Афина смогла высвободить свой занпакто без моей помощи всего через две недели. Вообще-то я был потрясен ее скоростью обучения. Так быстро освоиться с новой сущностью внутри себя, пробудить свои способности, высвободить свою форму пустого.... Она действительно впечатляла и вызывала восхищение. А также некоторую дольку страха. Ее ресуракшион был довольно интересным в плане того, что он совершенно не напоминал ее облик вастер лорда. На нее был одет корсет светло-серого цвета, поверх нее своеобразная жилетка, с элементами костяной брони темно-серого цвета, свободные штаны, подпоясанные кожаным ремнем. Поверх штанов была обмотана плотная светло-серая ткань. Даже не знаю, как назвать этот элемент одежды. То ли набедренная повязка, то ли что-то другое, в общем неважно. Поверх всей этой одежды на ней был серый плащ с накинутым капюшоном и тканевой маской, покрывающей половину ее лица. Материя плаща была весьма интересна тем, что имела меховую окантовку. На правом плече поверх плаща находился наплечник темно-серого цвета. Судя по всему, этот защитный элемент также был сделан из кости, как и бронированные части жилетки. На ее руках были перчатки из того же материала, что и плащ. Они покрывали практически все от локтя до ладоней, за исключением пальцев. Образ завершал ее меч, висящий за ее спиной.
Ее реацу в этой форме была просто невероятной. Огромное количество, большая плотность и исходящая от нее пугающая аура. Да, она была потрясающей. Невероятно сильной и опасной для своих врагов.
— Что скажете, господин Арес?
— Впечатляет. Впервые вижу высвобождение занпакто арранкара своими глазами. Скажу, это действительно нечто. Когда сам проходишь через это, сложно все оценить. А вот смотря со стороны....
— Хватит вам.... Хотя думаю, это действительно невероятно. Никогда не чувствовала в себе такую силу. Подумать только, что ваши бредни окажутся настолько реальными.
— Не респектабельно ты меня выставляешь, знаешь ли. Хотя, это ерунда. Может быть, продемонстрируешь то, на что ты теперь способна?
— Кажется, я знаю, с чего можно начать.
Афина игриво прищурила глаза, и тут ее плащ мгновенно обволок ее тело полностью, меняя свои размеры, скрывая ее полностью. Через какие-то доли секунды я озадаченно смотрел на то, как передо мной стоял волк, покрытый огненной шкурой.
— Ну как вам?
— Даже не знаю, что на это сказать.... Ты можешь обращаться в волка когда пожелаешь?
— Да. И главное, я совершенно не чувствую себя неудобно. Автоматически активируемый огненный покров и....
Она неожиданно исчезла из моего поля зрения, оставив на своем месте лишь следы четырех лап.
-...огромная скорость перемещения в данной форме.
Ее голос прозвучал за моей спиной. Я обернулся и обнаружил, что ее тут уже нет. Мои попытки ее обнаружить обернулись полной неудачей. Она просто исчезла. Даже ее реацу.
— Я так понимаю, с маскировкой у тебя тоже все в порядке.
— Это точно.
Песок передо мной шевельнулся, и я с удивлением обнаружил, что волчица все это время находилась под моим носом.
— В этой форме можно полностью подавить свою реацу и стать практически невидимой визуально. Пламя в этот момент исчезает.
— Невероятно! Хм, обычно отработка способностей требует определенного времени, а ты способна делать это практически без проблем с первого раза. Может, объяснишь мне такую странность.
— Знания об этой форме появились, как только я превратилась в волка. Это наподобие инстинктов.
— Мда, у меня ничего такого не появилось. Хотя у меня нет альтернативной формы пустого, так что ничего странного. И как ты превращаешься обратно?
— Волчья форма отменяется по моему желанию. Смотрите.
Волк резко деформировался, и через мгновение передо мной снова стояла девушка. Мда, ее навыки и в самом деле были занятными. Осталось посмотреть, что у нее еще есть в арсенале.
— Как на счет использования огненного покрова без волчьей формы?
Афина пожала плечами, и ее тут же объяло пламя.
— Работает. Серо?
Она вытянула руку вперед. Красный шар сформировался достаточно быстро и тут же выстрелил, вызвав мощнейший взрыв. Мда, с серо тоже проблем не было.
— Хм, что-нибудь еще?
Она вытащила меч из ножен и взмахнула им. Клинок засветился голубоватым светом. Через пару секунд песок под ее ногами начал уходить вниз, словно под ним образовалась полость.
— Способность преодолевать защиту без видимых внешних признаков осталась и даже стала лучше. Превосходно.
— Что же, господин Арес. Ресуракшион теперь подчинен мне, и можно переходить к выполнению тех задач, о которых вы говорили.
Ее ресуракшион рассыпался тысячами ярких искр духовных частиц, показывая то, что Афина отменила высвобождение.
— Что это за задачи?
— Относительно них. Пойдем. Я объясню все по пути.
Четверка адьюкасов — группа Урлука, стояли напротив меня, ожидая момента, когда я начну. Разговор проходил в одном из помещений замка, предназначенного специально для таких вот встреч. Это был довольно просторный зал, в котором специально для меня и моих подчиненных были установлены кресла. Конечно, адьюкасы не могли сидеть на них, вследствие своих непредназначенных для таких посиделок форм, так что это удовольствие я оставил только для себя. Адьюкасам пришлось стоять передо мной, словно перед синьором. Хм, какое удачное сравнение.
— Итак, господа, думаю, пора нам обсудить наш старый договор, условия которого, уверен, каждый из вас прекрасно помнит.
— Господин Арес, вы хотите пересмотреть наше соглашение?
— Не совсем. Вы выполнили свои обязательства, и теперь, думаю, пришло время сделать то же самое, с моей стороны.
— Вы хотите дать нам силу?
— Насколько я помню, наш договор звучал так: вы оказываете мне помощь в моих начинаниях, я взамен даю вам платформу для совершения прыжка в вашем развитии. Иными словами то, что для этого необходимо. Силу и возможности. Так что, ваше предположение верно.
— Благодарим, господин Арес.
— Благодарить будете позже, когда получите свою награду. Итак, я сказал вам, что у меня есть то, что позволит вам совершить существенный прорыв в плане развития до уровня вастер лорда. И вы должны были понять, что это такое.
— Дерево!
— Да. Дерево — это один из источников моей силы, которую я получил ранее. И я дам вам возможность поглотить достаточное количество подобных растений. Допустимый уровень, естественно.
— Господин, эти деревья невероятно опасны! Для нас будет очень сложно поглотить их в нужной объеме. К тому же, деревья нужно вырастить.
— Господа, это уже ваши проблемы, не находите? Нужны деревья — посадите их. Вы прекрасно знаете, как это делается. Нужно поглотить их — поглощайте. Вы получите то, что вам нужно, а как вы будете этим пользоваться, зависит от вас и ваших сил. Ничего даром не достается и вы должны это знать.
— Мы понимаем. В таком случае, вы позволите нам начать взращивание леса?
— Да. Канал вокруг пирамиды. Это то место, в котором должен расти лес. И именно этот лес можете использовать.
— Благодарю, господин Арес.
— Хорошо. Попросите то, что нужно для начала создания леса в складе. Можете идти. Урлук, останься.
Трое адьюкасов покинули зал, оставив своего лидера в моей компании.
— Вы что-то хотели?
— Помнишь то, что я обещал тебе? Относительно лидерства и силы.
— Вы говорите о том, что я сохраню власть в своей группе после обретения остальными большой силы?
— Именно. Как видишь, я намерен сдержать свое обещание.
Я вытащил из своего кармана кристаллик практически черного цвета и показал его адьюкасу.
— Знаешь что это такое?
— Черный тартариум!
— Именно. Знаешь в чем отличие черного тартариума от темно-зеленого или просто зеленого?
— Вы никогда не делились со мной информацией относительно этих минералов, но кое-что я понимаю. Если не ошибаюсь, то в этом минерале сосредоточена энергия. В зависимости от энергии, зависит цвет. Судя по тому черному серо, которым вы неоднократно вызывали настоящую бурю, именно в этом минерале и заключается секрет силы этой страшной техники.
— Ты все правильно понимаешь, Урлук. Также ты должен понимать, что случиться с пустым, если он поглотит такой кристалл и усвоит его силу.
— Он обретет огромную силу!
— Правильно мыслишь. Итак, есть еще какие-то мысли?
— Вы хотите дать мне этот кристалл? Господин Арес, я....
— Помолчи, пожалуйста. Давай поговорим начистоту. В моих руках то, что гарантированно обеспечит тебя и властью, и силой, и авторитетом. Но подумай внимательно, что я делаю, отдавая тебе такую ценность? О, да, это действительно огромная ценность. Эти кристаллики очень трудно достать, а еще сложнее их вытащить оттуда, где они есть. Они даруют великую силу, дают шанс использовать уникальные возможности. Что, по-твоему, это значит?
— Вы отдаете мне оружие, способное вам навредить.
— Не только это. Я раскрываю тебе секреты, о которых не должен знать никто чужой. Ты понимаешь, что это значит?
— Да. Покинув вас, я создам угрозу раскрытия ваших секретов.
— Точно. Поэтому, перед тобой есть выбор. Либо ты и твоя группа получаете свою награду в одинаковом размере и оказываетесь на распутье четырех путей во все стороны света. Либо вы получаете свою награду, плюс ты свою дополнительную долю, а также мое доверие и мое покровительство, и остаетесь в составе нашего союза. Выбор за тобой, Урлук.
— Господин Арес, вы ведь понимаете, что мы собирались покинуть это место, как только получим свою долю?
— Также я понимаю, что вы и не надеялись получить обещанного, осознавая, что мне ничего не стоит подчинить вас своему зову, не так ли?
— Все верно. И если я скажу своим товарищам, что мы остаемся, то они меня просто не послушают и уйдут.
— Не преувеличивай, Урлук. Они никуда не денутся, учитывая то, что их лидер никуда не собирается уходить, и что он взамен своему обещанию верности получил силу, которая способна удержать их в узде.
— Вы хотите заставить их служить вам? И привлечь меня на свою сторону?
— Урлук, ты стоишь перед выбором. Либо ты готов присягнуть мне, и получить то, о чем ты мечтаешь, либо ты готов покинуть нас, вместе со своими товарищами. Выбор за тобой. Если ты сейчас примешь кристалл, то ты остаешься. Если нет, то мы с тобой попрощаемся.
Адьюкас задумался. В нем боролось два желания. Сохранить свою группу и свободу с одной стороны, и заполучить большую силу, и тем самым приблизиться к столь желанному уровню вастер лорда, с другой. Правда, думал он не долго. Второе победило с явным перевесом. Сила и власть сыграли свою роль. Он был готов принять от меня свою награду и стать моим вассалом. Тем лучше. Он ведь должен понимать, что вместе с этим будет и зов, и полное подчинение моей воле. Преданность вне зависимости от его желания и стремлений.
— Я выбираю вашу сторону, господин Арес.
— Я рад, что ты принял именно это решение. И очень доволен тем, что я не лишусь своих подчиненных, которые отлично справляются со своими обязанностями.
— Господин?
— Ты поймешь, что я имею в виду, как только ты объяснишь им свою позицию. А теперь, я жду твоих слов, Урлук.
— Господин Арес. Я клянусь вам в вечной верности и покорности вашим решениям. Отныне и впредь я ваш верный слуга, обязанный следовать за вами туда, куда вы пойдете, вне зависимости от того, какие преграды будут стоять впереди нас. Я готов стать членом вашей фракции.
— Твои слова мне нравятся, Урлук. Держи свою награду.
Я потянул свою руку с кристаллом, и с интересом наблюдал за тем, как адьюкас потянулся за наградой. А ведь он даже не представляет, что его ждет. Кристалл мелькнул и упал на руку пустому. Как же было забавно видеть, как в ужасе расширились его глаза, когда маленький кусок минерала оказался настолько тяжел, что его рука не выдержала и рухнула на пол, придавив ее своей массой.
— Господин Арес, что это?
— Это та сила, которую я тебе дарую, Урлук. Ты должен быть мне благодарен, ибо представь себе, сколько там должно быть энергии, чтобы такой кусочек заставил тебя согнуться в три погибели.
— Я не смогу поглотить это!
— Сможешь, ты уж поверь.
Я нагнулся, схватил камень, поднял его и резким движением сунул свою руку ему в раскрывшийся рот и сделал легкий всплеск реацу, вызвав высвобождение энергии. Потом спокойно разжал пальцы, и вытащил ее, оставив минерал внутри пустого. Тот отчаянно схватился за свой живот и упал на пол, будучи не в состоянии двигаться, а также страдая от страшной боли.
— Ты хотел силы. Ты ее получил. Камень будет перевариваться достаточно долго, так что будь готов терпеть. Я сделал так, что энергия будет медленно высвобождаться и, следовательно, поглощаться твоим организмом. Надеюсь, ты справишься раньше, чем твоя боль сведет тебя с ума. Когда камень усвоиться, ты получишь такую силу, о которой твоим товарищам еще только предстоит узнать.
Я встал и направился к выходу из зала, оставив адьюкаса познавать на своей шкуре все страшную мощь тартариума. У меня было еще немало дел, которые следовало сделать.
За последние пару месяцев нами было сделано немало. Урлук освоил свой кристалл полностью за неделю и вылез из зала, где я его бесцеремонно бросил, обновленным. Его уровень реацу вырос, а вокруг него появилась мощная аура, которая четко отражала его эмоциональное состояние. Он был готов сделать следующий шаг для становления вастер лордом и собирался сделать это. Его группа беспокоилась за него, но увидев, что с ним произошло, тут же начали подозревать, что их лидер в очередной раз подписал их на новую работу. И понимали, что если их заставят служить, они уже ничего сделать не смогут. Хотя они уже активно поглощали деревья из леса, учась сражаться с могучими существами, их уровень был уже несколько не тот, как у их командира.
После размышлений по поводу необходимости набора сил, мною было принято решение реанимировать возможности Аркадия. Я, с молчаливого согласия Афины, провел детальное изучение его раны на голове, и в итоге провел 'операцию' по восстановлению. В итоге, его голова была 'заделана' волокнистым веществом, которое мы изготавливали из сердцевины дерева, обеспечив тем самым восстановление повреждений. Сверху по-прежнему был напялят тюрбан из моего плаща с кусочками тартариума, обеспечивавшим более жесткий контроль, на случай того, если им начнут управлять. Лечение раны на его голове обеспечило теперь накопление реацу, вместо постоянного ее исхода из тела, тем самым позволяло наращивать силы и восстанавливать старый уровень. Конечно, видеть его вастер лордом было все же не столь желанным для меня, но сильные солдаты были необходимы, а Аркадий был тем, кто мог стать сильной картой в нашей игре.
Был проведен тщательный отбор воинов для караулов, а также для составления костяка нашей армии, вслед за тем началось создание для них особенного графика подготовки. Было создано достаточное количество оружия, начались проводиться планомерные тренировки по овладению вооружением, ну и естественно, началось усиленное питание этих особей с целью быстрого и качественного прироста силы. Я провел несколько экспериментов по созданию особой сыворотки, которая помогла бы совершить рывок в развитии этих воинов и провел 'полевые' испытания. Первые разработки оказались несколько опасными. Пустые, на которых я испытывал эту сыворотку, конечно, делали довольно сильный шаг в своем развитии, превращаясь в гиллиана уже спустя несколько часов после введения препарата. Только вот они теряли свои личностные характеристики, становясь безумными монстрами, лишенными мозгов, так что их приходилось уничтожать. Зато самая последняя оказалась довольно полезной. Смесь сока дерева, жидкости из сердцевины, жижи из корней, вместе с волокнами самой сердцевины, разбавленные мельчайшими песчинками черного и темно-зеленого тартариума, позволяла пустым резко сделать большой шаг веред. Они превращались в гиллианов и сохраняли свой рассудок, а потом, после усиленного питания, должны были начать превращаться в адьюкасов. Важнейшей составляющей применения этой сыворотки стало введение небольших клочков моего плаща, с записанными в него программами.
