Глаза Николая аж засверкали от предвкушения. Он ни разу не чувствовал себя объектом интереса множества женщин, а тут ему предложили подобную популярность. Похоже, что хитрая Вика своими сладкими речами попала в самое уязвимое место его души.
— А Настя? — вдруг забеспокоился он, моментально становясь серьёзным. — Я не хочу портить с ней отношения.
— Она футка, глупый, а, следовательно, ни к одной из этих девиц ревновать тебя не станет. Пока ты флиртуешь или развлекаешься с девушками из клана, её это не будет напрягать.
— Как-то мне всё равно неловко.
— А тебя никто и не заставляет бросаться во все тяжкие. Хочешь хранить верность жене — храни. Можно ведь обойтись дружбой с девушками и приятным общением.
Колечко из "воды" вокруг Николая в этот момент забурлило, и он стал достаточно быстро погружаться.
— Воу-воу! — забеспокоился парень. — Это меня куда?
— Расслабься, — улыбнулась Вика, — и радуйся. Похоже, что тебя одобрили и разрешили привязать. Если так, то на той стороне ты встретишься со своей невестой и кем-нибудь из старших членов нашей семьи. — Она подмигнула и добавила: — Даст бог, в следующий раз свидимся уже как родственники. Только, полагаю, что будешь ты в глубокой отключке. И вот тут закономерно встаёт вопрос: как бы ты хотел прийти в сознание: при моём активном и очень приятном участии или под действием пола, давящего на мятежную плоть?
Коля целиком ушёл в раздумье над таким непростым для себя вопросом, и это избавило его от ненужных волнений относительно пугающей сути происходящего. Он совсем упустил из виду, что его затягивает в непонятный омут, и уровень "воды" уже приблизился к самой шее.
— Решай, — поторопила девушка, — согласен ли ты признать меня своей госпожой и обрести моё покровительство или выберешь свободу и останешься без поддержки, сам по себе. Если не успеешь сделать выбор, второй раз я его тебе уже не предоставлю. Ну! Скорей! Осталось не более пяти секунд.
— Я согласен признать тебя своим семпаем, — скорректировал Николай предложенные альтернативы, когда погрузился в "лужу" уже почти до самого подбородка.
Только после этого он вдруг осознал, в каком положении находится. В глазах его вспыхнул испуг, который, тем не менее, не успел перейти в панику. В следующую секунду Коля скрылся с головой под "водной" поверхностью, и "лужа" стала сужаться, как замерзающая на морозе полынья. Ещё пара мгновений и она, сойдясь в точку, исчезла, оставив вместо себя монолитный каменный пол.
— Успела, — хихикнула Вика. — Ещё одна пташка угодила в мои силки.
Она поднялась на ноги и стала быстро одеваться. Сперва подхватила трико с пола, стряхнула его от пыли и, пользуясь эластичностью трикотажа, натянула на ноги прямо через кроссовки. Спортивную курточку девушка уже на ходу набросила на плечи, направляясь к своим спутникам. Лишь трусики её так и остались сиротливо лежать на полу, и никто их, похоже, не собирался поднимать.
— Что с Колей случилось? — обеспокоенно спросил Вячеслав. Он машинально взял куртку девушки за воротник и придержал её, пока та просовывала в рукава руки.
— Не переживай, с ним всё в порядке, — откликнулась Вика, благосклонно принимая помощь молодого человека. — Футки забрали. Я почувствовала Клариссу внизу, думаю, что с ней должна быть и Таська. У меня нет с сестрой эмпатической связи, однако не удивлюсь, если она встречает своего жениха вместе с мамой.
— Думаешь, его ждёт привязка?
— Очень может быть, — ответила девушка. — По-моему, тянуть дальше некуда.
— Послушай, Вик, а почему ты Колю уговаривала стать нижним? Ты ведь взяла над ним верх, следовательно, он автоматически перешёл к тебе в подчинение. Разве нет?
Собеседница сделала большие глаза и рассмеялась.
— Как-то ты неправильно себе всё это представляешь. Разве можно установить партнёрские отношения с человеком, если он от них отказывается?
— То есть я тоже мог просто отказаться и всё?
— Ну, от тебя бы я так просто не отстала, — усмехнулась Вика. — Между тобой и Николаем большая разница. У меня, по большому счёту, и нет никакой потребности приятеля твоего опекать, я предложила ему помощь по доброте душевной. Что же тебя касается, то ты нужен мне самой. И даже если бы я не питала к тебе личного интереса, то всё равно нам следовало разобраться в семейной иерархии, потому что, сам понимаешь, какого рода связи между нами скоро возникнут.
— Но почему с Колей ты была такой... мягкой? — спросил Слава, чувствуя лёгкую зависть. Ему немного обидно было, что приятелю досталось от девушки гораздо больше тепла, чем ему самому.
— Что я вижу. Вы никак ревнуете меня, юный кохай?
— Как я могу, сэмпай? — с улыбкой ответил парень. — Мне просто хотелось бы знать, чем мой приятель удостоился такого привилегированного отношения, и есть ли у меня шанс добиться подобного же.
Вика с улыбкой провела ладонью Славе по щеке, скользнула на его затылок и плавно поднялась вверх, зарываясь пальцами в волосы и, словно бы, расчёсывая их.
— Для каждого зайца свой силок, — ответила она, погружая собеседника в тепло своих глаз. — Просто способ, которым я тебя подчинила, с Колей бы не сработал. Тебе нравится ласка?
— Конечно, — признался Вячеслав, чувствуя, как душа его наполняется сладкой патокой, а тело плавится от удовольствия.
Вика очень приятно водила ноготками по его затылку, создавая сонм восхитительных мурашек, разбегающихся по спине. Улыбка её стала просто ангельской и живо напомнила молодому человеку улыбку Лилии. Подруга открылась ему вдруг с какой-то новой неизвестной стороны. Она сейчас очень походила на сказочную фею и кружила парню голову своим волшебством.
— М-м-м, как ты классно таешь, — промурлыкала девушка. — Прям как милый разнежившийся котик.
Она поцеловала Вячеслава в щёку, потом в другую, затем в нос. Это больше походило на влажные прикосновения приоткрытым ртом, чем на поцелуи, но всё равно было очень приятно. Девушка просто излучала нежность и напитывала ей молодого человека, заставляя сердце его трепетать. Однако в следующее мгновение, глаза её сверкнули хищным пламенем, и парень почувствовал боль от стиснутых на затылке волос. Та была не чрезмерной, но достаточно ощутимой, ровно в той степени, чтобы восприниматься приятно и остро, как проявление грубоватой страсти, без намерения причинить вред. За долю секунды улыбка Вики из ангельской превратилась в демоническую. И эта необыкновенная трансформация вызвала у парня прилив адреналина, заставив сердце его пуститься в бешеный галоп.
Сейчас подруга напоминала именно ведьму, она пила взглядом мимику своей жертвы, наслаждалась ей, и восхищалась. Потом Вика притянула парня к себе и приникла к его губам жадным поцелуем, отправляя в долгий головокружительный полёт.
— М-м-м-ф-ф-ф! — выдохнула девушка, прерываясь через несколько секунд. — А ты, оказывается, можешь опасно кружить голову.
Она теперь снова казалась обычной, земной, без каких бы то ни было атрибутов небес или ада, а немного смущённая улыбка её выглядела очень мило.
— Кхм! — кашлянул Александр, привлекая к себе внимание. — Давайте, вы потом как-нибудь разберётесь в своих отношениях без моего присутствия, ладно?
— Что, братик, завидно стало, — проказливо хихикнула Вика.
— Прям обзавидовался весь, сестрёнка, — последовал ироничный ответ. — Но ещё больше мне надоело тупо торчать здесь в коридоре и ждать пока вы закончите миловаться. У нас лабиринт, если вы забыли. Давайте-ка ребятки, переключайтесь на деловой лад.
— Да, надо идти, извини, Саш, — повинился Слава. — Не стоило мне затевать весь этот разговор.
— А вот и нет, не виноват, — возразила Вика и слегка сжала его руку. — Где хочу, там и милуюсь! Что ещё за претензии? И вообще, это эротический лабиринт, поэтому любые проявления чувств уместны. Ну, пойдёмте, что встали как вкопанные, — добавила она, устремляясь вперёд по коридору. — Долго мне ещё вас ждать?
Александр даже хохотнул от такой наглости, всем видом своим показывая: мол, вот какая бессовестная у меня сестра, прошу любить и жаловать. Слава лишь улыбнулся, отмечая про себя, как ловко Вика перевела стрелки. Парни отпустили её на несколько шагов вперёд и пошли следом. Один из них внимательно осматривал стены в поисках каких-нибудь изменений, а другой всё больше изучал каменные плиты пола, пытаясь разгадать загадку: какая Вика была настоящей? И что это вообще за трансформацию он только что наблюдал? В конце концов, не найдя для себя чёткого ответа, Вячеслав перевёл взгляд на идущую впереди девушку и, поколебавшись немного, спросил:
— Вика, а ты тоже перевёртыш, как и я?
Девушка обернулась к нему с весёлой улыбкой и ответила:
— Нет, я просто ведьмочка. А что?
— Ну... мне вдруг показалось, что ты превратилась в фею на какое-то время.
— А, вот ты о чём, — хихикнула подруга. — Большинство ведьм те ещё лицедейки. И прикинуться феей это самый простой способ добычу к себе приманить. Но с тобой мне понравилась эта игра, ты очень мило на меня реагировал, да и сама маска настолько комфортно "легла на лицо", что практически не чувствовалась. Так что я ещё побалую тебя этим образом, можешь не сомневаться.
Добравшись до конца тоннеля, молодые люди обнаружили два боковых ответвления, которых раньше не было, расположенных по обе стороны от тупика. Они представляли собой узкие тёмные проходы около метра шириной и двух метров в высоту. Пол, стены и потолок их были выложены всё теми же серыми каменными плитами. Путь просматривался метров на пять вперёд, а потом всё терялось во мгле. Троица остановилась в нерешительности и задумалась: куда дальше идти.
— Можно придерживаться правила левой руки, — предложил Александр. — Выбирать левые ответвления лабиринта.
— Идти "налево", братик, это так на тебя похоже, — хихикнула Вика.
— Лучше направо пойти, — сказал Слава, напряжённо прислушиваясь к себе и чувствуя нарастающее в душе волнение.
— Почему?
— Я чувствую... — замялся молодой человек, — мне кажется, что там... Маша нас ждёт.
— Направо! — энергично поддержала его Вика. — В конце концов, куда ни пойдёшь, везде будут ловушки. И лучше уж выбрать те из них, которые специально предназначены кому-то из нас. Как тебе, Сашка, была предназначена Шива.
Вячеслав встретился взглядом с девушкой, уловил в её глазах игривые искорки и с благодарностью улыбнулся в ответ. Всё-таки приятно, когда о тебе заботятся.
— Ну, на право, так направо, — не стал спорить Александр, признавая мнение большинства.
— Я пойду вперёд, — предложил Слава и, не дожидаясь ответа от спутников, вошёл в правый проход, разгоняя темень впереди себя светом факела.
Молодой человек уже сгорал от предвкушения скорой волнительной встречи со своей возлюбленной. Следом вошла Вика, Александру досталась роль замыкающего. Но перед тем как войти в проход, он сдернул со стены один из ближайших факелов, справедливо решив, что в оставшемся за спиной коридоре он больше никому не понадобится.
Узкое пространство бокового прохода вынуждало команду идти гуськом. Следуя друг за другом с дистанцией около полутора метров, троица примерно через минуту вышла в новую локацию. Тусклый свет факелов выхватил стены, расходящиеся в стороны. То здесь, то там в неверном мерцающем свете на них проявлялись необычные рисунки с изображениями гигантских змей.
Ребята разбрелись в стороны, осматриваясь, в поисках дополнительных источников освещения. Первым на держатель с факелом наткнулся Саша и разжёг новый огонёк. Чуть позже зажигалкой чиркнула Вика и запалила ещё один факел. Постепенно зал освещался, и стало видно, что имеет он форму цилиндра около двух с половиной метров в высоту и метров пятнадцать в диаметре. Однако потолок этой локации оказался сферическим. Стены плавно переходили в гигантский купол. Так что в центральной части высота помещения была раза в два больше, чем на периферии.
Стены зала по всей его окружности были покрыты изображениями змей. Гигантские рептилии формировали сложные узоры своими толстыми телами, словно исполняли какой-то фантастический ритуальный танец. Нарисованы они были очень достоверно, создавая в мерцающем свете впечатление реальных существ. Славе начинало казаться, что змеи только притворяются нарисованными и украдкой следят за людьми, забредшими в эту ловушку, намереваясь в удобный момент схватить неосторожных путников.
Молодой человек ощутил присутствие Маши из глубины зала и, глянув в этом направлении, увидел "богиню местного храма". Это была ламия с чешуйчатым змеиным хвостом тёмно-зелёного цвета и с сексапильным женским торсом. Девушка замерла, стоя на хвосте и прижавшись к стене спиной. Она слегка прогнулась назад, как будто потягивалась. На голове её был золотой шлем с овальным голубым камнем, который призрачно мерцал в полумраке. Глаза леди походили на два сияющих синевой овала и тоже светились изнутри. Грудь прикрывал золотой металлический лифчик, кисти рук были облачены в золотые перчатки, бёдра на стыке человеческого тела и змеиного опоясывала золотая цепь. Она соединялась в зоне бикини с экзотической золотой маской треугольной формы, прикрывающей интимное место. Плечи и шею девушки покрывали змеи болотного цвета, которые из плоских изображений органично переходили в скульптурную композицию.
— Вау! — выдохнул Александр. — Красота! — Он подошёл к ламии и потрогал её за руку. — Снова камень, — констатировал молодой человек. — А выглядит как настоящая. Ну, хорошо. Допустим, Шиву скопировали по моему рисунку. Но это-то чьих рук произведение искусства?
— Думаешь, тоже голем? — спросил Слава, приближаясь. Парень вновь почувствовал присутствие своей девушки и мысленно обратился к ней.
"Маша, ты тут?"
Подруга не ответила, но молодой человек почувствовал её весёлый азарт, как у ребёнка, который спрятался и хихикал в ладошку, наблюдая, как его разыскивают.
— Может и голем, — пожал плечами Александр. — Тут ведь пока не проверишь, не поймёшь.
Он провёл ладонью у ламии по животу, и Вячеслав испытал лёгкое беспокойство. Вдруг ловушка опять на спутника его сработает, а сам он останется за бортом? Однако парень почувствовал на себе внимательный хищный взгляд, ощутил желание подруги направленное персонально на него, и перестал волноваться. В конце концов, эта ловушка была ему предназначена, следовательно, и сработать она должна была только на него.
— Как её оживить? — спросил Слава. — Так же как ты Шиву активировал?
— Если эта ламия — голем, возможно.
— А если нет?
— То какой-нибудь скрытый рычаг должен быть или кнопка, — ответил Саша, продолжая скульптуру ощупывать.
Вячеслав хотел уже попросить приятеля уступить ему место, как почувствовал всплеск плотоядного азарта, исходящего от Маши и замер, прислушиваясь к себе.
— Берегись! — крикнула вдруг Вика и резкой подсечкой опрокинула парня на спину.
Он основательно приложился лопатками о каменный пол, так что из глаз его посыпались искры. Пару секунд от удара Слава не видел ничего, почувствовал лишь ветерок, дунувший откуда-то справа, будто над головой промчалось что-то массивное. Парень услышал сочное: "Чмок!", — а вслед за ним и телепатический вопль Маши:
