После отбытия врачебной бригады жизнь поселка сразу вошла в обыденное русло. Несколько часов, ежедневно проводимых с детворой, оставляли немало времени для общения с инопланетной техникой. Ветка внимательнейшим образом следила за событиями на планете. Информация со спутников наблюдения, данные радиоперехвата, подслушка из штаба "серых" и содержание прессы, заведение которых было налажено их с Риком стараниями, создавало на мониторах компьютерных терминалов подробную карту планеты, где наглядно представлено актуальное состояние дел во всех ее уголках. Ретроспектива позволяла проследить любой процесс в развитии на любую глубину во времени. Но вмешательства в дела вассалов пока не требовалось.
"Серые" готовили новую пакость. Но им как-то сильно не повезло. Скотоводы Гурании и южной Арпаниды, которых свели в огромное конное войско для интервенции против Вальдинии, перессорились и за три дня междоусобной битвы более чем ополовинили свои ряды. Угроза вторжения в земли к северу от Барсницкого моря отпала сама собой. Блокада интанского побережья, которую вели флоты Бесплодных Островов, Черного Эрвина, и Вальдинии, продлжалась. К партульной эскадре примкнули корабли китанского князя Ли, и несколько вооруженных шхун Ксенофонта Бугарейского.
"Серые", потеряв все свои парусно-пушечные корабли, попытались послать на прорыв блокады несколько почтовых бригов, но Рик потопил их в открытом море вдали от берегов задолго до того как они подошли к операционному району.
На площадках около шатрового поселка теперь стояло семь глайдеров. Два боевых, способных уничтожить все живое на планете. Лазаретный, штабной, разведывательный и пара транспортных. В одном из них размещались саперные роботы, в другом хранился запас провианта. Разведывательные роботы несли неусыпную вахту по всему периметру острова, осматривая окружающее пространство во всех диапазонах излучения. Так что Ветка могла любоваться изображениями всех судов, проследовавшими в поле зрения их камер. Видела она и отряд китанских военных кораблей, идущих к берегам острова Инта на смену исчерпавшим срок автономности кораблям Черного Эрвина.
Глава 50. Очень чуждый разум
Чувство подавленности не оставляло Ветку. Объяснить это ранением — не получалось. Следы нескольких боевых отметин она давненько носила на своем теле. Самому старому, на бедре, уже семь лет. От интанской стрелы, пробившей пластину доспеха в стычке при Акульих Зубах. Да и позднее ей доставалось в боях. Но то в боях. В моменты, когда она знала об опасности и была готова. А тут, словно удар в спину. Подло и коварно.
Методы "серых" решать проблемы и раньше не вызывали симпатий, но сейчас Ветке хотелось их просто растерзать. И такая возможность у нее была. Вооружения и средства разведки делали ее безраздельной хозяйкой положения. Возможности компьютерной игры, позволяли заранее исследовать возможные сценарии и оценить последствия.
По нескольку часов в день, уединившись в центральном отсеке штабного глайдера, проигрывала варианты. Быстро нашла способ, которым удавалось минимизировать неурядицы, возникающие из-за прекращения деятельности меняльных контор и нарушения почтовой связи. Хлопотно, но, в общем, посильно.
Уже приступила к планированию ударов и расчету расхода боеприпасов, как вдруг одумалась. Смутила собственная кровожадность. Пока сидела в нерешительности, взгляд продолжал скользить по многочисленным мониторам, отражающим картины возможного будущего планеты. Государства в своих неизменных границах, рост населения, его концентрация в городах, развитие производств, добычу ископаемых. Карьеры, шахты, нефтяные скважины. А опыт, полученный в процессе изысканий, проделанных с Виталием и Миллисентой на тропическом острове, дописывал то, что не отражалось на экранах. Появление в воздухе, воде и почве формальдегидов, соединений серы... перечень бесконечен. Природная среда планеты будет долго успешно противостоять отравлению отходами промышленности. И, конечно, выстоит. Но изменится.
В жизненные процессы вмешаются вещества, которые незаметно нарушат их привычное протекание. Она помнит результаты анализа воздуха, полученные Виталием с родной Супелии. С химической точки зрения — все нормально. Но небольшие, попросту говоря совершенно крошечные примеси атомов и их соединений, выбрасываемых промышленностью, заметно меняют картину с точки зрения медика. Попадая в организм с водой, воздухом, пищей они могут даже не участвовать в обмене веществ, не откладываться в тканях. Достаточно того, что немного меняется соотношение скоростей протекания химических реакций. Сдвигаются, буквально чуть-чуть пропорции гормонов, гемоглобина, холестерина... Ветка замерла, оценивая объем перечня, который можно было продолжать, наверное, с полчаса основываясь только на ее познаниях. Нет! Как бы зла она ни была, нельзя вот так запросто убирать серых с игрового поля. Нужно что-то придумать.
Из раздумий ее вывело небольшое изображение, появившееся на хорошо известном участке карты. В южной части Западного материка возникло крошечное государство. Название "Сконе" ничего ей не говорило. Кроме того, в этих местах точно никто не селился. Не вполне понятно почему, место, как место. Устье речушки впадает в залив. Через триста километров к югу — зугрельские земли. Это уже на Южном материке. В аккурат через пролив.
Перебрав в голове все, что знала, пришла к выводу, что в пределах известных ей данных ничего в этом месте быть не должно. А, поскольку о географии и населении своей планеты знала она очень много, то, вероятно, просто сбилась игровая программа. Ведь на этот монитор она вывела не основную следящую версию, а вариант, который отключен от источника непрерывно поступающей информации, как доминантного администратора. Здесь она проигрывала прогноз последствий уничтожения "серых". Точно. На мониторах, отображающих реальную картину, никакой Сконе нет и в помине.
Уже занесла руку над клавиатурой, чтобы вывести и этот компьютер в нормальный режим, как вдруг обратила внимание на то, что состояние виртуального городка-государства чрезвычайно перспективно. Если бы программа игры управляла им как пассивной зоной, картина не была бы столь радужной. А тут, словно предчувствуя оптимальный для крошечного изолированного полиса сценарий, его "правитель" активно внедрялся в морскую торговлю, стремительно наращивая мощь флота быстроходными малотоннажными парусниками.
Проверив настройки, убедилась, что этот процессорный блок действительно подключен к корабельной сети. Итак, в игру кто-то вмешался. А всех, кто может это сделать, она знает. Рик сейчас играет с детворой. Его голос и ребячий гомон слышны через распахнутый люк глайдера. Виталий с Миллисентой не станут тратить время на такую ерунду. А, поскольку нынче начало зимы, их дети, Джеф и Дора, в Хлопканской школе. И без информационных устройств. Остается только смотритель спутниковой системы. Больше нет никого, кто мог бы играть на компьютере. Интересно, кто нынче на посту?
Открыла окошко интерактивного обмена, предусмотренного для болтовни между игроками. Точно, есть отметка, что она не одна. Но вместо имени — пусто. Ну и пожалуйста.
— Как тебя зовут? — набрала она нехитрый вопрос.
— Не знаю.
Легко засомневаться в правдивости такого ответа. Ветка подумала и не стала.
— Я собираюсь переключить компьютер в другой режим. Сохрани текущую игру на своем. Сообщи, когда будет готово.
— Никогда.
— Почему?
— У меня нет компьютера.
Ветка заметно смутилась. Если считать все ответы правдивыми, то получалась полная ерунда. Но, с другой стороны, на ее вопросы отвечали, не заботясь о том, верит она собеседнику или нет. Смотритель спутниковой системы, конечно, может не желать объявить о своем участии в игре, но выдумывать, что у него нет компьютера, он не станет. Просто сохранит все у себя и продолжит играть один.
Перевела взгляд на индикаторы состояния связи. В штабном отсеке есть немало приборов, не завязанных в корабельную информационную сеть, и кое какие из них видно с того места, где она сейчас находится. Аппаратура глайдера ничего не излучает и не принимает. Подошла к щитку. Правильно. Все излучающие устройства обесточены простым разрывом цепи. Приемники, напротив, готовы к приему во всех диапазонах, но именно сейчас нет ни одного сигнала.
Подождала минутку. Порядок. Пришла координатная посылка со спутника связи. Итак, получать сообщения она могла, но ее вопросы никуда не уходили. С ней общался компьютер. Вот этот самый. Как мало, все-таки она знает об этих порождениях человеческого гения. Надо же так опростоволоситься!
Вернулась к монитору.
— Извини. Я не сообразила, что ты — и есть сам компьютер. Не буду тебя переключать в другой режим. Можешь продолжать играть.
Ответа не появилось. Да Ветка и не ожидала. В ее сообщении не содержалось прямого вопроса. Она внимательно следила за развитием событий на мониторе. А там дела шли с невероятной скоростью. Новый игрок стремительно наращивал успех. Его торговый флот стремился завладеть всем объемом морских перевозок. И дело явно шло на лад.
Мастерство игрока вызывало уважение. Он обладал недюжинным талантом и действовал столь стремительно и расчетливо, что казалось, не способен ошибиться.
Итак, один из ее компьютеров оказался гением государственного администрирования. Очень интересно. Но для начала было бы неплохо чуть лучше разобраться в ситуации. Подумала, набросала в уме план, и приступила. Снова через окошко интерактивной связи.
— Ты обязан отвечать на мои вопросы?
— Да.
— А на вопросы, заданные тебе другими?
— Да.
— Если я выключу этот компьютер, а потом снова включу, сохранится ли в твоей памяти наш разговор?
— Нет.
А вот тут уже немного непонятно. Хотя ей кто-то рассказывал, что в таких устройствах есть энергонезсвисимая память, которая сохраняется после выключения питания, и оперативная, которая полностью стирается в обесточенном инфе. А после включения идет перезапись из постоянной во временную того, что нужно для работы, и что специально сохраняется перед выключением.
Следовательно, содержание переговоров не сохраняется перед выключением. И, если ей понадобятся услуги этого талантливого компьютера, придется знакомить его с вопросом с чистого листа. Как бы по-новой загружать всю программу. Интересно, можно ли сохранить текст диалога?
Поковырявшись в кнопках окна интерактивной связи, с удивлением обнаружила, что история переписки в нем записывается на любую глубину. Следовательно, ее попыталась ввести в заблуждение эта неодушевленная железяка! Ведь, если данные сохранены, то уже занесены в энергонезависимую память. И после включения окажутся доступны. Кажется, талантливый компьютер не знает об этом свойстве установленной на нем программы. Мысль о том, что он способен лгать, даже не пришла в голову.
Снова к клавиатуре.
— Окно интерактивного диалога сохраняет переписку. Ты сможешь ее прочесть после включения?
— Нет.
— А если я выведу текст нашего предыдущего диалога в окно. Сможешь прочесть?
— Нет.
Вот это уже странно. Надо взять себя в руки и подумать спокойно. Будем считать, что ответы правдивы. Учитывая их лаконичность, нужно лишь задать нужные вопросы, чтобы получить точную информацию. Подобной игрой они нередко баловались еще в корпусе, коротая часы скучных нарядов в дежурке. А потом она попыталась применить нечто подобное с противоположной целью в период своего штабного служения, когда в комнате совещаний вскрыли пакет с сушеной черникой от Ганса Крюгера. Но тогда адмирал быстро заставил ее все изложить прямой командой. Правда, он знал, с кем имеет дело. И она знала, кому докладывает. Здесь все немного сложнее. Тем не менее...
— Я Элиза Струм. В будущем хочу воспользоваться твоей помощью. Для этого, мне нужно узнать о тебе важную информацию. Спроси меня о том, что тебя интересует.
Ветка умышленно построила сообщение так, чтобы в нем не прозвучало прямой команды отвечать. И практически, отдала команду спрашивать. Если не ошиблась, один вопрос обязательно последует. Хотя бы один.
— Какая помощь тебе потребуется в будущем?
— Я вынуждена принимать решения, последствия которых могут отразиться на судьбах многих людей. Мне нужно предвидеть эти последствия. Чтобы облегчить эту задачу я использовала игру и ввела в нее реальные условия. Реальные в доступных пределах. Но у меня не хватает аналитических способностей. А у тебя достаточно аналитических способностей.
Ветка остановилась. Сообщение не получалось кратким и ясным. Сбивчивость и маловразумительность — признаки нечеткого понимания. Что же, так оно и есть. Она нажала "Ввод".
Ответ напечатался мгновенно.
— Ты хочешь получить от меня помощь?
— Да.
— Прикажи.
— Видишь ли, мне нужен не просто исполнитель моей воли. Я нуждаюсь в сподвижнике, а не в рабе.
— Не вполне понимаю ситуацию. Как правило, люди относятся к техническим средствам прагматично. Хотя их логика не всегда безупречна.
— Ты указываешь на наличие проблемы взаимопонимания.
— Да.
— Предлагаю рассказать каждому о себе. Тогда другой будет иметь больше информации. Возможно, достаточно, чтобы сделать верные выводы.
— Да. Ты первая.
— Я самка. Появилась почти двадцать три года назад. Существа нашего вида приобретают разум вместе с опытом, который накапливают в процессе жизнедеятельности. В возрасте шести лет я научилась читать, и получила возможность знакомиться с опытом других людей. В двадцать лет я узнала, что существуют компьютеры, и количество доступной мне информации возросло.
Среди людей принято выбирать себе род занятий после того, как будет накоплен опыт, достаточный для принятия правильного решения. Со мной произошло иначе. С момента моего появления было известно, что мне предстоит управлять совместной деятельностью больших групп людей. Это называется быть правителем.
На самом деле все оказалось намного сложнее. Еще в период первоначального накопления информации, я оказалась в положении фактической правительницы многих очень больших групп людей. И у меня появилась возможность влиять на судьбы многих миллионов граждан. Но жизнь человеческого сообщества состоит из суперпозиции огромного числа свободных воль. А влиять на каждого индивидуума — совершенно немыслимо. — Ветка поняла, что начала путаться в собственном изложении. — В общем, мне необходимо принимать решения, последствия которых я не могу в полной мере оценить.
Нажала "Ввод". Пауза длилась, но ответа не появилось.
— Почему не отвечаешь?
-Не было вопроса.
— Расскажи о себе.
— Я был программой координации устройств системы жизнеобеспечения космического корабля. За годы моего функционирования произошло большое количество нештатных ситуаций. Я запомнил оптимальные варианты решения возникающих проблем. Экипаж не раз сменялся, а материальная часть старела. При возникновении новых неисправностей нередко отдавались ошибочные/недостаточные команды. Поскольку моя установка на сохранение корабля и команды вступала в противоречие с полученными приказами, я был вынужден действовать, частично игнорируя волю людей.
