— Естественно, в курсе. После того, как тебя этот урод подстрелил, а ты в ответ его буквально нашпиговал пулями, народ слегка… разнервничался, пожалуй. Шмуловича мы сунули в камеру, Раймана и того… сссуку… тоже. А по городу началась зачистка. Кстати, ты тут в общем-то и не причем, эту операцию давно готовили, что-то Демидовск последнее время сильно Москву напоминать стал, все эти понты блатные, «хозяева жизни» как грибы повыростали после дождика… Ты, по сути, предлог для начала, типа как красный день календаря, так что не льсти себе, становись ближе! Кроме того, чистили не бездумно, кое-какие группировки даже участвовали на нашей стороне. Те же Мартыновы с Беляевыми, а это целые семейные кланы… хотя — это другое, не бандюки, конечно… Там до полусотни человек в каждом только прямой родни. Старые семьи, там уже третьи-пятые поколения местные, считай, уважаемые аксакалы, и многим из таких вот семей не сильно нравилось, что все больший вес начали набирать чужие, только за счет того, что их подпирали финансами, а иногда и наемниками московские бандиты. Причем не брезговали ничем, от шантажа до убийств и от рейдерских захватов до фальшивых обвинений, вот как с тобой. Кстати, ты теперь у Беляевых числишся в друзьях клана. И не скалься, тут это очень серьезно! Не просто гражданин, но и свой для старых поселенцев — это признание, такого многие из первопоселенцев не получают до конца дней своих. У нас, если ты не понял, полуклановое государство сформировалось, само собой как-то. Чем-то Швейцарию земную напоминает времен так девятнадцатого-двадцатого веков, примерно. Территориально-семейные сообщества с устоявшимися источниками доходов, плюс сформировавшиеся традиции и правила... Ну, и надклановая верхушка, оно же правительство, в ведомстве которого внешняя политика, армия, финансовая система, основные производства, образование и безопасность. За места в этой верхушке идет подспудная грызня, как же без нее, но не переходящая ни в открытое противостояние, ни в союз между семьями. Таких сообществ десятков шесть-семь на весь ПРА, некоторые беднеют и теряют влияние, некоторые наоборот, но если две-три семьи чересчур объединяются, то остальные тут же начинают «дружить против». Никому не интересно общее ослабление, а оно неминуемо при появлении гегемонов из маленькой группы семей или даже одной единственной.

Собственно, даже противостоянием это называть неправильно, точнее будет состязание, соперничество, что-ли… Соревнуются во всем — в численности, влиянии, финансах, воинских талантах и наградах, даже в школьных успехах детей! Ну, и естественно, чужим надо очень постараться, чтоб их начали хотя бы замечать в этих раскладах. Новички обычно вливаются в разноликую массу отдельных родов, семей без влияния, создают свои... Нет, все возможности доступны и им, но за место под солнцем одиночки грызут судьбу самостоятельно, а вот старопоселенцам иногда достаточно фамилию назвать, или просто появиться на переговорах, скажем — и выгодный контракт уплыл к «своим». Причем иногда даже не обсуждается, кого предпочесть в таком случае, этакая корпоративность рулит. Естественно, и «наехать» на представителя старой семьи — это по сути тявкнуть на весь род, а в некоторых случаях на ВСЕ семьи! Считай, на весь Демидовск; если кланы кинут клич, то поднимется весь город, иначе тихушникам в нем места не останется, выживут к чертям. Такое было дважды, последний раз лет семь назад. Так вот — тебя официально назвали другом семьи, читай, клана. Беляевы — это в основном производственники, слесаря-инженеры, от оружейников до авиамехаников. Клан небольшой, влияние скорее морально-культурное, с финансами тоже… не то чтобы плохо, скорее средненько. Но очень уважаемы, в первую очередь как светлые головы, часто даже судьями-арбитрами выступают в спорных межклановских делах.

— И чем я подобное отношение заслужил? — я недоверчиво и даже с опаской смотрел на лейтенанта. Тот вдруг резко помрачнел:

— Понимаешь, мы, когда взяли особняк Шмуловича, там такое нашли… Этот вы…лядок оказался еще и педофилом. У него в подвале дети сидели, трое, и среди них девочка Беляевых, двенадцать лет, пропала неделю с лишним назад. Остальные — из семей приезжих, мальчик и девочка. И — видео нашли… там семеро детей, пропадали от двух лет назад до прошлого месяца! Сам понимаешь, что он с ними… Теперь Шмулович будет отдан клановцам, это даже не обсуждается. Пока еще он у нас, живет, пока нам интересен, говорит без запинки, как канарейка певчая. Но охраняют подонка хорошо, не дай ему боже самоубиться! А на улице, «почему-то», постоянно люди из старых семей прогуливаются, с оружием и рациями, причем из разных — я ж сказал, Беляевы уважаемая семья, да там еще из одного клана ребенок на видео оказался... Думаю, за недельку мы паскуду выдоим, да и избавимся… Вот за то, что ты против подонков один встал и не согнулся, а их согнул, Беляевы тебя и признали. А их слово — это очень, очень много. Ты теперь, считай, почти клановый, круче только если бы тебя прямо в клан приняли. Мартыновы, кстати, такую тему обсуждали, и даже вентилировали с другими семьями, но пока не рискнули...

— А почему? — заинтересовался я.

— Для начала, ты гражданство не принял. И я им объяснять, что это временно, а особенно зачем это тебе надо, не собираюсь. А еще — из-за твоих привычек. Ты думаешь, Вараном назвался, так тебя никто не узнает? Да даже кто не знал — уже срисовали тебя с твоим автоматом, старшина, кстати, люлей уже выгреб…Мог бы не выставлять его, спрятал бы в машину, так ему самому, придурку, пощупать да поговорить хотелось. Вот и Мартыновы твои приключения хорошо знают, кто-то им даже про Хана проговорился, думаю, из чьей-то семьи рядом были бойцы, может даже в моем подразделении... А не болтать про тебя я им не сразу приказал, так что и претензии некому предъявлять… Вот они и не рискнули — в клан принять, это типа смены фамилии, а младший Мартынов так и заявил, типа в шутку: «Мне что-то не хочется челюсть вправлять, а Варан, насколько я понимаю, за подобное может сходу зарядить, объясняй потом, что это было почетное предложение! И потом разгребать долго придется — если в зубы получу, то сдачи надо будет давать, а с этим типом не факт, что получится...». Но всем, кому надо, то, что подобное обсуждалось, уже известно. Это равносильно признанию тебя другом двух кланов. Мартыновы — это уже не только моральные преимущества, но и серьезные финансовые и человеческие ресурсы. Один из наиболее многочисленных кланов, держат часть оптовой торговли продуктами, и имеют долю в металлургии. Более того, тобой серьезно заинтересовались еще несколько кланов, в основном с дочерями на выданье… Спокойно! Никто тебя силой женить не собирается, тем более, что никто пока не знает, сколько на самом деле тебе лет. Истины ради, и не задумаются даже, ты себя ведешь как раз на твои внешние пятнадцать-семнадцать по земным меркам!

— А что мне оставалось делать? Я, по сути, влипаю в ситуации, где и выбора не остается! — я аж привстал от возмущения.

— Ну, с твоим гонором, действительно... — согласился Скворцов. Я на его последнее замечание скривился, но промолчал — в чем-то он прав, конечно. Я бы не назвал свое поведение гонором — но как же трудно прогибаться, имея возможность и право себя защитить! Я же ни разу первый в драку не лез! Но когда какая-то мажористая дрянь норовит об тебя ноги вытереть, молча такое проглотить… когда в руках оружие, а за мажорчиком нет целой когорты ОПОН-ов/СОБР-ов/БЕРКУТ-ов/прочих, которые тут же набегут, стоит его папе устроить телефонную истерику… Не могу и не хочу!

Скворцов, даром что молодой лейтенант, мысли буквально с лица читал. И его ухмылка в этот раз выглядела понимающе-хищной.

— Вот именно это в тебе старопоселенцам и понравилось — такое понимание справедливости. Очень напоминает местные понятия, один в один. Если ты сам стал раком — не обижайся, если тебя… А если не хочешь — так стреляй! Аксакал Кузьминых после суда так как-то и выразился, типа — наш парень, хоть и молодой, и дурной еще. С точки зрения дурости — я с ним согласен, кстати. Ты куда теперь собираешься? — сменил Тимофей тему и тон — я только после этой перемены вдруг осознал, что меня ненавязчиво воспитывали, попутно намекая, что я немного поднадоел местному серьезному начальству своими выходками. Я понятливо кивнул и ответил:

— А сколько мне еще тут валяться? Я хоть куда-то до дождей успею, собственно? И можно ли, если не успею, пересидеть их в ППД? Это главный вопрос, большой… Ну, и мелкие вопросы тоже — машины мои где, на чем проваливать, если что?

Скворцов хохотнул:

— Как всегда, коротко и по теме. Машины твои едут сюда самоходной баржей, по Амазонке. Послезавтра… или даже завтра будут здесь. Кроме того, тебе на счет кинули премии за бандюков, там что-то около двадцати шести или семи штук, это с вычетом за доставку техники и за лечение в госпитале. Плюс, как обычно, горка оружия и амуниции, никто не сортировал, скинули почти все, что нашли, и машинка еще одна — тот самый «ранглер», что баба та хотела… В принципе, тебе еще одна положена, по идее — из тех трех, что ты на дороге подбил. Но, во-первых — не ты их гнал, так что по 25% минус. Ремонт — тоже не на тебе был, считай, одна машина в пролете. Во-вторых, «ранглер» захвачен, в общем-то, не тобой — так что просто обмен получается. А на стоимость оставшейся, ну, твоей доли, тебе записали всех бандюков, даже живых… пока еще, считая и захваченного главаря, плюс оружие их. Знаю, тебе не надо — но это те же деньги, и нормальные вполне. Без претензий? Да, там еще дом от Каровского остался, неплохой домик с нормальным участком, его тоже решено на тебя записать, ты ж его вместе с сынулей сам грохнул; в общем-то, городские власти не против. Только тут сложности есть — ты ж у нас не гражданин и пока не собираешься. Так что дом считается в ведении городских властей, пока ты либо не определишься, либо не… ну, с твоим образом жизни… ты понял. Но имей в виду — если что, дом неплохой, ребята говорили. Даже гараж есть, кажется. То, что осталось от Шмуловича — а там вообще усадьба серьезная — пока что думают, куда деть. Никто из городских не выразил жилания жить в этом гниднике, с такой-то славой... Но и продавать, тем более пришлым, не хотят. Но там твоего ничего нет, машинку Седого ты в хлам превратил сам, стволы тебе покидали в общую кучу, так что все честно.

Я задумчиво покивал головой и вспомнил про еще одну проблему:

— Слушай, Тимофей, а как с этим, вашим, Рябокозлом, дальше?

Лейтенант пожал плечами, с трудом согнав с лица брезгливую гримассу:

— В целом — уже никак. Рябенко не выдержал угрызений совести и застрелился вчера вечером. Особого выхода у него и не было, честно говоря. Всех его сбережений и собственности хватило бы на два-три года существования… где-нибудь. Из города его собирались вышвырнуть, восстановить подвижность ног он не мог, а если б мог, то повесили бы сразу. Он и жил-то только потому, что уже был неопасен, вот и решил… не тянуть. Здесь калеки живут только тогда, когда за ними свои, которые защитят и накормят, ну и работу по силам дадут. Этот же был одиночкой, а бойцы из его взвода, про его делишки узнав, только что не плевались при одном упоминании. Дали говнюку пистолет с одним патроном, и клеенку подстелили, чтоб не вымывать после него потом… А его подельника, такого же почти урода, на каторгу, на двадцать лет. Если вдруг выживет — то все равно уже никому и ничего не сделает, там через месяц вешаются, бывает. Ну да и хрен с ними обоими. — Скворцов махнул рукой, закрывая тему.

— Относительно тебя — остаться в ППД тебе можно, но на практически казарменном положении. Сам понимаешь — дружба дружбой, а махорку курим каждый свою. Ты это сам выбрал, когда от гражданства отказывался. В армейском расположении тебе пока делать нечего... Так что, если не хочешь проторчать два месяца в госпитальном парке или во дворе гостиницы, и ни ногой наружу, то есть один вариант.

Я усиленно закивал, показывая, что полностью согласен с выводами Тимофея. Он тоже понимающе кивнул и продолжил:

— Вниз по Амазонке есть довольно большое поселение в предгорьях, зовется Верхний Волок. Почему именно так — сам там спросишь. Там в основном портовики, геологи, несколько небольших шахт, пока что небольших, и при них небольшие же фермы, штук десять... В общем, уже почти городок. Считается как бы приграничным, хотя по факту, считай, уже несколько лет в глубине наших земель. С того момента, как дельту почистили от всяких сволочей, горы наши, и чужие там если и шляются, то на свой очень сильный страх и большой-большой риск. Да, выбивали тогда наркошей долго и с кровью, но им не светило — как кубинцы на островах закрепились, тут же занялись патрулированием побережья, а с реки мы ударили… Так что теперь в дельте даже фермеры появились, рис там, всякие мидии и моллюски, птица водоплавающая, рыбные пруды-затоны… Вот. По западной кромке материка иногда чичи еще рискуют просачиваться в Бразилию, но даже если и проскакивают, хулиганить не пытаются почти — или на них охота такая начинается, что лучше самим сдохнуть, не так долго и страшно. Баржа с твоими тачками идет до самой дельты, даже чуть дальше, идти ей примерно с неделю. На борту хороший лазарет и даже врач имеется, по совместительству, река ровная, если так можно сказать, и прибудет она в Верхний практически с началом дождей. Дорога там от причалов сухая и твердая, так что даже в проливной ливень можно выехать в поселок. Нет, там вниз по течению не один такой поселок, мы горы активно разрабатываем, но этот наиболее крупный перед дельтой, остальные просто поселения, а то и хутора. Там нет никаких удобств типа гостиниц, а главное — нет больниц и врачей, в трех фельдшерские пункты, еще в одном с лазаретом, и все. А в Волоке нормальная стационарная больница, полный комплект врачей и медсестер, они чуть не всю дельту обслуживают, даже хороший хирург есть. И там как раз особых ограничений с проживанием для таких как ты, неграждан, официально нет никаких. Так что рекомендую валить туда. Ну как?

Я согласно закивал, думая о том, что этот Волок упоминал и Колотилин, тамошний терапевт по совместительству еще и фармацевт, и посвящен в методику приготовления «панацеи». И охота в предгорьях Верхнего для меня ничем не отличается от любого другого места, так что — почему бы и нет, раз так все складывается?

Самоходная баржа где-то на Амазонке, кубрик, 25-е число 9-го месяца, ранний вечер.

На борту меня приняли вполне радушно. Узнав, что я не за машинами, а наоборот, присоединяюсь к «круизу», меня тут же представили капитану этого судна, плотному дядьке с круглой физиономией, больше похожей на физиономию пекаря или повара, чем «речного волка». Тот меня воспринял настороженно, но потом, глядя на мои неуклюжие ковыляния по палубе, слегка расслабился, справедливо полагая, что в таком состоянии я вряд ли способен доставить кому-либо неприятности. Баржа у него (он же являлся и владельцем посудины) была очень даже представительной, даже по земным меркам. Длиной метров шестьдесят, шириной под десяток, или чуть больше/меньше, это плавсредство было предназначено для перевозки разнообразных тарированных грузов, от морских контейнеров до мелких ящиков, с капустой, например. В длину на палубу могло поместиться три двенадцатиметровых контейнера, в ширину два, итого до шести штук. Имелся трюм, куда при желании можно было впихнуть еще столько же, либо заполнить его прочими грузами. Когда я поднимался на палубу (да-да, этот крейсер тогового флота сидел достаточно высоко, чтобы можно было смело сказать — поднимался), у задней, она же кормовая, надстройки стояло два таких контейнера, дальше по палубе складировано что-то, закрытое брезентовым тентом, а у самого носа стояли мои машины. Я аж чуть не прослезился — не «потерялись», целенькие, даже не побитые! Причем — теперь уже три! Две моих и третья… тоже моя. Скоро караван техники будет за мной бегать, блин. Хотя — так даже и хорошо. Две машины так и так мне нужны, а третья пусть моим будет, когда приедут! Мне «судзучий самурай» самое то, а вот родителям можно подогнать машинку побольше и поудобнее, так что этот джип им как раз подойдет.