Этих несколько секунд хватило Маркусу, чтобы достичь огненного защитного поля противницы. Ослепительная вспышка, и поле погасло.
На асфальт на ноги приземлился человек со сгоревшим до основания кожным покровом, державший в руках обнаженную девушку без сознания.
-И из-за тебя столько проблем? — хрипло спросил оборотень, и направился в сторону своей армии.
Его кожа медленно, но верно регенерировала, и вскоре полностью восстановилась. Королева лугару ненадолго пришла в сознание:
-Твоя поражение неминуемо... — прошептала она.
За что получила увесистый удар по голове.
-Хватит с тебя твоих глупых предсказаний... — Маркус опасался новой вспышки.
Эта битва стоила ему больших сил, и вполне могла закончиться плачевно. Тяжело воевать против энергии, равной по силе маленькому солнцу.
Дойдя до ближайших укреплений своих солдат, оборотень облачился в новую одежду и связался с Семеном.
-Как наши дела? — коротко спросил он.
-Не то что бы хорошо — начал доклад секретарь — Вампиры уже практически прорвались к городским укреплениям — вскоре придется отступать. Потери не такие большие, но так больше продолжаться не может...
-Отступайте к другим позициям — приказ вожак — Что дальше?
-Подкрепления подходят медленно из-за разлома. Вертолеты не справляются — их сбивают охотники, что перешли в наступление. Лугару тоже ведут себя странно. Отступили и словно чего-то ждут, готовя все свое вооружение.
-Я догадываюсь, к чему все это идет — вздохнул Маркус — Похоже, наш друг заключил сделку с дьяволом. К тому же теперь на его стороне Эдвард...
-И еще... Глеб погиб. Убит охотниками.
-Проклятье...
Осталось всего трое командиров.
-И еще одного накрыло волной лугару — он стоял прямо на ее пути.
-Лучше некуда.
Вожак серьезно задумался. Потеря трех командиров в самый ответственный момент. Не смертельно — он предусмотрел этот вариант. Но ситуация стала слишком экстремальной, учитывая огромное число навалившихся проблем.
-Какие будут приказы? — спросил после долгого молчания Маркуса Семен.
-Пришли транспорт — нужно переправить захваченную королеву лугару. А пока мы покончим с основной проблемой. Свяжись со всеми нашими агентами — пусть ищут этого ублюдка и Эдварда. А дальше ими займусь я.
Фронт. 12 мая. 2010 год.
Под мощным натиском вампиров оборотни оставляли одну линию обороны за другой. Самаэль правильно рассчитал, бросив большую часть техники для ранних атак. Обе стороны перевооружили пехоту на многозарядные гранатометы, и дальше началась война, в которой не имеет значения сколько военных машин с обеих сторон, и какими они обладают способностями. Правда, вампиры успевали увернуться от взрыва чаще противников благодаря телепортации.
Взрывы не стихали не на секунду. Дома, стоявшими первым на линии фронта превратились в труху. Кровососы усилили натиск авиации, при этом двигаясь вперед разрозненными отрядами пехоты, пока прибывали остальные танки и бронетранспортеры.
-Что ж, в этот раз мы зашли гораздо дальше, чем в сорок первом — сказал сам себе Самаэль, когда их лагерь перенесли поближе к линии фронта.
Но дела не шли так хорошо, как хотелось. Из-за уничтоженных наполовину запасов крови наступление замедлилось — сильных вампиров, взрывающих тела врагов, прихожилось реже кормить, чтобы хватило остальным. К тому же огненная буря снесла приличную часть резерва. Возник вопрос — даже если они разобьют основные силы Маркуса, хватит ли этого, чтобы удержать завоеванную территорию? Повелитель вампиров не доверял европейскому клану, обещавшему помощь в случае его победы. Если у него останется мало людей, то они просто решат их всех убить, что будет непросто, но весьма возможно.
К тому же он был уверен, что происходит что-то странное в его окружении. Павел всегда вел себя необычно — такова уж его необычная природа. Но в последнее время что-то происходит с Кэтрин...
-Игорь вернулся — стоило вспомнить о девушке, как она оказалась рядом с ним — В весьма потрепанном состоянии. Хочет с тобой поговорить.
Самаэля удивило это заявление — Игорь был одним из его лучших людей. Единственный самородок, что был под командованием Юрия.
Зайдя вместе с вампиршей в лазарет, он увидел не очень приятную картину. На раненом вампире не было живого места. Половина лица была сорвана когтями, грудная клетка и живот в рваных ранах, левая рука висит на одной мышце. Медики заживляли его раны с помощью своих способностей, но такое быстро вылечить не получится.
-На тебя напали оборотни? — спросил Самаэль.
Спрашивать, как он себя чувствует, не стоит. Все и так видно. Игорь находился в сознании и мужественно сносил сильную боль, то и дело стискивая зубы.
-Можно и так сказать... — кашлянув кровью, прохрипел Игорь — Но сообщение я успел передать — Майерс уже наверняка приступил к выполнению приказа...
Это самое главное. Но все же хотелось узнать подробности.
-Почему тебя изодрали? Оборотни вернулись к старым принципам войны?
Какая-никакая тактическая информация. Если у них заканчиваются боеприпасы, и они их тщательно экономят, это им только на руку.
-Это был всего один оборотень...
-Интересно — скрестил руки на груди Самаэль — Неужели на тебя напал сам Маркус? Потому что даже его самые ближайшие приспешники на такое не способны.
-Ха... — усмехнулся вампир, зажмурившись от боли — Этот оборотень раньше работал на вожака, а теперь изгой... Ведет здесь странную войну неизвестно за что... Но он изменился с нашей последней встречи... Тогда он был слаб и ничего из себя не представлял. А теперь... — внутри у него похолодело от воспоминаний — Это просто какой-то дикий зверь....
-Достойный Маркуса?
-Может и так... Но он точно сильнее меня — вампиру было тяжело это признавать.
-Проклятье. Сколько еще этих выродков? Мне хватает одного Маркуса.
-Игорь, это ведь тот же оборотень, за которым охотится Майерс? — решили вклиниться в разговор Кэтрин.
Ответа не потребовалось. Все и так было ясно.
-Значит, мы не пристрелили серьезную угрозу — сжал руку в кулак Самаэль — Никаких больше жестов милосердия.
Он с подозрением посмотрел на вампиршу.
-Что? — серьезно посмотрев на него, спросила она — Ты сам отдал его Майерсу.
-Зато ты до этого не хотела, чтобы он умер. Что ты о нем знаешь?
-Ничего...
Вампир резко схватил девушку за плечо и телепортировался с ней на другой конец лагеря, прижав к боку ближайшего Абрамса за плечи.
-Пожалуйста, не нужно мне врать. Правда все всплывет. Если ты имела с ним какую-то связь в прошлом, это ничего. Главное, чтобы ты не была с ним заодно...
-Я не заодно с ним! — сердито оттолкнула его Кэтрин — Мы вместе с ним спаслись из лап анархистов! Он был единственным, пусть и оборотнем, кто за долгое время отнесся ко мне по-человечески! Ты живешь долго, и должен понять, что мало кто может смотреть на то, как кого-то подобного просто-напросто хотят пристрелить!
Девушка полностью вышла из себя. Глаза стали красными, и отросли клыки. Все тело было напряжено до предела.
-Хорошо — неожиданно спокойно сказал Самаэль — Тогда просто скажи — тебе есть что добавить к имеющейся?
-Нет — глаза вампирши приняли нормальный цвет — Последний раз я его видела вместе с тобой. А со времени нашей первой встречи он не изменился.
-Что ж, тогда похоже есть еще одна проблема — Самаэль отвернулся, крепко задумавшись — Неужели старые вожаки еще живы?..
Лагерь лугару. 12 мая. 2010 год.
-И все-таки я им не доверяю — тихо сказал Сивый — И Эдвард тоже.
-Мы все с ними воевали — возразил я — Но теперь они наши союзники. Пусть и временные.
-Они думают о нас абсолютно также — пожал плечами Андрей.
Дорога прошла без приключений, и большей частью пролегала по уцелевшим туннелям метро. Правда, идти все же было страшновато — потолок то и дело сотрясался, и казалось, вот-вот рухнет.
Командование лугару расположилось в здании прокуратуры. Организованная, пусть и наспех, но все же весьма грамотно, оборона внушала уважение.
Встретили нас также тепло, как обычно — наставив оружие. После разоружение место доставили к командиру, а спутникам велели остаться у входа.
-Полковник Скотт Гиллиан — отдав честь, представился худощавый высокого роста военный в красном берете с символикой какого-то спецподразделения — К вашим услугам.
Последняя фраза была произнесена с сильным нажимом — сразу показывает их отношение ко всей этой затее. Сам он говорил по-русски, но с довольно сильным акцентом.
-Сколько солдат имеется в распоряжении? — спросил я без лишних приветствий.
-А вы Максим? — почему-то уточнил лугару.
-Именно — раздраженно прорычал я.
-Понимаете, я военный ветеран, и воюю уже сорок восемь лет. И уступил свое место Дитриху, как молодому, но амбициозному лидеру — по приказу моих хозяев. Но даже этот приказ не такой странный, как этот. Почему мы должны объединяться с изгоями среди оборотней?
Это уже интересно. Похоже, приказ все-таки не имеет силы. Или же это разговор, не имеющий никакого влияния на дальнейшие события? Или же полковник вправду пытается понять, что происходит?
-Наши общие враги должны быть уничтожены любой ценой — после недолгого раздумья ответил я — Неужели это требует объяснений?
-Нет. Я спросил не об этом. Нам приходилось объединяться и не с такими. Как маленькая кучка оборотней может нам помочь?
-Я думал, вам известно обо мне...
-То, что вы убили Дитриха еще не доказывает вашу исключительность, Максим — Гиллиан подошел почти вплотную, смотря снизу вверх в мои звериные глаза.
Вот в чем дело. Пытается узнать подробности о моих способностях. Для себя или для хозяев — неважно. Правды он не узнает.
-Я докажу свою исключительность, когда убью Маркуса, которого вы так боитесь.
-Мы не боимся никого... — начал было свою патриотическую речь лугару.
-Нет боитесь. Если бы все было не так серьезно, никто бы не отменил приказ о моем уничтожении, не заставил объединяться. А просто бы направили ваших людей на зачистку.
Разговор зашел в тупик. Либо полковник сдался, либо не счел нужным продолжать разговор.
-Что ж, тогда не будем терять драгоценное время — он подошел к карте города — под моим командованием осталось пятьсот человек — половина того, что было вначале. Нас сильно потрепали, пока Дитрих пытался вас убить...
Расстраивает, но уже неплохо. Теперь нужно с умом распорядиться имеющимися силами.
-А что вообще происходит в округе?
Я надеялся, что их разведчики продолжают работать и докладывать о происходящим. Пока мы шли по туннелям, многое могло произойти. Правда, по дороге все же заметили, что второе солнце, являющееся королевой лугару, погасло.
-Вампиры уже практически в городе. С другой стороны оборотней теснят своими диверсиями охотники. И, видимо, сам Маркус разобрался с королевой. Мы планировали ее отобрать, но десять солдат против вашего вожака... Это было бы глупо.
Конечно, пусть тогда лучше достанется врагу, который может использовать ее как угодно. Хотя, может быть даже вся толпа лугару с ним бы не справилась, так что лучше оставить свои претензии при себе.
-Тогда ваши предложения, как действовать? — скрестив руки на груди, спросил я.
Пусть думает, что хочет. Что у меня нет плана, я не знаю, что делать дальше по неопытности и прочее. Хочется выслушать его планы.
-Мы можем помочь охотникам дожать оборотней на этой стороне разлома...
-Нет — сразу возразил я — Мой вид мы дожимать не будем. Я воюю только с Маркусом. Чем меньше жертв будет, тем лучше.
-Аааа... Хотите узурпировать власть? — губы полковника окрасила небольшая ухмылка.
-Это уже не ваша забота.
Пусть думает так, если ему проще. Он много не знает, и так должно оставаться.
-Что ж, тогда придется действовать хирургически, разделяясь на маленькие отряды и убивая охотников и вампиров, при это соблюдая баланс. Мы отвлечем внимание, а вы пойдете убивать главных шишек, если мои хозяева так на вас надеются... Только есть одна поправка.
-Интересно какая?
-Мои хозяева сказали, что хотят смерти королевы лугару. Так вот они изменили приказ — она нужна живой.
-Ничего не обещаю — ответил я.
-А стоило бы — холодно сказал Гиллиан.
Уже интересно. Неужели от этого зависит его карьера или даже жизнь? Тогда здесь придется действовать тонко.
-Я постараюсь.
Но и такой ответ устроил лугару.
Наши новые союзники поделились с нами своим снаряжением — спутниковыми рациями, которые ловили везде где только можно. Разумеется, где нет огромного числа помех. Первым делом я связался с нашим бронетранспортером. Ответил Коготь.
-У нас неприятности. Эдвард отправился на встречу с лояльными оборотнями, а нас зажали охотники, вдобавок за нами наблюдает что-то странное...
Видимо, потом рацию у него выхватила Ольга.
-Подкрепление нам не помешает, но поторопись, а то мы долго не протянем...
Раздались выстрелы, и рация отключилась.
-Мне нужно бежать к ним — сказал я Сивому и Андрею — Вы останетесь здесь и проследите, как лугару выполняют свои обещания....
-Удачи — пожелал мне Андрей.
Кивнув, я побежал в нужную сторону с огромной скоростью, несмотря на неплохо весящее снаряжение. По туннелям выйдет дольше, а избежать врагов на улицах не составит труда.
-Мы отступаем, но пока держимся — доложил Костя по рации через десять минут.
Я уже пробежал середину пути и остановился оценить обстановку вокруг, как рация вновь зазвонила.
-Макс, на нас с лугару напали! — отстреливаясь, крикнул Сивый.
-Кто?!
-Солдаты Маркуса! Их мало, но среди них какой-то мощный урод...
Марионетка! Проклятье!
-Охотников начала вырезать какая-то странная девушка с кинжалами — сказала по-другому канала Ольга — Не думаю, что она нам друг...
Еще одна марионетка. Маркус — ублюдок. Передо мной встал тяжелый выбор. И с той, и с другой стороны мои соратники. Но с одной их них Ольга...
-Макс, иди спасай их — услышав то, что происходит с другой стороны, сказал Сивый.
-Нет, иди к ним — не нужно жертвовать ими ради нас...
Я убрал рацию и стиснул руки в кулаки. И те, и те могут умереть, и их судьба в моих руках. Кто-то внутри эгоистично велел наплевать на остальных, и продолжать следовать своей цели. Но, нет. После стольких отнятых жизней у меня должен быть шанс хоть на какое-то искупление...
Почему я начал думать об искуплении?
-Ольга, я иду к вам...
-Макс — тяжело дыша, сказал Сивый — Ты всегда поступал правильно, как и сейчас... Я не виню тебя в смерти Сержанта. Ты избавил его от агонии, и я благодарен за это...
После я отключил рацию — никаких прощаний раньше времени. У меня есть огромные возможности. И с их помощью есть шанс спасти всех...
Ольга спряталась за бронетранспортер, высунув лишь руки с оружием, открывая огонь вслепую по наступающим охотникам. Их транспорт зажали в переулке, а стены ближайших домов оказались слишком прочными, чтобы их запросто проломить. Костя с двумя оборотнями заняли позицию на крышах, не давая охотникам начать атаку с высоты.
