— "Ядро единства"? — уточнила брюнетка, азартно сверкнув глазами. — Думаешь, этот мальчик-теннисист — её избранный?
— Да. И, к слову, он ведь тоже до встречи с нимфой ничего выдающегося из себя не представлял.
— А что такое "ядро единства"? — поинтересовалась Кларисса. — Объясните мне, что это за зверь?
— Что-то вроде нашей брачной печати, но суперэффективной, — ответила Лилия. — Возникает у магов с их партнёрами, когда пара идеально совмещается энергетически. "Ядро единства" — очень редкое и ценное приобретение. Магов, поймавших такую удачу, на этой планете не так уж и много, даже сотни не наберётся. И большинство из них входят в правящие звенья доменов стихий.
— Все маги-вне-категорий, к слову, тоже добились своих высот благодаря "ядрам единства", — добавила фея.
— М-м-м, да-а-а, — промурлыкала Лилия с плотоядной улыбкой на лице, — обзавестись своим МВК сейчас нам бы совсем не помешало. Тогда проблема с магом на Сае существенно потеряла бы свою остроту. Но это уже совсем запредельный уровень. И одного "ядра единства", скорей всего, недостаточно, чтобы достичь подобных высот. Тут, вероятно, большой талант к магии нужен. Или... что-то ещё. Любовь богов, не иначе.
— Позвольте-ка уточнить, — вновь вставила слово Кларисса. — Вы обе полагаете, что с нами на контакт вышла обладательница "ядра единства"? И думаете, что "домен воды" официально это одобрил?
Валерия скептически покачала головой.
— Вряд ли, — сказала она. — Если бы инициатива исходила из центра, с нами на контакт послали бы мага рангом на две-три ступеньки повыше.
— То есть кого-то сверху, ты имела в виду? — уточнила Лилия. — А если эта инициатива не официальная и есть желание скрыть её от других фракций?
— Тогда парламентёром был бы кто-то малозаметный, — ответила фея, — и уж точно не магесса с "ядром". Ты бы послала Славу на Саю договариваться с магом? Впрочем нет, неудачное сравнение. Ну вот, например, к тем же самым нимфам?
— Ни за какие коврижки! Пусть нимфы нам и не враги, но нафиг нужно! Что у меня, других парламентёров не найдётся?
— Вот то-то и оно. Для доменов стихий маги и магессы с "ядром единства" слишком ценны, чтобы ими рисковать. В особенности если они не вошли ещё в полную силу.
— Я тоже так считаю, — кивнула Кларисса. — И в таком случае выходит, что наша переговорщица действует по своей инициативе, через голову начальства, так сказать. Лили, ты не думаешь, что мы рискуем попасть в конфликтную ситуацию, соглашаясь на эту встречу?
На лице брюнетки расцвела циничная нахальная улыбка, которая с языка мимики переводилась как: "Мне е...ать", причём именно с использованием матерного слова. Но вслух глава клана высказалась гораздо более дипломатично.
— Не наша инициатива — не с нас и спрос. И почему я должна отказывать во встрече девушке, только потому, что это может вызвать у её начальства тревогу? С магами у нас никакие ограничения на встречи не оговаривались, и мы не обязаны им. В конце концов, отказывать во встрече тому, кто ничем плохим себя не скомпрометировал — это как минимум невежливо и не дипломатично. Можно обидеть человека, зачем мне это надо? Нет никакой беды, если мы познакомимся и обсудим возможные взаимные дела. А уж принимать или не принимать предложение, можно будет решить уже после разговора. И здесь действительно следует серьёзно взвесить все риски и выгоды. Понимаешь, Кларисс, в нашей ситуации альянс со стихийниками нам совсем не помешает. Даже одна фракция может серьёзно усилить наши позиции. Поэтому я считаю, что как минимум выслушать соискательницу сто́ит. Вот и всё.
— Ясно, — кивнула рослая блондинка, принимая доводы главы.
— Валерия, а ты что скажешь?
— Моё мнение такое же. Личность старшей нимфы выглядит весьма интригующе, а встреча может оказаться очень полезной. Она должна состояться. Но... мне следует кое о чём ещё рассказать, прежде чем ты примешь окончательное решение.
— Говори.
Фея на мгновение замялась перед ответом.
— ...В момент нашего расставания Веста... буквально шокировала меня... — призналась она и замолчала, о чём-то задумавшись. Пауза в разговоре затянулась, и Лилия не выдержала.
— Умеешь заинтриговать, — хохотнула она. — Лер, ну не тяни кота за хвост, я же сейчас помру от любопытства.
— В общем... я не полностью уверена, всё очень быстро произошло... Короче, старшая нимфа буквально на полсекунды поменяла стихию. Погасила свою водную чакру свадхистхану и зажгла воздушную анахату. То есть на короткое время Веста стала феей, причём столь же сильного шестого уровня, а потом обернулась назад в нимфу. Всё произошло столь быстро и выглядело так фантастично, что... честное слово, я решила бы, будто мне это померещилось, если б не многозначительные взгляды визави, которыми она прозрачно давала мне понять, что действия её были умышленными. А затем старшая нимфа мило попрощалась со мной и ушла, забрав свою подопечную.
На несколько секунд над гладью водоёма повисла гробовая тишина. Пото́м брюнетка кашлянула, плеснула водой и прилегла спиной на гладкие камни скалистого берега термального источника.
— Допу́стим, тебе не померещилось, — сказала она, первой нарушив молчание. — Что значит эта трансформация? Ну кроме того, что переговорщица решила выпендриться и туз в рукаве приоткрыть. Эти действия тянут на какой-то сигнал, на намёк какой-то. Мол, она не лыком шита, но... Кто она? Чем она шита, если не "лыком"? Объясни.
Валерия явно замялась с ответом, не зная, что и сказать.
— Понятия не имею, — наконец вымолвила фея.
— Я слышала, что высшие маги могут владеть двумя стихиями, — вставила своё слово Кларисса.
Валерия, услышав это, состроила скептическую гримаску.
— Во-первых, маг становится высшим начиная с восьмого уровня, а у Весты только шестой, — возразила она. — Во-вторых, высшие владеют обеими стихиями одновременно, а не по очереди. Причём вторичный уровень в полтора раза ниже первичного. Чтобы высшая нимфа могла стать феей шестого уровня, ей в стихии воды нужно достичь девятого. Ну и в-третьих, не умеют высшие маги уровни свои маскировать или запечатывать. Эта способность доступна лишь МВК. Будь у Весты девятый уровень, я определила бы его на пределе своих возможностей. Моего пятого уровня для этого как раз бы хватило.
— То есть ты хочешь сказать, что Веста может быть... — Лилия не договорила, но её сверкающие азартом глаза́ сказали всё за свою хозяйку.
— Ой не знаю, — вздохнула Валерия. — Нет, естественно, если бы я встретилась с МВК, ей вполне под силу было бы показать мне такой фокус, но... Мне проще поверить, что всё это мне померещилось.
— Почему? — спросила брюнетка, жадно раздувая ноздри. Казалось, она готова вскочить от переполняющей её энергии и начать двигаться, прохаживаться, выскочив на берег, или как-то ещё.
— Потому что за два с половиной года МВК не стать. Это просто нереально.
— А за девять?
— Блин, Лилия, даже за девять лет столь запредельное достижение было бы проблематичным. Я уж молчу о том, что это постепенный процесс и сокрытие роста уровней невозможно. По крайней мере, я не знаю, как это можно сделать. Нет, все факты свидетельствуют о том, что своего второго уровня Веста достигла лишь в двадцать два с лишним года и именно с этого возраста началось её развитие, которое, кстати, последовательно прослеживалось. Насколько я знаю, старшей нимфой она стала семь месяцев назад, а на шестую ступеньку поднялась совсем недавно. Не может она быть МВК, хоть ты тресни. И даже высшей нимфой быть вряд ли может.
— И тем не менее... — Лилия снова не договорила.
Валерия вздохнула и продолжила после короткой паузы:
— И тем не менее, её выходка сбивает с толку. Мне сложно её объяснить.
— А не могла она создать иллюзию? — уточнила Кларисса. — Кажется, маги воздуха на такие вещи способны. М?
— Рисуль, но она же нимфа, а не фея, — развела руками Валерия. — Да и не почувствовала я никакой магии. Даже капелюшечки маны в пространство не выбросилось. И пото́м, мои ментальные навыки на уровне адепта хорошо защищают меня от иллюзий. Даже высшей фее не под силу будет меня заморочить. Я уж молчу о том, что без маны ни одну иллюзию с помощью воздушной стихии не провернуть. Будь ты хоть МВК, хоть чёртом рогатым.
— Ну насчёт чертей я бы не зарекалась, — хихикнула Лилия. — Я не про наших чёртиков, а про инфернальных.
— Да фиг с ними, — отмахнулась фея. — Короче, я вся в непонятках. И мне само́й хочется сей фокус раскрыть. Но... решать тебе. Ты по-прежнему хочешь с ней встретиться?
— Конечно, — без колебания ответила брюнетка. — И сейчас даже больше, чем раньше.
— А если она... на самом деле МВК? Если задумала какую-то пакость?
— Лер, ты серьёзно считаешь, что если МВК будет иметь зуб на меня, её сможет что-то остановить?
— Вообще-то твоя менталка может, — возразила Валерия. — Тут вопрос в том, кто раньше успеет магию применить.
Лилия открыла уже рот, чтобы сказать что-то ехидное, но блондинка её опередила.
— Да знаю я, знаю, что глупости говорю. Пожелай она навредить, не стала бы встречаться и обозначать себя. Нанесла бы удар неожиданно.
— Плюс ко всему, мотивов у неё нет. Ну если не впадать в паранойю, конечно, — резюмировала брюнетка с довольной улыбкой на губах и снова откинулась на каменистый берег, расслабляясь и прикрывая веки. — Короче, эта Веста... Плетнёва, да? — Лилия вновь открыла глаза и с живым интересом уставилась на свою советницу по науке. — Очень меня заинтриговала. Прям очень-преочень. Вы обговаривали с ней возможные варианты времени и места встречи? Или оставили этот вопрос до моего решения?
— Место мы можем сами назначить, но оно должно быть нейтральным и желательно безлюдным, чтобы исключить любое скрытое наблюдение. Таково было главное пожелание, — ответила Валерия. — А время — любым, по нашему усмотрению. Информацию эту можно через Светлану передать.
— Ясно. Как насчёт здешних термальных источников? М? — подмигнула брюнетка. — Это вроде как дикая территория, и футкам она не принадлежит. Плюс ко всему, нимфе любая вода должна понравиться, они же маги водные. Искупнёмся, весело время проведём, а заодно и поговорим.
Фея озадаченно уставилась на неё.
— Погоди, а как она сюда попадёт-то? Мы используем технологию врат, чтобы по-быстрому здесь оказаться. А на корабле от ближайшего порта до этого острова около недели добираться. Вертушке топлива не хватит, самолёту приземлиться негде. Не с парашютом же ей прыгать?
— Нимфа разве говорила тебе, что место встречи должно быть легкодоступным? С твоих слов, пожелание было как раз обратным. Устроим маленькую проверку возможностей этой девушки или тех, кто за ней стоит. Ты ей просто координаты сообщи, а уж она пусть сама решает, устраивает её наше предложение или нет. Если откажется, найдём местечко поближе.
— Хорошо. А когда?
— До пятницы я совершенно свободна, — ответила Лилия голосом Пятачка из советского мультика про Винни-Пуха. — Так что хоть завтра. Лучше, наверное, вечерочком, после плодотворного рабочего дня. Скажем, в двадцать один час по-нашему. Здесь как раз будет раннее утро. Уже не темень, но солнца ещё нет. Самый смак.
— Ясно. Передам. А если откажется?
— Тогда пусть свой вариант предлагает. Мне без разницы. А сейчас давайте отдыхать. Кларисс, ты прихватила какой-нибудь закусон?
— Да, в термосумке на берегу всё должно быть ещё горячее.
— М-м-м, класс! Обожаю пикники на природе! Давайте посмотрим, что мальчики для нас сообразили, — предложила Лилия и, радостно потирая ладони, полезла на берег.
* * *
Славу разбудило ощущение, что его кто-то аккуратно передвигает, удерживая за плечи и за ноги. Он открыл глаза́ и увидел склонившуюся над собой Машу.
— Сколько времени? — спросил молодой человек.
— Спи-спи, — сказала супруга с умиротворённой улыбкой на лице. — Рано ещё. Час ночи. Мы просто положили тебя нормально, а то ты у са́мого края заснул.
Живцов глянул в сторону своих ног и увидел там Вику со слегка осоловевшими сонными глазами.
'Бить не будут, — подумал он. — Домогаться тоже. Можно спать дальше'.
С правого боку от него заворочалась и зачмокала губами Мока. Она, похоже, даже и не проснулась, когда её перекладывали вместе с ним. Маша легла на спину слева от Славы и ладонь свою положила ему между ног на внутреннюю сторону бедра в своеобразном собственническом жесте. Вика устроилась по другую сторону от футки, без всякого стеснения забросив на неё ногу и обняв рукой. При этом ладонью своей она дотянулась до Славкиного предплечья и сжала его пальчиками, мол тоже моё. В общем, вся семья устроилась в обнимку на огромной кровати: Слава и Маша в центре, а Мока и Вика по краям.
Укладываясь, футка укрыла всех больши́м тёплым одеялом, однако Мока ревниво сбросила его, заменив своей бархатной синей тканью, под которой было просто невероятно уютно и тепло. Причём сделала цукумогами это даже не просыпаясь.
'М-м-м, вся семья в сборе', — с удовольствием подумал Вячеслав, погружаясь в следующий сон.
Что ему снилось до этого, он помнил смутно. Горячие источники какие-то и купающиеся в нём голые женщины.
Последней мыслью парня, перед тем как он отправился в царство Морфея, было:
'Ну блин... даже после такого долгого сумасшедшего секса всё равно голые женщины снятся. Кажется, я в конец озабоченный'.
* * *
Слава проснулся в каком-то тёмном помещении. Или же он ещё спал и сон видел, ему это сложно было понять. Тело ощущалось странно, очень смутно и, похоже, не подчинялось ему. Молодой человек находился в низком приседе, как бегун перед стартом. Пыльного бетонного пола касались обе ладони, левая стопа в чёрном ботинке, носок и колено правой ноги. В ушах стоял звон будто бы после лёгкой контузии.
— Матвей, ты как? — услышал молодой человек чей-то взволнованный незнакомый голос. — Что с тобой? Всё нормально?
'Я не Матвей', — хотел ответить Вячеслав, но голосовые связки его не послушались, а вместо этого он услышал, как отвечает собеседнику чужим и более низким, чем у себя, чуть хрипловатым голосом.
— Чёт крышняк поехал, Сань. Не знаю, что к чему. Вдруг повело вестибулярку, так что чуть не на...бнулся. Но ничего... вроде бы постепенно в чувства прихожу.
— Ты это... к врачу обратись.
— Ладно-ладно, я уже в норме, — ответил Матвей, и Слава увидел, как ракурс его обзора изменяется, словно бы он вставал на́ ноги.
Поворот головы — и перед глазами его появился тучный темноволосый и темноглазый мужчина лет тридцати в тёмной форме охранника и с фонариком в правой руке.
'Это и есть Саня?' — подумал Вячеслав.
Обратив внимание на обстановку, он пришёл к выводу, что находится в каком-то большом складском или техническом помещении, в котором был погашен свет. Луч фонарика выхватывал обширное пространство со стоя́щими метрах в пяти-шести стеллажами.
— Думаешь, здесь где-то коротнуло? — спросил Александр.
— Да я без понятия, — ответил ему Матвей. — Мы с тобой электриков вызвали. Вот они пускай и разбираются. А наше дело — обойти территорию и убедиться, что всё в порядке.
