— Ты в этом уверен? Что-то я слабо представляю его в качестве дипломата, он же военный до мозга костей, — высказал своё мнение генерал-полковник, но после поправился: — Хотя, пожалуй, ты прав, он ведь не просто военный, а разведчик, причем очень успешный, да и язык у него подвешен. Немного доучим, дадим толковых ребят в помощники и всё. Теперь главное, чтобы было ему с кем дела вести.
— Ну да, главное, чтобы было с кем. Надо будет наши наземные войска предупредить, чтобы не сильно лупили по предприятиям гражданского назначения, не стоит загонять расы пространства совсем уж в каменный век, — проговорил Беляев, делая себе заметки на будущее.
— Значит, наши войска будут во время наземных операций стараться нанести вред военной мощи наших союзников? — уточнил Высотский.
— Да, если будет возможность, иначе мы после войны из-за малой численности населения и вероятно значительных потерь в ударных флотах, станем слишком легкой добычей для всех желающих, они просто захватят наши планеты и базы, которые мы будем осваивать и строить в пространстве Цитадели, — объяснил свою позицию и причины подобных решений глава РУС.
— Разумно, — согласился Сергей, понимая мотивы собеседника.
Дальше разговор перешел в полностью деловое русло, касательно наведения порядка в службах каждого из генералов, пока не началось нашествие Жнецов им предстояло укрепить надежность тылов, дабы не бояться удара в спину от каких-нибудь недовольных.
«Нормандия». Где-то на орбите ретранслятора Омега четыре.
Фрегат висел в открытом космосе, ожидая пока команда из четырех ИЛ закончит интеграцию в систему навигации «Нормандии» систему распознавания «свой-чужой», созданную Жнецами для перехода через ретранслятор Омега четыре. В ангаре корабля находилась бомба, на основе антиматерии, повышенной мощности, с помощью которой предстояло расчистить место для выхода Третьего Ударного Флота близ базы Коллекционеров, ибо обилие обломков не позволяло выйти даже десятой его части на той стороне.
Конечно, расчистить путь мог флагман флота с помощью залпа из «Серебряных слез». Но ему для перехода требовалось использовать ДНП, который на несколько минут фактически полностью лишал корабль ориентации в пространстве, возможности использовать оружие и серьезно ослаблял мощность щитов, из-за очень высокой энергоемкости процесса создания прорыва пространства и времени, и его удержания для перехода. Отправлять сверхдредноут без должного прикрытия никто не позволит, ибо количество сил противника на той стороне неизвестно, и рисковать таким кораблем в преддверии прихода Жнецов было верхом глупости.
Джон, сидя в своей каюте в компании друзей, медленно потягивал подаренный СанСанычем березовый сок. Касуми, Лиара и Тали, закрывшись в его рабочем кабинете, обсуждали проект, в котором кварианке предложил участвовать Беляев. Его, Гарруса и Джеффа даже близко не подпускали, на попытку Шепарда получить возможность узнать о сути разговора, по средствам ИИ «Нормандии», он получил сообщение об отсутствии у него допуска к соответствующей информации.
— И что же они там такого обсуждают, что даже тебе нет доступа? — задал вопрос Вакариан, удобно устроившись в кресле. — Меня прямо раздирает любопытство.
— Не одного тебя, но если уже Нормандия не хочет давать мне послушать, значит, что-то действительно не для наших ушей они там обсуждают, — пожал плечами СПЕКТР, давая понять, что сделать тут ничего не получится.
— А по мне это всё странно, зачем Беляеву привлекать Тали к проекту, причем к такому, о котором Джон ничего не сможет узнать? — проговорил Моро, наливая себе очередной бокал сока, оказавшегося на удивление вкусной вещью.
— Понять, что в голове у начальства, я даже не пытаюсь. Особенно, что там, в голове у Владимира Владимировича, ибо вредно это для здоровья. Да, и благодаря нему нас не приписали в число пособников убийц Бессмертных, — напомнил генерал-майор. — Уже за это стоит поблагодарить генерала.
— Но за то нас с очень веселой миссией собираются отправить в место, откуда не возвращался ни один корабль за хреналион лет! — выкрикнул Джокер. — А если эта дура своим взрывом заденет нас? Или мы при выходе летим в какую-нибудь хрень?
— Джефф, с нами будет четыре ИЛ и один ИИ, плюс ты, и если этого будет не достаточно справиться с тем, что нас ждет на той стороне, то нам лучше даже не пытаться воевать с Жнецами, — осадил нервного пилота турианец. — Лучше не накручивай себя. Найди Ирину и вместе с ней снимите стресс и успокойте нервы, глядишь, больше пользы будет.
— Пока она занята расколупыванием этой системы «свой-чужой», лучше к ней не приближаться, а то ненароком может и сломать что-нибудь, — отмахнулся Моро, закатывая глаза к потолку.
— Да, беда тогда, но после установки у вас будет несколько часов, — усмехнулся Гаррус.
— Тоже верно. Кстати, а ты когда нас познакомишь с той милой турианочкой, что постоянно тебе названивает? — поинтересовался Джон, решив прояснить это момент, после того как несколько раз натыкался на друга, беседующего с кем-то по видеосвязи, пока большая часть экипажа спала.
— Когда будем на Палавене, тогда и познакомлю, — пообещал турианец, зная, что это вряд ли случится в ближайшее время.
— И кто она? — осведомился заинтересованный подобным развитием разговора Джокер. — Невеста? Жена? Сестра?
— Пока просто кандидатка в невесты, мне ещё предстоит получить одобрение её отца, а это будет непросто, особенно сейчас, когда над всей разумной жизнью нависла угроза уничтожения, — скривившись, ответил Вакариан. — Хотя, учитывая мой послужной список и участие в различных сумасшедших мероприятиях, задача становится чем-то из разряда невыполнимых миссий. Психов с суицидальными наклонностями в родственники никто особо не желает брать.
— Ну, ты тогда возьми с собой Шепа, ты на фоне его похождений будешь казаться просто образцом здравомыслия и благоразумия, — хохотнул Моро, за что получил по голове датападом от командира. — Да ладно тебе Джон, разве я не прав? Хотя думаю, ты бы и без этого смог его уболтать.
— Да, пожалуй, это неплохая мысль, — согласился с мнением пилота Вакариан. — Из тебя выйдет отличный дипломат командир. Ибо никто на моей памяти больше не собирал столь разношерстую и своеобразную команду, как ты на первой «Нормандии».
— Я в принципе ничего не имею против, только потом не обижайся, если её отец, завидев тебя, будет хвататься за оружие, — усмехнулся Джон, понимая, что договориться с кем-либо в мирной обстановке у него получается значительно хуже, чем в бою.
— Командир, Вас вызывает генерал армии Беляев, — проинформировал СПЕКТРа ИИ.
— По какому поводу и по какому каналу? — уточнил у Нормандии мужчина, надеясь, что ему не придется сейчас бежать до узла связи и вести переговоры с начальником по закрытому каналу.
— Причину генерал армии Беляев не уточнял. По открытому, — проговорил ИИ.
— Хорошо, тогда выводи в мою каюту, — отдал указание Джон, активируя голопроектор, на котором тут же появилась голограмма начальника хоть и сильно уменьшенная. — Здравия желаю, товарищ генерал.
— Здравствуй Шепард. Как идут дела с подготовкой к операции «Налет»? — осведомился Беляев, кивком головы ответив на приветствия Джокера и Вакариана.
— Вышли на завершающую стадию, осталась лишь проверка системы «свой-чужой», — ответил Джон.
— Хорошо, тогда слушай вводную. Командование операцией принимает лично вице-адмирал Печной, на тебе обеспечение пространства для перехода флота к местоположению базы коллекционеров и передача сигнала на «Малороссию» для того, чтобы она открыла точку НольПерехода. В бою твой корабль будет действовать в составе сил прикрытия флагмана, — начал давать ЦУ Владимир Владимирович. — Твоя десантная группа участия в захвате базы не принимает, сразу после завершения боя на орбите станции ты уходишь к «Скарабею».
— Вас понял, товарищ генерал армии, — отозвался СПЕКТР, понимая, что их участие в захвате было бы точно лишним, ибо для этого были выделены шесть бригад, пять простых и одна спецназа.
— На этом всё, дальнейшие инструкции получишь лично от меня при встрече на «Скарабее». Конец связи, — обронил перед отключением Беляев.
— Это было странно, — заключил Вакариан.
— Главное, нас не собираются бросать опять в самое пекло, и то хлеб, — отмахнулся командир «Нормандии».
Дальше разговор вновь вернулся в русло обсуждения личной жизни турианца, который на все вопросы отвечал, ускользая от прямого ответа, при этом стараясь сменить тему на любую другую, ибо у Джокера, над которым он несколько раз прикололся на эту тему, имелся на него серьезный зуб, а Шепард поддерживал пилота, дабы эти двое не сосредоточились на нем. Разошлись они через несколько часов, когда пришел сигнал от группы ИЛ о завершении интеграции системы «свой-чужой» и начале её тестирования.
Глава XXIV. Неприятные открытия галактического масштаба.
«Нормандия» медленно выходила на траекторию использования ретранслятора для перехода к предполагаемому месторасположению базы Коллекционеров. Команда внимательно наблюдала за действиями Джокера, пока четверка ИЛ контролируя каждую операцию, проводила активизацию системы распознавания Жнецов, а с нею и протокол позволяющий использовать ретранслятор в несколько другом режиме, отличном от используемого расами Пространства Цитадели повсеместно.
— Команде код опасности оранжевый. Герметизации всех отсеков. Операторам системы «Орион» код готовности красный. Шестьдесят секунд до контакта с ретранслятором, — разнесся по всему кораблю голос ИИ, заставляя напрячь всех в ожидании дальнейшего развития событий.
После активации ретранслятора по скрытым протоколам свечение ядра обеспечивавшего его бесперебойную работу многие миллионы лет изменилось с привычного и знакомого всем сверкающего голубого, до быстро мигающего темно-красного, а количество потребляемой для перехода энергии возросло в двадцать семь раз. Автоматика тут стала отключать все второстепенные системы корабля, дабы сохранить как можно больше энергии для отражения возможной атаки по выходу из подпространства с другой стороны.
— Всю свободную энергию на щиты передней полусферы, — скомандовал Джон, понимая, что противника за спиной ожидать не стоит, ибо центр Галактики не самое удобное место для устройства засад, наличие рядом черных дыр делало невозможным свободное перемещение за пределами безопасной зоны.
«Нормандия» рывком вывалилась из подпространства, и со всей немаленькой скоростью врезалась в остов какого-то очень древнего корабля, незнакомой конструкции. От удара фрегат сбросил скорость практически до нуля, расколов препятствие на несколько частей, которые получив ускорение, разлетелись в разные стороны. Внутри «Нормандии», все кто не сидел пристегнутый в креслах или не успел схватить за что-либо, отправились в непродолжительный полет до ближайшего препятствия, но таких оказались единицы из всего экипажа.
— «Нормандия», доклад, — внимательно наблюдая за всем, что творится вокруг замершего на месте крейсера.
— Щиты передней полусферы семнадцать процентов, восстанавливаются. Щиты задней полусферы сто процентов. Оружейные системы в порядке. Конструкционные повреждения отсутствуют. Генераторы щитов в порядке, силовая установка в порядке, двигатели и масс-ядро в порядке, энергетическая установка в порядке, восстановление энергозапаса корабля в течение получаса, — быстро доложился ИИ, выводя на голоэкран перед командиром полную информацию по состоянию корабля.
— Шеп, ты просто суперстар, — послышался по внутренней связи голос Джокера. — Вовремя ты сообразил на переднюю полусферу кинуть дополнительные мощности.
— Не расслабляйся, — отрезвил его СПЕКТР, понимая, что происшествие привлекло внимание Коллекционеров. — Операторам систем обнаружения максимальная бдительность, не провороньте противника. Джокер держи нас на этой позиции. Яркушин готовьте подарок к выгрузке.
Из ангара фрегата, зависшего посреди медленно дрейфующих в космосе обломков кораблей давно стертых с лика галактики рас, тем временем медленно выплывала бомба, закованная в черный защитный контейнер. Едва она полностью покинула ангар и устремилась к ближайшему крупному обломку, как корабль стал пробираться сквозь обломки стараясь оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва. Через минуту пути ожили системы защиты принявшиеся уничтожать небольшие корабли, прятавшиеся в дрейфующем мусоре и бившие по «Нормандии» из самых непредсказуемых мест.
Как только фрегат Шепарда вырвался из зоны, где количество обломков не давало вести хоть сколько-нибудь интенсивный бой, в дело со стороны противника вступило шесть более крупных кораблей, которые можно было причислить к классу фрегатов по системе, исходя из их размера, используемой в Пространстве Цитадели. Но маневренность и скорость в реальном космосе этих кораблей в два-три раза превышала аналогичные показатели кораблей рас пространства Цитадели, и лишь немного уступали возможностям «Нормандии». Джокер и Ирина выдавали сложные фигуры высшего пилотажа, стараясь уйти из-под ударов орудий противника, которые оказались способны при сосредоточенном одновременном залпе шести главных орудий кораблей противника, сбить до двадцати процентов с щитов.
Операторы главного орудия «Нормандии», не упускали ни одной возможности, чтобы попытаться сократить количество противников, но бешеные скорости, на которых шло сражение, нечасто давали возможность захватить кого-нибудь из них в прицел. Но спустя десять минут боя один из фрегатов охранявших базу Коллекционеров превратился в огненный шар, после прямого попадания из главного калибра «Нормандии», прошившего его буквально насквозь.
— Корабль вышел из зоны поражения, — доложил по внутренней связи ИИ «Нормандии». — Активировать заряд?
— Активируй, — скомандовал Джон, внимательно следя за показаниями приборов корабля и действиями дуэта пилотов умело уводивших их из-под плотного огня противника.
Очередной крутой вираж и главное орудие превратило в огненную вспышку ещё один корабль противника. А через секунду в зоне безопасного выхода произошел мощный взрыв, который словно огонь пожирающий сухую траву, уничтожал обломки и остовы древних кораблей, расчищая огромное пространство необходимое для перехода в систему кораблей Третьего Ударного флота. Взрыв заставил корабли противника несколько замедлиться, в попытке понять, что именно происходит, за что тут же поплатился существованием один из них, получив удар в корму, и разлетевшись на части от серии мощных внутренних взрывов.
