— Кто эта женщина?
Ну да, каюсь, не только им, но суть длинной фразы была именно такова.
Эльфийка вздёрнула нос и отвернулась, хозяин лавки стушевался, отойдя на задний план, а Эдвин смотрел со смесью недоумения и упрёка. Когда я сделала паузу, ожидая объяснений, он ограничился лишь:
— Ты неправильно всё поняла.
— Ага, слепая и глухая, — ткнула пальцем в кольцо на пальце эльфийки. — Дорогое, под стать женщине, которой подарили. Мне как, вещи собирать? Я ведь всё понимаю, что полюбил другую, что ошибся...
Разумеется, куда уж мне до эльфийское девы! Она и умная, и красивая, и воспитанная, и образованная, и в Академии косо не посмотрят — не студентка с преподавателем. Радуйся, что замуж не вышла, а то бы снова пережила тот позор и смешки соседей. Впрочем, и так будут шептаться, а Осунта Тшольке позлорадствует.
— Помолчи, Агния Выжга! — прикрикнул Эдвин, отвёл эльфийку в сторону и принялся что-то объяснять. Обернулся ко мне и, нахмурившись, отчитал: — Не ожидал от тебя такого. Знал, что ревнива, но чтобы настолько! Выйди, сделай милость, через пять минут поговорим.
Когда надо, Лазавей умел быть властным, вот и теперь я покорно поплелась к дверям. Почем-то ругань Хендрика не производила такого впечатления, его я не боялась. Ну да, потому что Хендрик Выжга — слабенький маг и ничтожный смазливый мужчинка, а Эдвин Лазавей другой породы, против шерсти лучше не гладить.
Эльфийка вышла из лавки через пару минут, глянула на меня, скорчила гримаску и прошествовала дальше с гордо поднятой головой. Однако, какова нахалка! Перемыть ей кости не успела: в дверях показался Эдвин и поманил пальцем.
— Видят сущности, ты этого не заслуживаешь! — вздохнул он. — Скажу твоему отцу, чтобы отправил в пансион благородных девиц учиться манерам.
Открыла рот, чтобы прояснить, как именно благородные девицы реагируют на измену, но тут же закрыла, потому что Эдвин потащил меня к прилавку, на котором лежало... кольцо. То самое, которое мерила эльфийка. Ничего не понимаю.
— Глянь, вроде, я не ошибся с размером: у вас с Лаотениэль рука одинаковая.
— То есть, ты покупал кольцо мне? — не веря, переспросила я.
— Не тебе, а нам. Агния, — голос Эдвина обрёл гневные нотки, — ты хотя бы понимаешь, что выкинула? Опозорила меня на весь город. Я не могу позволить себе такую жену, поэтому сделай выводы.
Я захлопала глазами, а потом беспомощно покосилась на замершую в дверях Светану. То ли мне послышалось, то ли мне делают предложение. Вернее, собирались сделать пять минут назад, а теперь я не уверена.
— Эдвин, ты...
— Я кольца обручальные покупал, только и всего. Планировал сюрприз. М-да, сюрприз вышел знатный!
Понуро опустила голову и попросила прощения. Я же не знала, думала, у него любовница...
— Я ни с кем шашни не завожу. Мне неприятно, что ты подумала, будто я тебе изменяю.
Дрожащей рукой подняла с бархатной подушечки кольцо: красивое, даже с камушком. Меленьким таким, но ярким как звёздочка.
— Можно? — покосилась на Эдвина. Вдруг действительно раздумал жениться?
Лазавей кивнул, отвёл в сторону хозяина лавки и о чём-то с ним зашептался.
Кольцо пришлось впору и вызвало новый прилив мук совести. Подошла, обняла сзади Эдвина и прошептала, что дура. Он хмыкнул, но промолчал.
— Вас всё устраивает? — оживился хозяин.
— Да, раз невеста померила. Извините за доставленные неудобства, я доплачу.
— Не нужно, — расплылся в улыбке хозяин, — всякое бывает.
Хм, а ведь занимался Эдвином сам владелец, а не приказчик. Значит, уважаемый клиент. Приятно, что магов ценят, в глубинке-то и косо, с предубеждением глянуть могут.
Эдвин расплатился, и мы вышли на улицу. Я собачкой плелась за ним, низко опустив голову.
— Ужина с предложением, чую, тоже не выйдет, — вздохнул Лазавей. — А я хотел порадовать: ты ведь давно хотела замуж, всё намекала и намекала. На базарной площади твоей руки попросить?
Замотала головой и разрыдалась. Испортила главный день в своей жизни!
— Пошли! — Эдвин потащил в сторону любимой харчевни. Махнул рукой Светане: мол, может присоединиться.
Мы выпили по стаканчику, чтобы успокоить нервы, после чего Лазавей без предисловий, в лоб спросил, выйду ли я за него замуж. Моё громогласное 'да' едва не стало поводом для очередного конфуза. Во всяком случае, в нашу сторону косились.
Светана поспешила поздравить нас со столь радостным событием, и мы на пару разрыдались. Эдвин смотрел на нас с недоумением, вслух выразив сомнение, не лучше ли остаться холостым:
— Сегодняшние события убеждают, что это безопаснее и спокойнее. Нужна ли мне ревнивая, не умеющая держать себя в руках головная боль?
— Нужна! — выпалила я и прильнула к его щеке поцелуем. — Обещаю, я и перед этой... как её?... Лао... эльфийкой то есть извинюсь, испеку чего-нибудь.
— Лучше я сам, тебя она на порог не пустит. Додумалась тоже! Знаешь, — Эдвин сжал губы и забарабанил пальцами по кружке, — мне было неприятно услышать от тебя такое. От женщины, которая заверяла, что любит. Легко же ты веришь в предательство!
Вздохнула и кратко оправдалась:
— Всё из-за Хендрика. Он ведь похожим способом...
Хлюпнула носом и отвернулась, утирая кулаком навернувшиеся слёзы. Того и гляди Эдвин сейчас предложение обратно заберёт, а кольца вернёт.
— Агния! — вздохнул Лазавей, встал и положил ладони мне на плечи. — Пойдём, хватит на сегодня публичных представлений. Светана, вас не затруднит посидеть немного с Марицей? Часика два, не больше.
Ох, кажется, меня ожидает знатная экзекуция!
Эпилог
Над головой проплывали лёгкие облачка. Небо такое голубое, сияющее. И не вышградское.
Практика третьего курса проходила в поле — в буквальном смысле. Студенты Общеобразовательного факультета на пару с алхимиками сонными мухами бродили под палящим солнцем, пытаясь выполнить заковыристые задания Эдвина Лазавея. Он разбил их на пары, дал минимум наставлений и отправил в вольное плаванье. Плавали знатно, потому как теория категорически не желала превращаться в практику. Сущности — гадкая вещь, алхимия, плетение заклинаний не лучше. А ведь без успешно выполненной практики на четвёртый курс не переведут. Вот и изображали из себя магов, путаясь в расчётах и переругиваясь с алхимиками — те слишком зазнавались. Они-то опытные, из воды бодягу сотворят, только, увы, почему-то нужное вещество делать не желают.
Марица гонялась за бабочками с огромным сачком. Я лениво посматривала на неё одним взглядом, мечтая искупаться. Да, я самым наглым образом отлынивала от ползанья по горам и весям, валялась на траве, посасывая соломинку. И мне абсолютно ничего за это не будет. Вернее, будет, но зачёт. И вообще осенью я пробую перевестись на другой факультет, мне магическое плетение практиковать надо. Эдвин по ушам надаёт, что бездельничаю, но у меня уважительная причина — лень.
— Эдвин, помнится, ты грозился заставить меня собрать образцы всех сущностей, — напомнила мужу, сидевшему неподалёку и на расстоянии контролировавшему процесс практики.
— Хочешь? — оживился Эдвин. — Могу устроить. Я помню, но, вроде, успеваемость по моему предмету хорошая, учишься, занимаешься... Да и причина самоустранилась.
Всё верно, мы женаты, а подвергнуть наказанию меня обещали за ревность в пору отсутствия каких-либо отношений между нами.
Ох, как я ревновала Эдвина! Боялась, что уйдёт, найдёт другую. Сейчас успокоилась, поняла, что вела себя глупо. Эдвин Лазавей — человек честный и верный, на него можно положиться в любой ситуации. Да, вокруг него много женщин, да, дружит он с эльфийкой, но жена-то у него одна.
Потянулась и перевернулась на бок, чтобы видеть мужа. Пользуясь положением жены преподавателя, филоню, а Светана вкалывает. Вон она, спорит о чём-то с алхимиком. Пойти, помочь что ли? Угу, шутки шутками, а я могу, потому как будущий помощник мага, а ныне — добровольный официальный ассистент Эдвина Лазавея. Колдую лучше всех на Общеобразовательном, даже хулиганов разогнала, когда отправились вечерком с девочками гулять. Некромантская кровь вылилась-таки в толк.
— Эдвин, а после мы не съездим в Ишбар?
Муж утвердительно промычал и прикрикнул на нерадивых студентов. Вечно они что-то вытворят!
— Агния, рысцой пробегись до Норта и Алексиса, погляди, чем занимаются. Сфера ведь у тебя крепкая?
Кивнула и неохотно поплелась к означенной парочке. Помощник мага... Я и сейчас помощник мага, на побегушках у Эдвина. Сейчас проверим, что там творят студенты.
— Эдвин, Марица...
— Иди, я её под сеть посажу. Да, Агния, — муж лукаво подмигнул, — а ты не хочешь обрадовать меня моим ребёнком? Не спорю, Марица прелестна, но видно, что приёмная.
Закатила глаза, представив себе очередную сессию с огромным животом. Нет уж, сначала переведусь, обживусь, потом поговорим. Будет Эдвину сын, прекрасно знаю, что ему мальчика хочется. Ага, с характером Алоиса Ксержика. С отцом у нас, к слову, отношения прекрасные, меня даже один раз нехотя дочерью назвали. Один на один, чтобы никто не слышал — стесняется Ксержик. Ничего, я-то знаю, что мы не чужие люди, а слова...
Смахнув сонливость, голосом Маргариты отчитала экспериментаторов и занесла в блокнот минус-балл. Эдвин в это время обходил студентов, проверяя, гладко ли всё идёт. Он несёт ответственность за их жизни, с такой работой поседеешь.
— Ишь зазналась, преподавательша! — услышала завистливый шёпот за спиной.
Раз — и кто-то запустил комком земли в голову.
Развернулась и ответила в духе Школы иных. Зрелище бегающего от огненного шара студента грело душу. Знаю, выходка детская, но за три дня практики Алексис меня достал. Он самый лучший маг, так пусть и отобьёт шарик.
Эх, Эдвин испортил веселье, погрозил пальцем и разрушил творение моих шаловливых ручек. Прав, конечно, но мог бы немного подождать, пусть бы нахал побегал. Ладно, пойду помогать Светане, заодно потренируюсь собирать сущности. Где там у меня банки-ловушки?
Преисполненная мыслями об осенних экзаменах, предстоящей поездке в Ишбар и неделе в Больших Выселках, поправила связку амулетов на шее и окликнула подругу.
— Не жульничать! — пресёк мои порывы Эдвин.
— Даже не думала, — улыбнулась супругу. — Будучи студенткой третьего курса, я обязана сдать практику. Вот я и сдаю.
— Второй раз? Не многовато ли!
Да-да, Эдвин ведь не за красивые глаза мне всё зачёл, а за старания. Но помощникам и жёнам положены послабления, верно?
Вспомнился Хендрик, утверждавший, что я ни за что и никогда не смогу поступить в Академию, что я бездарна и глупа. Чужая душа — потёмки, вот Хендрик и заплутал, а я нашла свечу и осматриваю помещение. Кто знает, что найду, но скучно точно не будет.
