-Безусловно, призыв Слуги это крайне трудозатратный процесс,— вздохнул техник,— Признаться, однажды я попытался даже призвать Слугу, которого я знаю, но это... Хм, удалось лишь частично.
От подобной информации Киехиме изогнула одну бровь.
Призыв Слуг был великим ритуалом, к которому маги готовились десятилетиями, и даже в таком случае неудачи преследовали их чаще, чем какие-либо успехи — и это говоря о могущественных и влиятельных магах. Сама мысль о том, что простой человек, техник — даже если кое-что знающий о магии по праву работы в Халдее — попытался заняться подобным была смехотворно. Еще более смехотворно было то, что у него "частично" получилось. Что значило частично в таком случае — оставалось только гадать — но предположение Киехиме было достаточно холодным и рациональным в таком случае. Скорее всего технику удалось каким-то чудом создать магическую печать — что все же было возможно даже для не-мага — и та немного моргнула, что техник зачел уже за "частичный успех", чтобы не ранить свое эго слишком сильно.
В любом случае, Киехиме посчитала все же своим долгом по крайней мере сказать технику честно,— Простому человеку лучше просто забыть о призыве Слуг.
Безусловно,— Лансель ответил спокойно и моргнул,— В любом случае, я ведь просто техник, развлекающийся во время ожидания.
После чего, глядя на Слуг, покидающих ангар, тот добавил,— В ожидании того, как я смогу приступить к своей работе.
* * *
~м&: ?*?м К?*м%!
Кл?^^: М%(е— ы-? п#~з@?! @ л$%м кл?^^е | П#~з@?! ез кл?^^? ?-#~у-: З@е#?З@ез*?
* * *
В воздухе витало напряжение...
Наверное.
Арчер не был уверен, было ли оно на самом деле, но обычно когда армии предчувствовали большую битву — полагалось говорить что-то подобное — хотя сам Арчер не мог сказать, что он ощущал что-то подобное.
Эдисон и его армия, разбитая на три части, были готовы сорваться по первому приказу, начав финальное сражение Слуг в Сингулярности...
И роль спускового крючка в этом случае досталась Арчеру. Нет, это было логично — невидимый Слуга, за неимением Ассасинов на стороне Эдисона он был наилучшим вариантом проведения разведки... Особенно учитывая его иные способности, подходящие к подобной же роли.
Арчер сам по себе, конечно же, заниматься этим не хотел — но ему приходилось успокаивать себя тем, что выполнив свою роль сейчас он мог не заниматься более ничем подобным в дальнейшем. Все же, способности Арчера не очень подходили к открытому бою — в отличии от текущих действий.
Поэтому Арчер и пользовался своими Благородными Фантазмами во всю... По крайней мере одним.
Появляясь как безликий призрак он делал пару выстрелов, легко уничтожая живую силу противника, прежде чем исчезнуть до того, как появится кто-нибудь из Слуг, способных ему ответить.
В конце концов Эдисон также понимал нужность предварительной подготовки к сражению.
Ну а после того, как он разберется с частью сил противника — ему предстояло спровоцировать неожиданной атакой одного из Слуг, после чего выманить его в уже подготовленную засаду. Не то, чтобы подобный план был особенно изящен, но в текущей ситуации — особенно учитывая контингент Слуг на стороне Кухулина Альтер — это казалось достаточным как Арчеру, так и Эдисону.
Казалось, но реальность имела курьезное свойство не всегда соответствовать ожиданиям.
Поэтому когда Арчер ощутил приближение огромной силы, казалось бы, сметающей все на своем пути, понял без всяких дополнительных навыков и Фантазмов — что-то пошло не по плану.
Ощущение от Слуги было словно бы ощущением от безумного зверя — огромная и ничем не ограниченная, неудержимая ярость просто вспыхнула на месте — и прежде чем Арчер успел осознать — преодолела половину дистанции, разделяющей ее и Арчера.
На мгновение мысль о том, что Арчеру каким-то образом удалось привлечь Кухулина Альтер, промелькнула в его голове — и это... Ничего хорошего в этом не было.
Арчер совершенно не подходил к битве с любыми Слугами — но особенно с кем-то уровня Кухулина Альтер.
Мгновение спустя же, когда Арчер бросился прочь, мгновенно скрывшись своим плащом и не выбирая дороги, одним ловким прыжком забравшись на крышу здания и бросившись прочь — крыша здания под его ногами треснула, как трескается стекло от удара камня.
Затем пришел звук — словно бы реактивный снаряд ударил в дом — и только затем пришло понимание, что вместе с крышей под ногами Арчера начали трескаться стены и сам дом в мгновение ока рухнул вниз.
Благодаря своим способностям Слуги самому Арчеру удалось сориентироваться в последнюю секунду и приземлиться на землю, мгновенно уходя в сторону — но дальше бросится прочь у него не вышло.
В мгновение ока Арчер ощутил сомкнувшуюся на его горле стальную хватку — еще до того, как все обломки здания успели упасть на землю — прежде чем услышать глубокий, хриплый и грубый голос, однозначно не принадлежавший Кухулину Альтер,— Невидимость? Все равно.
Спустя еще мгновение Арчер понял, что находится в состоянии свободного падения — или, скорее, полета — прежде чем удар о землю выбил из него всякое раздумье,— Ну-ну, кто тут у нас...
Медленно Арчер смог сфокусировать взгляд на приближающемся Слуге.
Мужчина высокого роста, из одежды на котором были только штаны, с открытой и крайне внушительной мускулатурой, испещренной шрамами и татуировками, шел медленно, практически лениво — но царившая на его волевом и строгом лице с выдающимся подбородком и несколькими шрамами нахальная улыбка дала Арчеру мгновенно понять, что сбежать у Арчера шансов было достаточно мало.
Хотя его Благородный Фантазм и обеспечивал тому незаметность — это не значило, что не существовало способов обойти его действие.
Кто-то, вроде Ангрбоды, просто был слишком силен для действия подобной способности. Кто-то, вроде Да Винчи, мог нейтрализовать ее за счет действия иных навыков или заклятий. А кто-то просто не полагался на зрение изначально.
Не в том смысле, что он был слеп — а в том смысле, что приоритет у него отдавался чему-то иному.
Звериному чутью Берсеркера.
На стороне Кухулина Альтер было несколько Слуг — но этого Слугу Арчер опознал мгновенно. Больше всего его выдали державшиеся на его запястьях кандалы, до сих пор связанные между собой цепью.
-Выбирай, как мы с тобой поступим,— Берсеркер же, тем временем, лишь сделал шаг вперед, подходя к Арчеру, старавшемуся обдумать свой дальнейший план действий,— Сейчас ты можешь честно начать сражаться со мной — и я раздавлю тебе голову своими руками. Или ты можешь попытаться убежать — и тогда я тебя поймаю и раздавлю тебе голову своими руками. На обдумывание у тебе ровно три секунды.
-Есть ли другие варианты?— Арчер постарался улыбнуться, медленно приподнимаясь с земли. Даже используй он сейчас другой свой Благородный Фантазм — шансов у него в бою фактически не было.
-Предпочтешь, чтобы я не раздавливал тебе голову руками?— Берсеркер улыбнулся улыбкой, больше похожей на хищный оскал,— Хорошо, тогда я просто буду тебя бить, пока все твое тело не превратится в плоский кусок мяса. Устраивает?
Арчера это не устраивало, но других вариантов он фактически в текущей ситуации не видел,— Видимо да...
-Тогда...— Берсеркер протянул руку в сторону, после чего в той возник витой клинок из черной стали, затем вторую, в которой спустя мгновение оказался... Наверное, это тоже был своеобразный клинок — но скорее по виду он все же походил на огромную дубину, или длинный шестопер, насаженный на ручку т клинка,— Можешь сделать первый выстрел — я не жадный.
Спустя мгновение Арчер поднялся — но прежде чем ему удалось подготовиться к выстрелу — Берсеркер вдруг замер. Спустя секунду замер и сам Арчер.
Монструозно сильная энергия пробивалась с... Одной из позиций армии Эдисона. Громадная сила — превосходившая все, что Арчер когда-либо ощущал до того — Эдисона, Теслу, Королей Демонов, Карну...
"Кто?.." — только и успела промелькнуть мысль в голове Арчера — прежде чем словно бы выстрелив неизвестная сила преодолела все расстояние до текущего места — после чего врезалась в Берсеркера.
Арчер успел увидеть лишь успевшего от удивления открыть глаза Берсеркера, что спустя мгновение исчез с грохотом, отброшенный ударом.
-Хочешь стать ужином — оставайся на месте,— только в этот момент Арчер смог оторвать взгляд от выстроившейся линии разрушения и пробитых стен домов, и найти взглядом причину исчезнувшего из поля зрения Арчера Берсеркера,— Если нет — беги. Разрешаю.
Спина огромной Слуги, с большими рогами, поднимающимися ввысь, и золотыми волосами, ниспадающими по ее плечам и позади лопаток выглядела величественно...
Но глядя на нее и на те объемы маны, что продолжали давить на Арчера, тот смог лишь сглотнуть.
Оставаться в этом месте и выяснять, в чем была суть конфликта между двумя Слугами, он явно не планировал.
* * *
-О...— Кухулин Альтер моргнул.
О том, что чужие Слуги хозяйничают на его территории он уже давно подозревал, но смысла противодействовать он им не видел. Если кто-то из его подчиненных Слуг решил было разобраться с диверсантами самостоятельно — что же, это Кухулина Альтер волновало мало.
Однако появление нового, неизвестного и могущественного Слуги неожиданно на его территории, заставило Кухулина Альтер подняться.
Медб, до того щебетавшая что-то в уши Кухулину, от столь неожиданного развития событий замолчала, в то время как сам Кухулин Альтер только улыбнулся,— Кажется... Началось.
* * *
Скатах бросилась на возникшую угрозу не раздумывая.
Могущественный Слуги? Это она ожидала, как от Эдисона, так и от Кухулина Альтер.
Столь могущественные Слуги? В таком случае она предпочла бы занять выжидательную позицию и подождать, пока столь могущественного Слугу ослабят, насколько это было возможно.
Но Слуга, возникший, казалось бы, из ниоткуда, на месте территории Кухулина Альтер, заставило Скатах мгновенно забыть о своем изначальном плане.
Это было не глупостью с ее стороны. Это было единственно возможным вариантом.
-ВСЕ СИЛЫ НА НЕИЗВЕСТНУЮ УГРОЗУ!— Скатах отдала приказ мгновенно всем Слугам, прежде чем броситься вперед самостоятельно.
Скатах провела неисчислимое количество лет в борьбе с самыми страшными порождениями Земель Теней. То, что называют нежитью, или монстрами, или даже богами — Скатах встречала их всех, сражались с ними, убивала их. Скатах научилась определять подобных — и Скатах знала, как необходимо действовать в этом случае.
Атаковать. Атаковать изо всех сил. Атаковать со всей возможной силой и яростью.
Разбираться стоило уже потом.
То, что почувствовала Скатаха напомнило ей о самых темных и самых могущественных чудовищах, что она встречала за свою долгую жизнь. Что-то, точ было сильнее ее, Кухулина Альтер, Королей Демонов, даже Аинза. Скатах понимала однозначно.
Необходимо было действовать. И действовать прямо сейчас.
Если она не уничтожит это — Сингулярности придет конец. Алайе и Гайе придет конец. Возможно, всему Истоку придет конец.
Поэтому, не раздумывая, Скатах бросилась вперед.
* * *
-ПЛАН! ВЕСЬ ПЛАН РАЗВАЛИВАЕТСЯ!— Эдисон схватился за голову в момент, когда понял, что неизвестная Слуга бросилась вперед, наплевав на все указания. Сам Тесла... Конечно же злорадствовал над Эдисоном, глядя на то, как очередной его "великий план" развалился, так и не пережив контакта с реальной ситуацией, но вместе с тем он мог и сказать, что даже ожидал подобное.
Только Аинз мог найти управу на Ангрбоду. То, что она согласилась даже прийти к Кухулину Альтер по приказу — хотя, скорее, по мольбе Эдисона — уже было невероятным чудом. Чудом, которое, как и следовало ожидать, не продержалось вечно.
И вот, по неизвестной причине Ангрбода бросилась вперед, наплевав на все приказы и планы Эдисона...
Ожидаемо, но лучше от этого ситуация не становилась.
Впрочем, в отличии от Эдисона — по крайней мере Тесла знал, кем именно являлась Ангрбода...
Не полностью, безусловно, но он знал два важных факта о той.
Первое — она была катастрофически сильна. Второе — она была неуправляема.
А значит — оставался только один возможный вариант развития событий.
-Вперед, нужно ее поддержать! Она уже пошла на штурм! — на окрик Теслы Эдисон развернулся, после чего искра размышления промелькнула в его глазах.
Мог ли Тесла пытаться подставить его? Без вопросов, это первое, о чем должен был подумать Эдисон!
Но мог ли Тесла при этом пожертвовать и Слугами, всеми людьми, самой Сингулярностью — только ради того, чтобы подставить Эдисона?
Нет, на это Тесла бы точно не пошел.
Быть похороненным в одной могиле с надписью "Здесь покоятся две героя, сражавшихся рука об руку ради спасения Сингулярности"?! Ха!
-Поднимайте все силы!— окрик Эдисона разнесся вокруг,— Мы идем на штурм!
* * *
Скатах увидела приближение Кухулина Альтер со стороны за мгновение до того, как он увидел ее — и не стала останавливаться. Ее павший ученик заслуживал ее внимания — но даже он заслуживал его лишь во вторую очередь. После того, как она разберется с появившимся из ниоткуда монстром — только тогда она вернется к нему.
Кухулина Альтер это вполне устраивало — тот не стал досаждать Скатах никакими вопросами, лишь чуть изменив свой курс, чтобы случайно не врезаться в Скатах на бегу.
В мгновение ока учитель и ученик, ненавидящие друг друга, как только могут ненавидеть друг друга бесчувственные воины — оказались вновь по одну сторону баррикад, бросившись вперед к единой цели.
Они убьют монстра, а затем друг друга — и только в таком порядке.
Возможно этому даже можно было бы подобрать поэтическое сравнение — несмотря на различия два равных героя сражались на одной стороне, исполняя единую миссию по уничтожению опасности куда большей, чем представлял любой из них — но на самом деле это все же было не так. Просто по велению судьбы два равных по силам врага нашли себя по одну сторону баррикад — на время одного сражения. Не больше.
Однако в момент, когда, казалось бы, Скатах уже могла рассмотреть свою новую цель вдалеке — обзор той перекрыла иная фигура.
-Ох...— Скатах перевела взгляд на появляющихся Слуг,— Карна... Тесла... Эдисон... И... Ох...
* * *
-Жаль, но приказы есть приказы,— Нобунага не сводила взгляда со Скатах, стоя плечом к плечу с Теслой,— Я думаю, что ты меня поймешь.
Эдисон же явно успел удивиться неожиданному подкреплению со стороны, не много ни мало, сил Скатах, но глядя на лицо Теслы, явно ожидавшего что-то подобное, не позволил удивлению проявиться на своем лице. Он не мог допустить, чтобы сам Эдисон был удивлен, когда его величайший враг не был!
Нобунага же перевела взгляд на двух своих противников.
Хах, Кухулин Альтер и Скатах... Два великих героя Ирландии, действительно угрожающая связка...
Но не с текущим количеством Слуг на ее стороне. Тесла, Нобунага, Карна и, насколько это было возможно, Эдисон? К сожалению, даже двум сильнейшим героям кельтов оставалось мало надежды в этом бою.
