— Ты бы видела, как учитель смеялась над моей точкой зрения тогда! — усмехнулся Реван, но всего мгновением позже вновь вернул лицу серьезное выражение, продолжив свою мысль, — И как уважительно она отзывалась о ней позже...
Бывший джедай рассказал Тире и о том, что обучение у Креи, больше напоминавшее ему философские диспуты, оставляло ему много свободного времени, которое он тратил на самостоятельные тренировки и обучение у других наставников. Падаван мог обратиться за помощью и советом к любому мастеру Ордена, и те с радостью были готовы помочь. Тем более такому талантливому юноше, как Реван. И последний этим бессовестно пользовался. Его обучали многие, и мудрость каждого не пропала даром.
Особенно Реван выделял мастера Аррен Кай, которая могла бы, по количеству времени и сил, потраченных на обучение одного любознательного падавана, претендовать на звание его официального наставника, вместе с Креей. Эта женщина показала молодому адепту Светлой стороны важность физической подготовки, навыков владения мечом и применения техник Силы. Под ее патронажем Реван изучил основы всех семи форм владения световым мечом, освоил Джар'Кай и полюбил оригинальный обратный хват формы Шиен.
Если Крея развивала его разум, то Аррен Кай тренировала тело. И им обеим Реван был безгранично благодарен.
Рассказ пришлось прервать, когда бывший джедай вдруг почувствовал сильную волну страха, источником которой был Энакин. В Силе отчетливо ощущалась мольба о помощи. Паренек был в панике. Страх, в свою очередь, притягивал Темную сторону, и та уже потянулась к мальчику. Но, внезапно, все прекратилось.
Реван предвидел подобный исход, когда назначал НК тренировать Энакина. Дроид не любил сдерживаться, а мальчику, в свою очередь было необходимо почувствовать свою уязвимость. То чувство превосходства, что возникло у Скайуокера после победы в гонках, а затем и уничтожения станции Торговой федерации, беспокоило Ревана. Излишняя гордыня изрядно мешала в обучении.
Да, Энакин был невероятно везуч, а в перспективе столь же невероятно силен. Сила благоволила своему избраннику. Но без должного обучения и необходимых наставлений, до своего предела мальчик может и не дожить.
Нужно было сбить с него спесь. И сделать это должен был кто-то не владеющий Силой.
Так что, НК отлично справлялся...
— "Главное, чтобы не перестарался", — подумал Реван и достал комлинк, чтобы связаться с дроидом.
— Что у вас там происходит? — строго спросил бывший ситх, когда связь была установлена.
— Ответ: Обучение, — тут же отозвался дроид.
— Неужели? — обманчиво ласковым тоном поинтересовался Реван, — Это в процессе обучения Энакин вдруг стал на весь корабль испускать волны страха? Еще немного и его вопль о помощи даже на Корусанте услышат!
— Уточнение: Никакого непоправимого вреда, Хозяин. Только воспитательные меры с целью привить объекту обучения понятие дисциплины, — добавил дроид, уловив настроение своего создателя.
Бывший джедай издал протяжный вздох.
НК был неисправим. Впрочем, все выходило так, как и планировалось.
— Сбавь обороты, — уже более спокойно произнес Реван.
— Принято, Хозяин, — тут же отозвался НК.
Связь прервалась.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Тира, которую удивила резкая смена настроения у собеседника.
— Нет, — покачал головой Реван, — Все в порядке. Я почувствовал странные эмоции от Энакина, и решил проверить.
Наемница фыркнула.
— Опять ваша Сила.
Древний одаренный пропустил комментарий мимо ушей, решив вернуться к рассказу.
— Итак, на чем мы остановились?
— Твои наставники, — напомнила Тира.
— Да, разумеется...
* * *
Тем временем...
Где-то на острове Абора, Муунилинст
Башенный комплекс Абора, расположенный на одноименном острове в западном море Муунилинста, на протяжении долгих лет принадлежал клану Дамаск, официально являясь малой резиденцией для отдыха.
Однако, на самом деле, глубоко под комплексом, в лабиринтах тоннелей, уходящих в самое сердце ныне спящего вулкана, располагалось тайное убежище текущего главы клана — Хего Дамаска, которого немногие также знали под именем — Дарт Плэгас.
В одном из залов комплекса, больше напоминающем лабораторию, закутанный в черную мантию муун задумчиво рассматривал кадр голозаписи, на котором некто в мандалорской маске и плаще с глубоким капюшоном уничтожал сразу группу боевых дроидов, выпустив нечто, похожее на молнию, прямо с пальцев левой руки.
В комнате стояла тишина, которую нарушали лишь тихий гул голопроектора и шипение транспиратора, который был необходим Плэгасу после тяжелого ранения, полученного во время одного из покушений на жизнь мууна.
Ситх пребывал в замешательстве. На записи, он готов был поклясться, был его последний подопытный образец. Плод эксперимента, который он считал провальным! И все же, это был он — мертвец, несколько недель назад сбежавший прямо из отсека мусоросжигателя на одной из тайных баз Плэгаса.
В тот день, Дамаск в очередной раз попытался вернуть к жизни одаренного. Образец был выбран, исходя из насыщенности его клеток мидихлорианами. Место для проведения эксперимента было построено в точке концентрации энергии Силы. Сам же Плэгас готовился к ритуалу несколько месяцев. Ситх тогда сам едва не погиб, пропуская через свое тело огромное количество энергии Темной стороны. Но результатов это не принесло. Мертвец оставался таковым. Все было впустую!
А ведь как много надежд было именно на этот опыт! А риск? О, Сила! Как он тогда подставился! Мало того, что ритуал ослабил его на несколько недель, открывая возможность для нового покушения на его жизнь. А ведь ученик уже готов стать учителем... Так еще и жертва, выбранная для эксперимента, могла осложнить отношения с Орденом Джедаев, и конкретно с одним представителем Совета. Все же, подопытным был его сын... пусть и тайный.
— Мицар Марр, — ситх провел рукой по голограмме, едва касаясь плетения потоков света, — Старина Сайфо готов был отдать за тебя жизнь. Но я потребую гораздо больше!
Муун глухо рассмеялся.
Отследить беглеца было непросто. Однако, кредиты открывают многие двери и дают массу возможностей для тех, кто знает, как ими пользоваться. Впрочем и сам Мицар оставил довольно четкий след — корабль контрабандистов. Установить личность владельца по данным корпуса юстиции и сети информаторов среди контрабандистов Картеля Хаттов оказалось довольно просто, хоть и дорого. Отчего-то именно этой посудиной интересовался представитель Картеля на Татуине. Джабба Хатт, с которым муун иногда вел дела, постарался скрыть тот факт, что корабль недавно сменил владельца... буквально спустя неделю, после инцидента в лаборатории.
В это же время на Татуине объявляется некто, по слухам — джедай, носящий примечательную мандалорскую маску и играючи подмявший под себя банду Кровавых когтей. Наемники всего сектора тогда переполошились, но Картель ясно дал понять, что это их человек.
В донесениях проскользнуло имя — Ванер Шан. Похоже, что именно так стал называть себя Мицар.
После Татуина след корабля контрабандистов тянулся к Корусанту, где обрывался на рынке подержанной техники на одном из нижних уровней. Источники среди местной шпаны утверждали, что продажей занимался один примечательный протокольный дроид необычного дизайна. Этот же дроид позже участвовал в аукционе и пытался купить фрахтовик серии YT, но проиграл торги. Однако, что примечательно, тот самый лот с аукциона — грузовой корабль YT-1930/FLP был зарегистрирован под именем "Рассветный Орел" через агентов Картеля Хаттов. И кое-кто утверждает, что регистрацией занимался все тот же странный протокольный дроид.
Корабль успел засветиться на Набу, доставив туда некоего Авнера Вана, рыцаря-джедая. Вмешательство этого одаренного, оказавшегося довольно талантливым адептом Силы, стоило Плэгасу и его ученику всей операции по формированию оппозиции в галактике. Хотя... провалом это назвать нельзя. Все же, выходы из положения остались, а эффект, хоть и оказался слабее задуманного, но все же был приемлем.
Муун припомнил отчеты с Набу. Дроид промелькнул и там, но уже в качестве превосходного бойца.
Все это наводило на мысль о том, что Ванер Шан, Авнер Ван и Мицар Марр — один и тот же человек. Что в целом и подтвердилось, когда кое-кто решил встретиться с Сидиусом.
Плэгас припомнил, как наводил справки по Ванеру Шану. Имя, вероятно, выдуманное. По крайней мере, поиск среди всех имеющихся источников помог отыскать лишь информацию о кандидате на пост Верховного Канцлера Республики, жившего почти четыре тысячи лет назад. Впрочем, он был сыном некой Бастилы Шан, отличившейся во время войны с Империей Ревана. Да и потомки этого Ванера часто появлялись в составе Ордена. А слухи о его связи с...
— Хм? — удивленно протянул ситх, после чего рассмеялся гораздо громче.
И как он сразу не обратил на это внимание! Ведь результат его эксперимента недавно сам назвался настоящим именем! Ванер и Авнер — это же просто анаграммы одного имени!
— Реван! — выкрикнул муун и ткнул пальцем в голозапись, — Ты — Реван!
Восторгу ситха не было предела. Он не просто вернул к жизни мертвеца! Он, каким-то невероятным образом, смог вытянуть из бесконечного потока Силы сущность древнего Лорда ситхов! Как — еще предстояло выяснить, но факт был налицо!
Конечно, потребуется собрать доказательства... А хорошо бы и провести исследования воскресшего.
— Позже... — напомнил самому себе Дамаск.
Спешить в этом деле не стоило. Результат эксперимента был, прежде всего... опасен. А уж если в теле отпрыска Сайфо-Диаса и впрямь обосновался Реван... сперва следует взять его под контроль. Или же... устранить.
Размышления Плэгаса прервал писк коммуникатора, оповещавший о входящем сообщении от ученика.
Муун поудобнее расположился в кресле и активировал голокоммуникатор.
— Повелитель, — голограмма Сидиуса преклонила колено.
— Каковы же новости, ученик мой? — размеренно спросил Дамаск.
Палпатин поднял голову, укрытую капюшоном, и коротко отчитался.
— Как вы и предполагали, Авнер Ван и Ванер Шан — один и тот же человек. Пересылаю вам его голофото, полученное с камер внутреннего наблюдения в Храме Джедаев.
Плэгас вывел изображение на тот же голодисплей, на котором ранее просматривал запись встречи неизвестного с Сидиусом, рассчитывая увидеть Мицара Марра.
Лицо молодого одаренного, скрывавшегося во время боя под маской, к удивлению ситха, оказалось другим. Впрочем, присмотревшись, муун отыскал знакомые черты. Сила явно поработала над телом воскресшего! Его черты одновременно напоминали и сына Сайфо-Диаса, и Ревана, если верить старым голозаписям Ордена.
— Занятно, — протянул Плэгас, — Что еще удалось выяснить?
— Ничего конкретного, повелитель, — покачал головой Сидиус, — Записи о встрече с Советом были удалены до того, как моим агентам удалось получить к ним доступ. Однако, по слухам, этот Авнер сильно обеспокоил верхушку Ордена. Кое-кто утверждает, что после встречи несколько Магистров оказалось в Залах Исцеления.
На это муун лишь хмыкнул.
— Если он тот, за кого себя выдает, то это неудивительно.
— Повелитель, если позволите... — перебил учителя Сидиус, — Я все же считаю, что это просто самозванец. Сильный, но...
— Знай свое место! — рявкнул Плэгас, сжав кулак.
Голограмма его ученика в следующее мгновение схватилась за горло. Сидиус отчаянно хватал ртом воздух, пытаясь побороть навалившееся на него удушье.
Несколько секунд спустя, Дамаск ослабил хватку и позволил Палпатину сделать вдох.
— Простите, повелитель, — ученик вновь рухнул на колени, — Я не собирался ставить вашу мудрость под сомнение.
Муун чувствовал ненависть, исходившую от ученика и наслаждался этим ощущением. Да, Сидиус был опасен. Но тем приятнее было напоминать последнему о своей власти над ним. Скоро он попытается нанести удар и сорвать с себя поводок... но пока что все было под контролем.
— Оставь свои трусливые сомнения при себе, мой жалкий ученик, — насмешливо протянул Плэгас, — Что с планом?
Подавив вспышку ярости и убрав с лица проявившийся на мгновение оскал, Сидиус продолжил.
— Вмешательство джедаев было предсказуемо, однако... Реван, — Палпатин запнулся на имени своего недавнего оппонента, — Его появление заставило внести в план некоторые коррективы.
— Каковы наши потери?
— Я бы оценил, как — средние, повелитель. Торговая федерация оказалась в затруднительном положении, однако такой расклад был предусмотрен. Смена власти на Набу провалилась, у власти остается убежденная идеалистка, верная Республике. Из-за этого центром оппозиции придется сделать другую планету. Впрочем, так будет даже лучше. Недовольство сторон в Сенате растет и раскол неминуем. Остается лишь выбрать "лицо сепаратистов". Неймодианцы в этом плане отпадают... Также наш... "кандидат" оказался несговорчив.
— Дуку не пошел на контакт? — немного удивился Плэгас.
Источники ситха докладывали, что граф с Серенно крайне недоволен положением дел в Ордене и готов его покинуть. Оставалось лишь немного подтолкнуть его к этому. И конфликт на Набу, вкупе с бездействием Совета...
— "Ах, вот оно что..." — мысленно покивал самому себе Дамаск, — "Джедаи, посланные Советом, не погибли. И конфликт был успешно разрешен. Да еще и объявился очень сильный одаренный, чьи навыки во многом превосходят таковые у современных членов Ордена"
— Граф не ответил на сообщение, что можно считать отказом, — продолжал, меж тем, Палпатин, — Это было ожидаемо, учитывая тот факт, что его ученик был спасен нашим новым "другом". Дуку все еще негативно настроен по отношению к Ордену, однако возможность его привлечения на нашу сторону, я считаю — упущена, повелитель.
Плэгас степенно кивнул, обдумывая варианты развития событий. Замену для графа можно было найти. Пусть не такую харизматичную и известную в галактике, но все же не менее подходящую на роль революционера.
Однако, возможность присоединения Дуку к Ревану внушала опасения. При поддержке Серенно у воскресшего ситха будет гораздо больше возможностей для вмешательства в планы мууна. И возможность такая была.
Сидиус смиренно ждал ответа учителя.
— Продолжай следить за действиями Дуку и нашего нового "друга", — приказал Дамаск после нескольких минут размышлений, — Замену для нашей пешки я подберу лично. Видимо, ты с подобной задачей справиться пока не в состоянии.
Сидиус скрипнул зубами, но покорно склонил голову.
— Как пожелаете, повелитель.
— На этом все, — Плэгас оборвал связь.
А на другом конце галактики, Палпатин поднялся на ноги, гордо расправив плечи и откинув капюшон назад.
— Наслаждайся властью, пока можешь, старый глупец, — усмехнулся он, — Твой век подходит к концу.
Как же ему надоело разыгрывать покорного ученика. Но возможность безболезненно устранить учителя была упущена. А ведь все было готово... Но что-то спугнуло Плэгаса, и заставило его запереться у себя в бункере на Аборе.
