-А если он ожидает атаки с земли?
-Никто не может увернуться от десятка метко пущенных ракет — усмехнулся бывший охотник — Все-таки я был одним из самых лучших в Ордене... Последняя операция, когда я встретил тебя, не в счет — тут же поправился он — И кроме еще одной... Впрочем, это сейчас неважно. Кроме того, нам окажут поддержку.
-Кто? — насторожился я.
-Неважно. Главное, что они наши союзники, и отвлекут на себя некоторую часть сил противника. Но собираться нужно немедленно...
-Андрей, останешься с лугару — решил я.
-Почему? — вскочил оборотень — Не думай, что я потеряю из-за этого концентрацию в бою!..
-Нужно, чтобы кто-то остался с лугару и ранеными.
Было ли это решение, основанное на обычной логике или все же порожденное сочувствием? В последнее время стало слишком сложно разбираться в своих чувствах. Все слишком неоднозначно...
Андрей хотел еще что-то сказать, и промолчал.
-Тогда выдвигаемся — скомандовал я — Одолжим у лугару несколько бойцов для гарантии. Сколько у нас времени?
-Около часа.
Через двадцать минут мы все погрузились в два вертолета лугару и отправились в место назначения, огибая дымящийся разлом, чтобы пройти как можно ближе к границе города — подальше от любых кордонов с ПВО.
-Как можно скрыть такие разрушения? — спросил я у сидящего рядом Хантера — Что планирует Маркус? Нельзя просто так эвакуировать население без объяснения, а потом вернуть в разрушенный город...
-Почему без объяснения? — перезаряжая пистолет, спросил бывший охотник — Официальная причина — мощная утечка радиации с секретного объекта. Таких несколько в Москве. Заражение серьезное, и территория будет оцеплена на пятьдесят километров вокруг на несколько лет.
-А всю страну после этого лихорадить не начнет? Да и весь мир...
-Начнет, да еще как. Но страна выдержит. Как и весь мир. Вначале будет тяжело, но затем баланс будет восстановлен...
-Как все согласились пойти на такое? Те же лугару... — это совсем не укладывалось в голове.
-Это удержит остальные виды от развязывания новых крупных войн. Если не на десятилетие, то хотя бы на несколько лет. Конфликт между лисами и европейскими вампирами каждый день грозит перейти в крупную войну. А уход вампиров из Америке даст передышку лугару и медведям. Кланы вампиров в Австралии и Африке набирают мощь с каждым днем, но экономический кризис, что разразится после, заставит их повременить с войной. Это выгодно всем. Все на это подписались.
Поразительно. Обычная политика и ничего больше. Никакие другие законы мира больше не работают. Всем правит логический расчет. Может, так и нужно? Нужно чем-то жертвовать ради мира. Но как долго это продлиться? Рано или поздно будет такая война, которая выльется в мировой конфликт. Каждый против каждого. Никакой больше секретности. Скорее всего, все нелюди проиграют. Или объединятся против человечества. А кто выиграет эту войну — уже другой вопрос. Скорее всего тот, кто первым нажмет красную кнопку в ядерном чемоданчике.
Южная сторона разлома. Москва. 2010 год.
Эдвард велел своему большому отряду разделиться на несколько. Охотники впереди мешали солдатам Маркуса отступать, уничтожая вертолеты и дожимая пехоту с бронетехникой на земле. Несмотря на меньшинство, их профессионализм вызывал уважение. Хотя львиную долю успеху составлял фанатизм людей Майерса. Идущие к своей цели, не обращая внимания на павших товарищей, они сеяли смерть, заставляя страху закрасться даже в сердца самых закаленных оборотней. Потери были огромными с обеих сторон, но Ричард словно не сожалел о потерях. Поступал так, как будто солдаты ему больше не понадобятся.
Бывший командир планировал покончить с остатками войск, как только все солдаты Маркуса покинут эту часть города. Ему показалось странным, почему оставшиеся вертолеты полетели не через расщелину, а вдоль нее — к выходу из города. Вожак отдал приказ отступать? Но почему? Война уже проиграна?
В любом случае, его война еще не окончена.
Охотники не имели постоянного штаба, и постоянно перемещались разрозненными силами. Тем нее менее каждый отряд имел четкую задачу, от которой не отходил ни на шаг.
Тем не менее для более централизованных сил Эдварда выцеплять их оказалось довольно просто. Подмогу жертвы получали крайне редко. Никто из них не ожидал атаку с фланга -все сконцентрировали внимание на эвакуирующихся силах.
Но перед битвой бывшему командиру пришлось решить перед боем более сложную задачу. Объяснить, почему они все должны выступить против вожака. Одного доверия Эдварду оказалось мало.
Главным аргументом стали сведение о тотальном контроле Маркусом других оборотней. Вышло так, что у четверти из собранных солдат оказались знакомые со странным поведением, подходящим под все симптомы. И их всех перевели в специальный отряд неизвестного назначения.
Картина полностью сложилась и позволяла оценить масштабы. Вожак ловко все скрывал, равномерно распределив жертв по городам, где на одного странного приходился жесяток нормальных.
Было единогласно решено остановить Маркуса, но никак не убивать. Тем, что в свое время вид выжил, это все-таки его заслуга.
-Я докажу тебе, что умею мыслить стратегически... — еле слышно прорычал ебе под ос Эдвард, целясь в ближайший отряд охотников со снайперской позиции — Даже после всех твоих грехов я хочу сохранить тебе жизнь... Ради общего блага всего вида...
По его команде отряд одним залпом положил всех.
-Майерс должен быть где-то впереди — сказал бывший командир по рации — Направляемся вперед по крышам.
-Все наши силы эвакуировались — доложил отряд разведчиков.
"наши" были сказано скорее по привычке.
-Отлично, значит, ограничений по методам больше нет...
-К охотникам прибыло подкрепление на грузовиках — продолжил доклад разведчик.
-Подкрепление ли? — усомнился Эдвард — Постарайтесь узнать получше, что там...
-Грузовики заехали в подземные парковки во всем квартале... — через секунду раздалась стрельба, и по рации пошли помехи.
-Черт... Действуйте согласно плану!
Поднявшись из укрытия, оборотень глухо рыкнул, схватившись за простреленное недавно правое плечо. Воевать в таком состоянии стало проблематично, но бывший командир не сдавался.
План заключался в быстрой зачистке ближайших зданий и последующем использованием вражеских укреплений. Разведчики успели передать текущие координаты врага, и теперь преимущество было на их стороне.
Наступление шло успешно — оборотням удалось захватить ближайшие здания и отвлечь подавляющим огнем остальные силы противника, в то время как другие отряды обходили противника с фланга или тыла. Недостаток времени не дал охотникам твердо укрепиться на этих позициях.
Казалось победа близка, а охотники уже готовы были отступить, как раздался взрыв, и одно из зданий рухнуло, как карточный домик. Затем второе, третье — весь квартал оказался заминирован, и вскоре превратился в руины. В воздух поднялись огромные клубы дыма.
Эдвард шел вместе с отрядом из пяти человек очень близко к дымящемуся разлому, когда взрыв на первом этаже дома на отбросил их в сторону. Двоих убило осколками, а остальные вместе с бывшим командиром полетели в каньон.
Оборотень с трудом успел ухватиться за длинную торчащую трубу. Чудом уцелевшую и неимоверно горячую. Боевые перчатки на руках начали медленно плавиться. Жар, идущий снизу, был невообразимый. Шерсть начала медленно дымиться.
Эдвард слышал, как внизу в агонии умирали его солдаты, и ничего не мог с этим поделать. До поверхности было полтора метра, а стена разлома имела запредельную температуру.
Стиснув зубы, громко ими клацнув, оборотень добрался по трубе до стены, поморщившись от исходящего жара. Кончики шерсти начали медленно тлеть.
Проклиная Майерса, бывший командир приготовился. Но стоило чуть рвануть вперед, как труба опасно накренилась вниз, отчего одна рука сорвалась. Больше медлить было нельзя — есть только одна попытка.
Громко зарычав, Эдвард быстро рванул вперед и на когтях полез вверх. Те быстро расплавились, а затем начали обгорать пальцы на руках и ногах. Но все же этого времени ему хватило, чтобы выбраться наружу.
Во что превратились конечности — страшно было смотреть. Бывший командир с трудом встал и медленно пошел обратно. Шерсть выглядело подгоревшей, из оружия остался один пистолет да нож.
Боль заглушила ярость, переполнявшую Эдварда изнутри. Резко вскочив, несмотря на раны, он побежал вперед, запрыгнув на крышу ближайшего уцелевшего здания.
Пять минут поисков, и он нашел лидера охотников, наблюдавшего разрушенным кварталом, где уцелевшие после взрыва квартала солдаты с обеих сторон добивали друг друга.
-Майерс! — в гневе рыкнул бывший командир, без лишних предисловий начав палить из пистолета по врагу.
Тот ловко уклонился, открыв ответный огонь из Маузера.
Его раны уже зажили, поэтому он имел преимущество перед пострадавшим оборотнем.
Швырнув свой пистолет во врага, Эдвард, воспользовавшись выигранной секундой, одним прыжком настиг его, повалив на землю. Когтистая рука сомкнулась на горле, а кулак с огромной силой раз за разом врезался в лицо. Остановив седьмой удар, Ричард с третьей попытки спихнул с себя массивного оборотня.
Вскочив, оба противника сделали паузы. Майерс вытер кровь, текущую из разбитых носа и губ, затем достал из карманов когтистые перчатки, начав их медленно натягивать.
-Ты взорвал сейчас не только моих солдат, но их и своих! Чертов психопат! — громко рыкнул Эдвард.
-Они знали на что шли — спокойно ответил охотник, лязгнув серебряными когтями — Выжившие докажут, что они настоящие воины Ордена.
-Ты угробил весь свой Орден!
В ответ Ричард громко расхохотался.
-Наивный идиот... Здесь не было даже четверти всего Ордена! Мы сделали свое дело — с лихвой уничтожили нечисти. Осталось убить тебя и волчонка, а с остальным пускай разбирается Самаэль. Пока я ему это позволяю...
Больше Эдвард не собирался слушать этот бред. Секунда, и враги сцепились, полосую друг друга когтями. Сдернув с оборотня остатки бронежилета, охотник начал полосовать его с огромной скоростью. Тот тоже не оставался в долгу, и вскоре их тела оказались располосованы подчистую.
Сокрушительный удар Майерса в челюсть выбил у Эдварда несколько зубов. Потом еще пара ударов под дых и удар снизу вверх когтями, едва не задевший горло. Ответный пинок, отбросивший охотника на пару метров, и снова пауза.
Оба смотрели друг на друга с ненавистью, тяжело дыша и истекая кровью. Бывший командир чувствовал, что начинает проигрывать — тяжелые раны давали о себе знать.
Внизу к этому времени стрельба уже прекратилась. Все либо перебили друг друга, либо решили на время отступить и перегруппироваться.
Похоже, кроме как отступить, Эдвард ничего не мог сделать. Рванув в сторону, он прыгнул вниз, побежав по разрушенным улицам. Охотник ринулся за ним, сразу начиная настигать противника.
Погоня не продлилась бы долго, если бы враги не наткнулись на невесть откуда взявшегося Шрама, осторожно идущего по наполовину заваленному переулку.
Охотник направил ствол дробовика на обоих. Майерс попробовал отскочить в сторону, но солидная часть дроби попала ему в ногу.
Эдвард поднял когтистые руки вверх, слегка дернув простреленным плечом.
Ричард с трудом поднялся на раненую ногу, усмехнувшись, поняв, кто перед ним:
-Это охота западного Ордена, ничтожества. Уйдите с дороги, и вас, так и быть, не тронут...
-Это территория восточного Ордена, и вас никто не звал, предатели — интерпретировал его фразу одноглазый — Здесь мы ведем охоту когда хотим и на кого хотим.
-Сергей... — бывший командир назвал Шрама настоящим именем, от чего тот вновь вздрогнул, как при последней их встрече — У нас нет причин сражаться сейчас...
-Почему? — направив на него оружие, спросил одноглазый — После того, что ты в последний раз сделал со мной, у меня добавилась причина убить тебя....
Майерс, улыбаясь, начал медленно отходить в сторону, планируя убить обоих, как только представится возможностей. К сожалению, без оружия это будет сделать сложно.
-Послушай... Есть дело, которое мы все обязаны закончить... — продолжил оборотень, лелея последнюю надежду на спасение.
-Да... У меня есть такое дело... — ответил Шрам и прицелился в Эдварда получше.
Но выстрелил не в него, а быстро перенаправил ствол дробовик на Ричарда и спустил курок. Дробь снесла тому полголовы. Подкосившись, охотник сделал несколько быстрых шагов назад и, вытянув руку, бессмысленным взглядом глядя вверх, рухнул вниз в глубокую трещину, где не было видно даже дна.
Быстро перезарядив оружие, Шрам вновь направил дробовик на оборотня.
-Один простой вопрос. Ты с Маркусом или с Максимом?
-С Максом... — опустив руки, ответил Эдвард — Как ты вообще здесь оказался?
-Остатки нашей разведки доложили, что оборотни уводят войска, но небольшой отряд дерется с охотниками. Я подумал, что смогу найти его здесь... Но нашел тебя. А мне нужно ему кое-что передать...
-Тогда пошли — я соберу оставшиеся силы, попросим у лугару вертолет и перелетим расщелину — он на той стороне... — бывший командир направился вперед, по дороге похлопав когтистой рукой бывшего сослуживца по плечу.
-Лугару? — Шрам непонимающе направился за ним.
-Долгая история... А почему ты один?
-Маркус перебил весь Орден, надеясь, что сможет остановить королеву...
-А потом остановил ее самостоятельно... — хмыкнул Эдвард — Он всегда ищет сначала легкие пути.
-Твоему другу, да и вам всем, стоит узнать, что вожак не совсем тот, за кого себя выдает... — тихо сказал Шрам.
Ему было непривычно идти рядом с оборотнем — подсознание подсказывало прицелиться тому в голову и нажать на курок. Но та малая часть человеческого, что еще осталась в нем, просто умоляла его этого не делать.
Северная сторона разлома. Москва. 12 мая. 2010 год.
-Почему ты так уверен, что твой рискованный план сработает? — спросил я по рации Хантера.
Поздно уже задавать этот вопрос. Слишком поздно. Все готово, и отступать некуда. Но мне хотелось узнать, что же вселяет в моего нового союзника такую уверенность.
Наш отряд рассредоточился по кварталу. Я, бывший охотник, несколько оборотней-новичков и пару воинов лугару — стояли по периметру с ракетными установками Стингер наготове. Инструкцию, как ими пользоваться, всем пришлось изучать очень быстро. И как лугару хранили у себя столько тяжелого вооружения?
Ольга и Коготь ждали в переброшенном сюда нашем бронетранспортере на случай, если помощника Маркуса нужно будет где-нибудь перехватить после бомбардировки. Но главное не переборщить. Если взорвать вертолет сразу, то все внутри погибнут. Причем, наверняка, он будет не один, а с сопровождением. Но понять, кого именно будут прикрывать, несложно.
-Главный элемент — внезапность... — ответил Хантер — Они никак не ожидают, что кто-то из врагов окажется именно здесь. Иначе бы эвакуирующиеся на другую сторону солдаты заметили бы неладное. К тому же они не подозревают, что тебе известна эта информация. И еще, они не знают, что я их предал...
