С улицы донеслись дикие вопли, кошачьи завывания и отборная брань, начисто сбив с мысли. С тяжёлым вздохом Гарри поднялся, выглянул в окно и присвистнул — на происходящее стоило отвлечься...
— Ух ты!.. — разумеется, Гермиона тоже заинтересовалась.
Произошло то, что должно было произойти — Арабелла Фигг, старуха-сквиб, шпионившая для Дамблдора, нарвалась не на того. То есть на Тобо, которому, похоже, именно сейчас её наезды надоели настолько, что он спустил кого-то из своих тварей — Ночную Гончую, скорее всего. Призрачная тварь распугала книзлов, навалила под дверью абсолютно материальную и на редкость зловонную кучу, расколотила стоявшего в саду керамического поросёнка и снесла калитку. Истерящие книзлы разбежались по всему городу, устроив бардак, истерящая Фигг вызвала авроров... И на этом всё зависло.
На вызов явился некий Долиш — исполнительный, но не особо умный тип. Действовал он по шаблону, и это ему вышло боком, когда он попытался допросить свидетелей...
— Это был Чёрный Шак! — заявил Гарри, как только дело дошло до него. — Я в этом совершенно уверен, сэр!.. Огромный, чёрный, и глаза красным светятся, а уж на что оно похоже — это вообще описать нельзя. Честно, там хорошо, если четыре измерения, а не все одиннадцать.
— А вы видели этого шака раньше?
— Нет, конечно, — ответил Гарри.
— Тогда откуда вы знаете, как он выглядит?
— Да это все знаю, даже маглы, — отмахнулся Гарри. — Он однажды даже в церковь вломился и кого-то прикончил прямо во время службы.
Долиш подвис, пытаясь уложить всё услышанное в голове, а Гарри продолжил нести чушь. В итоге аврор убрался на поиски менее болтливых свидетелей, а Гари задумался.
Маглы не видели Детей Ночи, если смотрели прямо — только краем глаза, и различали их с трудом. Маги, напротив, отчётливо видел тварей, но справиться с ними не могли — никакие экзорцизмы на них не действовали, как и большинство заклинаний, а те, что действовали, были доступны немногим...
Вообще говоря, Дети Ночи, они же Неизвестные Тени, были изрядно похожи на полтергейст — и по свойствам, и по складу характера, и по образу мыслей — а многие из этих тварей были почти разумными, а то и без всяких "почти"... Ещё они совершенно точно имели какое-то отношение к Теням с Равнины Сверкающего Камня, а Тени... Костоправ, имевший доступ ко всем знаниям Шевитьи, утверждал, что их создали из человеческих душ с помощью какой-то особо мерзкой некромантии, но Гарри эти твари показались похожими на доведённых до логического конца дементоров — и это наводило на весьма интересные и довольно неприятные мысли. И, во всяком случае, будет весьма интересно посмотреть, как подействуют на дементоров винтовки, побывавшие в руках Учителя...
Возвращаться в Хогвартс после проведённых дома выходных желания не было — как и всегда... Но, с другой стороны, в Хогвартсе могло случиться что-нибудь интересное, да и реакцию Дамблдора на статью Риты, которая выйдет в завтрашнем номере, хотелось бы увидеть. Ну и ещё было необходимо держать Луну подальше от Тобо и его тварей... Потому что это было опасно для мозгов окружающих. Луна, получившая в своё распоряжение целый зверинец всяких немыслимых тварей, была счастлива и выносила мозг любому, кроме Гарри с Гермионой, привыкших к подобному, и Тобо, встретившего родственную душу. Тобо, нашедший эту родственную душу, был не менее счастлив, и к Луне относился, как к младшей сестре. Шукрат, конечно, ворчала, но на деле была не против — Луна ей и самой нравилась, да к тому же теперь её парень проводил с ней больше времени... Потому что Неизвестным Теням Луна тоже пришлась по нраву, и слушались они её столь же охотно, что и Тобо.
Тобо это не то, чтобы беспокоило... Но слегка напрягало. Зато Гарри устраивало полностью — что бы ни случилось в будущем, он не лишится столь полезного инструмента, к тому же Луна сможет действовать в Хогвартсе... Ну и доверял ей Гарри гораздо больше.
В Хогвартсе было неожиданно спокойно — слишком тихо даже для вечера воскресенья, что даже настораживало... Но, как выяснилось, причиной тому был товарищеский квиддичный матч между Хогвартсом и Думстраногом. Матч окончился победой Дурмстранга, в чём никто особо и не сомневался, но англичане выложились на полную и изрядно потрепали европейцев. Вымотались не только игроки, но и болельщики, вот и вели себя тихо — правда, Седрику и Краму пришлось выпить на брудершафт по пинте эля — из ярдов, так что облились оба.
— Весело тут у вас, — хмыкнул Гарри, выслушав рассказ.
— И не говори, — кивнул Рон. — А ты как?
— Дела, — вдаваться в подробности Гарри не собирался. — Сам понимаешь... Кстати, о делах — Джинни говорила, что близнецы собираются после пятого курса уйти из Хогвартса?
— Да вроде... Говорили, бизнес свой хотят завести, торговать вредилками, только денег поднакопят...
— Вот в этом сомневаюсь, — Гарри хмыкнул. — Я в курсе, сколько на это потребуется, и им таких денег за полтора года не собрать. В общем, передай братцам, что я хочу с ними поговорить — и, возможно, по результатам этой беседы помочь.
Пора было влезать в бизнес магического мира — а это было сложно, поскольку здесь все всех знали, новичков обычно не любили, а Джеймс Поттер, к тому же, семейному бизнесу особого внимания не уделял, только поддерживая живым. Заняться им всерьёз он собирался после войны... Но не успел, и "благодарные" маги растаскали его по своим норкам, забив освободившуюся нишу. Дамблдор им в этом не препятствовал и вообще, похоже, не интересовался, что именно он подписывает...
Ну а близнецы Уизли имели кое-какой кредит доверия, да и область их была уж слишком специфичной. Немного расширить ассортимент — и отличная стартовая позиция обеспечена. Ну а дальше — всё, как обычно, не торгашам, веками сидящим в одной лавке, тягаться с Финч-Флетчли. Так лет за десять весь Косой переулок подмять...
Близнецы тянули до вечера пятницы — и появились едва ли не в последний момент.
— Мы слышали, — без обычной переклички заявил Фред, — что у тебя есть предложение. Нам кажется, что его лучше будет обсудить не в Хогвартсе, и мы отпросились у Маккошки...
— Но только до полудня субботы, — подхватил Джордж. — Поэтому мы подумали, что лучше поговорить у тебя...
Тащить близнецов к себе домой у Гарри не было ни малейшего желания, но и отказывать явно не стоило... Впрочем, тут на помощь могли прийти Боунсы — или же Фервурды, семья полукровок из ЮАР, живших в бывшем доме Дурслей. С ними Учитель договорилась почти сразу — как раз на такой случай, и вот, наконец, он представился...
— Учитель, у нас гости, встретимся у соседей! — крикнул Гарри в камин, выпрямился и сказал:
— Извините, ребята, но настройки камина у нас специфические, вас просто не пропустит, поэтому отправимся к нашим соседям. К тому же у них точно не будет пациентов Учителя...
— Да нам... — начал Фред.
— Всё равно, — подхватил Джордж.
— Ну раз всё равно, тогда полезайте в камин, — хмыкнул Гарри.
— Итак?.. — Учитель уже была на месте и с интересом разглядывала появившуюся из камина компанию.
— Деловой разговор, — Гарри опустился в кресло и, не стесняясь, усадил Гермиону на колени. — Привет, Джо. Знакомься — братья Уизли, Фред и Джордж, кто из них кто — известно только им. Джоселин Фервурд, для друзей — Джо, и прежде чем вы ляпнете глупость — нет, это просто однофамильцы.
— Да мы, в общим, догадались, — буркнул Джордж, поцеловав протянутую руку. — Как мы слышали, в Южной Африке мулатов и раньше не любили, и сейчас не любят. Ну ладно, что ты предложить-то хотел?
— Деньги на открытие магазина, — ответил Гарри. — Но, как вы понимаете, не за красивые глаза... А за контрольный пакет.
— Ну, это как-то слишком много, — покачал головой Фред. — Даже ровно пополам — слишком. Нам ведь нужны расходники, нам придётся оплачивать аренду магазина...
— Аренда входит в мою долю, — отмахнулся Гарри. — Так, давайте, я разверну мысль. Я предоставляю вам помещение — у Блэков было несколько лавочек на Косой, да и в Лютном тоже, вот только Вальбурга их забросила, выгнав арендаторов, так что сейчас это просто балласт. Я получаю половину прибыли, в которую входит арендная плата, снабжаю вас расходниками по себестоимости, а вы ведёте бизнес, как считаете нужным, время от времени выполняете мои заказы и подчиняетесь мне.
— По себестоимости... Джордж, брат мой, ты это слышал?
— Из твоей доли, Гарри? — Джордж почесал нос.
— Ну, если будете себя хорошо вести... — Гермиона поёрзала на коленях Гарри, устраиваясь поудобнее. — То мы подумаем.
— Они подумают — ты это слышал, брат мой?
— Именно это я и слышал, брат мой.
— А напомни мне, где наша сестра, брат мой?
— Его телохранитель, брат мой...
— Скорее, мой, — перебила близнецов Гермиона. — Так до чего вы там додумались?
— Мы подумали... — начал Фред.
— И нам понравилось, — подхватил Джордж.
— Поэтому мы подумали...
— Ещё раз...
— И решили...
— Что половина...
— Больше, чем ничего...
— И мы согласны!
— Что ж, добро пожаловать в чеболь, — оскалилась Гермиона. — И учтите, если вы решите всё переиграть, вам будет очень плохо... И займётся этим ваша сестра.
Близнецы синхронно вздрогнули. Джинни и раньше могла доставить проблем, а уж теперь... Про то, как она отходила Макгонагалл, которой пришлось звать на помощь директрису Шармбатона, знал уже весь Хогвартс. А близнецы, несмотря на свою безбашенность, мыслили трезво и оценивали свои шансы в противостоянии с сестрой весьма скептически...
Выпроводив близнецов, Джо вернулась в гостиную и осведомилась:
— Ребята, а вам домой не пора?
— Может, и пора, — вставать Гермиона не торопилась, — но меня твоё мнение интересует.
— Это Уизли, — мулатка пожала плечами, — их даже в Южной Африке знают — они и у нас успели покуролесить. Они могут быть хорошими ребятами, но они всегда авантюристы, и этого не изменить. Кинуть не кинут, но подставить могут...
— Будем решать проблемы по мере поступления, — отмахнулся Гарри. — Лучше скажи — я не слишком много с них потребовал?
— Да вроде нормально, по крайней мере по вашим законам. У нас бы пришлось сразу договор составлять, да и прибыль и платежи считал и бы отдельно... Слушай, может, нам тоже к тебе пойти?
— Вот как раз ты и твой кузен гораздо полезнее в свободном плавании, — покачал головой Гарри. — Контрабанда — это, конечно, хорошо... Но в чеболе у вас руки будут связаны. Ну и... Действительно, пора домой.
Джастин Финч-Флетчли захлопнул очередной талмуд, посмотрел на исписанную тетрадь и жалобно спросил:
— Ну вот как так можно, мать вашу?
Гарри сочувственно покивал — законодательство магической Британии было ещё хуже, чем в магловской, недаром сам же Джастин как-то обозвал его "сюрреалистической порнокомедией с элементами хоррора". Сам он предпочитал полагаться на помощь адвоката или Учителя, хоть и старался разобраться сам, но пока что справился лишь с самым необходимым. Это Учитель, привыкшая к ну очень замысловатым законам своей империи, чувствовала себя, как рыба в воде...
— Послушай, Гарри... — начал было Джастин, замялся и уставился в окно. — Я хотел тебя спросить...
— Спрашивай, отвечу, если сам знаю.
— Понимаешь, мне нравится Джинни, но она же абсолютно предана тебе...
— Так, свою личную жизнь устраивайте сами!
В Хогвартсе за выходные не произошло решительно ничего — что Гарри вполне устраивало. Хогвартс его сейчас занимал отнюдь не в первую очередь...
На первом же месте были близнецы Уизли и вейлы, а на втором — Всемирная паутина, где благодаря прошлогодней программе началось активное шевеление. Пока ещё абсолютно не прибыльное, но только пока — влезать надо уже сейчас. С близнецами было проще, но надо было убедиться, что они не соскочат с крючка... А вот с вейлами всё было очень сложно. Аполлин, не особо заморачиваясь, прислала выдержки из дневников своего отца, в котором подробно описывалось столкновение в Камбодже с неким странным племенем, поклонявшимся Кали. Их и приняли за какое-то кхмерское племя, вот только отец Аполлин в это не поверил. Племя, описанное очень подробно, называло себя нюень бао де дуань, и судя по описанию, это действительно были нюень бао — ещё тех времён, когда о Повелителях Теней никто не слышал, да и самих этих придурков на свете-то не было. Что ничуть не проясняло ситуацию, ибо со временем на Равнине, судя по всему, творилось что-то не то. Да и сами Врата...
Гарри отчаянно не хватало знаний, чтобы разобраться во всём этом, и взять их в ближайшие годы было просто неоткуда — их просто не существовало. Аккуратное зондирование Дойча показало, что и он помочь не сможет, а значит... Значит, придётся всё делать самим.
А на это уйдут годы...
Неделя обещала быть скучной... Но Невилл Лонгботтом внёс изрядное оживление, и не только взорвавшимся котлом — хотя именно с него всё и началось. Что у него получилось, осталось неизвестным, однако это было явно не противоожоговое зелье... И Снейп, крайне недовольный, расхаживал по классу, и, постоянно ссылаясь на Невилла, объяснял Гриффиндору и Слизерину, как ни в коем случае нельзя действовать при варке зелья. Подпалённая и до сих пор воняющая неизвестно чем парта, оставшаяся пустой, его слова отлично иллюстрировала...
Слушали его внимательно, даже Малфой, который в последнее время вообще старался игнорировать крёстного — Снейп в самом начале урока пригрозил устроить зачёт, и угрозу эту мог выполнить, если ему что-то не понравится — а ему всегда хоть что-нибудь, но не нравилось.
Наконец, когда закончил даже Рон — за пару минут до звонка — Снейп печально вздохнул и изрёк:
— Поскольку этот зельевар совершенно уверен, что его слова покинули ваши головы, не задержавшись там ни на миг, никакого зачёта не будет... Но тот, кто попытается повторить достижение Лонгботтома, пусть пеняет на себя — судьба его будет трагичной и поучительной...
— Вот умеет же человек... — тихо заметил Гарри.
— Да уж, ораторский талант у профессора Снейпа есть, — согласилась Гермиона, убирая пергаменты в сумку. — Своеобразный, прямо скажем, но... Это ещё что такое?!
Из коридора донесся грохот, пронзительный визг, а затем, снова грохот и невнятные вопли, сопровождаемые ударами.
Откуда-то появились обе телохранительницы с палочками наготове, Рон, чертыхнувшись, выбежал из класса и тут же крикнул:
— Седрик с Невиллом дерутся!
— Ну ни хрена себе!
— Джинни... — Гермиона покачала головой. — Ладно, пойдём посмотрим, что там творится.
Седрик действительно дрался с Лонгботтомом — и прямо сейчас загнал его в угол и методично лупил кулаками. Невилл отбивался, и довольно успешно — губы у Седрика были разбиты в кровь, нос тоже, он заметно прихрамывал, явно получив по колену. На полу валялся расколотый горшок с какими-то подозрительно шевелящимися не то лианами, не то щупальцами, поодаль вжималась в стену Чжоу, пытающаяся сжечь эту дрянь — но заклинание либо не получалось, либо летело мимо...
