— Ты уверен в точности этих данных? — первым обратился к старому другу Беляев, закончив чтение.
— Да, я стопроцентно уверен в этих данных. Ардат-якши — это результат искусственного вмешательства в генетический код расы азари протеанами, равно как и их однополость, — уверил мужчину глава госпиталя. — Живое доказательство этому сейчас находится на подземных уровнях моего ведомства.
— Что за доказательство? — поинтересовалась Ария, которой с трудом удавалось сдерживать себя.
— Беременная азари, извлеченная нами из одной из капсул с корабля Коллекционеров полгода назад. Забеременела она до помещения в капсулу, а это случилось примерно миллион лет назад, — проговорил Можайский, выводя на голоэкран перед гостями изображение из палаты, где находилась азари. — Ей всего тридцать лет. Забеременела она от прямого физического контакта без использования этих ваших штучек. Срок примерно шесть месяцев, вынашивает она двойню. Причем не просто двойню, а двух азари мальчиков.
— Повторите, что Вы сейчас сказали, — попросила ошеломленная Т’Лоак.
— Вот данные обследований Асии. Они будут убедительней любых моих слов, — отозвался ученый, выводя на голоэкран очередную порцию информации. — Теперь Вы, надеюсь, понимаете причину моей просьбы встретиться с Вами.
— Могу я прислать в помощь к Вам ученых Республики? — спросила матриарх спустя десять минут молчания.
— Для изучения того, что с вашим генетическим кодом сотворили протеане и попыток это исправить, можете, — согласно кивнул Можайский. — Но к работе с азари с корабля Коллекционеров я их не допущу. Да и исследования будем проводить в пространстве Цитадели.
— Может не стоит так категорично сразу запрещать их участие в работе со спасенными? — проговорил Беляев, не понимая подобного резкого отношения друга.
— Стоит. Эти азари не обладают биотикой и вообще на удивление мирная и творческая раса, нельзя пока допускать их контакта с бешенными потомками. По крайней мере, до момента завершения работ по созданию лекарства для этих самых потомков, — покачал головой Александр Александрович. — Дадим им сейчас возможность столкнуться с потомками, и будет множество проблем с психологическим состоянием спасенных. Они сейчас нестабильны, и лишние потрясения им противопоказаны.
— То есть вы просто не хотите упускать шанс получить в свои руки легко управляемых и послушных азари, число которых легко позволит восстановить численность после прихода Жнецов, — вмешалась в разговор Ария.
— Если бы это было так, Вы бы даже не узнали об их существовании. Моих возможностей и влияния вполне для этого хватит, — возразил Можайский. — Сейчас нельзя допускать контакта между спасенными и остальными азари по причине того, что нам не известен способ передачи генетических изменений, внесенных протеанами. Может это происходит при простом касании, а может при использовании «Объятий Вечности». Вариант с только половым путем отпадает по причине слишком быстрого распространения этих изменений.
— Я Вас поняла, — кивнула в ответ Т’Лоак, понимая логичность сказанного собеседником. — Но мне нужны все данные по этому вопросу.
— Это можно устроить. Нам будут нужны все имеющиеся у вас ардат-якши и несколько сотен азари для проведения исследований в данном направлении, — проговорил Александр Александрович, прикидывая фронт работ в данном направлении.
— Вы их получите, — заверила ученого азари, после чего вместе с Беляевым покинула кабинет главы госпиталя.
Можайский после этого еще несколько минут сидел на своем месте, довольный результатами разговора. Данные по проводимым над азари экспериментам были у них. Так что проблем с решением проблемы их однополости не было, а вот подробнее изучить феномен возникновения у азари способностей вроде «Объятий Вечности», было крайне необходимо для создания более эффективных методов противостояния им.
Земля. Ванкувер.
Две недели с момента атаки на колонию Гегемонии.
Два флота были подняты по тревоге командования обороной Земли. Сообщение о нападении так же было отправлено в штаб коалиции. Противник появился на радарах систем дальнего обнаружения и сейчас стремительно приближался к обжитым людьми планетам. Флот нападавших оказался огромен, более сотни тысяч кораблей разных рас, возглавляемых силами Жнецов, которые двигались в авангарде. В центре командования обороной планеты царило угнетающее настроение, многие просто не знали, что делать и куда бежать. С противником подобной мощи и численности им еще никогда не приходилось сталкиваться.
— Хакет, каковы будут наши действия? — задал вопрос один из офицеров.
— Флотам уйти с маршрута следования противника, выдвинуться в точку эвакуации. Системам защиты максимальная готовность! — начал отдавать приказы Стивен, решив действовать по плану на случай самого негативного развития событий. — Объявить начало массовой эвакуации населения. Флоту задача максимально долго оборонять гражданский флот. Координаты места эвакуации передать на флагман Первого Флота. Командованию приготовиться к эвакуации.
— Мы оставим Землю врагу? — удивился кто-то из непосвященных в план офицеров.
— Да. Наша домашняя система фактически бесполезна в стратегическом и экономическом планах. Терять флот и солдат в попытках сохранить её нет смысла, все наши производственные мощности давно находятся за её пределами, — проговорил Хакет. — Мы сосредоточим все силы в колониях, потеря которых убьет наше государство.
— Мы бросим на произвол судьбы больше шести миллиардов человек?! — воскликнул кто-то из молодых.
— Либо так, либо мы погубим два флота и оставим на расправу Жнецам и их помощникам все восемь и лишимся шанса защитить важные колонии, — отрезал глава обороны планеты.
— На этом все. Готовимся к эвакуации, ждем транспорт, — скомандовал Хакет. — Разойтись.
Около земное пространство. Точка эвакуации.
Шестнадцать тысяч боевых кораблей Альянса Систем, выстроив оборонительные порядки, замерли в точке эвакуации, куда нескончаемым потоком стекались корабли с поверхности Земли. На обзорных экранах было хорошо видно, как армада противника обрушилась на оборонительные рубежи вокруг Луны. Огромные корабли Жнецов просто их проигнорировали, а вот ведомые ими синтетические расы со всей силы навалились на те, не считаясь с потерями, уничтожали эшелоны обороны людей.
Спустя час они вышли на орбиту Земли, где их слаженными залпами встретили системы ПКО, проигнорировавшие Жнецов, уже высадившихся на планету. Здесь противник имел значительно более существенные проблемы, и лишь помощь хозяев, ударивших по местам, откуда велся огонь, позволила их слугам начать высадку на планету для начала сборки урожая.
Часть флота синтетиков попыталось напасть на силы Альянса. Модернизированные корабли Первого и Второго Флотов Альянса правда оказались им не по зубам, и, потеряв больше сотни мелких кораблей еще до дистанции эффективного поражения, те предпочли вернуться к более легкой цели, оставшейся без какой-либо защиты — Земле. Корабли с планеты взлетали все реже, Жнецы и их рабы, зачастую сбивали их, стоило тем выбраться в атмосферу. Солдаты и простые люди смотрели, как медленно по всей планете расползается огонь разрушения, как в руины, один за другим, обращаются целые мегаполисы. Как яркими вспышками исчезают в огне корабли тех, кто еще пытается покинуть планету.
«Нормандия». Туманность Пилоса. Солнечная система Заерин.
Флагман Девятого Исследовательского Флота ВКС РФ приближался к очередной точке своей миссии, ведя за собой дюжину кораблей. Шепард разбирался с кучей отчетов, навалившихся на него, ибо командовать целым флотом оказалось задачей из ряда малоприятных. Множество вопросов требовали его непосредственного внимания, особенно учитывая условия, в которых им теперь предстояло работать, и какую задачу перед ними поставило командование.
— Джон, до точки выхода двадцать минут. Какие будут указания? — поинтересовался Джокер.
— Делимся на три группы и начинаем обследовать три планеты в этой звездной системе. Ищем следы поисковой партии Энн Брайсон, — отдал указания Шепард. — Нормандия возьмет на себя самую дальнюю планету. Остальные группы по шесть кораблей пусть прочесывают две другие планеты. В случае обнаружения следов ученых сразу сообщать мне. Если же наткнутся на противника — сразу уходить в подпространство.
— Понял, выполняю, — отозвался первый пилот.
После этого капитанская каюта опять погрузилась в тишину, давая возможность командиру корабля сосредоточиться на своих новых обязанностях. Задача перед ним и его подчиненными стояла крайне непростая и малопонятная. Найти тех, кто, по данным Брайсона старшего, убивал Жнецов в предыдущие циклы, и попытаться заручиться его или их поддержкой. Было несколько намеков, указывающих на то, что этим неизвестным убийцей является Страж, сумевший выбраться из-под контроля загадочного «Его». Ученые РФ пытались найти способ вернуть всех Стражей в строй, и еще один из них, сумевший перебороть контроль, мог бы помочь решить эту проблему несколько быстрее.
— Всё работаешь? — поинтересовался Гаррус, входя в капитанскую каюту час спустя.
— Да, тут полно разнообразной информации о разных находках всего флота за последние три месяца. Пытаюсь найти то, что может быть полезно в наших поисках, — отозвался генерал, продолжая листать очередной отчет.
— Я с новостями, — занимая место в свободном кресле, проговорил турианец.
— С какими на этот раз? — оторвавшись от экрана, спросил мужчина, даже не надеясь по лицу собеседника понять какие это будут новости.
— Война началась. Жнецы захватили Землю, она сдана без боя. Хакет увел все флота из вашей домашней системы, а так же часть гражданского, сумевшего подняться с планеты до захвата противником, — едва слышно проговорил Вакариан.
— Это ведь не все? — уточнил Шепард, чувствуя не самое хорошее расположение духа друга.
— Палавен, Тессия, Сур’Кеш также оказались под ударом. Жнецы нанесли массивный неожиданный удар по столицам всех наиболее сильных рас пространства Цитадели, — устало проговорил турианец. — Там сейчас в огне мой дом и гибнут мои собратья, а я мотаюсь по галактике в поиске неизвестно чего.
— Гаррус, мне тоже не по душе оставаться в стороне от всего этого, но если мы не найдем союзников, Жнецы нас всех уничтожат. Командование хватается за любую возможность уменьшить силы врага, — закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, проговорил Джон. — Думаешь от нас с тобой будет больше пользы на передовой?
— Вряд ли. Но мы уже несколько недель болтаемся без дела в этом секторе космоса, пытаясь найти какую-то непонятную экспедицию психов из Альянса, — вскочив со своего места, ответил Вакариан. — Надоело бездействие, надоела неопределенность.
— Мне тоже, но командованию нужен этот убийца Жнецов. Нам надо выяснить кто он, нам нужны его умения. Будь он еще одним Стражем, вышедшим из-под контроля, или просто представитель неизвестной расы, но он нам нужен, — пояснил Шепард. — Я дам тебе ознакомиться с полным перечнем материалов по нашему заданию. С этим знанием тебе станет проще смириться с нашим вынужденным бездействием.
— Значит, команда не в курсе всего? — озадаченно спросил Гаррус.
— Да, не в курсе, даже на свой счет я не уверен, — согласно кивнул мужчина. — Командование выдало мне лишь информацию, которую посчитало необходимой для успешного выполнения задачи.
— Командир! Есть сигнал, мы нашли исследовательскую партию Брайсон, — по громкой связи проговорил Моро. — Но там проблемы, Жнецы уже высадили свой десант на планету. Наши системы обнаружения не засекли ни одного их корабля.
— Понял тебя. Нормандия, группе высадки десятиминутная готовность, — скомандовал Джон, обрадованный возможностью отвлечься от отчетов и уйти от скользкой темы разговора. — Гаррус, ты жаловался на безделье? Похоже, оно закончилось, и нас ждет жаркий прием от Жнецов.
Сказав это, Джон вывел на голоэкран снимки небольшого научного поселения, небо над которым было полно странных летающих тварей, а по городку сновало множество различных существ. Турианец смотрел на экран несколько секунд, после чего, кивнув командиру, быстро покинул каюту, направляясь в арсенал.
Намакли. Место раскопок.
Джон вместе с Гаррусом внимательно изучали обстановку на месте предстоящей высадки, челнок то и дело болтало в разные стороны. Пилот делал всё, чтобы не дать огромным крылатым тварям протаранить машину, даже четверка вертолетов не могла полностью справиться с задачей, отогнать этих существ от десантных ботов.
— Что-то слишком много сил Жнецы бросили на захват столь незначительной и сильно удаленной от основных ретрансляторов планеты, — проговорил Яркушин, разглядывая результат сканирования поселка исследовательской партии. — Тут несколько тысяч различных существ, не считая этих летающих тварей.
— Местонахождение цели нашей миссии нашли? — задал вопрос Шепард, прикидывая, где расположить основные силы, имеющиеся в его распоряжении, так чтобы те смогли выиграть достаточно времени на захват Энн.
— Да. Доктор находится в подземном бункере. Там сейчас скопились основные наземные силы Жнецов, — доложила Ирина, выводя на экран изображение огромных дверей, расположенных в каком-то разломе большого горного плато.
— Бункер явно создан очень давно, — послышался по громкой связи голос Лиары. — На нем знаки расы, жившей задолго до протеан. Этому убежищу больше трех миллионов лет.
— Три миллиона лет? И оно всё еще функционирует? — подал голос кто-то из ученых с других кораблей их группы.
— Скорее всего, оно было надежно законсервировано и потому до сих пор сохранилось. Вообще, все находки с подобными символами оказались на редкость долговечными, — начала, было, лекцию азари.
— Потом побеседуете на эту тему, сейчас важнее понять, что в этом бункере может быть такого, что Жнецы бросили сюда такие силы? — прервала разговор собравшихся кварианка. — Шепард, «Титаны» проверенны и готовы к десантированию.
— Вы со своими ребятами высаживаетесь там же и прикрываете титаны, — проговорил Шепард, сбрасывая на уни-инструмент пакет данных. — За Тали и Лиару головой отвечаешь. Мельников, на тебе и твоих подчиненных прикрытие с воздуха. Джокер, ты и остальные следите за обстановкой в системе, в случае появления Жнецов эвакуируй нас. Мы же с Гаррусом и Ирой, пока Тали и Яркушин отвлекают на себя этих тварей, вытащим из бункера мисс Брайсон.
