Слова вылетали совершенно безразлично. Дик устал ждать решения Координатора. Не отпускает с кораблём, он уйдёт пешком. Он всё равно уйдёт. То, во что вылились идеи Джека он видеть не хотел. Просто служить... было тяжело.
— Хорошо. Сдавай корабль.
Выбор транспортного средства был очевиден. Если требуется выбирать из живого рейдера и полуживого лёгкого носителя, офицер Патруля выберет лёгкий носитель. Имперец. Воевать для этого корабля не цель, значит, подтянуть ходовую, добавить эффекторов, отъюстировать орудия и прыжковый комплекс. Стержень третьего размера на исходе? Ресурса достаточно чтобы добраться до одной из собственных заначек. Там кое-что осталось. Как раз для этого кораблика.
Лёгкий носитель, вполне удобный корабль, если его капитан не вздумает использовать все двадцать штатных оперативных модулей. В этом случае экипаж ожидает каторга. Недостаток жилого пространства, теснота на стартовых площадках, отсутствие места для ремонта и загрузки боеприпасов. Кораблик заполняется людьми, как консервная банка, набитая креветками до отказа. Пилотов с таких носителей иногда так и звали — креветками. Многомесячный рейс в тесноте... такое бесследно не проходит.
Дик автоматически вытер локтем пот и хихикнул, когда рукав рабочего скафа скользнул по шлему. Очередной эффектор гравитационной привязки. Из той полусотни, которую требуется установить ему лично. Не думал Дик, что ему когда-нибудь снова придётся вручную менять эффекторы. Но Денакр определённо встал в позу и вломил полную цену за использование оборудования. Неприятно, когда тебя заставляют платить за использование того, что ты сам когда-то собирал по винтикам. Но... всё, это — оборудование Патруля. А он — гражданский человек. Хочешь, чтобы твой корабль стал похож на настоящий, плати. Или, вот так — собственными руками. Ещё одна попытка стряхнуть пот, на этот раз уже грамотная. Шлем с полным обзором удобен в работе, вот только штатный подшлемник, обычно никто не одевает, а без него пот стекает на глаза. Небольшая плата за удобство в работе.
"Кло, где ты ползаешь, давай, проверяй ноль шестнадцать двести два. Я закончил установку".
Взгляд прикипел к последней незакрытой панели узла. Семь вариантов установки. Сейчас оператор проверит узел и скажет, куда крутить толстую шайбу точной настройки.
"Вижу. Ноль шестнадцать двести два. Он у нас в минусе... добавляй в плюс, три".
Ключ провернул шайбу на три деления. Три минуты ожидания.
"Норма. Следующий".
Прыжок к связке неисправных деталей, затем — к веренице подготовленных для замены. Короткий взгляд на корпус... красная метка с номером.
"Кло, следующий у меня ноль шестнадцать сто пять".
"Принял... Точка отключена".
На восстановлении корабля работали все, кто умел что либо делать. То есть — все. Самым противным было менять мембраны стартовых слотов. Там трудились местные чемпионы по поднятию тяжестей. Вдвоём. Получалось далеко не так быстро, как привыкли. Но деньги решили потратить на припасы и оружие. Лишний шаттл — тоже не помешает. А рутинную работу по подтяжке корабля, они выполнят сами. Точно так же, как сами обслуживали свой крейсер. Вначале, когда механизмов отчаянно не хватало.
"Дик, сколько тебе осталось времени"?
"Сорок минут. Я только взял исправный поплавок".
"Принято. Через сорок минут заканчиваем смену. Шаттл будет через час. Помыться и переодеться хватит".
Дик автоматически кивнул. Транспорт один на всех, значит смену они заканчивают вместе. Ещё одна рабочая неделя прошла. Время старта придвинулось ближе. Скорее бы.
Жилой блок верфи, рядом с которой ремонтировался носитель, выделил команде целый отдельный блок. Ребята здесь были знакомы до малейших пятнышек на носу. Как бы Денакр не затягивал гайки, но тут Дик всегда может договориться о помощи. Понятно, что не во всех случаях и не совсем бесплатно. Местные работники подсказывали, где снять требуемые узлы, давали технологические схемы для ремонта и настройки. Массу времени и денег отбирают такие мелочи, если за них платить. Если раньше Дик не зажимал доплату и не стеснялся выдавать из собственного кармана премии, то теперь ситуация в корне изменилась. Синти, это... совсем не близкий край. Кто знает, как там сложится с покупкой припасов или ремонтом?
Деньги были. Общий кошелёк мог показаться даже излишне толстым, но только тому, кто не знал, сколько уходит на обслуживание корабля. Дик знал.
.
.
Носитель шёл замечательно. Всё, что требовалось ему вправили, что требовалось — настроили. Дик ввёл дежурства по восемь часов и сейчас экипаж привыкал к стеснённому пространству. До максимума не уплотнялись. Четыре человека посменно в маленькой каюте, это уже беспредел. Два человека постоянно. Вполне терпимый график.
Причина изоляции части помещений была простой. Установить дополнительные реакторы им не позволили. Пришёл начальник и сообщил, что на ремонт становится боевой корабль, дескать, посторонним — в. Точнее — в ж. Дик пожал плечами и носитель "Вакс" отправился в путь. Как есть, с тоненькой ниточкой рабочего топливного стержня на всё про всё. Экипаж точно так же пожал плечами и уплотнился. Плевать, они — ВЫШЛИ. А маршрут, это дело такое. Приходилось и в боевых скафандрах жить. Не померли.
Очень неприятно было демонстративно — враждебное поведение Узлового. Дик навёл у знакомых справки, оказалось, что Денакр тут ничего не запрещал. Зарабатывал очки новый начальник СБ. И вся волна шла даже не из Узлового. Районный босс. Дик прочитал имя и скривился. Поди знай, где пересекутся дорожки. Этому сухопутному вояке он как-то здорово бил морду. Давно, ещё до подъёма к Джеку Грею. Теперь этот урод демонстрировал власть.
Впрочем, уродов есть всегда больше, чем хотелось бы. Дик просмотрел маршрут и сдал смену. Двое суток до места, где у него хранится собственный резерв. Дотянут.
.
-...
Дик смотрел на вскрытый тайник. Маяк отозвался как и полагалось, следов постороннего присутствия не было. Внешний каменный блок на входе имел секрет. Тому, кто не знал о нём проще было разбить маскировочную плиту. Но плита была сдвинута штатно.
Медленный выдох сквозь плотно сжатые зубы. Информация хранилась на корабле. Доступ к личному разделу получил новый капитан, но Дик был готов дать руку на отсечение, что тот не стал бы ни заглядывать в его личный объём, ни вскрывать тайник. Офицер СБ. Других вариантов не приходило на ум.
"Дик, тут ВООБЩЕ пусто".
"Принял. Возвращайтесь".
— Итак. Если ЭТОТ тайник вычистили, значит у них есть всё, включая наш маршрут. Как текущий, так и резервный. Я не представляю себе, под каким соусом это подаст наш добродетель, но всё, что изъято из ВМ будет использовано.
— Надо было прибить ублюдка.
Дик кисло улыбнулся. На то время обсуждаемый человек не выглядел ни опасным, ни перспективным. Наглым, это — да. За что и получил по лицу.
— Оставим прошедшие войны их трупам. Топаем на Гальту. Если там не найдём стержень, тогда — к Волку. Я там был всего пару раз и... если не ошибаюсь, тот район в личном разделе не освещался. Оттуда в Синти добираться не так удобно, зато знакомых там мы не встретим, это точно. Аномалии... тут потребуется немного потрудиться, но хлопоты — куда приятнее, чем очередной пинок от СБ.
В каютах "Вакса" стало немного менее весело. На поиски приличного стержня они потратили больше трёх месяцев. Купить стержень на торговой площадке Гальта, ожидаемо не удалось. Узловой сделал внеочередной заказ и стержни выгребли до упора. Получилось разжиться вполне приличной картой района Воулк. Не гражданской, а привычной подробной картой Патруля. Повезло, что всё сделали быстро. Уже на выходе из Гальты им... посоветовали мотать быстро и далеко, поскольку СБ района сделало запрос.
Скрываться от Патруля было очень непривычно. Впрочем, достаточно легко, потому что Дик слишком хорошо знал на чём ловятся подобные им корабли. Тем не менее, напряжение не спадало до тех пор, пока они не окунулись в лабиринт аномалий района Воулк. Вздохнули чуть свободнее... и пошли прочёсывать отстойники. Собирали все стержни больше тридцати процентов. Тройка изготавливалась в Цин, на разных пустотных станциях и её характеристики были менее стабильными, чем у стержней крупных размеров. Так же нестабильным был и процент запуска использованных стержней. Топливный стержень на семьдесят процентов мог лопнуть, но мог запуститься огрызок на тридцать три процента ресурса. К сожалению, семьдесят или пятьдесят процентов им не улыбнулось. Зато забили контейнер спицами на тридцать-сорок процентов, до упора. Двадцать шесть штук.
Первый запуск дал один к пяти. На пять разлетевшихся в крошку, один запустился. Если из остатка включится хоть один, они уже добрались. Главное, чтобы район аномалий не взял дань. Но навигатор в команде у Дика был исключительно хороший. Так что, у них были все шансы прорваться в Синти без особых потерь.
.
.
— Дик, проснись.
Моллз вскинулся и замотал головой, приходя в себя.
— Какого демона, Деж? У меня ещё три часа до вахты.
— Да ты не бурчи. Одевай скаф сразу. Зрелище, я тебе скажу, офигенное. Ни разу не пожалеешь.
Дик на автомате плеснул в лицо воды и пока жидкость впитывалась, одел пустотный комбез. Так же на автомате брёл по узкому коридору до шлюзовой камеры, придерживая рукой торчащие из комбеза шланги. В отсеке перед камерой было прохладно и сон, к моменту, когда последний шов скафандра был застёгнут, полностью улетучился.
"Деж, если мне не понравится то, что я увижу, я тебя"...
Дик пытался представить себе, что именно он сделает, и никак не мог сосредоточиться.
"Вот. Я тебя поселю третьим в каюту к Маку".
Навигатор определённо впечатлился. Он растерянно развёл руки.
"Он же храпит как молодой демон, Дик, давай что-нибудь попроще, а"?
Настроение у капитана поползло вверх. Он изобрёл способ напугать навигатора. Это — дорогого стоило.
"И что ты мне... твою мать! Это что за хреновина, Деж"?
Зрелище было воистину феерическим. "Вокс" двигался параллельно каменному потоку из огромных глыб. На фоне переливающейся всеми цветами радуги аномалии камни мерцали и составляли совершенно безумные рисунки. Но это Дик уже видел и не один раз. Причина восторга навигатора плыла с другой стороны корабля.
Огромного диаметра труба, точнее — цилиндр с выступающими краями. Цилиндр вращался вокруг собственной оси, периодически озаряясь яркими вспышками.
"Охренеть, Дик. У них термоядерный двигатель и метеоритный поток они режут лазером".
Моллз вдруг поймал себя на том, что у него раскрыт рот. Нехорошо. Он же — боевой капитан. Упаси Сол, если этот шустрый мелкий прыщ успеет записать выражение лица капитана на свой регистратор. Но Деж был полностью поглощён зрелищем.
"И куда эти... путешественники направляются? С такой скоростью они до смерти будут ползти по пустоте и никуда не доберутся".
"Гравитация определённо создаётся вращением корпуса. Прикинь, у них нет компенсаторов. Это круче всего, что я мог ожидать в этом месте".
"Эй, романтик, я спросил о маршруте этой ржавой трубы. И ещё мне хотелось бы узнать, сколько тупых тел пытается куда-то добраться на этом потрясающем уроде. Не поможете мне, офицер"?
Навигатор оскорблённо выпрямился.
"Чем ломать мне кайф, капитан, взглянули бы лучше на командный экран".
"Я взглянул, офицер. Но доклад капитану корабля, это ваша прямая обязанность".
Романтик начал понимать, что дело не в красивой картинке или его персональных восторгах.
"Судя по температуре внутреннего объёма, там стоят камеры для... анабиоз? Это так называется? Да. Камер там... Ё. Около полутора тысяч. Колонизация? Или — исход? Та-ак. А вот идут они, б... прямиком в аномалию Лотта. Капитан, они уже трупы".
Аномалии, в смысле — пространственные аномалии этого района, были самых различных видов. Большинство без проблем определялось визуально. Некоторые определялись только сложным оборудованием. Область в которую так уверенно двигался архаичный корабль, визуально давала картинку другого места, в которое ни один физический предмет не мог попасть. Не прозрачный барьер. Сдвиг Ткани Слоя. Дик не забивал голову сложными терминами. Достаточно знать, что двигаясь прямо в эту аномалию, физические предметы исчезали. Меняли форму или размер, этого никто точно не установил. Зонд, отправленный туда, просто исчезал. Зонд на тросе — выбрасывал размочаленный обрывок этого троса. Ни обычная связь, ни дальняя, сквозь невидимый для человеческого глаза барьер не работали.
Кроме всего прочего, пространство непосредственно перед аномалией было весьма неприветливо. Имперские корабли прикрывались щитами и качественно экранированным корпусом. Наблюдаемый путешественник ничего похожего не имел. Шансов добраться в соседний слой, если это — зона перехода, он не имел никаких. Совсем. Более того, у него не было приборов, способных определить эту аномалию. Он видел перед собой обычные звёзды и планеты.
"Интересно, какая у них защита от абордажа"?
Дик хмыкнул. Направление мыслей навигатора приобрело практическое направление? Да быть такого не может.
"Деж, протри глаза. Включил подавитель и у них вся техника встанет. Там даже пятого класса не может быть, какое, нафиг оружие ты собрался там найти"?
Дик сказал и задумался. Ядерная бомба. Ну, это просто определяется. И глушится — так же просто. Или — расстрелива... стоп. Расстрелять нельзя. У путешественников может не оказаться надёжной защиты. Б... полторы тысячи?
"Ну... и что теперь делать с этим мороженым мясом"?
.
Авральный сигнал вытащил всю команду в зал управления. Дик тихо порадовался, что он везёт не пятьдесят человек. В этом случае, люди бы просто сидели друг у друга на головах.
Быстрое описание ситуации и... закономерный вопрос: Что делать? Собственно, предстояло определиться, могут ли они ВООБЩЕ что-то сделать... вот с ЭТИМ.
Медик поднял палец.
— Криогенная заморозка. Два цикла. Вход и выход. Я предполагаю, исходя из назначения корабля. Для членов команды может быть и больше, но маловероятно. Повреждения организма при повторном цикле возрастут до неприемлемого значения. Я лично не вижу чем мы можем... обработать такое количество людей. Вся надежда на то, что штатное оборудование этого корабля справится со своей задачей. Всех сразу будить крайне нежелательно. Может оказаться мало воздуха... или еды. Кто может сказать, чем они располагают?
Дик зацепился за последнюю фразу.
— Ты хотел сказать — кого можно спросить? Да, а на каком языке они говорят? Деж, есть варианты с отправной точкой?
Навигатор возмущённо поднял брови.
— А что вам всё время Деж, капитан? Я не ясновидящий. Текущий курс исходит... из энергетической аномалии Красса. Они её определённо заметили. И обошли, пока она была в малой фазе. Сейчас эта тварь вспухла и я, вот хоть... поселите меня к Маку, не представляю, откуда они вырвались.
Народ тихо загудел, переваривая новую шутку. Мак, здоровенный абордажник, покраснел. Хотелось верить, что не со злости.
