Колыбель. 3. Все странности мира

Пленник дёрнулся, но кресло для допросов надежно держало его, одновременно продолжая фиксировать все текущие показатели жизнедеятельности. Фахр ибн Ихтияр вопросительно глянул на специалиста, контролирующего состояние задержанного, и увидел долгожданный кивок.

— О!.. 'Закладочки', значит. Мило, очень мило, — принц склонился над пленником и в упор посмотрел в его посеревшее лицо, — конечно, ты получишь все так нужные тебе гарантии... потом, ...когда мои специалисты удалят всё лишнее из твоих мозгов, чтобы для полной откровенности больше не было раздражающих помех. Не дёргайся, пёс, это не поможет, — Фахр убрал суггестивный пресс и отвернулся от бьющегося в кресле пленника к сотрудникам своей С.Б. и представителям 'Избы'. — Он ваш, господа! Надеюсь, у него окажется действительно интересные сведения. Вытащите их побыстрее!

— Итак? — Течжун Ким нетерпеливо смотрел на майордома-секретаря. — Твоё мнение, Ынхэ?

— Если информация следователей получит подтверждение... о, демоны холодного ада! Не так, нет, ...вне зависимости от того, когда данные сведения подтвердятся, ответные действия необходимо планировать уже сейчас. Предел Ершалем должен быть ликвидирован и передан 'Истинному Огню', все прочие активы сенатора Коэна заморожены до решения Сената. Полагаю, Сенат должен передать все эти активы пострадавшим — в долях, пропорциональных понесённому ущербу. Такое решение принять несложно: и Астурия, и Круг, и Огонь весьма заинтересованы в увеличении своих паёв...

— Ага. Осталось понять, нужно ли это Наследию — или Корё?! — Течжун Ким прикрыл глаза, ненадолго уйдя в медитацию. Такое состояние помогало немолодому политику справляться с внутренним волнением и принимать верные решения.

— Если позволите, господин Президент? — адмирал-секретарь Чжипэн Ву вежливо поклонился, едва Ким снова приоткрыл глаза. — Возможно, мои соображения окажутся полезны при выработке окончательной стратегии?

— Слушаю вас, господин Ву.

— Сомневаюсь, что коллеги в Сенате или союзники по обществу 'Драгоценное Наследие' спокойно воспримут дальнейшее усиление Корё. Это не нужно ни клану 'Великой Стены', ни Нихону, и уж точно нежелательно для Домов Астурии или 'Круга Просвещения'...

— Это понятно, господин Ву, — досадливо сморщился Ким, — мне кажется, я что-то упускаю из внимания...

— Осмелюсь обратить ваше внимание, что 'Истинный Огонь' не рассматривается великими кланами как соперник, и его усиление воспримут спокойно...

— До определённой степени, коллега, — поспешил напомнить о себе майордом-секретарь, — но Президента не поймут, если он будет настаивать на передаче Огню опорной массы, на которой для него нет традиционных культурных и этнических корней!

— Вы правы, Ынхэ. Вы говорите о Пределах в Сибири, Южном Урале и Средней Азии, верно?

— Именно о них. Отдать Огню эти регионы и сопряжённую с ними опорную массу Венеры, Марса и других планет Мира Колыбели никак нельзя, Астурия там ни к чему, а Круг и так имеет весьма значимую долю. Конечно, очень хотелось, чтобы эти 'вкусные' кусочки получила Корё, но нашему клану их взять не позволят. А почему бы их не передать Ратниковым? К ним никто не относится всерьёз, а благодарность номинеса Михаила может компенсировать недополученную нами выгоду.

— Боюсь, что Ратникова сейчас сильно прижмут, и даже помощь Огня не сильно изменит соотношение сил! Ни Корё, ни Наследие не могут открыто вмешаться в усобицу, это сразу расценят как превышение мною властных полномочий и нарушение Кланового Соглашения.

— Усобица? Позвольте обратить ваше внимание, господин Президент, что 'Виржин' задействована в контракте на производство новых корветов, и любые нападения на верфи, пути их снабжения ресурсами и поддерживающую планетарную инфраструктуру приведут к срыву сроков сдаче кораблей, крайне необходимых на Периферии для борьбы с пиратской угрозой. Ни Военный Флот, ни Служба Безопасности не станут равнодушно смотреть, как отдельные предатели, подкупленные пиратской верхушкой...

— Стоп, Чжипэн! Мысль, действительно, неплохая, но поступим мы всё-таки немного иначе...

Ужасно ощущать себя обманутым! Контр-адмирал Гринбор со странными — для очевидного победителя — чувствами отчаянья и обречённости смотрел на открывшуюся во всей ужасной правде картину Колтии. Пираты просто ушли. А перед этим разрушили всю космическую инфраструктуру Колтии, да и на планете постарались не оставить ничего лишнего. Ага, кроме террористов и партизан, которых ещё только предстоит отлавливать по лесам, джунглям и неудобьям. Миленькая перспектива! Да и боевая мощь пиратов вовсе не исчерпана, наверняка сейчас их корабли рассыпались по всему Архипелагу, рассчитывая перерезать пути снабжения эскадры "Невод". Эту угрозу игнорировать нельзя!

Конечно, командир "Плимута" фрегат-капитан Перри, как и другие старшие офицеры, понимает затруднения своего командующего, хотя и вряд ли им сочувствует. Ему же нет дела до трудностей становления клана Гринбор, так? А вот как объяснить младшим офицерам и специалистам эскадры, что война не только не кончилась, а даже пока и не начиналась всерьёз? Не поймут, ...о, Бездна!

Парковочные орбиты буквально завалены обломками, так что кораблям и встать некуда. Конечно, через несколько месяцев весь этот мусор либо сгорит в атмосфере, либо будет утилизирован "работягами" с крафтера "Эдисон". Но на это уйдёт время, за которое все грузы на поверхность и с планеты будут доставлять катера, расходуя ресурс мирдов и драгоценное топливо, так нужное кораблям эскадры, м-да...

А, может, ну её, эту планету? По крайней мере, до очистки орбиты, а?

Адмиралтейство ...будет недовольно. С точки зрения офиков, объявить о победе можно лишь тогда, когда десант и космопехота контролируют поверхность планеты, а им хочется и отрапортовать побыстрее, и поощрения заслужить, ...ещё бы! Какие они молодцы! Организовали столь победоносную экспедицию на Периферию, основательно "прижали" пиратов, ...ура, ура!

Офики ждут очередного курьера с рапортом об успехах, а его всё нет и нет. Плохо, совсем не здорово, да. Так что же, послать курьера? Материал подготовить несложно, но ведь после победного рапорта просить о подкреплении как-то ...гм-м ...странно, что ли? Да и Адмиралтейство ожидает предметный отчёт, с подробным перечислением уничтоженных пиратов, захваченных площадей опорной массы, шахт, рудников, предприятий...

Есть отчего впасть в уныние! Проклятые пираты! Нет чтобы принять бой, доблестно погибнуть и обеспечить Гринбору почётный выход в отставку в должности вице-адмирала, а будущий клан — ресурсами и рабочей силой целого Архипелага! Майкл в мечтах уже сравнивал себя с Кеннетами и Джонатанами, с которыми вынуждены считаться даже "великие" кланы, а эти бандиты, грабители, убийцы, ...ни совести у них, ни чести! Взяли всё самое ценное, включая специалистов и их семьи, и ...удрали!!!

Всё уничтожили, взорвали, ...твари! Сколько средств потребуется вложить в восстановление? Из гражданских специалистов остались, в основном, фермеры и шахтёры. Да-да, фермеры! Боже, какое убожество! Здесь, поди, о биорах, биофах и других 'завоеваниях' цивилизации даже не слышали...

А самые ценные специалисты отбыли, запуганные бандитами, и где их искать — неизвестно, ...понятно, конечно, что пираты будут активно мешать поискам и бить исподтишка.

Пираты, бандиты, твари, ...шит!!!

А синхронно с ними будут с непрошибаемым упрямством его долбать офики Рокфолдов, чиновники Адмиралтейства, медиа-пресса, ...а ещё и офицеры собственной "победоносной" эскадры!

Вот они сидят, ..."соратнички". Ждут...

Майклу привиделось, что здесь собрались не офицеры, а стая воронья. Нахохлившиеся, настороженные, они явно ждут, когда настанет их время, ...ждут добычи!

...Небось, думают: струсил Поросёнок, побоялся, мол, нанести удар сразу после захвата Скиты! А вы сдохнуть собирались, что ли, господа командиры кораблей эскадры? Так и сейчас не поздно. А Майкл не испугался, нет! Он, напротив, проявил разумную осторожность в условиях недостатка боевых ресурсов. Тьфу, уже и в мысли лезут "штампы", предназначенные для будущего отчёта!

— Господин контр-адмирал, — фрегат-капитан Басим, занявшийся помимо командования 'Глостером' и координацией всех действий по ремонту и техническому обслуживанию кораблей, едва сдержал довольную улыбку, — в настоящее время пространство Мира Колтия полностью контролируется силами 'Невода'. Эскадра поддерживает боевую готовность, вспомогательные корветы ведут постоянное патрулирование пространства, в том числе...

Гринбор притащил за собой на Колтию весь свой небольшой флот. Глупо оставлять на Ските что-либо важное и полезное для будущего клана, поскольку для одновременной защиты двух систем у него просто нет сил. Но одну защитить можно. Колтия — ценнее, у неё лучше климат, больше население, изобильнее ресурсы...

— Проведённые экспертные осмотры инженерных систем позволяют утверждать, что ваши опасения, сэр, не оправдались. Все четыре корвета, что были повреждены в Битве за Скиту и отремонтированы крафтером, успешно прошли Бездну. Их техническое состояние, как и 'Глостера', с учётом использования деталей от погибших и захваченных пиратских кораблей, удовлетворительное и нареканий не вызывает...

'Поганец намекает, что я перестраховался. Интересно, это его природный авантюризм, или врождённое пренебрежение к нижестоящим? Экипажи корветов реально рисковали, уходя в Бездну на кораблях, укомплектованных нештатно. Он этого не понимает, или просто храбрится, или ...специально хочет подставить меня перед Адмиралтейством?'

— ...Все двадцать трофейных кораблей, дополнивших эскадру, имеют неплохое техническое состояние и способны выполнять ограниченные боевые задачи по патрулированию и разведке. Четыре из них вооружены десятью средними пушками, остальные — шестью каждый. К сожалению, все они относятся к четвёртому-пятому поколениям и серьёзно устарели, хотя и могут привлекаться к патрулированию в Светлом Мире. С учётом того, что и наш противник имеет оборудование ничуть не лучше. Однако, сэр, я просто обязан обратить ваше внимание, что временные экипажи укомплектованы лишь на тридцать-сорок процентов, а флай-лейтенанты и флай-мичманы вынуждено заняли должности корвет-капитанов. Вы, как командующий...

'То есть, в отчёт, который он мне хочет подсунуть, войдёт и то, что я, мягко говоря, перестраховщик, промедливший с ударом по Колтии (пираты успели сбежать), и заставляю работать младших офицеров на ответственных должностях, которые не соответствуют их уровню компетенции, ...Басим идиот? Он всерьёз полагает, что я подобное подпишу?'

С другой-то стороны, не всё ли равно, какой отчёт пойдёт в Круг, если связь с ним так хрупка и ненадёжна?! Гораздо важнее, как отнесутся к Гринбору и его новорождённому клану в Ордене. Может быть, и Упырь замолвит словечко перед Кимом?! Не зря же он через командира 'Бостона', сопровождающего отбитый у пиратов когг Астурии, передал командующему Военным Флотом на Санфолле свой ситуативный рапорт, а?

— Достаточно, фрегат-капитан! Главное я уже понял, но ваш отчёт в таком виде совершенно не годится! Передайте его в мой штаб для согласования формулировок, а итоговый вариант я обсужу с вами и начальником штаба в узком кругу. Теперь вы, Оливер? Сидите, сидите! Без всякого официоза, пожалуйста.

С командиром своего флагмана Поросёнок постарался установить хорошие отношения и, в принципе, добился успеха. Это было особенно важно, поскольку в соответствии с Уставом Флота командир флагмана прямо отвечает за реализацию тактических планов командующего и его штаба и осуществляет оперативный контроль действий эскадры. Быть командиром флагманского корабля — прямой путь к адмиральскому званию. Если, конечно, выживешь.

Перри вовсе не хотел сложить голову 'на благо народа Конфедерации', и потому он молча одобрял осторожность контр-адмирала. Погоня за челенжером научила его думать не о числе пушек или мощности рангоута. Впервые Оливер задумался о реальных боевых характеристиках кораблей. Мало ли, что там пишут инженеры в своих файлах! Перри интересовали не формальные тактико-технические характеристики, а подлинные возможности корветов, фрегатов, линкоров в условиях Тёмного и Светлого Мира, вблизи опорных масс и в отдалении от них. Непредвзято рассмотрев сложившуюся картину, он избавился от высокомерного отношения к маленьким кораблям, рейдерам и пиратам. Фрегат, конечно сильнее, ...если догонит, если его не застанут врасплох, если...

Стиль Поросёнка Оливеру начал нравится, поскольку командующий не требовал ни героизма, ни беззаветного служения, ...хм-м, ...клану? Конфедерации? Ему-то лично это надо, а? А контр-адмирал требовал только работу, 'въедливую' и тщательную службу с аккуратным исполнением обозначенных в контракте обязанностей — ничего больше! Да, иногда необходимо и жизнью рискнуть, в конце-то концов, он — боевой офицер, и в сражении может случиться многое! Но у экипажей кораблей Круга почти не было боевого опыта, Ким не подпускал кланы-соперники к серьёзным боевым операциям, потому Битва на Ските стала для личного состава эскадры — отдельные исключения не в счёт! — первым настоящим сражением в карьере. До этого — только схватки один на один, или один против двух, где противниками были пираты. Которых с сотню набили корветы заслона, м-да...

Есть о чём задуматься, знаете ли!

— В настоящее время периферия звёздной системы патрулируется четырьмя корветами, ...сэр Майкл, — Оливер учёл пожелание контр-адмирала докладывать 'без официоза', но ведь это не означает отсутствие вежливости, не правда ли? — они ходят по часовой стрелке, если смотреть с зенита, в половине лайда от светила Колтии. Их джи-сенсоры надёжно просматривают сферу пространства в дюжину лиг вокруг себя...

— Это — штатные корветы 'Невода'?

— Да, сэр. Трофейные неспособны осматривать столь значительное пространство. Возможности их оборудования простираются до пяти-шести лиг, не более. Хотя линкор или гражданский мегатонник 'засекут', пожалуй, и с десяти лиг.

— Продолжайте, Оливер.

— За это время во внешнем Поясе и Облаке системы корветы обнаружили пятьдесят четыре добывающих предприятия, ...майнинг, сэр Оливер. На них были перенацелены вспомогательные корветы, сейчас все обнаруженные шахты уверенно контролируются силами 'Невода'. Их персонал...

— ...Там были рабы, господин контр-адмирал, — слова, которые почти шёпотом произнесла корвет-капитан Роуз Ши, прозвучали для собравшихся старших офицеров громом среди ясного неба, — они почти умирали от голода и жажды, когда прибыл космодесант.

Конечно, формально миз Ши не относилась к старшим офицерам эскадры, но, поскольку она занимала пост вахт-навигатора и фактически исполняла обязанности чиф-навигатора флагмана, её присутствие на подобных совещаниях становилось обязательным. Роуз ещё робела в присутствии контр-адмирала и старших офицеров, но всё чаще пыталась показать собственную активность, осознавая появившиеся возможности для последующей флотской карьеры.