Дион смерил задумчивым взглядом мечи и лениво уточнил:
-И кто должен победить?
-Наследник.
-Чей? — Не выдержала я. Дедок с его краткостью начинал раздражать.
-Мой. — Мумия тоже начинала злиться. Сам виноват, надо было нас сначала проинформировать.
-А мы тут при чем? Только не говорите мне, что наследили в моем генофонде! Мне такие родственнички не нужны. — Меня передернуло, дион сбоку мерзко захихикал. — И вообще, с какого перепугу я буду с ним драться? Мне это решительно не выгодно, к тому же....
-Молчать. — Разгневанно прошелестел дедок, и я замолчала. А как говорить если губы склеены заклинанием? — Сражайтесь.
-Видите ли, — Лекс покосился на меня, подавился смешком и продолжил — мы бы может и начали сражаться, так ведь не зная за что и во славу кого просто не интересно. Не видно ни мотива, ни смысла. Но если вы соблаговолите...
-Сдохнуть сами, то мы спокойно пойдем домо... — Я все-таки распутала заклинание и не смогла удержаться. Зато старая развалина сдерживать себя не собиралась и навесила на меня еще один "обет молчания". Надолго ли?
-Если вы соблаговолите объяснить нам необходимость драки, то мы будем только рады усладить ваш взор битвой. — Продолжил вешать лапшу на уши Лекс.
-А если мы случайно проткнем вас мечом, то... — На этот раз заткнул меня дион, попросту зажав ладонью рот и навесив свои чары. Они были гораздо проще насылаемых старой развалиной и являлись скорее предупреждающими, чем действительно лишающими возможности говорить. Скрипя сердцем, я решила послушаться и помолчать немного.
-Возможно, стоить отменить ритуал и назначить тебя своим преемником? — Старикашка с искушением, как он думал, взглянул на Лекса. На самом деле среди морщин блекло-серые глаза почти не были заметны, но дион нацепил на лицо маску одухотворенности и льстиво пропел:
-Это была бы великая честь. Но мне все-таки хотелось бы знать... — Я тоскливо оценила щербатый потолок и гнусаво протянула:
-Проще говоря: почему мы должны выпустить друг дружке кишки ради твоего развлечения?
-Такая же дерзкая как Ювентаний. — Мумия достаточно уверенно для своего состояния проковыляла вниз, к нам. Хрусталь больно уперся в мой подбородок, заставляя поднять голову, рядом с ухом раздалось шипение: — Хочешь знать причину? Ты здесь из-за твоего учителя.... — Вот почему-то я так и думала что все мои проблемы изначально из-за него. Ведь правда, кому сдалась именно я? Кроме Лигрола личных счетов ко мне больше ни у кого нет, а этот без поддержки молча давился бы завистью. Вот вернусь и сразу же Ювентанию покажу где раки зимуют, а то нашли козу отпущения....
-Племянницы за дядей не в ответе. — Я схватила хрустальный жезл и резко дернула на себя. И тут же нервные окончания взорвались болью, сознание пошатнулось, но устояло. Вслушиваясь в собственное хриплое дыхание и чувствуя руки диона на плечах не дающие мне упасть, я тихо приходила в ужас. Испытанные всего мгновенье назад чувства слишком сильно походили на ощущения при отделении души от тела. Еще ни разу этот процесс не доставил мне удовольствия.
-Твой отец столь же виноват передо мной. — Довольно просипел старикашка, издевательски помахивая перед моим лицом мерцающим жезлом. — Что, плохо? Жезл Снов слушается только своего хозяина, для остальных же это почти верная смерть. — Ну кто бы сомневался. Что бы учитель послал меня за какой-нибудь безобидной палочкой? Да ни в жизнь! — В общем-то, из-за твоего отца здесь находится и этот юноша. Я долго, очень долго пытался заполучить его. С самого момента рождения младшего принца Диона я мечтал сделать его своим наследником, воспитать против его учителей... — Ударился-таки в хвастовство старикашка. — Я мечтал, я грезил о миге, когда эти бездарности захлебнуться в крови! Они никогда не хотели меня слушать, мои идеи никогда не воспринимались всерьез.... — Продолжал жаловаться он. — Каждая моя попытка захватить Фарлэкса заканчивалась неудачей, а потом он и вовсе исчез. Я почти отчаялся, но потом пришла благая весть — родилась ты. — Скрюченный палец с пожелтевшим ногтем больно ткнул меня между ребер. — Дочь одного моего врага и племянница другого. Но украсть тебя было невозможно, Ювентаний охранял свою новую ученицу даже сильнее чем Мага Света. Кто бы мог подумать, что этот хладнокровный убийца может быть настолько привязан к какому-то мелкому, сопливому существу? Видимо стареет даже он. И видимо именно поэтому он продолжал держать подле себя моего верного раба. Верного, но никчемного! — Брызгая слюной, рявкнул старик на Лигролла. Тот рухнул на колени и дрожащим голосом пролепетал:
-Простите господин Марферн! Я старался убить её, но она бессмертна, если даже сильнейший яд не причинил ей вреда. Я сделала вс...
Разумеется не причинил, и бессмертье тут ни при чем. Просто от того "сильнейшего яда" шла такая вонь, что не догадаться было невозможно.
-Молчи, ничтожество! — Пнул скулящего Лигролла главный гад местного значения. — Бессмертных только трое и как один из них я вижу, что в этой соплячке нет и частицы вечности! Никакая тварь не обладает большим могуществом, чем я! — В ход пошел Жезл Снов, ритмично опускаемый на спину проштрафившегося парня.
-Что делать будем? — Шепнула я диону. Тот обнял сильнее и, положив подбородок мне на плечо, прошептал:
-Главное не ржать. Но это сложно. — Я уже хотела согласиться, как над Марферном появилась и тут же исчезла темнота. Всего на мгновение старикашка потерял контроль над своей силой, но этого хватило, чтобы понять: даже если он не бессмертен, то возможность размазать меня забавным узором по стенам у него имеется. Против такой мощи мне нечего противопоставить, только не сегодня. — Что случилось? — Лекс почувствовал мое напряжение, и шутить перестал.
-Ничего хорошего, Лекс. И в прогнозируемом будущем ничего положительного нам не светит. — Меня начало трясти. Чем больше злился Марферн, тем сильнее его магия давила на меня и ладно, если бы это была просто настоящая черная магия, но это.... Это было даже хуже. Пусть магия мрака разрушительна сама по себе, но когда ей управляет в гневе... Хуже этого только магия света под контролем чистой ненависти и злобы, измененная, безобразная и уродующая как хозяина, так и все, к чему прикоснется сама сила. Именно это сейчас скалилось перед моим лицом, сжимало ледяной когтистой лапой сердце.
Победить такое невозможно и даже если уничтожить дряхлое тело хозяина ситуация станет только хуже — ничем не контролируемая магия вырвется на свободу и питаясь чужой злобой станет практически неуязвимой. Столь уродливая сила никогда не примет нового хозяина и не пощадит никого просто потому, что ненависть Марферна к окружающим стала для неё не элементарным приказом, а смыслом существования. Предназначением.
-Мы можем что-нибудь сделать? — Дион просто интересовался, он не впадал в истерику, хаотичную жажду действий или бессмысленную злобу, а думал. Весьма необычное качество для пусть и бывшего, но наемника Коста. Насколько я помню, глава гильдии наемников вдалбливал в своих ребят одну незатейливую мысль: "Действовать сейчас, врагов считать после", это, конечно, было по-своему эффективно, но не всегда.
-Можем. Ты мне доверяешь? — Я сама боялась того, что собиралась сделать и будь у меня другой вариант, я бы выбрала его. Любой. Только не тот, что так настойчиво подсовывала мне под нос судьба.
-Конечно. — Я кожей почувствовала его улыбку.
-Тогда подумай над фразой выгравированной на твоем мече.
-Это не полный вариант. Целиком фраза звучит так:
-Смерть не есть конец.... — Начала я.
-...и не есть начало... — Продолжил дион, а дальше подсказала память, и мы закончили в один голос:
-...это просто сон.
-Ты хочешь погрузить Марферна в вечный сон при помощи жезла? — Сквозняк грубо прошелся по босым ногам, вызывая мурашки и дрожь. Просто ветер, ни в коем случае не страх. Для него места не оставлено.
-Почти. Но мне нужно получить над ним власть, а теперь это можно сделать только одним способом. — Я тяжело вздохнула и, сбросив руки диона с плеч, шагнула к Марферну. Герцог попытался остановить меня, но не успел — хватило одного якобы неловкого движения, чтобы старческая рука выпустила жезл и тот разбился, устлав пол мерцающей пылью. Придерживая онемевшую кисть здоровой рукой, и глядя в полыхающие злобой выцветшие глаза, я сказала: — Мы согласны. Наследником станет выживший. — Стоило только повернуться, чтобы увидеть уверенный и решительный темно-фиолетовый взгляд. Наверное стоило, хотя бы для собственной уверенности, но я не решилась.
-Я могу драться своим оружием? — В голосе Лекса не было ни капли нерешительности, я понадеялась, что он все понял правильно. Ведь в конечном итоге все будет зависеть от него.
-Ты можешь. Но вот она, — Марферн крепко схватил мою пострадавшую кисть, боль цепкими коготками рванула до самого плеча, да так и осталась, никуда не исчезнув. — Ты, тварь, отдашь Когти. Не думай, что я не знаю предназначения этого сомнительного украшения. — Вампирий артефакт упорно не желал слезать с рук, но все-таки подчинился, полоснув напоследок по запястью лезвием, металл в мгновение ока впитал кровь. Что ж, теперь Когтями смогут воспользоваться только мои потомки, артефакт добровольно избрал хозяина. Хоть какая-то хорошая новость.
Левая рука плохо держала меч на весу, но это не было проблемой — правой я еще могла двигать. Даже не смотря на внутреннее оцепенение.
Лекс долго, очень долго рассматривал лезвие своего меча, словно опасался, что кто-нибудь из свиты Марферна мог испортить оружие или нацарапать на нем что-нибудь скабрезное. Дион все тянул и тянул, не торопился поднимать глаз от стального зеркала. Хотя, мне-то куда торопиться? Все ведь решено. Осталось только заручиться поддержкой Лекса.
-Ты ведь все понимаешь, правда? — Темноволосая голова все так же, не поднимаясь, кивнула. — Простишь меня?
-Тебе я прощу все. — Фиолетовые глаза с вертикальным зрачком жестко впились в мои и дион атаковал. Молниеносно, в полную силу.
Лезвия с печальным стоном столкнулись и, погладив на прощание друг друга, разошлись. Чтобы встретиться вновь. И вновь. И вновь. Металл звенел, развевались черные волосы, вспыхивал в лучах светильников зеленый шелк, а мы все не разрывали взглядов. Я ждала, а он... прощался перед долгой дорогой. Даже не так, перед долгим сном, возможно длиной в вечность. В принципе, это не так уж и долго....
Фиолетовые глаза всего на миг скрылись за завесой ресниц, прощаясь окончательно, и я поняла — пора. Всего один удар, одно почти неуловимое движение и сталь разрывает мышцы, крушит кости и разрезает артерии.
Глаза в глаза, совсем рядом, еще один миллиметр и это уже будет крепкое объятие. Ткань платья быстро намокает и столь же стремительно тускнеют необыкновенный, нечеловеческий взгляд.
...Лекс действительно мог простить мне все. Даже то, что я сделала его своим убийцей....
В горле металлический привкус, по подбородку бежит темный ручеек. От обычной крови его отличают только мерцающие искры витара. Ослабевшие пальцы разжимаются, отпуская рукоятку меча, но звука стали о пол нет.
...Он простил мне даже собственную смерть....
-Сон. — Мягко улыбнулся дион, крепко сжимая скользкие от крови пальцы.
-Сон. — Вторила я и хотела сжать его ладонь в ответ, но сил не хватило и пол, медленно вращаясь, стал приближаться. Падения я не почувствовала, последним, что отразилось в угасающем сознании, были крепко сжимающие мою ладонь пальцы Лекса и полный ярости крик Марферна.
-Ну как тебе? — Спросила я у парящего рядом Лекса. Тот с любопытством рассматривая свою, очерченную серебристым сиянием руку, ухмыльнулся и сильнее сжал второй, мою так и не выпущенную ладонь.
-Потрясающе. — Парень перевел взгляд на меня. — Почему у тебя контур золотистого цвета?
-Особенности крови. — Пожала я плечами.
Мы висели над нашими мертвыми телами и обсуждали у кого какой цвет. Иначе чем бредом подобное не назовешь, но какой спрос с духов? Нам уже незачем спешить, о чем-то думать. Все ведь действительно было решено заранее, вполне вероятно, что даже еще до рождения Марферна.
С Магистрами никогда ничего не происходит просто так, мы слишком тесно связаны с основой нашего мира — магией. Мы её инструменты, оружие и куклы, которыми эта невообразимо древняя девчонка играет, как ей вздумается. Мешает ей какая-то букашка с претензией на вечность? Какая мелочь! Устранить и все дела, а то вон как обнаглел — пытается укусить то, чего даже не нюхал. Да еще и нагадить успел, столько витара на бесполезную злобу перевел. Главное, ничего особенного и делать не надо, глупое создание само вырыло себе яму, осталось только подтолкнуть. Но только мягко, а то ведь обрушившиеся края могут утянуть вниз и других. А кто может сделать это осторожно? Только несформировавшийся Магистр, существо юное, неопытное, не успевшее еще основательно запутать ниточки привязи и наделать на них узелков ошибок и глупых суждений. Правда появился один недостаток — потерянная память, изъян небольшой, но важный. И из-за него понадобился проводник, некто похожий по крови и мышлению, только старший, опытный и такой же необычный. Например, младший принц Диона создание просто невероятное и не вписывающееся в устоявшиеся законы расы. Казалось бы, мелочь в мировом масштабе, вот только из таких пустячков и состоят все глобальные события, которые, в свою очередь, тоже по сравнению с чем-то являются сущей безделицей.
Главные куклы найдены, осталось только вручить им инструменты. Что для обычного человека фраза на забытом языке? Всего лишь случайный раздражитель ума. Но для Магистра это уже намек, повторение во сне — прямое указание к действию, и если кукла попалась особо пустоголовой, то проводник поможет. И Лекс помог — он напомнил заклинание и стал моим пропуском в сонное царство, как называли вампиры смерть. К сожалению, после этого обойтись без дальнейшей помощи диона я уже не могла, вот и пришлось брать его с собой, пытаясь не обращать внимания на весьма сомнительные шансы вернуться.
-Что дальше?
-А дальше, — я потянула Лекса в сторону от наших тел, — дальше нам нужно это. — В том месте, где в мире живых пол был покрыт крошевом хрусталя, в воздухе покачивался Жезл Снов. Освобожденный от непрочной материально оболочки он выглядел именно так, как его и создали — длинный посох с крученой верхушкой из жидкого света. Сияющая субстанция непрерывно двигалась по спирали, преломляя свет мира бодрствующих в мире спящих — еще не мертвых, но уже и не живых. Плод труда неизвестного мастера призывно сиял и манил, обещая успокоение. — Бери эту бандуру и пошли глушить нашу престарелую рыбу. — Дион фыркнул и легко подхватил посох, тот в его руках потерял гипнотический эффект и послушно замер. Замечательно, значит все правильно.
-Куда бить? — Мы остановились перед Марферном, тот орал на своих подчиненных потрясая руками и неприлично указывал пальцем на наши тела. Голоса было не слышно, что обнадеживало — лично я по опыту знала, что если начинаешь слышать живых, находясь в "подвешенном" состоянии, то дело плохо.
