Метрополия всё время активно помогала бороться своей колонии с инопланетными тварями, поставляя ей оружие, новые боевые технологии, ища способы эффективного и массового уничтожения тварей. Однако после того как одна половина жителей Зидана вдруг неожиданно умерла из-за полезших из них наружу "чужих", а вторая половина была за одну ночь съедена, предтечи полностью потеряли эту планету. Так и неясным осталось, что произошло, и каким образом личинки "чужих" попали в тела людей, которые никогда с ними не контактировали. Твари были классифицированы как чересчур опасные, а риски дальнейшего противостояния с ними и борьбы за планету — неоправданным. Так что направление экспансии через Зидан было заброшено на долгие-долгие годы.
Однако узкий переход Зидан — Сая в новые неизведанные миры, видимо, продолжал будоражить умы предтечей. Технический прогресс не стоял на месте, оружие совершенствовалось, и через пару сотен лет метрополия решилась на новую военно-исследовательскую экспедицию. Участники её фактически отправлялись в один конец, поскольку пока не будет понята причина массовой гибели колонистов на Зидане, путь назад им был заказан. Тем не менее, на опасную планету отправился достаточно многочисленный отряд, сотни три или даже четыре представителей расы предтечей. Процентов шестьдесят из них составляли военные. Среди остальных были техники, инженеры, строители. Ну и мужчин было в несколько раз больше, чем женщин.
Изучение Зидана через врата показало, что парочка летающих островов ещё болталась в воздухе на остатках энергии, и никаких признаков инопланетной жизни на них не наблюдалось. Решено было использовать один из островов как плацдарм для высадки. Вначале на него переместили группу вооружённых разведчиков, которые облазили его вдоль и поперёк, быстро обнаружили все кладки яиц "чужих", пребывающих в латентном состоянии, и тщательно их зачистили. Потом высадились техники, проверили систему антигравитации и исправили мелкие дефекты, которые успели накопиться за долгие годы. Были заменены аккумуляторы острова и налажена выработка энергии для поддержания всех его функций. Затем высадились инженеры и учёные, запустили в действие исследовательские лаборатории и установили врата для перемещения на Саю.
Как показывали старые записи, этот путь вёл на планету с высокой биологической угрозой, так что немедленно перемещаться на неё разведчики не спешили. Предварительные наблюдения через врата позволили обнаружить на Сае множество внешне опасных и необычных существ, целиком его оккупировавших. То были чистокровные футки, но предтечи не знали об этом. Первая же разведгруппа оказалась неожиданно атакована и схвачена стаей здоровенных кошек, пятнистых, как леопарды.
(В этом месте Слава невольно вспомнил свой фантастический сон про футок-оборотней).
Попытка отбить их нападение через врата оказалась безуспешной. Кошки ловко уворачивались от лучевого оружия, словно угадывали направление выстрелов и едва не проникли на Зидан через врата, которые были закрыты буквально в последний момент.
Операторы ожидали увидеть смерть своих соотечественников. И каково же было их удивление, когда часть хищниц превратилась в рослых человекоподобных существ женского пола с пятнистой, как у леопардов, окраской и сексапильной комплекцией. После чего они разорвали на пленниках одежду и принялись их насиловать.
— Как насиловать? — испуганно уточнил Николай.
— По-женски, — сказала Валерия и после небольшой паузы добавила: — пока. Все разведчики были мужского пола, так что футки вначале использовали их по природному назначению, не открывая некоторые особенности своего полового аппарата. Они действовали уже отработанным методом: при встрече с непонятным противником взять образец его генетического кода и понять, что он такое. После этого найти способ победить. Потом пленников увели, а маяки остались вместе с одеждой там, где произошло нападение. Некоторые из них излучали энэк в режиме призыва врат, и потому вручную сдвинуть точку выхода сразу не удалось. Её привязывали к себе работающие маяки. И пока предтечи перенастраивали функции приоритета, футанари со своей добычей успели улизнуть.
Вторую разведмиссию решено было провести, хорошо подготовившись, и большими силами. Предтечи высадили на Саю вооружённое до зубов военное подразделение, по всем правилам захватили плацдарм и укрепились на нём. Однако в этот раз никто на них не напал. Так что за день военные получили возможность выстроить и оборудовать небольшой укреплённый городок, обнести его забором из колючей проволоки и пропустить по нему ток. Чувствуя себя достаточно защищёнными, разведчики решили остаться на ночь, а утром никого в городке уже не было. Только порванная одежда и разбросанные везде маяки. Оружие тоже оказалось нетронутым.
— Твою ж мать! — восхитился Александр. — Во дают, а?! И как они умудрились?
— Футанари, создавая печать в организме другого существа, могут считывать информацию из его памяти. Из первой разведгруппы они вытянули все интересующие их сведения и о вооружении, и об охране предтечей, и о маяках. Узнали обо всех опасностях, нашли слабые места в защите, потихоньку сняли охрану, отключили ток, после чего всех спящих взяли тёпленькими в постельке и утащили к себе.
— Охренеть! И что было дальше?
— Предтечи не рискнули продолжать разведку живыми силами и стали использовать для этого роботов, а также беспилотные аппараты. Однако те находили только обычных животных на всём своём пути, и странные оборотни им не попадались, сколько бы они их не искали. А примерно через неделю в опустевший лагерь военных, который так и оставался нетронутым, пришёл голый разведчик из первой разведкоманды в сопровождении одной из пятнистых девушек. Назовём его, скажем, Марио. Спутница следовала за ним по пятам, и стоило только парню остановиться, как тут же его обнимала и прижимала к себе. Тот не выглядел испуганным, даже наоборот, не без удовольствия принимал её нежности.
Марио обошёл городок, подобрал для себя несколько комплектов целой одежды и облачился в один из них, а заодно обулся, потом поднял с земли маяк и активировал его, призывая врата. К тому времени эта функция была заблокирована, поэтому врата не открылись, однако операторы услышали вызов и запросили у начальства разрешение на контакт со своим бывшим разведчиком. Марио же оставался на месте и терпеливо ждал, когда ему ответят. Его спутница тем временем уселась на землю, сцапала парня, усадила его к себе на колени и стала вылизывать ему лицо.
— Погоди! Ты откуда такие подробности знаешь? — удивилась Настя.
— Какие такие?
— Ну, что ходила за парнем, обнимала, что сцапала, посадила на колени, облизывает?
— Хе-хе, что я, чистую футку не видела? Да я прекрасно их знаю. Если уж она прикипела к какому-нибудь парню, то обязательно будет себя так вести.
— То есть всё, что ты только что сказала — это ты сама придумала?
— Не придумала, а достроила. Я просто достраиваю детали по мере повествования.
— Эм...
— Да всё нормально, Насть, — улыбнулся Вячеслав. — Так же гораздо интереснее получается! Что там дальше было, Лер. Мы тебя внимательно слушаем.
— А дальше было так. Предтечи поглазели на это представление и через какое-то время было, наконец, решено выслать парламентёра, чтобы узнать ситуацию. Врата открыли метрах в пятидесяти от того места, где находились футанари и мужчина. Переговорщик прошёл отделяющее его расстояние пешком и призвал к ответу бывшего разведчика. Тот тепло поприветствовал его и представил девушку как свою супругу, причём одну из жён. Сказал, что у него их аж целых семь и что ему тут классно, как в раю. Предлагал всем своим соплеменникам переселяться на Саю и перейти под нежное покровительство клана пятнистых кошек. Втирал, что это очень добрые существа и будут рады любому гостю. Ещё он обмолвился, что кошки невероятно сексуальны и любому парню или девушке подарят просто массу удовольствия. Правда, выглядел Марио при этом малость неадекватно, будто под кайфом находился, так что предтечи не спешили последовать приглашению. Вместо этого попросили забрать с собой маяк, чтобы увидеть все прелести "райской" жизни. Тогда футка впервые обратила внимание на парламентёра, оторвавшись от вылизывания своего мужчины, и совершенно чисто, без какого-либо акцента сказала:
— Нет. Большая мать не хочет чужих глаз в своём гнезде. В него могут входить только члены клана. Передай своим учёным, что пятнистые кошки готовы избавить от маленьких паразитов любого, кто согласится присоединиться к клану в качестве мужа. За ответом я приду завтра в то же время. — Потом она подхватила Марио на руки и унесла его, а парламентёр вернулся к своим.
Предтечей взволновала информация, полученная от странной девушки, явно намекавшей на тот самый фактор заражения, который так и не был ими до сих пор обнаружен. А ещё они с тревогой поняли, что и сами, похоже, успели заразиться. Решено было отправить к кошкам небольшую команду учёных-медиков, чтобы те попытались выяснить, о каких паразитах шла речь и как их можно обнаружить. Вызвалось три добровольца, которых звали, скажем, Майкл, Дик и Ричи. Все трое были талантливыми и квалифицированными микробиологами. Работники разведки тайно вшили в их форму микромаяки, чтобы через врата следить за происходящими со своими людьми событиями, так чтобы даже сами добровольцы об этом не знали. Футки забрали мужчин и увели в лес, но по дороге мимоходом обнаружили все до единого припрятанные жучки и, вырвав из ткани, выбросили их. Операторы попытались ручным наведением врат следовать за своими людьми, однако межпространственное соединение почему-то спонтанно прервалось. А чуть позже, когда связь с брошенными маяками восстановилась, обнаружить оборотней предтечи уже не смогли.
— И что произошло? — поинтересовался Александр. — Как футки сумели нарушить работу врат?
— Они просто видели за собой слежку, — ответила Валерия, — потому что та осуществлялась с помощью энэк, которой футанари могли виртуозно манипулировать. Они ведь и сами имеют в своём организме собственный источник такой энергии. Вот и сумели сбить прицел.
В общем, связь с учёными была потеряна, и сутки о них не было слышно ни слуху, ни духу. А на следующий день пришла одна из кошек, которая их забирала, и сообщила, что её сёстры празднуют свадьбу, поэтому женихи очень заняты и смогут появиться не ранее чем через неделю. Все возмущения парламентёра были проигнорированы, вместо этого девушка хищно поинтересовалась, не будет ли этот мужчина возражать, если она немного оближет его. После чего представитель предтечей поспешил ретироваться.
Как кошка и обещала, через неделю к лагерю пришёл один из учёных, например Ричи, в компании своей пятнистой подруги. Как и Марио, он выглядел немного пьяным, энергичным, довольным как слон и при этом лет на пять помолодевшим. Изначально ему было больше пятидесяти, поэтому возрастные изменения его внешности сразу бросались в глаза. Словно забыв о своей миссии, учёный стал тут же втирать парламентёру, как круто жить в клане пятнистых кошек и насколько горячие это девочки. Попутно он добавил также, что у этих необычных дам может вырастать здоровенная дубина между ног и друг с другом они, мол, именно так и развлекаются. Так что, дескать, зовите девчонок, им тоже должно понравиться. Потом Ричи глупо захихикал и будто по секрету сообщил парламентёру, что Дик, оказывается, немного странный парень и мечтает пристроиться к здоровенному агрегату одной из своих жён, да только боится, что та его нафиг порвёт, потому как действительно порвать может запросто, ведь у неё не член, а натуральная гаубица.
Парламентёр слушал весь этот бред с выпученными от удивления глазами и с прискорбием понимал, что вряд ли добьётся от своего соплеменника со съехавшей крышей какой-нибудь ценной информации. На всякий случай он спросил у него про паразитов и получил моментальный ответ.
— Ищите заразу в крови, ребята. Больше всего её именно там. Обратите внимание на концентрацию эритроцитов и количество кислорода, которое переносит кровь. Тогда всё сразу поймёте.
После этого Ричи быстро попрощался с парламентёром и пошёл в лес, хихикая на ходу и бормоча себе под нос, что Дик совсем, видать, сбрендил, если думает решиться на такое. Идущая за ним девушка превратилась в кошку и, подбежав к парню, стала тереться об него, выгибая спину и обвивая его своим длинным хвостом.
— Да ладно тебе, я сам пойду, — пытался отстраниться мужчина, но кошка от него не отставала. Наконец, он вздохнул, безнадёжно махнул рукой и уселся верхом ей на спину, после чего здоровенный зверь ускакал в лес большими прыжками, стремительно набрав сумасшедшую скорость.
После подсказки микробиолога учёными предтечей довольно быстро была выяснена причина появления личинок "чужих" словно из ниоткуда. В крови почти всех членов миссии были найдены какие-то необычные эритроциты, не выполняющие свою основную функцию носить кислород. Они были тщательно изучены и определены как мимикрирующие микроорганизмы, способные маскироваться под красные кровяные тельца. Аналогичные самозванцы были найдены среди лейкоцитов и лактобактерий. Как оказалось, эти лазутчики в определённый момент начинали стремительно размножаться. Достигнув некоторой критической массы, они быстро слипались между собой, образуя личинку, способную развиться в полноценную особь "чужого", если её вовремя не обнаружить и не удалить.
Результаты этого важного открытия учёные передали в метрополию, запросили соответствующее оборудование и развернули исследования вредоносных микроорганизмов на летающем острове. Уносить биологические образцы с планеты предтечи не рискнули. Слишком велика была угроза распространения опасных врагов и в других занятых ими мирах.
А контакты с футанари тем временем продолжали налаживаться. Вышли на связь учёные-микробиологи и сообщили, что готовы продолжить работу в рамках исследовательской миссии. За ними вернулись в военный городок солдаты и оживили его. Подразделение продолжило разворачивать базу по первоначальному плану, и командир его запросил дополнительные материалы для расширения поселения. Выглядели все разведчики совершенно нормально, не проявляя никаких признаков опьянения и неадекватного поведения. Хотя футанари всё время крутились рядом, сперва наблюдая за их работой, а затем стали помогать, используя свою недюжинную силу и ловкость. Девушки с удовольствием выполняли распоряжения командиров базы и вели себя как дисциплинированные военнослужащие.
В общем, предтечи на Зидане могли с удовлетворением отметить, что на Сае ситуация быстро возвращается в запланированное русло и исследование этой планеты разворачивается по плану. Сами футанари, правда, ещё продолжали вызывать у них серьёзное беспокойство. Намерения этих существ первое время оставались загадкой, однако очень скоро состоялись официальные переговоры с главами кланов кошек и змей, которые уверили предтечей в своём добром расположении. Они согласны были принять на свою планету любое количество представителей разведмиссии, пребывающих в настоящее время на Зидане. Обещали всячески поддерживать и оберегать предтечей, уверяли, что не собираются чинить никаких препятствий их деятельности и, наоборот, готовы были оказать любое содействие.
