет.
Но ничего не происходило. Лишь продолжавшаяся агония, сопровождаемая хрустом костей, хрипами и подвываниями. Майкл не понимал, почему он не потерял разум. Он слышал, что все оборотни его теряют в первое полнолуние.
Когда превращение закончилось, с пола поднялся двухметровый широкоплечий монстр с серой шерстью и красными глазами. Майкл почувствовал сильное желание завыть. Пусть даже в потолок, но главное завыть. И не стал сдерживать себя.
Вой, полный разных эмоций, что сейчас бушевали внутри него, огласил все коридоры вокруг звучным эхом.
Принюхавшись, Майкл прислушался к новым ощущениям. Теперь он понимал, почему никто не хочет кончать жизнь самоубийством после превращения. Вся эта сила, что содержится в новом могучем теле, просто напросто опьяняет. Но бывший охотник не переживал по этому поводу. У него теперь есть сила, чтобы отомстить оборотням за то, что они сделали с ним и Семеном.
Вспомнив о напарнике, Майкл решил спасти его во что бы то ни стало. Сначала он начал колотить в крепкую железную дверь. В этот раз вышло лучше — на ней остались глубокие вмятины. Охранники сначала не хотели открывать дверь, но все же их насторожило странное поведение перволуна.
Как только они открыли дверь, Майкл вжал обоих в противоположную стену, крепко оглушив. Вырвав дверь соседней камеры, оборотень надеялся найти Семена, но тщетно. Его запах нигде не чувствовался. Куда его увели — неизвестно.
Пока что бывший охотник решил выбраться сам, а уже потом спасти напарника. Сейчас его героическая смерть ему никак не поможет. Разбежавшись, оборотень выбил стену своей камеры и полетел вниз с высокой горы. Логово оборотней располагалось прямо в огромном каменном массиве. Местоположение даже лучше, у базы охотников...
Приземлившись в глубокий сугроб, Майкл, разгребая снег когтями, начал продвигаться вперед. А потом просто совершал один прыжок за другим, что сильно ускоряло путь.
Через пять километров оборотень вздохнул спокойно и сел на колени передохнуть. Тут он посмотрел на свои когтистые руки, и его словно пронзило молнией. Эйфория пика полнолуния прошла. Голова вернулась на место.
Опушку леса потряс громкий, полный горести рык. Утраченный дом, утраченная жизнь, утраченная человечность — что еще оборотни могут забрать у него? Только его жизнь и напарника.
Больше ничего не осталось, кроме гнетущей пустоты. Зверь внутри никогда не заменит человеческого "я". Нет, он все еще его чувствовал, но очень-очень слабо. Это то, что наверняка позволит принять человеческий облик, но не более того. Для его души уже все кончено...
На пушистый снег упало несколько слез. Когти впились глубоко колени. Майклу хотелось разорвать всех. Без исключения. Даже весь Орден во главе с отцом, которые не примут то, чем он стал.
-Новая жизнь — это всегда тяжело. Но если тебя не сломили изменения — это первый шанс на пути к величию — раздался сзади ненавистный голос.
Громко зарычав, Майкл кинулся на Дункана, но тот остановил его одной рукой, схватив за морду и швырнув в снег. Следующая атака также не увенчалась успехом — оборотень без труда сломал ему оба запястья.
А коронный удар по сердцу вызвал разрыв нескольких сосудов, что окончательно убило у бывшего охотника желание сражаться.
-Тебе нужно понять — не я твой самый злейший враг. Ваш Орден не понимает, что уничтожение нашего вида сделает только хуже — начал Дункан, сняв капюшон — Лугару и вампиры получат неоспоримое преимущество. Еще больше контроля над миром. А после будет последняя война, где никто не победит. Поэтому всегда существует три вида. Существование третьего не даст двум истребить друг друга.
-Мы убьем вас, а потом переключимся на других — прорычал Майкл, пытаясь вправить запястья.
Эти слова заставили вожака оборотней расхохотаться.
-Наивный дурачок. Вы побеждаете в войне с нами, потому что вам помогает половина правительства СССР, а также вампиры и лугару...
-Что?
-Откуда вы получаете всю информацию? Разведчики? Это ширма, которую использует глава Ордена. Вы просто кучка наемников, собравшихся из кучки отбросов Второй Мировой войны. Вас используют, а вы ведетесь. Потому что вам идеология не позволяет слишком много думать. Все сложнее, чем ты думаешь. Я предлагаю тебе шанс увидеть мир по новому. Узнать правду. Я не буду ее навязывать — ты все увидишь своими глазами. Ты должен понять, что все под угрозой. И в том числе человечество, за которое ваш Орден так рьяно сражается — Дункан протянул оборотню руку.
Майкл крепко задумался, глядя на быстро заживающие запястья. Отец мало говорил о других видах. Говорил, что нужно сначала очистить Россию, потом Америку, а потом уже весь мир. Грандиозные планы, и он действительно неукоснительно следует ему. Вот только правильно ли это? Оборотень никогда не задавал вопросов. Больше исполнял чужие приказы и действовал, ничем не интересуясь. Для жизни в Ордене это правильно.
Но теперь даже сама организация казалась подставной ширмой.
В то же время вожак может бессовестно врать, и все не так. Но тогда... Тогда многое не сходится. Тем более, что он теряет? Не охотник, а зверь. Отверженный. Его нигде не примут, кроме как в стае. Выбора нет.
Запястье зажило, и Майкл принял руку Дункана.
Храм оборотней. 5 июня. 1960 год.
-Дункан, ты в своем уме предлагать такое? — спросил один из вожаков.
Все пятеро сидели за круглым столом в темном зале совета.
-У нас нет выбора. На носу война с лугару во Вьетнаме, наши жизни будут под угрозой. Нам нужен тот, кто будет гораздо могущественнее. Тот, кто поведет наш вид к процветанию — ответил оборотень.
-Как мы можем доверять ему? — наставил соратник — Он так до сих пор не рассказал об Ордене. Нельзя быть уверенным, что он проникся нашей идеей. И не воспользуется приобретенным могуществом, чтобы уничтожить весь вид.
-Он не рассказывает, потому что я его больше об этом не спрашивал. Его доверие стоит гораздо больше нашей победы на Орденом. Его поражение дело времени, а могущественный союзник нужен нам здесь и сейчас. И уничтожать наш вид он не будет — я рассказал ему все, и он понял, под угрозой все, даже человечество. Он на нашей стороне.
-Все равно.... — начал возражать другой.
-Вы боитесь перемен, господа. Боитесь лишиться власти, к которой так долго шли. Но... Иногда стоит ставить интересы вида выше своих. Это называется быть мудрым правителем.
После долгих размышлений все наконец согласились.
Дункан со стуком вошел в комнату, и увидел Майкла, смотрящего в небольшое окно, откуда открывался красивый вид на сибирский лес.
-Майкл...
-Маркус — поправил вожака оборотень — Майкл мертв, пора уже к этому привыкнуть.
Эти слова он говорил больше для себя.
-Хорошо. Я пришел поговорить о твоих необычных способностях.
-Да, я сильнее любого оборотня, могу контролировать диких, но все равно не сильнее вас — не стоит паниковать — хмуро ответил Маркус.
Эти слова заставили Дункана усмехнуться.
-Это значит, что у тебя есть огромный потенциал. Я хочу объяснить тебе кое-что...
После короткого объяснения вожак решил дождаться реакции оборотня. Но тот лишь молча слушал, хоть и в глазах постоянно мелькала заинтересованность.
-Так вот, ты самый перспективный кандидат для того, чтобы мы передали тебе все свои силы. Ты станешь нашим новым лидером. Но обратной дороги уже не будет. Кроме твоего согласия, я должен знать, могу ли доверять тебе. Два года ты верно служил нам, но огромная сила может вскружить голову любому. Даже такому подготовленному, как ты.
Маркус молчал, глядя в одну точку на стене.
-Я многое понял, проведя здесь два года — наконец, тихо сказал он — Понял, что весь мир не крутиться между охотниками и оборотнями. Что в любом случае нужно поддерживать равновесие во благо всего мира... Я приму эту нашу, если этого требует равновесие.
База охотников. 6 июня. 1960 год.
Мастер проводил брифинг, стоя у большой карты.
-За долгое время нам все же удалось вызнать местоположение главной базы оборотней — это ста километрах от нас в горах. Крепость неприступна, но мы должны доказать, что это не так. Пора отомстить за жизни тех, кого они отняли.
Большинство командиров поддержало главу Ордена аплодисментами, и по приказу отправились подготавливать войска для штурма.
После брифинга к Мастеру подошел его ближайший соратник — второй глава Ордена после него. Тоже в американской форме, с седой щетиной, и усталыми глазами.
-В чем дело, Фрэнк? — спросил его Мастер.
-Ты своей одержимостью мешаешь нашему делу. Твой сын погиб два года назад, как герой, а ты продолжаешь мстить, не обращая внимания на все остальное — недовольно сказал охотник — Ты помнишь, какое у нас положение в европейской части страны? А на дальнем востоке? А то, что наших агентов в других странах убивают одного за другим?
-Я помню об этом! — выдержка главы Ордена его подвела — Но шанс уничтожить главную базу противника не каждый раз выдается.
-И ты несешься туда без должной подготовки. Положишь там половину людей. Я не хочу в этом участвовать — я возвращаюсь в Америку. Вместе с теми, кто ценит свою жизнь.
-Вот значит как? — нервная улыбка заиграла на губах Мастера — Что еще тебя не устраивает? То, что я терплю твои бесчеловечные эксперименты на людях? То, что вообще существует твоя лаборатория, где ты пытаешься играть в Бога?
-Это не сравнить с тем, как Бога пытаешься играть ты. В Бога-неудачника. Прощай, Леон. Я снимаю с тебя тот долг, когда ты вытащил меня из той бомбежки во Второй Мировой.
Когда бывший соратник вышел из комнаты, глава Ордена в ярости швырнул стойку с картой в ближайшую стену.
Храм оборотней. 7 июня. 1960 год.
Вожаки вместе с Маркусом спускались все глубже и глубже вниз. Забетонированные стены сменились сначала выложенными старым кирпичом, а потом и просто стенами пещеры. Где-то изредка капала вода. А само место производило странное впечатление.
Наконец, они пришли в небольшой зал с четырьмя мощными колоннами по краем. Стены и потолок были выложены тяжелым камнем, а пол покрыт странными письменами. Кое-где попадалась давно высохшая кровь. Из помещения вел еще один выход, но казалось, он ведет еще глубже. Куда уж глубже — оборотень чувствовал, что они где-то на пять километров спустились под землю. Это ни в какое сравнение не шло с самыми глубокими бункерами охотников.
-Что это за место? — спросил Маркус, оглядываясь.
-Место, которое позволит лучше сконцентрировать потоки энергий. Сядь на колени в центре — тихо сказал Дункан.
Оборотень выполнил приказание, а вожаки встали вокруг в метре от него.
-Это единственный способ? — спросил напоследок Маркус.
-Нет, не единственный — ответил один из вожаков — Другой связан с большим риском. Оборотень должен найти то, что ослабло много веков назад — связь между человеческим я и зверем. Причем, это нужно сделать очень правильно. Вот только... Чаще всего зверь потом все равно берет верх и начинает сеять хаос и разрушения.... Приступим. Очисти свой разум от любых мыслей.
Факелы, освещавшие зал, погасли от невесть откуда взявшегося порыва ветра.
