Это брожение затянулось до обеда, после которого оставшиеся уроки отменили, чтобы дать возможность ученикам более-менее спокойно пообщаться с родителями. Разумеется, ей воспользовались все...
Они собрались в знакомом номере "Кабаньей головы" — здесь можно было не опасаться незваных гостей и стены гарантированно не имели ушей.
— Топор... — задумчиво протянула учитель, выслушав рассказ. — А знаешь ли ты, мой Ученик, что одним из воплощений Вишну почитается некий Рама с топором или же Парашурама?
— Слышал, — кивнул Гарри. — Но даже если топор тот самый, нам это ничего не даёт.
— Возможно, — кивнула Учитель. — А возможно, и нет, и пока никаких других зацепок у нас нет. Перебирать шестьдесят четыре планеты — как минимум — это идея не самая продуктивная...
— Можно посмотреть, где проходили относительно недавно, — заметил Костоправ. — Но сразу предупреждаю: со временем на Равнине творится что-то не то, а единственный физик, который мог бы разобраться в магии, давно умер. Так что это "недавно" может запросто оказаться сороковым тысячелетием нашей эры...
— М-да... — протянул Гарри. — В общем, дело тёмное. Ладно, будем потихоньку копать, а пока поговорим об одной особе... Я, кстати, изрядно удивлён, что вы не вцепились друг другу в глотку.
— Ты знаешь, я тоже, — хмыкнула Учитель. — Нет, я знаю, что Сайлит может быть терпеливой, но для неё это огромная проблема и надолго её обычно не хватает, если только она не увлечена чем-то другим. Ну а поскольку ничем хорошим она увлечься не может, нам придётся держаться настороже. Всем... Потому что она — отбитая сука и способна на любую дичь.
— Ладно, будем оглядываться, — вздохнул Гарри. — Знаете, я начинаю понимать Моуди с его паранойей...
— Только не забывай, что она ему не помогла, — напомнила Учитель. — Это работает до определённого предела, а дальше начинаются проблемы. Впрочем, ты и сам всё это знаешь...
— Знаю, — устало вздохнул Гарри. — Знаешь, иной раз у меня возникает желание послать всё это к чёрту и свалить куда-нибудь в Австралию, или в Сибирь, или вообще в Антарктиду... И единственное, что меня останавливает — ни от чего я не убегу, вся эта дрянь доберётся до меня где угодно.
— Быть Мессией в своей стране...
— Незавидная роль, — кивнул Гарри. — Что ж, остаётся только сыграть её до конца...
Безумная суматоха всё же закончилась, родственники учеников покинули Хогвартс, вернув школе привычное задумчивое спокойствие. Школе — но не ученикам...
Соседи по комнате всё ещё тусовались в гостиной, так что Гарри уселся на кровать, закрыл глаза и привычно скользнул в медитацию...
В расчерченной тенями зелёных линий пустоте возвышалась стена искрящегося мрака. За этой стеной в строгом порядке безумных переплетений мерцала голубоватым сиянием трёхмерная сеть немыслимой сложности, сложенная миллиардами звёзд. Стена почти готова, осталось немного... И Гарри принялся за работу, остановившись лишь тогда, когда стена была завершена. Вот и всё... пока, по крайней мере — он не собирался останавливаться на достигнутом, но мощный слой чёрного льда уже сейчас надёжно ограждал его разум — у незваного гостя был неплохой шанс просто сдохнуть на месте, попытавшись вскрыть эту защиту, или превратиться в пускающий слюни овощ, в лучшем случае — остаться сквибом... Да уж, вряд ли Дамблдор одобрит такое — впрочем, он попытался сунуться в сознание Гарри лишь однажды, да и то завяз в синем шуршании, выпутался и больше не лез.
Открыв глаза, Гарри потянулся, спрыгнул с кровати и, поскольку в комнате по-прежнему никого не было, отправился в гостиную. Там определённо что-то происходило... А если даже и нет — всегда можно это "что-то" спровоцировать.
* * *
Душелов всегда считала себя гением — и нельзя сказать, что безосновательно. Правда, со стороны её гениальные идеи выглядели безумием — а зачастую им и были — но ведь работали! Ну да, не всегда так, как задумывалось... Но неважно, что что-то идёт не совсем по плану, если оно хорошо выглядит... И в итоге приводит к нужному результату.
План же, возникший неё сегодня, был гениален в той же мере, что и прост. Не делать вообще ничего, только мозолить глаза сестричке — пусть-ка поломает голову, что у неё на уме и какой козырь в рукаве. Пусть тратит время и силы на поиски в тёмной комнате чёрной кошки, которая мирно спит под радиатором в соседнем доме... Кстати, не завести ли кошку?...
Так вот, пусть Ардат ломает голову над её замыслами, пусть нервничает — ей самой не надо делать почти ничего, особенно — заставлять сына рисковать. Невилл, конечно, способный парень, и силой не обделён, но всё-таки... Чем меньше риск, тем лучше, чем сильнее будет Невилл, тем меньше будет опасность... Да и этот проклятый избранный со своей шайкой, возможно, свалят из Англии — вот у ж с кем совсем неохота связываться, интуиция в голос кричит, что это источник огромных проблем, а интуиции Душелов привыкла доверять. Что же до Ардат — ну да, придётся отдать инициативу, но первый удар она выдержит, в крайнем случае поддержит амулетами, а дальше сучке придётся несладко... А если Ардат раскусит её план и расслабится — что ж, Душелов прекрасно умеет пользоваться подвернувшимся моментом. Решено! И всё-таки...
Душелов перелистала газету, нашла нужное объявление и набрала номер.
— Питомник Камбрийской лиги любителей кошек? Скажите, я могу приобрести у вас чёрного котёнка?..
VI. Третье испытание
Руководствуясь некими абсолютно непонятными соображениями, третье испытание назначили на вечер, так что закончится оно должно было уже в сумерках... А то и в темноте. Возможно, это имело некий символический смысл, возможно, вообще никакого... Но сточки зрения организации это был подлинный идиотизм. Впрочем, проблемы индейцев, как известно, шерифа не волнуют — а проблемы министерских идиотов не волнуют Гарри Поттера...
И потому Гарри Поттер попросту пропустил мимо ушей почти всё выступление Бэгмена — вообще всё, что не касалось непосредственно испытания. Тем более, что предположение о замыслах младшего Крауча у него возникло и он даже успел поделиться этой идеей с Учителем — а теперь обдумывал её сам, и всё больше убеждался, что это наиболее вероятный вариант. В самом деле, превратить кубок в портал, который закинет коснувшегося в какое-нибудь неприятное место — дело нескольких секунд. С другой стороны, шефсепокен, о котором Барти ничего не знает, позволит уже Гарри выиграть время и пережить первый удар... А ответного имеет все шансы не пережить даже Волдеморт, да и сбежать всегда можно — или же явится в силах тяжких Учитель... А с ней из местных магов не совладать никому. Впрочем, всё это лишь догадки — а какой будет реальность, не знает пока никто. Пока что важнее Турнир... И, едва замолчала трель свистка, Гарри шагнул в лабиринт.
Кто-то в Министерстве определённо умел считать не только деньги — лабиринт надёжно глушил внешние звуки и создавал густую тень, приводя в соответствующее настроение... По идее — потому что у Гарри этот лабиринт вызывал лишь раздражение. Весь смысл подобного мероприятия — в зрелищности, а гостей заставляют несколько часов бессмысленно таращиться на кусты... Впрочем, это их проблемы.
Куда двигаться, Гарри представлял — всё же лабиринт был не слишком сложным, время у него было — чемпионы заходили в лабиринт с десятиминутным интервалом, так что можно было особенно не напрягаться... Но и расслабляться не стоило. Акромантулы и соплохвосты — это само по себе феерично, но не факт, что в лабиринт не напихали ещё какой-нибудь дряни в обход Хагрида. Если что-то успели заказать ещё до скандала — то запросто... Да и ловушки вряд ли отменили — и совершенно не обязательно на земле. Даже маг способен додуматься до растяжки...
Но не додумался. За четверть часа Гарри дважды заходил в тупик и обнаружил три ловушки, причём магической была, как ни странно, только одна — трясина наподобие той, что недавно показывали близнецы Уизли. Вторая ловушка была обыкновенным капканом, разве что без зубцов и с ослабленной пружиной — ничего серьёзнее синяка он устроить не мог, но прикреплён был намертво, а третьей и вовсе оказалась ловчая яма, хорошо хоть, без кольев. И все три оказались неожиданно хорошо замаскированы — не ожидай Гарри подобного, мог и попасться, особенно в яму. И гарантированно если не сломать, то хотя бы вывихнуть ногу... Нет, определённо Бэгмену мало тумаков выдали!
Следующий час оказался довольно скучным — ничего серьёзного так и не обнаружилось, хотя Гарри всерьёз опасался, что Бэгмен найдёт где-нибудь парочку противопехотных мин. Обошлось — ничего серьёзнее ослабленного капкана не было. Разе что чеснок — но его было мало, а шипы слишком короткими, пробить подошву они ещё могли, а вот хотя бы оцарапать ступню — уже с трудом... Что не могло не радовать. Да и продвинуться удалось прилично, не нарвавшись при этом ни на монстров, ни на конкурентов.
Разумеется, долго так продолжаться не могло, и через несколько минут Гарри столкнулся с боггартом... Вероятно, потому размытая тень, метнувшаяся в кусты, явно не была одной из Теней — а как выглядит боггарт в отсутствие человека, не знал никто, хотя выяснить это было проще простого — но где маги и где фотоловушка?
Потратив ещё полчаса, Гарри прошёл, в общей сложности, около половины пути, так и не решил, испугался ли боггарт чёрного льда, да и вообще, боггарт ли это был, наткнулся на паутину акромантула, которую с удовольствием сжёг... И остановился, услышав крик Флёр.
Лабиринт неплохо глушил звуки, так что вопль, в котором отчётливо слышалось возмущённое недоумение, должен был лишь немного уступать крикам мандрагоры. Что могло так подействовать на француженку — Гарри не представлял, однако вспыхнувшие красные искры сомнений не оставляли — одним соперником меньше. Скорее всего, опять не повезло Флёр — не зря же она орала... Но на самом деле — никакой разницы. Вот если...
— Тварь такая! Бомбарда максима!
Акромантул, имевший глупость выскочить навстречу Гарри, разлетелся в клочья. Оставлять тварь за спиной, пусть даже оглушённую, было бы редкостной глупостью, и скорее всего — последней. Тем более, что впереди оказался довольно крутой поворот, а это значило, что там может быть прямая дорога...
И она, возможно, там была — вот только поперёк этой дороги улёгся самый настоящий сфинкс. Или разлеглась — всё же голова и часть туловища у сфинкса были женскими.
— Ты не пройдёшь, — торжественно изрекло существо. — По крайней мере, пока не отгадаешь загадку...
— Загадывай, — Гарри уселся прямо на землю, скрестив ноги. — Это всё-таки попроще, чем угнать стадо у бога...
— Кстати, а у тебя бы получилось. Ну ладно, слушай: две ноги на трёх ногах, а четвёртая в зубах, вдруг четыре прибежали и с одною убежали.
— Кошка, которая спёрла куриную ногу у хозяина, сидевшего на табуретке, — фыркнул Гарри. — Старо и крадено.
— Это не плагиат, это отсылка, — Сфинкс совершенно по-кошачьи почесала за ухом. — Копия, снятая с копии копии... у которой никогда не было оригинала. Всё, иди.
И Гарри двинулся дальше, успев заметить, как сфинкс выудила из кустов книгу и углубилась в чтение. Названия он разглядеть толком не успел — что-то про поиски совершенного языка...
Проблуждав, в общей сложности, около двух часов и приблизившись к центру, Гарри неожиданно услышал шум борьбы, а затем неживой голос Крама:
— Круцио!
Вот это уже явно лишнее — тем более, что мимо пройти всё равно не выйдет, и надо пресечь это безобразие. В конце концов, раз уж в ход пошли Непростительные...
То, что Крам под контролем, стало очевидно сразу же — причём контроль был очень грубым, Барти-младший — больше некому — явно спешил и дёргался... Но роли это не играло.
— Ступефай.
Удара в спину Крам не ожидал и молча свалился, даже не сгруппировавшись.
— Инкарцеро. Диггори, ты там живой?
— Да вроде бы... — прохрипел Седрик, с трудом поднявшись. — Что это на него нашло?
— "Империус", — Гарри подобрал палочку Крама и выпустил в воздух сноп красных искр. — И я даже догадываюсь, чей... Но вот тебе этого знать не следует. Что ж, раз ты жив и в помощи не нуждаешься, я пойду.
— Но Гарри!..
Гарри никак не отреагировал — жизни и здоровью Седрика ничто не угрожало, а помогать сопернику — идея посредственная, хотя изредка и может оказаться полезной. Изредка — но не сейчас. На секунду Гарри пожалел, что у него нет дробовика, который можно было бы закинуть на плечо... Но вот уж дробовик ему протащить никто бы не дал.
До центра лабиринта Гарри добрался минут за десять, не столкнувшись ни с ловушками, ни с монстрами. Вот он, кубок Турнира Трёх волшебников... Он же, почти наверняка — ловушка, настоящая, а не эти игрушки. И миновать её невозможно... Интересно, понимает ли Волдеморт, что его план раскрыт? И раскрыт ли он на самом деле — быть может, у него какие-то другие замыслы? Волдеморт давно и безоговорочно безумен — кто знает, какие выверты своего больного сознания он решит пустить в ход? Узнать это можно только одним способом — а значит...
Палочка наготове, рука касается кубка, рывок...
Нельзя сказать, что заброшенное кладбище оказалось для Гарри полным сюрпризом — он ожидал чего-нибудь подобного. Чего он не ожидал — так это щедрой порции слезоточивого газа в лицо... Что, впрочем, не помешало ему послать "Бомбарду" куда-то — он сам не понял, куда, но явно промазал. По щеке полоснули лезвием, Гарри в ответ приложил кулаком — куда более результативно: кулак врезался в губы, что-то хрустнуло, а нападавший с руганью отскочил.
— Кровь врага, взятая силой, воскреси!..
— Бомбарда максима!
Хлопки аппарации.
Гарри наконец-то смог проморгаться — и обнаружил, что на кладбище стало людно. Здесь имелись Барти Крауч-младший, десятка два Пожирателей, стоящий на опрокинутом котле Волдеморт, смахивающий на какого-то рептилоида, красноглазый и безносый, обе Говорящие Рыбы, Гермиона Грейнджер, Амелия Боунс с незнакомым аврором и Учитель.
— Круцио! — Волдеморт взмахнул палочкой, и Амелия с глухим стоном упала на колени. — Жалкие глупцы! Вы думали, что я мёртв? ВЫ ликовали, но боялись даже про себя произнести моё имя... И правильно боялись, жалкие грязнокровные ничтожества! Я — Лорд Судеб Волдеморт, презревший смерть, и я вернулся! Ритуал завершён, и...
— Ритуал завершён, — перебил его Гарри. — Истинно именую тебя, Томас Марволо Риддл!
Волдеморт согнулся и с хриплым бессвязным криком упал со своей импровизированной трибуны.
Пожиратели бестолково заметались, кто-то бросился на помощь хозяину, кто-то попытался его добить втихаря, но попал в младшего Крауча — а возможно, в него и метил. Кто-то орал дурным голосом, кто-то аппарировал, кто-то просто бежал, куда глаза глядят... Затем к веселью присоединились Ворошки, каким-то образом приспособившие к своим летающим столбам пулемёты.
— Гарри, как ты?!
— Как видишь, — Гарри пожал плечами. — Получил порез и порцию слезогонки, а так нормально...
— Уверен? — Гермиона принялась выводить палочкой замысловатые фигуры, что-то шепча. После четвёртого цикла, она опустила палочку, покачала головой и с удивлением произнесла:
