Бывший джедай всмотрелся в знакомое до последней веснушки лицо.
Взгляд. Теплый и... радостный?
Разум вновь сделал попытку взять тело под контроль.
— "Соберись", — мысленно приказал себе Реван.
Как бы он не был счастлив увидеть Бастилу, как бы он не жаждал вновь оказаться рядом, он не должен был забывать, зачем сюда пришел.
Его сюда позвали.
Зачем?
Этот вопрос он и озвучил, тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок.
— Зачем ты звала меня?
— Разве нужен повод, чтобы позвать любимого человека? — удивленно спросила "Бастила" с нотками обиды в голосе.
— Не каждый день мертвец взывает к мертвецу, — Реван все еще не выпустил девушку из объятий.
— Не каждая любовь бывает столь сильной, — она потянулась к нему, рассчитывая на поцелуй.
Но именно в этот момент бывший ситх почувствовал знакомый холодок, что прошелся по спине. Чувство опасности взвыло.
— Кто ты? — рявкнул Реван, отстраняя девушку от себя.
Знакомое и такое родное лицо исказилось в совершенно не свойственной Бастиле ухмылке, заставляя бывшего джедая отпрыгнуть назад и потянуться к поясу с оружием. Однако мечей под рукой не оказалось. Рукоятки просто исчезли с положенного места, и Реван понял, что угодил в ловушку.
— Любящее сердце не проведешь, да? — протянула Бастила.
— Кто ты? — повторил древний, концентрируя вокруг Силу.
Только сейчас он заметил, что в отличие от него самого, девушка уверенно стояла прямо на поверхности воды. То, что под ногами жидкость, а не твердый камень, ее, похоже, ничуть не беспокоило.
— Какая враждебная реакция. Неожиданно, — в движениях самозванки уже не было ничего знакомого, — Возможно, стоило выбрать другой образ?
Черты Бастилы поплыли, окутываясь белесой дымкой. И в следующее мгновение навстречу Ревану шагнула не менее знакомая фигура, облаченная в легкую броню республиканской армии времен мандалорианских войн. Обрывки джедайской робы были небрежно наброшены на плечи, будто бы она только что вернулась с поля боя.
— Генерал, — поприветствовала его Митра Сурик.
Его самый доверенный командующий, после Алека, та, кто без тени сомнений исполняла любой приказ и была верным другом и соратником в самые тяжелые времена. Она стояла сейчас перед ним. В точности такой, какой он запомнил ее.
Еще одна иллюзия.
Реван легким толчком Силы отбросил девушку назад к голокрону. Незримый барьер окружил джедая плотным коконом, готовясь отразить ответный удар. Но его не последовало.
— Нет? — размяла плечи самозванка, поднимаясь на ноги, — Тогда этот?
Шаг вперед сделал уже магистр Жар Лестин — твилек, обучавший Ревана в анклаве на Дантуине.
— Или и меня ударишь, падаван? — с усмешкой спросил он.
Реван чувствовал, как в нем вскипает ярость. Сейчас она была кстати. Сила уже готова была вырваться в любой момент, ей нужен был лишь импульс.
Ветвистая голубая молния с черными отблесками сорвалась с пальцев правой руки, устремляясь к очередному двойнику. Удар, вспышка! А на ноги вместо твилека уже поднималась новая фигура.
— Так ли следует благодарить за возвращение к жизни? — властным тоном произнесла пожилая женщина с густыми седыми волосами, заплетенными в две косы.
Реван не мог не узнать своего учителя. Но тот факт, что это тоже была лишь иллюзия, вызывал лишь негативные эмоции.
— "Не этого ли добивается тот, кто вызвал его сюда?" — подумал Реван, — "Довести до предела, расшатывая эмоции, заставить впасть в ярость и перейти на Темную сторону. Пасть во Тьму? Посреди Храма? Нет, это — глупость. В этом месте настолько сильна Светлая сторона, что даже балансируя на самой грани я смогу удержаться"
— О, смотрю начал успокаиваться? — громко произнесла лже-Крейя, — Готов поговорить?
Реван воспользовался видением сквозь Силу, чтобы попытаться понять, что происходит. Это не было похоже на галлюцинации. Иллюзия? Он бы почувствовал воздействие на свой разум. Хотя бы малейшее давление. Но его не было!
— "Сон?" — вдруг пришла догадка, — "Или же видение?"
Зрение, доставшееся древнему от миралук, запутало его еще сильнее. Вокруг не было ничего... Но в месте сосредоточения Великой Силы все должно было сиять! Ослепительный свет с множеством оттенков должен заставлять прикрывать глаза руками, но его не было. Или же вокруг была одна лишь Тьма? Мог ли кто-то блокировать его органы чувств? Но ведь Сила по-прежнему отчетливо ощущалась, да и слушалась без проблем.
Настораживали исчезнувшие мечи. И эта смена личин... На такое не способны даже перевертыши.
Выходит, все-таки видение, наведенное кем-то, пока Реван медитировал. А значит, ему всего лишь нужно прервать медитативный транс. Но прежде стоило узнать, с какой целью его сюда позвали... и кто.
— Кто ты? — повторил свой вопрос бывший джедай, параллельно работая над защитой сознания, — И зачем позвала сюда?
— Ты всегда стремился к знаниям, мой юный падаван, — улыбнулась поддельная Крейя, — Всегда хотел получить ответы на свои вопросы. Неважно, какой была цена. Разве не это стремление привело тебя к Звездной Кузнице? Не оно ли превратило тебя в Дарта Ревана?
— Не пытайся уйти от вопроса, — потребовал бывший ситх, — Отвечай!
Тень раздражения промелькнула на лице лже-наставницы. Но его почти мгновенно сменила легкая снисходительная улыбка.
— Я? — женщина рассмеялась, — Я — Вестница Силы! Воплощение ее воли!
Реван чуть изогнул бровь, удивленный словами подделки. Такого поворота он ожидал меньше всего.
— За тысячи лет я сменила много имен. Когда-то меня звали Ашлой, — продолжала самозванка, — Такие, как я появляются в периоды сильнейшего перекоса в сторону Света или Тьмы, когда самой Силе угрожает серьезная опасность. Как, например сейчас.
— Допустим, — сухо ответил Реван, — Почему ты принимаешь облик людей из моего прошлого?
— Чтобы облегчить наш контакт, разумеется, — пожала плечами "Вестница", — Я могу стать кем угодно из тех, кто слился с Силой.
— Хорошо, — кивнул бывший джедай, принимая странное объяснение, — Что это за место?
— Заметил? — ухмыльнулась самозванка.
— Разумеется, — Реван посмотрел на свои руки, — Мое тело вновь стало таким, каким я его помню. Вначале это не так бросалось в глаза и я не сразу заметил, что стал одного с тобой роста. Но все же. Это значит, что мы не можем находиться в реальном мире. Так, где мы?
— Это... можно назвать видением. Связь, что устанавливается через Силу и приводит твой разум в мои чертоги. Место, где я — это сама Сила.
Реван скрипнул зубами. То, что он слышал сейчас его совсем не радовало. Больше всего настораживало то, что он действительно ощущал, что не имеет власти над этим местом. Впрочем, Сила все еще его слушалась. А значит, кем бы на самом деле не была эта "Вестница", дать ей отпор он сумеет.
— И для чего я тебе понадобился? — задал новый вопрос Реван.
— Сила взывает к тебе и просит помощи.
— Сила?
— Да, — кивнула самозванка, — Само существование Силы находится под угрозой.
— С чего мне тебе верить?
— Ты же и сам это чувствуешь? Чудовищный дисбаланс? Слабость Джедаев, саморазрушение Республики, страдания триллионов разумных! Все это лишь следствия перекоса в одну сторону. Свет без Тьмы гаснет!
Как бы он не хотел отмахнуться от этих слов, доля правды в них была. Галактика действительно сильно изменилась за прошедшие тысячелетия. Словно бы все вокруг вдруг стало затхлым, воздух потяжелел, звезды утратили яркость, а жители Республики вдруг разучились понимать друг друга. Нарастающее число противоречий, вспыхивающие то тут, то там конфликты. Могло ли это действительно быть следствием возмущений в Силе.
...
— "Вполне", — подумал бывший джедай.
— Ты знаешь, что я права, — надавила "Вестница".
— И чего же ты хочешь от меня?
— Чтобы ты вновь перевернул Галактику! — сверкнув безумным взглядом, произнесла лже-Крейя.
— Что?
— Сделай то, что у тебя лучше всего получается — измени мир вокруг! Раздави Республику, возроди Империю, вытяни Темную сторону из забвения! Возьми причитающуюся тебе власть в собственные руки! Стать воплощением Силы! Верни равновесие...
Древний не мог поверить своим ушам. От него требовали... стать на сторону Ситхов? Или же вовсе взять на себя роль мифического Сит'ари?
— Ты безумна, — медленно ответил Реван.
"Крейя" сменила облик, вновь превратившись в Бастилу.
— Разве? — спросила она до боли знакомым голосом, — Неужели я говорю столь ужасные вещи?
Реван молчал.
— Разве исполнение воли Силы не будет достойной платой за новую жизнь?
— Я ее не просил, — произнес твердым голосом бывший джедай.
— Но разве ты бы не хотел вернуть еще и меня? — Бастила подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза древнего одаренного.
О, он бы хотел этого больше всего на свете. Но он слишком долго прожил, чтобы не понимать, что ничего не дается просто так. И когда тебе предлагают то, что тебе нужно больше всего... значит это ловушка.
Но... из некоторых ловушек можно выбраться лишь пройдя их насквозь.
— "Попутно вырезав сердце того, кто посмел ее расставить!" — мысленно прорычал древний лорд ситхов.
— И с чего мне предстоит начать? — спросил Реван, сверкнув золотистой радужкой глаз.
Самозванка просияла лучезарной улыбкой, наградив своего избранника влюбленным взглядом.
Впервые Бастила вызывала у него отвращение... Нет, не Бастила. Некто, кто даже не представляет ранкора каких размеров он только что уколол.
— Республика прогнила до основания и ее граждане страдают. Но вскоре появится сопротивление. Отправляйся на Муунилинст. Там ты получишь ответы.
— А Бастила?
— Она здесь, — улыбнулась самозванка, — Став единой с Силой, она стала частью меня. И я могу вернуться.
У того существа, что сейчас говорило с Реваном наблюдались явные проблемы с самоопределением. То она говорила о себе как о Вестнице, то вела себя словно она и есть тот человек, облик которого в данный момент приняла.
— Мы вновь будем вместе, — улыбнулась "Бастила", заправляя выбившуюся из прически прядь за ухо.
Окружение стал заполнять белесый туман, размывая очертания предметов и скрывая фигуру собеседницы от взгляда. Последнее, что успел заметить Реван, это отсутствие шрама на голове самозванки.
Реван почувствовал, как что-то пытается вытолкнуть его прочь.
Как вдруг его тело сковал холод. Мир вокруг померк, а где-то позади раздался слишком хорошо знакомый голос, искаженный протезом со встроенным вокабулятором.
— Ты же не собирался уходить, даже не поздоровавшись со мной, Реван?
— Малак, — выдохнул бывший джедай, разворачиваясь к старому заклятому другу.
В следующее мгновение ему пришлось резко упасть на колени, выгибаясь назад, чтобы пропустить летящее в голову алое лезвие над собой. Вскочив на ноги, Реван вновь был вынужден уклоняться от атаки. Перекат был прерван Силовым толчком, который впрочем опытный боец сумел отразить, поглотив часть энергии для ответного удара.
Залп молнии Малак принял на клинок, отклоняя поток искрящейся смерти в стену. За вспышкой от собственного разряда, Реван едва не пропустил внезапный выпад оппонента. Спас его лишь туттаминис, позволивший отвести кроваво-красное лезвие в сторону голой рукой. Однако ожог на ладони остался.
Если это была еще одна иллюзия или видение, то чересчур уж реалистичное.
Малак двигался быстро, быстрее, чем помнил Реван. И его движения... стиль был знакомым, но Алек таким точно не пользовался.
— "Очередная хаттова подделка", — мысленно выругался бывший джедай.
Без меча сражаться было тяжело. Ему отчаянно нужно было оружие.
И вот, во время очередного рывка в сторону Реван не сразу заметил, что кое-что изменилось. На поясе он ощутил знакомую тяжесть эфеса светового меча!
То ли ему удалось подчинить себе эту иллюзию, то ли вырваться из нее. Ему это было не так важно. Ведь теперь он мог в полной мере показать себя.
Росчерк серебристого лезвия, и клинки со скрежетом сталкиваются, заставляя владельцев сойтись в клинч.
— Наконец-то! — прорычал Малак, — Я уже думал, ты там навечно застрял!
— Что?
— Непросто же было пробиться к тебе! — хрипло рассмеялся заклятый друг.
Противники резко разошлись в стороны, разрывая контакт, и замерли в основной стойке Джуйо. И если для Ревана это было привычным действием, то увидеть Дарта Малака в этой позиции было неожиданно.
Бывший джедай вновь воспользовался своим видением сквозь Силу и взглянул на оппонента.
— Ты не Малак, — заключил он, — Кто же тогда?
— Сейчас это не имеет никакого значения, — медленно проговорил очередной самозванец, — Важно лишь то, что я хочу предложить.
Реван фыркнул в ответ.
— Очередное предложение собрать армию и прибрать к рукам галактику? И кто же ты? Еще один вестник? Как же тебя называть прикажешь? Боган? — с издевкой спросил он, не опуская, впрочем, меча.
Поддельный Малак расхохотался.
— Нет, я никакой не вестник Силы, и уж тем более не воплощение Темной стороны. Но насчет предложения... ты прав... почти. Армия понадобится, это бесспорно. И к рукам галактику прибрать тоже придется. Впрочем, я думал ты поможешь это сделать мне.
— С чего бы вдруг мне помогать незнакомцу?
— С того, что я, в отличие от того, кто заключил твое сознание в наведенное сквозь Силу видение, не собираюсь прикрываться сказками. Я предлагаю союз. Выгодный нам обоим.
— И в чем же здесь выгода для меня? — настороженно спросил Реван, старательно маскируя нотки интереса в собственном голосе.
— Вернуть утраченное, — просто ответил Малак.
Сила в зале всколыхнулась так, что самозванец пошатнулся, едва не выронив меч из рук.
Ревану этого мгновения было достаточно, чтобы сблизиться с противником и выбить эфес светового меча из его рук.
— Говори, — бывший джедай приставил сверкающий серебристым пламенем клинок к горлу Малака.
— Не здесь и не сейчас, — покачал головой заклятый друг.
— Где?
— Дромунд-Каас, — ответил самозванец, прежде чем растаять бесплотной дымкой.
— Стой! — Реван безуспешно попытался схватить противника.
А мгновением позже он распахнул глаза и осознал, что все еще сидит перед Великим Голокроном в пустом зале. Следов чьего-либо присутствия поблизости не было.
Древний одаренный медленно поднялся на ноги и размял затекшие плечи.
Ответов на многие вопросы он так и не получил. Затевалась крупная партия, в которой будут как минимум два ведущих игрока. И оба хотели перетянуть Ревана на свою сторону. Их личности оставались загадкой, но кое какие мысли на этот счет у бывшего темного лорда были.
В одном он был уверен... ОНИ ОТВЕТЯТ ЗА ТО, ЧТО ИСПОЛЬЗОВАЛИ ЕЕ КАК ПРЕДМЕТ ДЛЯ ТОРГА!!!
Примечание к части
Итак, свершилось. Автор скорее мертв, чем жив и пополз отпаиваться чайком. Как и к другой моей работе выкладываю предупреждение: "К сожалению, аэроплан финансовой стабильности автора был жестоко расстрелян из систем ПВО класса "ремонт", а также "расходы на лечение" и добит из ПЗРК "хрен тебе, а не больничный". Приболевший в командировках автор все еще пытается выбраться из финансовой ямы, сверхурочно вкалывая 90% свободного времени, отдавая оставшийся десяток семье. Потому предупреждаю заранее, проды будут выходить редко... еще реже. По крайне мере, пока все не нормализуется" Как-то так. Ошибки, как всегда, отмечайте в ПБ. Поправлю, когда время будет. И приятного чтения!
