Ослепительный свет осветил все темные коридоры. Но этого никто не заметил, потому что один за другими гремели взрывы. Бомбардировщики охотников нещадно бомбили гору, уклоняясь от ПВО. Артиллерийские установки пробивали толстые пласты и взрывали оборотней внутри. Вся своды пещер начали рушиться. Без разрешения вожаков была объявлена эвакуация. Она затруднялась тем, что десант охотников уже проник внутрь.
-Ритуал не закончен! — сказал Дункан, когда рядом с ним упала нехилая каменная глыба.
-Нет, закончен. Я абсолютно пуст, как и ты — возразил ему его соратник — Мы должны уходить!
Вожак прислушался к себе, и не стал спорить. Двое взяли под руки потерявшего сознание Маркуса, и потащили через запасной выход, еще двое отправились их прикрывать, а Дункан побежал наверх.
В безопасном месте, которое не попало в кольцо оцепления охотников, вожаки остановились перевести дух. Все остальные должны были покинуть храм через эвакуационные туннеля, пока не...
Гора вдалеке затряслась, и медленно обрушилась, поднявшись мощный слой снега и пыли, дошедший даже досюда.
-Дункан! — крикнул один из вожаков.
-Проклятье... Только бы он был прав, и это действительно стоило того...
Пока они отвлеклись Маркус медленно поднялся на ноги, и ничего не понимая, кинулся на своих благодетелей.
Мощный удар раздробил одному из них позвоночник в мелкую труху. Второму сломал шею, а третьего просто разорвал голыми руками на пополам.
Последний выживший начал медленно отступать. Тут к Маркусу вернулся разум, и он упал на колени, непонимающе глядя на свои окровавленные руки и на трупы вожаков. Тут на поляне появился Дункан.
Когда он смотрел на оборотня, его взгляд выражал смесь страха и восхищения.
-Ваша смерть не была напрасной... — тихо сказал он телам своих мертвых соратников — Она ознаменовала начало новой эры. Покойтесь с миром, друзья.
Вьетнам. Лаос. 6 сентября. 1964 год.
Маркус изучал планы военных действий в командирской палатке, когда вошел Семен.
-Лугару выдвинули свои отряды специального назначения. Мы ограничимся только помощью местному населению? — спросил он у вожака.
Тот посмотрел на своего помощника, и его правый белый глаз слегка блеснул.
-Если лугару сами вступят в бой, мы будем медленно их убивать. А так пока просто будем наблюдать. Лишние потери нам ни к чему.
-Маркус... — Семен сел на стул напротив вожака — Я давно хотел спросить — ты действительно так и собираешься возглавлять оборотней?
-Спрашиваешь, остался ли я верен интересам Ордена? Нет. Но и многие интересы оборотней я тоже не разделяю. Пора убрать с шахматной доски пару оставшихся отживших свое пешек, и начать собственную большую игру.
Взгляд вожака был серьезен, а на лице не было и тени злорадства или насмешки.
Бункер в нескольких километрах от Москвы. 12 мая. 2010 год.
Маркус сидел за главным компьютером управления королевой лугару, пытаясь взять ее под свой контроль. Но это оказался дохлый номер — она попросту вышла из под контроля и медленно летала над городом, разнося все на своем пути.
-Майкл... — тихо сказал Мастер.
-Майкл мертв уже очень давно — холодно ответил вожак — Погиб на операции. Ведь так написано в отчете? Поверил этому ублюдку Шульцу... Ведь ты прикончил его, как и остальных, кого обратили.
Старик замолчал, не зная, что сказать.
-Ты сам погряз в собственном лицемерии — оборотень разбил экран бесполезного компьютера и повернулся к главе Ордена — Ты убил мою мать на моих же глазах, когда ее укусили. Убил бы меня, если бы я вернулся. Но что я теперь узнал? Ты приютил у себя под боком вампиршу, хотя она приходится к тебе всего лишь двоюрдной внучкой. Но самое главное... Ты сам стал тем, что больше ненавидишь.
Маркус втянул носом воздух.
-Очень слабый дух вампира... Тебя укусили, но ты как-то преодолел проклятье. Нет жажды, впрочем как и сил. Это всего лишь продлевает твою никчемную поганую жизнь. Ты интересный экземпляр для моих исследований...
-Почему тогда ты не уничтожил нас? Зная все наши базы, тайны, ты мог уже давно покончить с нами.
-Тогда мешали оставшиеся родственные чувства. А потом я понял, как использовать вашу прогнившую изнутри организацию. Вы стали очень хорошим фактором отбора для моих новых солдат. И я решил вам помочь. Сначала просто сливал информацию. А потом подарил вам королеву лугару, которые вы с радостью захватили. И без каких-либо подсказок, научились правильно использовать. Вы все жили только потому, что я этого хотел. Но теперь и ваше время пришло.
-Ты зашел слишком далеко — старик был бледнее мела, а его руки дрожали.
-Но не так, как ты... отец — взгляд Маркуса был холоден — Ты всегда был слеп, и узко смотрел на вещи. Сейчас же я исправляю множество твоих ошибок. И помогу этим человечеству выжить.
-Лицемер... — прохрипел Мастер — О каком человечестве ты говоришь? Ты предал его. Превращаешь людей в оборотней для пополнения своей армии... Проводишь бесчеловечные эксперименты...
-Не такие бесчеловечные, которые ты позволял проводить главе западного Ордена — вожак поднялся на ноги — А это необходимость, на которую приходится идти. Тебе никогда не понять.
-Можно сказать, ты все всегда понимаешь...
-Я видел большинство граней этого мира, поэтому знаю, о чем говорю. Прощай, отец... Прими свою смерть достойно, как подобает солдату.
-Кто бы... — глава Ордена схватился за сердце, а на его губах заиграла слабая улыбка — говорил... Ты сам струсил, когда не убил себя... Мне жаль тебя, сын...
-Есть разница между смертью обычного ничтожного человека и того, кто может проложить себе дорогу к величию — бросил ему напоследок оборотень, даже не оборачиваясь.
Через час в комнату вбежал Шрам, и увидел Мастера, лежавшего рядом со столом. Когда охотник подбежал к старику, то не нащупал пульса.
Первой мыслью было догнать убийцу во чтобы то ни стало, но он, видимо, пошел по другому туннелю, и теперь его не догнать.
Из другого конца комнаты раздался тихий стон. Доктор Бер, опираясь о стену, медленно поднялась на ноги.
-Мастер записал все, что здесь произошло на диктофон... Его последней волей было, чтобы ты передал запись нашему союзнику...
Одноглазый резко подскочил к женщине и вжал ее за плечи в стену.
-Кто это сделал?! Куда он пошел?!
-Шрам...
-Кто?!
-Майкл... Сын Мастера... Которого считали давно мертвым...
Услышав это, охотник отпустил Бер и отшатнулся.
-Я видела его давным-давно, когда была маленькой девочкой... Именно его смерть тогда сломала Мастера.
До Шрама начало медленно доходить. Доктор и ныне мертвый глава Ордена — единственные, кто видел его. Все прочие члены организации были гораздо младше...
-Я должен покончить с предателем — твердо сказал одноглазый.
-Ты не сможешь. Он перебил всех, не получив и царапины — спокойно сказала Бер — Передай запись тому оборотню — только он сможет остановить его.
-Проклятье... — охотник посмотрел на уничтоженную панель управления.
Лугару вышла из-под контроля, и предатель пришел сюда, чтобы остановить ее. Практически весь Орден уничтожен, но все же последнюю волю главы Ордена Шрам выполнить обязан.
Москва. 12 мая. 2010 год.
Прийти в сознание оказалось не так просто. Нет, дело не в том жутком столкновении, оставившем глубокую вмятину на спереди бронетранспортера. Что-то внутри сопротивлялось, не давая вырваться. Но через несколько это влияние ослабло, и я открыл в глаза, увидев перед собой звериные морды Андрея и Ольги, сидевших напротив.
Я лежал на скамье в бронетранспортере. Задняя дверь была открыта. Снаружи стояли Эдвард, Сивый и Костя, что-то обсуждая. Коготь сидел на водительском сиденье, почему-то глядя в одну точку. Сам же бронетранспортер стоял припаркованным в недостроенном жилом здании, куда он въехал на первый этаж, проломив стену.
-Что произошло?
Я не помнил ничего после того, как вонзил клыки в Игоря. Кстати, куда он пропал?
-Ты гнался за каким-то вампиром, но мы тебя случайно сшибли — начала рассказывать Ольга — Потом мы нашли Эдварда, перебили всех охотников, и нашли укромное место, переждать, пока ты не придешь в себя.
-Понятно... — хрипло вздохнув, подняв морду вверх, я попробовал подняться.
-Не торопись — рука девушки-оборотня легла на мою.
От этого по всему телу пробежал электрический разряд, а внутри что-то зашевелилось. Точнее зашевелилось двое...
-Я... В порядке. Как остальные?
После этого вопроса Андрей опустил голову:
-Охотники напали внезапно, использовали даже гранатометы. Трое не смогли...
Сев на скамью, я ударил по стене кулаком, оставив небольшую вмятину.
-Мне нужно поговорить с Эдвардом...
Оставив оборотней, я направился к бывшему командиру.
-Майерс ушел — разочарованно сообщил он — Все его силы отправились на наши позиции в центре города...
Костя и Сивый кивнули в знак того, что рады видеть. Хотя я заметил в первом нехороший взгляд. Я взглянул на остальных новобранцев, стоящих в сторонке. Все же они оказались неподготовлены к войне. Есть войны, в которые бросаешься, не жалея себя, и все ради общей победы. А здесь... Война то с одними, то с другими. Сомнительные победы и неминуемые потери. И ни одной цели пока не достигнуто. Печально.
-Маркус куда-то исчез из штаба — продолжил оборотень — Наверняка собирается лично утихомирить королеву лугару.
-Не будем ему мешать — решил я.
-Пусть так. Пока он занят, нужно начать действовать. За ним стоит вся армия. Один его приказ, и даже меня расстреляют без лишних вопросов...
Эдвард стиснул зубы. Маркус угрожал его семье. И пусть сказал через марионетку, что не будет ее трогать, поводов верить все равно не было.
-Нужно дождаться, пока Самаэль доберется до города, и схлестнется в схватке с вожаком — высказал я свой план, которому мы до этого следовали.
-До этого может не дойти — покачал головой бывший командир — Они оба мастера нечестной игры. Нужно подготовить удар. Но для этого нужны большие силы... — он крепко задумался.
-Эдвард... — я вспомнил кое о чем важном — Что ты имел ввиду под словами, что как будто...
Но разговор вновь оказался прерван. На этот раз трелью мобильного телефона, забытого кем-то в припаркованной снаружи машине на заднем сиденье.
-Что за черт? — я и оборотень осторожно вышли на улицу.
Выбив стекло, Эдвард взял телефон и внимательно его осмотрел.
-При такой бомбежке без сети и электричества? Связь идет откуда-то через очень сильный спутник...
Он ответил на вызов и включил громкую связь.
-Мы хотим поговорить с оборотнем по имени Максим — раздался измененный с помощью программы голос.
-Кто это? — не зная зачем, достав единственный оставшийся пистолет, спросил я.
-Лугару... — тихо ответил за неизвестного Эдвард — Только они на такое способны.
-Что ж, не было смысла прятаться. Перейдем к делу. Мы наблюдали за вашими успехами, и решили, что приказ о вашем убийстве, мягко говоря, некомпетентен.
-Вовремя вы спохватились... — с долей сарказма сказал я.
-В любом случае смерть Дитриха никак не скажется на отношениях наших видов. Если, конечно, вы убьете Маркуса, Самаэля и королеву лугару, которая уже успела доставить вам хлопот.
-А если мы откажемся?
-Не нужно игр, мы давно за вами наблюдаем, Максим. И знаем о ваших целях — продолжил голос — И они совпадают с нашими. К тому же, вам в помощь мы отряжаем всех лугару, которые находятся здесь в Москве.
Они, что, шутят? Это же приличная армия!
-С чего они будут подчиняться его приказам, и почему мы вообще должны вам доверять? — скрестив руки на груди, спросил Эдвард.
-Я понимаю, что вы пострадали от нашего вида еще даже будучи человеком, мистер Покровский. Но у вас есть все причины доверять нам, особенно когда мы делаем такой щедрый подарок. Солдаты будут слушаться вас. Любое ослушание приравнивается к измене. А за измену — неминуемая расплата.
Похоже, больше разговаривать не о чем. Нужно тогда выйти на связь с этими лугару и скоординировать их действия. Теперь в моих руках уже не маленький отряд, а армия. И тут мне точно не обойтись без помощи бывшего высшего командира...
-Все также делаете то, что вам нужно чужими руками... — тихо сказал напоследок оборотень.
-У каждого свои методы. Ваш вожак тоже далеко не ангел.
После этого связь прервалась, и мы вернулись к остальным.
Весть об армии лугару на нашей стороне воодушевила всех. Но я все же не разделял их оптимизма. Они могут нас предать в любой момент, а сами остаться чистенькими перед своими хозяевами. К тому же, ничего им не мешает убрать нас после того, как все закончится. Нужно держать с ними ухо в остро. И для начала отправиться на встречу лично.
-Большая часть отряда должна остаться здесь — решил я.
Идти через весь город, полный грызущихся охотников и оборотней весьма опасно.
-И что они тогда будут делать? — поинтересовалась Ольга.
-У меня есть контакты на этой стороне разлома — сказал Эдвард — Проверенные ребята. Я смогу собрать большой отряд, но мне нужна подстраховка. Этим и займемся, если ты хочешь встретиться с лугару лично.
Видимо, после демонстрации моих боевых навыков, он уже не сомневался, что мне это по плечу.
-Андрей и Сивый пойдут со мной — остальные с Эдвардом — окончательно принял решение я.
Окраина Москвы. 12 мая. 2010 год.
Маркус несся с невообразимой скоростью навстречу королеве лугару, которая, вдоволь побомбив вампиров и оборотней, принялась выжигать окраину дотла.
Оказавшись на высоком здании прямо перед ней, вожак невольно зажмурился от ярчайшего света, который окутывал девушку огромным полем, размером с нехилое здание.
Пока у Маркуса не было плана, как бороться с этой напастью. Он надеялся лишь на свою живучесть.
-Глупец... — прошипела королева лугару, и оборотень отпрыгнул в сторону от ее мощного огненного залпа, обрушевшего все здание.
Вожак прыгнул навстречу, но мощная силовая волна отнесла его далеко в сторону. Ловко приземлившись на асфальт, он увидел, как противница медленно надвигается на него, подминая под себя остатки здания. Вверх поднялись все припаркованные рядом легковые автомобили, и даже бронетехника. Затем один за другим устремились прямо в оборотня.
Уклонившись от пары мощных бросков, Маркус отбил третью машину кулаком и, запрыгнув на четвертую, перепрыгнул на пятую. После, перехватив шестую, крутанулся в воздухе, запустив ее в лугару. Ответом стал удар племени, расплавивший машину и превративший в пепел верхнюю часть одежды вожака вместе с частью плоти. К счастью, тот успел вовремя закрыться локтями.
Вновь оказавшись на земле, Маркус длинными прыжками уворачивался от высоких огненных гейзеров, появляющихся из-под земли. Задачу осложняли огненные торнадо, излучавшие нестерпимый жар, так и норовя затянуть оборотня в себя.
На ходу вожак придумывал план борьбы. Для начала оказавшись в безопасной зоне от этого ада, он увидел покореженную лугару половину танка. Как раз то, что нужно. Стиснув зубы, он схватил ее поудобнее и, как следует размахнувшись, зашвырнул ее десяток метров вверх параллельно стене уцелевшего высокого здания. Рванув следом, он оттолкнулся от стены, врезавшись в огромный кусок металла, и полетел вместе с ним прямо на королеву лугару. Та допустила ошибку, попросту не отбросив оборотня, а начала плавить металл.
