— Агния! — заметив меня, Магнус чуть дара речи не лишился. Потом заметил демонов и как-то резко растерял радостный пыл. Ох, если сейчас же не разъясню ситуацию, начнётся бойня.
Выскользнула вперёд, заслоняя Шкварша — смешно смотрелось: малявка защищает бугая, — и замахала руками. Маги уставились как на сумасшедшую, ненавязчиво намекая, что неплохо бы отойти, но я упорно стояла на своём. Сбивчивым голосом объяснила, что нечаянно вызвала демона, что нападать он не собирался, просто среагировал на атакующие чары. И вообще красно-синие поговорить согласны.
На несколько минут воцарилось молчание. Маги, встав в кружок, зашептались, а затем поманили к себе. Пошла с опаской, потому как не знала, кого сейчас следует больше бояться: их или демонов.
Уф, тот чародей выжил, не пал жертвой недоразумения, но в пустоши ему делать больше нечего, пришлют замену, а его отправят в Ишбар — ближайший крупный город за цепью гор. Глава пятёрки надавал мне словесных оплеух, заявив, что пословица оказалась права, баба на войне всегда к худу. Я не обиделась: понимала, что виновата.
Затем начались, собственно, переговоры. Шли они тяжело, я взмокла, пытаясь перевести всё и никого не обидеть. Это было непросто, потому как маги обвиняли демонов, а демоны обвиняли магов. По-моему, вопрос не стоил выеденного яйца: пустошь на то и пустошь, что пустая, а златорцы вцепились в неё мёртвой хваткой. Золото, что ли, в недрах зарыто? Тайком поинтересовалась у Магнуса: нет, никаких месторождений. Значит, просто упрямство. Дорого же оно нам встало!
Спорили до хрипоты. Демоны начинали сердиться: всё чаще сжимались губы, всё ярче горели глаза, а когти оттопыривались. Надо что-то делать, а то окажусь среди горы трупов. И я придумала: надо выпить, выпивка сближает.
Обе враждующие стороны скептически отнеслись к моему предложению, но открытой неприязни не выказали. Так, уже хорошо. Теперь нужно выбрать напиток. Идея пришла случайно: выпивка демонов, а закуска магов. Не подозревала, что когда-то стану миротворцем, но и некроманткой тоже быть не собиралась, однако кровь обнаружилась.
Извинившись, подошла к Шкваршу и пересказала идею. Тот одобрил, кивнул, обещал принести. От него направилась к Магнусу и тоже поведала план примирения. Надеюсь, сработает.
Маги подозрительно косились на тёмную булькающую жидкость в бурдюке, демоны также отнеслись к солонине. Став добровольцем, смело отрезала себе говядины и плеснула самогона. Вздохнула, вздрогнула и опрокинула внутрь кружку. Ох, забористая вещица, даже слёзы на глаза навернулись! Не яд — и то хорошо.
Вслед за мной рискнули выпить маги, а демоны потянулись к солонине. Через часик все захмелели и выяснили, что пустошь никому не нужна. Переводя заплетающимся языком чужие слова, гадала, во что это выльется. Вылилось в урок целительства от демонов и решение поделить спорную территорию пополам.
Результат переговоров скрепили ещё парой кружек, после которых я узнала много нового об устном демоническом творчестве. Непереводимая игра слов, но какая интересная!
Сама того не заметив, обзавелась двумя кавалерами, каждый из которых дышал мне в ухо и желал подлить или отрезать чего-то вкусного. Пришлось огорчить Магнуса и Шкварша сообщением о наличии жениха, а то бы конфликт двух рас вспыхнул с новой силой. Драться они раздумали, а вот ухаживать за мной нет, в результате чего пришлось ногами выделывать кренделя: обоим приспичило танцевать.
Народные пляски демонов — это нечто. Их музыка — двойное нечто, под стать самогону. Где ноги, а где голова, соображала смутно, доверившись ловкости Шкварша. Если уронит, получу профессиональную травму. Или профессиональная травма — мой заплетающийся язык? Определённо, в таком состоянии переводить я не могу, только слушать.
Правила приличия — это такой пустяк! Для демонов. Ну, и для меня за компанию, чтобы не обидеть. Представляю, какие у них брачные танцы, если с якобы помолвленной девушкой Шкварш такое выделывает.
— Ох, мне плохо! — честно призналась я после очередной серии прыжков и повалилась на любезно растопленный снег. Кто-то перепил и сейчас уползёт позориться в одиночестве.
— Тебе помочь? — какой Магнус догадливый! Хотя именно он некогда поил меня эльфийским самогоном.
Шкварш сверкнул глазами, но отпустил. Уф, ревнивого демона я бы не пережила.
Обошлась малой кровью — компрессом на лоб. Так и провалялась остаток дня, пока шумная компания продолжала веселиться. Странно, незнание языка ничуть не мешало им общаться. Даже обидно стало: как это так, я не нужна.
Потом демоны удалились, маги наспех разбили лагерь и завалились спать.
Ну да, Тшольке мой героизм не оценила — кто бы сомневался! Ушат холодный воды за шиворот в феврале месяце лучше любых слов. Только воспаление лёгких сама лечить будет.
Выволочка вышла знатной, я узнала о себе много нового и даже засомневалась: не обзавелась ли двойниками? Тяжеловато для одной девушки сочетать столько качеств, да ещё противоположных.
А потом пришёл черёд Лазавея... С одной стороны, радостно, что о тебе беспокоятся, с другой — жалко уши.
Заученно пообещала не ввязываться в приключения и сидеть тихо, и пошла искать рассол: жутко болела голова, будто я ею гвозди забивала. Ноги привели к знакомому выпивохе. Магнус оказался жалостливым и не бросил девушку на произвол судьбы. К слову, спать мы, кажется, завалились вместе. Надеюсь, без последствий, потому что я блюла верность Эдвину Лазавею. Надеюсь, когда-нибудь он это оценит. Эх, скорей бы в Вышград вернуться!
Мечты сбываются. Так быстро мирный договор с врагом никто не заключал, а с подписанной бумажкой — когда успели-то между тостами и плясками? — надобность в переводчике отпала. Нет, я с важным видом посидела вечерком между демонами и магами, помогла выверить формулировки, но на следующий день уже была свободна как ветер. И несло меня, разумеется, в Академию, чтобы забрать приз за столь успешную работу.
Тшольке, увы, оставалась. С кислой миной смотрела на меня, но молчала. Эх, если б не ранили того мага, то, глядишь, и её на радостях отпустили бы, а так одна из боевых пятёрок осталась без пятого мага.
Магнуса тоже не радовало расставание. Расчувствовавшись, обещала писать и только потом сообразила, что это проблематично. Ладно, магической почтой как-нибудь, надеюсь, дойдёт.
Словом, жизнь снова засияла красками, и магистр Айв поспешил её немного подгадить: заставил ехать через пустошь и горы в Ишбар. Видимо, чтобы наказание не вышло слишком мягким. Ладно, у меня и там свой бубновый интерес имеется: Алоис и Маргарита. Последняя наверняка поделится тысяча и одним способом завоевать мужчину, да и Ксержик не станет молчать из-за половой солидарности.
В качестве сопровождающего мне выделили боевого мага. Не ученика, не студента, а самого настоящего. Честь, однако! По дороге нам, к счастью, никто не встретился, не считая мелкой нечисти: маги и демоны распугали всех совместной попойкой. Либо тварей отозвали синекожие, чтобы не нарушать перемирие. Я в подробности не вдавалась: нет и нет, скучать не буду.
Зато горы стали серьёзным препятствием, но ничего — я осилила расчёты магического импульса, так что и камни сдались на милость победителя.
В Ишбаре меня не ждали, в Школе иных — тоже. Я уж успела забыть, каково это — перебегать двор, уворачиваясь от результатов тренировок учеников. Умение плести простенькие заклинания сыграло добрую службу — не получила метлой по лбу. Нет, юная ведьма вовсе не планировала меня убить, просто неудачно спикировала и не успела затормозить.
А ничего у меня защитная сфера, удар держит. Треснула, но хозяйку не дала поранить.
— Привет, Агния! — а вот и мои бывшие одноклассницы, отрабатывают что-то на открытом воздухе. Снег зачем-то в воду переплавили. Не Алоис ли с ними? Увы, нет, просто практика по химии в полевых условиях, что-то с воздухом творят.
Эх, видно придётся топать в класс некромантов, молясь, чтобы там читали теорию. Подумала и завернула в административный корпус, поприветствовать Маргариту. Шла не с пустыми руками — отловила мелкую зверушку в пустоши. Сопровождавший меня маг научил делать ловушки, вот хвостатая ящерка и попалась. Чародей утверждал, что древняя, сейчас и проверим, не обманул ли наивную студентку.
Магу, к слову, в Школе было некомфортно: ещё бы, я-то знала, когда нужно нагнуться и за чем укрыться, а ему доставались все шишки. Ничего, пусть поколдует, не за моей спиной же прятаться.
Рысцой перебежала опасный участок и распахнула дверь. Будто и не уезжала, право слово! Учебное заведение то ещё, а вот лица попадаются знакомые. Шаолена Гвитт, например. Несёт охапку метёлок, отбивается от какой-то ученицы, на которую наложили взыскание. Улыбнулась, поздоровалась и вприпрыжку кинулась к ректорскому кабинету. Сдаётся, я единственная сумасшедшая, которая жаждет туда попасть.
Увы, душевный порыв сдержала запертая дверь. Значит, Маргарита на занятиях. Оно и понятно — время около полудня, а госпожа Ксержик-Тайо — особа занятая и деятельная.
Эх, не хотелось искать пристанище некромантов, но придётся. Или лучше к боевым магам — кто из них спокойнее? Обернулась к скучавшему за спиной чародею и спросила. Тот опешил и посоветовал идти домой.
Оставшись одна — маг ушёл, пожелав счастливого пути, на этом его миссия закончилась, — начала обходить учебные классы. В одном из них обнаружила искомого некроманта вместе с ласковым: "Дверь закрой!". Ладно, я и за дверью подожду, потому что нежить в разрезе меня не интересует. Настоящая нежить, а не рисунок или поделка. И он потом этими руками ложки трогает! Ладно, ложки — я сама чудом заразу не подхватила, потому как тесно знакома с пальцами невежливого субъекта.
Наконец урок закончился, из класса гурьбой вывались ученики.
— Подь сюды, — хоть бы обернулся! Если дальше так пойдёт, по примеру Маргариты стану именовать "некромантской скотиной".
— Выгнали? — Алоис стирал с доски мудрёные слова. Распотрошенный труп он даже не удосужился прикрыть полотенцем. Одного взгляда хватило, чтобы рвануть в коридор: завтрак мне ещё дорог.
Через пару минут Алоис соизволил распахнуть дверь и вторично попросить пожаловать пред его светлые очи. Нежити уже не было. Куда он её убрал? Под стол, что ли? Нет, не видно.
— Вот смотрю я на тебя и думаю, — без предисловий начал Ксержик, — что вся пошла в мать. Я её не помню, но похоже дуростью в неё. Да, представь себе, мне рассказали о твоих любовных приключениях. Что глазки отводишь? Нашла кому пакостить! Или полагала, что ревнивая магичка по головке погладит? Лучше бы предмет свой окучивала.
— Как? — живо отозвалась я, готовясь запомнить непрошеные советы. Угадала ведь, что Алоис не смолчит.
— Бери, чем умеешь. Есть ум — бери умом, обделили — женской хитростью и прелестями. Только заранее определись, чего хочешь, а то на двух стульях не усидишь. Постель и любовь — разные вещи. Тебе что от него надо-то?
Да, откровенности Ксержику не занимать. И ведь ответа требует!
— Понимаешь, — смутившись, тщательно подбирая слова, пробормотала я, — это личное.
Алоис фыркнул:
— Твоё личное я лучше тебя знаю. Ладно, захочешь совета, попросишь. Маргарита тебе не помощник: она никого не добивалась. С дороги? Пошли, накормлю. У меня ещё три урока, у Ары — два и какие-то бумажки. Но ты девочка самостоятельная, отлично посидишь в столовой одна. На предпоследнюю пару можешь придти: там теория плетения заклинаний для малолеток, тебе полезно.
Покормили меня сытно, как преподавателей, и сладкого подложили: решили, что раз дочка Алоиса, то без шоколада не проживу. Я поблагодарила, взяла, но для себя — для Ксержика. На его лекцию не пошла, устроилась у Маргариты: она очень интересно рассказывала о разных видах нечисти. Ящерка ей понравилась, действительно оказалась ценной.
Заговорить об Эдвине решилась только дома и с мачехой. Та мигом выставила мужа за дверь, заявив, что тот своими советами окончательно подорвёт мою репутацию. Алоис расхохотался и заметил, что портить там уже нечего. Маргарита запустила в него половником и послала в трактир:
— Нормальные мужики по вечерам пиво пьют.
— Надо было за нормального замуж выходить, — парировал Ксержик и кинул половник обратно.
Когда он наконец ушёл, начались женские посиделки. Закончились они глубоко за полночь, когда Алоис за дверью начал скулить, что он тоже хочет лицезреть жену.
А утром в Ишбар наведался Эдвин Лазавей.
Я краснела от взглядов, которые бросал на него Алоис: хитрые такие, сочувствующие. После и вовсе похлопал Маргариту по животу:
— Скоро и вас так обрадуют.
Не выдержав, шикнула на Ксержика: зачем меня позорит?
Лазавей, казалось, не обращал внимания на намёки, во всяком случае, никак не комментировал. Вёл себя подчёркнуто вежливо и холодно, я даже испугалась, что тот поцелуй мне привиделся. Но стоило нам выйти за порог, как Лазавей ухватил за талию, развернул к себе:
— Совсем сдурела, такие фокусы откалывать! Когда Осунта сказала, что тебя демоны утащили, я решил, что... Словом, если поседею, будет на твоей совести.
Оказалось, что он попросил Тшольке присмотреть за мной. Та неохотно, но согласилась. Догадываюсь, как она, озверев, кричала, что не собирается приглядывать за его пассией. Но это всё неважно, важно то, что я была дорога Эдвину Лазавею.
Воспользовавшись тем, что магистр всё ещё держал меня в объятиях, а его лицо было так близко, потянулась к нему и поцеловала. Лазавей не оттолкнул, ответил, и вскоре оказалось, что это не я его целую, а он меня.
— Нам пора, — наконец оторвался от моих губ магистр. — С родными попрощалась?
Кивнула и с бешено бьющимся сердцем спросила:
— Эдвин, я... я могу надеяться?
Лазавей рассмеялся и покачал головой:
— Нет, я, конечно, люблю своих студентов, но целоваться с каждой особой женского пола не стану. Только нос не задирай.
Издав радостный вопль, едва не повалила магистра на землю — с таким напором напрыгнула на него и повисла на шее. Эдвин, мой Эдвин!
Лазавей поспешил унять мои порывы, напомнив, что поговорить на любовные темы можно и в Вышграде. Спорить не стала и в награду получила приглашение посидеть вечерком в городе, якобы для рассказа о демонах. Но я-то знала, что разговор пойдёт о нас, хочет этого Эдвин — отныне величала его только так, — или нет.
Глава 27.
Мужчина всегда хочет быть первой любовью женщины. Женщины более чутки в таких вопросах. Им хотелось бы стать последней любовью мужчины.
Оскар Уайльд
Странное чувство — вновь ощущать себя девочкой, спешащей на свидание с парнем, о котором мечтают все соседки. Нет, Эдвин, конечно, не Хендрик, но, как я уже поняла, лучше порядочность, чем смазливость. Надеюсь, в этот раз не ошиблась. А внешность... Аристократическая у магистра внешность, нужно спросить, кто там у него среди предков.
