На флоте все рассчитывали, что идут во Владивосток. Как то, ни у кого, сомнений об этом и не возникало. Но вместо этого флот остановился в проливе Формоза. Крейсерский отряд, состоящий из крейсеров 'Олег', 'Жемчуг', Изумруд', на котором вахтенным офицером и служил мичман Вирениус-второй, получил задачу встретить и привести к флоту пароходы, идущие из Шанхая и прорывающиеся из Владивостока, навстречу эскадре, 'Громобой' и 'Россию'. В результате встретив пароходы, 'Олег' и 'Жемчуг' повели их к флоту, в южную часть Формозского пролива. А 'Изумруд' остался ожидать в точке рандеву Владивостокские крейсера. Которые задержались и пришли в точку встречи несколько позднее. Но когда русские крейсера, объединившись, направились на юг, то быстро встретили миноносцы дозора. От которых и узнали, о захвате японской военно-морской станции Мако, на Пескадорских островах. Куда теперь крейсерам и надлежало прибыть.
Тогда-то и узнали, о том, что острова захватили, высадив десант на восточное побережье главного острова архипелага. Причём царь высадился в первой волне шлюпочного десанта. Сразу же, как с катеров были высажены первые десантные партии моряков. Которые обеспечили высадку первой волны десанта, а потом двинулись захватывать ключевые узлы на военно-морской базе. Особенно те, которые могли послужить местом размещения пунктов управления минными полями. Или же, разрушение которых, могло в дальнейшем помешать деятельности флота. В частности, были сразу же взяты под контроль, как стационарный док базы, так и предназначенный для небольших судов плавающий док. Не были обойдены вниманием мастерские, и места хранения угля и других припасов базы. Удалось захватить и находящиеся у стенок базы плавсредства. Включая и плавающие краны. И тут самым ценным трофеем оказался стоящий у стенки, возле мастерских миноносец 'Котака'. Остальные же находившиеся в базе суда, корабли и катера были загнаны на мелководье, где и были потоплены. Привезённая же пехота и спешенная кавалерия стали занимать сами острова. При этом, приведённые из Шанхая пароходы, выставив тралы, стали проделывать проход на рейд захватываемой базы. А броненосцы своим огнём подавили жалкую попытку размещённых на форте, у входа на рейд, орудий, помещать проведению разминирования. В общем, к вечеру, командующий морским районом Мако вице-адмирал Ономото Томомити оказался взятым в плен, вместе с остатками гарнизона. И был доставлен к русскому царю. А японская военно-морская станция, стала русской.
И им, с Костенко, пришлось идти с докладом к императору. Докладывая о проведённой ими работе. Сразу же предупредив, что рассчитывали ещё на неделю плавания, и посетовали, что находятся на разных кораблях, что мешает общению. И поэтому работа оказались ещё не выполнена. Но император подтвердил, что время поработать над этими проектами есть. А потом стал предлагать подумать над проектом большого броненосца с дюжиной шестнадцатидюймовых орудий. Но в этот момент государю доложили, что в порт прибыли две яхты. Моторная, под названием 'Грегори', ставшая 'Газолинкой номер 1', с газолиновым двигателем, и паровая 'Ориенталь'. Вот последнюю его величество и приказал принять мичману Вирениусу-второму[11], как командиру. А Костенко стал, на теперь уже посыльном судне 'Ориентир', корабельным механиком.
Яхта с газолиновым двигателем оказалась миноноской, и была очень быстро вооружена торпедным аппаратом и сорокасемимиллиметровой пушкой Гочкиса. Которые, как, оказалось, привезли с собой. А 'Ориентир' получил два призовых, бывших японских, пятидесятисемимиллиметровых орудия, захваченных на Мако. И первоначально обе бывших яхты вошли в состав третьего отряда миноносцев, состоящего из минных катеров, оставшихся на кораблях второй эскадры. И занимавшихся охраной рейда. При этом все рассчитывали, что захват базы имел временный характер. Что бы дождаться отставший отряд отца, контр-адмирала Вирениуса, и подготовиться к окончательному прорыву во Владивосток. Ну а пока флот обживал архипелаг. Контролировал западное побережье Формозы, Формозский пролив и торговые пути южнее острова. Периодически сталкиваясь с миноносцами противника, и его вспомогательными крейсерами, в водах, как южнее, так и севернее Формозы. При этом среди японских кораблей заметили и 'Ангару', с 'Сунгари'. Или как их теперь называли в японском флоте 'Анигава-Мару' и 'Мацуе-Мару'. Тогда-то 'Ориентир' и записал на свой счёт, первый потопленный ими миноносец японцев, под номером '69'. Обследуя на предмет наличия миноносцев японцев западное побережье острова Формоза отряд русских миноносцев и контрминоносцев, в составе, которого и находился 'Ориентир', обнаружил первый отряд миноносцев японского флота. Миноносцы '69', '67', '68' и '70' находились в небольшой бухте. Попытка японцев вырваться окончилась неудачей. Так и не успевший дать ход '68-й' был захвачен, хотя и получил серьёзные повреждения. А остальные миноносцы, кроме находившегося в дозоре '70-го', которого контрминоносцы догнали уже в море, оказались оттеснены дальше в бухту. Где и были потоплены. При этом флагманский миноносец отряда записал на свой счёт 'Ориентир'. А командир отряда, и капитан миноносца, капитан-лейтенант Секи Сигетака, оказался в плену, будучи раненым. Всё-таки четыре небольших миноносца оказались слабоваты, против двух 'соколов', трёх русских миноносцев и созданного на основе проекта миноносца 'Ориентира'. Этот бой имел ещё то значение, что японское командование после него отказалось от базирования кораблей флота на Формозе. Разместив миноносцы и вспомогательные крейсера на Окинаве. Что вынуждало японцев совершать длительные переходы. Сильно снизив эффективность их деятельности.
Но действительность оказалась более суровой, чем все считали. Вместе с кораблями отца пришла два парохода. Доставившие в своих трюмах пять разобранных миноносок с газолиновыми двигателями. Которые было приказано собрать на Мако. А 'Ориентир', миноноски с газолиновыми двигателями и трофейные миноносцы, а помимо '68-го', оказались захваченными и ещё несколько миноносцев, в том числе и затонувшими, составили четвёртый отряд миноносцев. Правда, в состав этого нового отряда миноносцев не вошли совсем уж ни на что не пригодные японские миноносцы, которые вместе с минными катерами остались в третьем отряде. Всё так же занимаясь защитой рейда Мако. Правда большая часть трофеев вошла в состав русского флота практически формально. Так в доке Мако оказался захваченным старый учебный корабль 'Рюдзё'. Броненосец ещё времён гражданской войны в США. Который стал использоваться как брандвахта, на входе в базу, с русифицированным названием 'Гарцующий дракон'. А захваченные на Мако миноносцы '1', '2', '3', '4', '28' и 'Котака' имели весьма плохое техническое состояние. Да и после выхода русских войск, к месту боя миноносцев, было решено поднять '67-й'. '69-й', к сожалению, разломился на две части. И был пригоден только как запчасти для восстановления однотипных кораблей. Благо на Мако были захвачены плавкраны, позволявшие оперативно проводить спасательные работы с небольшими миноносцами.
И с приходом отряда контр-адмирала Вирениуса, с которым пришли две оборудованных радиостанциями яхты, 'Тамара' и 'Зарница', выяснилось, что прорыва во Владивосток не будет. А порт Мако надо обживать в серьёз, и надолго. А то, что к моменту прибытия этого отряда, на кораблях эскадры проводили ремонтные работы. Спешно вооружались прибывшие из Шанхая пароходы, в том числе и три довольно крупных яхты. Да и на транспортах назад размещались войска, то это было нужно только для того, чтобы проводить активные действия, именно с этого порта. И активные действия не заставили себя ждать. С Мако отправились сразу два десанта. Один к восточному побережью Формозы. Где высадились в том же самом месте, где, на этот остров, в 1894 году высаживались японцы[12]. Под прикрытием двух канонерских лодок Балтийского флота. После чего русские войска стали быстро занимать остров. А вот к Квантуну отправили отряд контр-адмирала Вирениуса и минные заградители. Прикрывать его действия, от возможной атаки японцев, должны были три броненосца береговой обороны типа 'Адмирал Ушаков' и три минных крейсера, которые ушли на острова Мяо-Дао. Но и это оказалось не всё. В плавание ушли и главные силы.
Вообще то, на главные силы не стали возлагать какие-то особые задачи. Они просто ушли к острову Квельпарт, чтобы прикрыть действия крейсеров, по пресечению японской торговли. И это была вторая завеса, прикрывавшая дорогу европейским товарам в Японию. Первую организовали в проливе Формоза три черноморские канонерские лодки. А между Формозой и Филиппинами стали действовать три вооружённых яхты. Тоже ставшие посыльными судами русского флота. А вот возле Кореи и Японии развернулись броненосец 'Ослябя', броненосные крейсера 'Громобой' и 'Россия', крейсер 'Аврора', вспомогательный крейсер 'Урал'. Заняв позицию прямо напротив Цусимского пролива. Справа и слева от них стали ловить купцов вспомогательные крейсера 'Днепр', 'Рион', 'Терек' и 'Кубань'. А вот несколько южнее заняли позицию уже главные силы флота. Двенадцать броненосцев, броненосный крейсер 'Адмирал Нахимов'. Крейсера 'Дмитрий Донской', 'Владимир Мономах', 'Олег', 'Светлана', 'Жемчуг', 'Изумруд', 'Алмаз'. Вместе с первым отрядом миноносцев. Яхты же, сохранив названия 'Тамара' и 'Зарница' стали своего рода штабными кораблями. Обеспечивая связь между отрядами флота. И Мако, где развернули ещё одну мощную радиостанцию. Так и не став её ставить на 'Семирамиду'. Которая буквально прописалась на базе Мако, не покидая её. Второй отряд миноносцев прикрыл действия флота со стороны Окинавы. Где у японцев оказался Отряд судов особого назначения контр-адмирала Иноуэ. Состоящий из дюжины вспомогательных крейсеров и десятка вооружённых пароходов. К которым добавилось ещё десятка два миноносцев. Ну а третьему отряду миноносцев, включая и 'Ориентир' досталась весьма специфическая роль.
Как, оказалось, появился финский флот. В состав, которого и вошли, интернированные было, русские корабли. И если 'Диана' свободно прошла из Французского Индокитая[13], а 'Аскольд', 'Маньчжур' и контрминоносец 'Грозовой', пусть и с недовольством центральных властей Китая, но самостоятельно ушли из Шанхая, то с другими кораблями возникли определённые трудности. Контрминоносцы и катера, что оказались в Чифу забрали броненосцы береговой обороны. Войдя на рейд, и, видом своих орудий, объяснившие представителям Юань Шикая, что теперь это нейтральные корабли. После чего увели все, теперь уже, финские корабли. А вот с кораблями в Циндао возникли трудности. Власти германской колонии наотрез отказались выпускать броненосец 'Цесаревич' и оказавшиеся в порту русские контрминоносцы. Так и не вернув демонтированные замки к орудиям, и детали машин. Да и грузить корабли углём отказались. Вот эти детали машин в Циндао и доставили 'Ориентир' и 'Газолинка-1'. Сопроводив одновременно до германского порта буксирные пароходы. И если из порта русские корабли вышли самостоятельно, на остатках угля и восстановив механизмы. То вот из-за нехватки угля, на борту, причём у всех, до Мако их довели уже буксиры.
Но не только флот начал активные боевые действия. В Корею ворвалась 'дикая дивизия' великого князя Михаила Александровича. Точнее Кавказская туземная конная дивизия. Которая прошлась рейдом по Северной Кореи, разрушая всё на своём пути. В том числе и ведшую к реке Ялу японскую железную дорогу. А высаженный на Квантуне десант занял город Дальний и продвинулся к Порт-Артуру. И на фоне всего этого в наступление пошли русские войска в Маньчжурии. И тут даже японцы осознали, что прорыва русского флота во Владивосток не будет. Что вылилось в ряд столкновений флотов. Как третьего японского флота, с отрядом контр-адмирала Вирениуса. В сражениях которого, с японскими кораблями, не смотря на гибель броненосцев 'Чин-иен', 'Фусо', крейсеров 'Мацусима' и 'Хасидатэ', и нескольких судов поменьше, отряд адмирала лишился двух башенных фрегатов, крейсера 'Память Меркурия' и минного крейсера 'Лейтенант Ильин'. Что вынудило, направит в Жёлтое море, на помощь адмиралу Вирениусу, крейсерский отряд. Состоящий из 'Дмитрия Донского', 'Владимира Мономаха', 'Светланы' и 'Алмаза'. Ходили в Жёлтое море и миноносцы третьего отряда, все три 'ушаковки', а также корабли трального каравана. Тогда-то 'Ориентир' и записал на свой счёт участие в уничтожении японских миноносцев номер '26' и номер '27'. Старые, трофейные, бывшие китайские миноносцы отличались крайне неспешным ходом. Но и их тоже бросили в бой, за контроль над Жёлтым морем. И они попались между Квантуном и островами Эллиоты русским миноносцам. 'Газолинки' они догнать, чтобы уничтожить, не смогли. А вот появление 'Ориентира', с его снаряженными шимозой снарядами, бывшие китайские миноносцы не пережили. Так и не сумев уйти от русского корабля. Так же имело место столкновение русских кораблей, и с, подчинёнными Юань Шикаю, китайскими крейсерами. В результате, которого все китайские корабли в Жёлтом море оказались под русским контролем. Сдавшись на своей базе в Тау.
Всё это, не смотря на потери в кораблях с двух сторон, так со стороны русского флота погиб 'Владимир Мономах', несколько миноносцев и мобилизованных судов, привело к тому, что Западная часть Жёлтого моря оказалась под контролем русских кораблей. А третий флот Японии оказался оттеснённым к устью реки Ялу. Где, по сути, и оказался блокированным. Как отрядом русского контр-адмирала, так и главными силами русского флота, которые, после генерального сражения, вытеснили японский флот в Цусимский пролив. После чего только японские миноносцы рисковали спуститься южнее входа в пролив.
Да генеральное сражение флотов всё-таки имело место быть. Хотя в историю оно и вошло как Квельпартская битва. Когда японцы осознали, что русские не будут прорываться во Владивосток, а сделали своей базой Мако. Получая снабжение, как из России, так и из вблизи лежащих территорий. В том числе и из Китая. Буквально с противоположного берега пролива. Куда, в подконтрольную было, японцам, провинцию Китая были высажены несколько небольших отрядов, поддерживаемых вооружёнными пароходами и катерами. Которые очень быстро взяли под контроль все находившиеся в Китае японские активы. И что бы пресечь это безобразие, командующий японским Объединённым флотом решил нанести удар по главным силам русского флота. И нанести им серьёзные потери. Что по представлению японской стороны должно было вынудить русских не только снять блокаду Японии. Но и оставить занятые было десантами территории. Отступив на юг Тихого Океана. Так, как только превосходство русского флота над японским и позволяло русским занимать Мако. И высадить десанты на Квантун и Формозу. К тому же армия в Маньчжурии из последних сил сдерживала наступление русских. И из-за потери складированных в порту Дальнего припасов скоро должна была быть разгромлена. При этом обе попытки, армии прорвать оборону русских южнее Кинджоу, а третьего флота уничтожить находившиеся в Кинджоуском заливе русские корабли, провались. И тогда Япония бросила на стол свой последний козырь, Объединённый флот.
