Игорь снисходительно улыбнулся.
— Э-это Деметрий. — Улыбка Игоря переросла в смех. — Он пытается сделать взрывчатку местными средствами. — Я решил не вмешиваться.
— Погоди. Он разве не с Эл? Почему он не с ней?
— Нет. Эл уехала одна? И, видимо...
По выражению лица Алика Игорь догадался, что сейчас произойдет. Он выставил вперед руку и предупредил:
— Спокойно, капитан.
Алик не выдержал.
— Вы что ошалели? — Алик повысил голос и перешел на русский.
— Ну, сейчас начнется, — прокомментировала Ника.
Игорь его опередил.
— Спокойно. Говори, что не так. Ты без слов убедил меня, что ситуация не плановая. Дмитрий знает, что делает, он не рискнул бы нас взрывать. И Эл, я уверен знает, что делает, в отличие от некоторых. Дмитрия Эл оставила наблюдать за Матон. Почему Эл так решила, я не знаю. Компоненты для своей смеси он нашел вчера. Мы пока живы. Оли здесь нет, что хорошо, и ты успокойся, пожалуйста.
— Сколько его знаю, он всегда имел страсть что-то взрывать. Ты хоть поинтересовался, зачем ему это? Впрочем..., — Алик махнул рукой. — И с чего это Эл ехать в Навкратис? Город в десяти, а то и пятнадцати днях пути отсюда. Геликс есть.
— Вообще-то у меня полно работы и о расстоянии я не подумал. Значит, так нужно, — ответил Игорь.
Алик вопросительно посмотрел на Нику.
— Меня рядом не было. Я не знаю. — Ника замотала головой и преданно посмотрела ему в глаза.
Он продолжал на нее смотреть.
— А Геликс?
— Он здесь. Сам с ним разговаривай, я не оракул, — возразила Ника.
Алик смягчился, даже улыбнулся.
— Хорошо. Сам разберусь. Наверное, мой здравый смысл начал отличаться от вашего. Поскольку я вами не командую, то и говорить ничего не буду.
— Ты есть хочешь? — спросила Ника.
— Не отказался бы.
— Ну иди, я руки отмою и соображу, что там Оля нам оставила.
Алик ушел. Игорь покосился на Нику.
— Что это ты? — хитро спросил он.
— Женщины в доме Эфроима говорят: голодный мужчина — злой мужчина. Он не только голодный, но и странный пришел. Я последний человек, у кого с ним контакт, пойду что-нибудь сделаю.
Игорь не удержался от смеха.
— Тогда я навещу Дмитрия, я не думал, что он всерьез сделает бомбу.
Дмитрий занимался своими опытами в закрытом помещении, в самом тихом углу дома.
— Алик вернулся, — заметил он, как только Игорь появился на пороге.
— И считает, что ты нас взорвешь. Успокой меня.
Игорь осмотрел его арсенал. Его настроение стало еще более веселым, не смотря на запах. Когда он увидел на столе беспорядочно расставленные предметы, то подумал, что в этом Дмитрий не изменился.
— Ничего не трогай, — строго предупредил его друг.
— Еще бы найти возможность не дышать, — заметил Игорь.
— Это временно. Он спрашивал, где Эл?
— Уже. Собирался сделать нам выговор. Она нас обманула. Он прав?
— Не думай об этом.
— Почему?
— Просто не думай.
— И что ты в итоге сделаешь? Это оружие?
— Нет. Это не бомба и даже не граната, простая хлопушка. Напугать хватит, но не убить.
— Откуда ты знаешь, как сделать?
— Я делал такие штуки в детстве. На рынке в гавани я случайно нашел одну лавочку, там оказались любопытные компоненты.
— Что подвигло тебя вооружаться?
— Обстановка в городе и кое-что еще.
— Когда будут испытания?
— Испытаний не будет, я точно знаю, что сработает.
— Уверен?
— Я не предлагаю тебе этим пользоваться, — уже более недовольным тоном сказал Дмитрий.
— То есть, это все для тебя?
Игорь с некоторым опасением осмотрел с десяток маленьких керамических амфор с запечатанными горлышками, сообразив, что это уже готовый продукт.
— Мне нельзя драться. Это может плохо кончиться, — сказал Дмитрий.
— Устроить пожар ты не боишься?
— К вечеру я все уберу и спрячу от Ники. Научу Ольгу пользоваться.
— Я не уверен, что она возьмет это в руки.
— Она уже просила.
— Тогда и я должен знать.
— Берешь и швыряешь об пол, об камень или стену, нужно разбить сосуд подальше от себя.
— А если люди рядом?
— А они и будут рядом. Радиус действия — пара шагов. Ущерб — незначительные ожоги и царапины. В лицо бросать нельзя.
Игорь все еще не мог подавить свой скепсис. Дмитрий начинал сердиться, и он предпочел уйти.
Работа над мозаикой шла быстро, им пришлось перевезти все материалы сюда, так как, из-за крупного заказа в мастерской Эфроима требовалось место. Там было удобнее работать, зато, во дворе их дома никто не видел ухищрений с датчиками и некоторых нововведений Игоря. Он решил, что Эл не будет возражать, а остальным было все равно. Попутно он успевал работать с фонтаном. Еще два дня, и все будет готово.
Опять появился Алик. Игорь не был уверен, что после еды его настроение изменится, но ошибся. Осмотрев их работу Алик сказал очень добрым тоном:
— Красиво получается.
— У Ники выявился колористический талант и чувство формы, — похвалил Игорь. — И шумит она меньше, когда работает.
— Рад, что она нашла, в чем себя выразить. Я опять пропаду.
— Не волнуйся, мы еще дня два будем работать тут. Я определил место, где мозаика сохранится долго. Дмитрий оказался прав, это будет кладбище.
— Всегда с трудом понимал его логику, но интуиция у него замечательная, — покивал Алик.
— А что тебя так заинтересовало, что ты сутками пропадаешь?
— Вы как-то сходу обнаружили одну связь. Я представить не мог в какие интересные места заведет меня та пыль, которую ты впрыснул в тайник. В этом городе есть некая таинственная сеть, связи которой распространяются очень обширно. За пределы Алесандрии.
— В любом социальном потоке, есть подводные течения, Эл обнаружила одно из них, — заметил Игорь.
— Интересно как? — фыркнул Алик.
— Тебя еще что-то может удивить? Она маневрирует между человеческими законами, естественными обстоятельствами и своей природой. Некоторые несоответствия и тонкости процесса интересуют ее как поле для деятельности. Действовать в открытую — это не всегда верно, в чем мы много раз убеждались. И в больших социальных группах неизбежны заговоры. Это нормально, мы изучаем новую среду, мы посторонние, поэтому задаемся массой вопросов и видим то, чтоне видят другие. То, что выбивается из общего потока. И если права Оля, сообразив, что Эл видела будущее, то подобные догадки перестают быть догадками. Если к этому прибавить то, что обнаружил ты, что тогда получиться?
— Получиться тайная организация, — ответил Алик.
— В духе самой Эл, — покивал Игорь.
— Вопрос: кто наверху?
— Это интересный вопрос. Нити, что я обнаружил, связывают александрийское жречество, аристократию, торговцев, военных, ремесленников, порты, городскую стражу и даже бывшего римского претора.
— В его окружении есть человек по имени Юстиниан?
— Тот Юстиниан, что вился вокруг Эл? Да.
Игорь улыбнулся.
— Эл стало интересно его внимание. Он ее вербует.
— Да, у моей жены, много труднопостижимых способностей.
— Надо Эл сообщить.
— Я передал Геликсу, она будет знать, где бы сейчас не была.
— Так узнай, где она.
— Я был неправ. Она выверяет действия. Если скрыла цель поездки, значит, за этим поступком, что-то важное. Я не буду узнавать. Я уже похож на параноика.
Игорь не без удовольствия подметил, что теория Ники по поводу сытого мужчины, очевидно, не лишена основания.
Люди в этом городе любили подмечать хорошие знаки, если был хотя бы один за день, то и день считался удачным, сегодня их было несколько.
На следующий день дом снова опустел. Алик не возвращался, Дмитрий, завершив эксперименты с взрывчатыми веществами, опять отправился к Матон, Ника с утра убежала в гости к Эфроиму, Игорь решил посмотреть место выбранное для установки мозаики. Оля одна бродила по дому и дворикам.
Фонтан опять перестал работать. С утра она поняла, что этот день опять выпал на важный праздник для горожан, на улицах шумели. Ольга предпочла запереть ворота и не выходить. Так она осталась в одиночестве.
Была уже вторая половина дня. С полудня Оля начала ощущать тревогу и пожалела, что не пошла с Никой к Эфроиму, ей там всегда были рады. Идти в гости было довольно поздно, она могла разминуться с Никой.
Потом Ольга начала всерьез нервничать и вызвала Геликс, но корабль не ответил. Оля уже забыла, что такое пребывать в панике, к моменту возвращения Игоря она была так взвинчена, что кинулась к нему с раздражением.
— Вы все куда-то подевались. Я ужасно волнуюсь. Я одна. Корабль не отвечает, — сетовала она.
— Надо было взять тебя с собой, до некрополя пешком далеко.
— Нет, — возразила она. — Я привыкнуть не могу, что мертвых тут закапывают в землю или прячут в больших ящиках. Меня берет отвращение при посещении подобного места.
— В нашем случае это будет урна с прахом.
— Я попрошу Эл отстранить меня от этой процедуры.
— Ты переволновалась.
— Да.
— А я видел драку на кладбище.
— Не понимаю. Кто дерется на кладбище? — изумилась Ольга и всплеснула руками.
— Меня сначала тоже сильно удивил этот факт, это было странное явление. Я наблюдал и заметил человека, который подогревал гнев обеих сторон. Людей было много, много шума. Я догадался, что это представители двух различных религиозных общин. Начала конфликта я не наблюдал, но потом один из людей, обслуживающих кладбище, долго расспрашивал меня: кого и по какому обряду мы собираемся хоронить? Он задавал сложные вопросы. Я запрашивал помощи у корабля, но Геликс, как и с тобой, молчал. Сегодня день, когда приято получать предсказания, по пути сюда мне четыре раза предлагали предсказать судьбу, возможно он молчит поэтому. На кладбище я солгал, что я поверенный, что прах старого александрийца будет хоронить его внук по просьбе родственников. Наверняка, я выглядел диким человеком и служитель меня запомнил. Как бы не пришлось устраивать наши похороны ночью, — Игорь решил пошутить, чтобы Ольга перестала быть такой серьезной и сердитой.
Новость ее вовсе не развеселила.
— У нас есть запасные варианты. Я пришел, успокойся. Вот Ника опять одна ушла, никак не хочет слушать.
— Вот именно. Как же, успокоишься тут. Вы уже который день твердите, что в городе что-то происходит. Все обычно начинается с мелких конфликтов.
— Хорошо, давай заберем Нику от Эфроима.
Глава 13
Болото кончилось. Эл стояла, опираясь на шест. Кожаные сапоги стали тяжелыми от жижи, от влаги они разумеется не защищали, только от змей, как заверил ее проводник.
Ее спутник был финикийцем. Нашел его один из охраны, предоставленной Тероном. Охрана наотрез отказалась идти дальше, как только узнала, куда они собираются. Мужчины заворчали о змеях, проклятии и о том, что оттуда не возвращаются.
Ее проводник выслушал эмоциональные высказывания охраны молча и, когда Эл и он остались одни, заметил:
— Слухи надежнее стены в человеческий рост. Ты им не поверила.
— Мне очень нужен этот человек, — уверенно заявила девушка.
Проводник назвался коротким именем Эри и попросил разрешения не называть ее госпожой или чтить ее положение. Он не стал узнавать ничего кроме имени, назвал цену, поднял ее, когда она уточнила про болота. Наверное он подумал, что узнав о них женщина повернет назад и решил не брать большую плату, но уверенность его нанимательницы заставила его попросить вознаграждение за риск.
Местных праздников Эри не чтил, потому суета в Канопе, пьяные люди, предсказатели, гости раздражали его. А тут представился случай по делу покинуть этот портовый городок.
Настроения спутницы его сначала озадачили. Она выглядела строгой, говорила мало, но если говорила, то красивыми стройными фразами, каким не баловало его окружение. Эри подумал, что расспросы ей не понравятся.
От Канопа в глубь материка они пошли пешком. Скоро он понял, что женщина ориентируется на местности, запоминает дорогу и вооружена. Вряд ли ее удастся бросить или обмануть. Эри был плутом, но никогда бы не обидел женщину.
Елена была стойким спутником. Как только они удалились от города ее наряд стал коротким. Она слушала его советы, не спорила, задавала правильные вопросы, не интересовалась, кто он и его историей. Эри, как и она не любил этим делиться.
Едва они вышли к краю болот она без труда подстрелила утку, он понял, что голодать им не придется. Он взял запасы пищи только на себя и смирился, что ими придется делиться. Удачная охота сделала ее вдвойне приятной спутницей.
По пути ей не приходилось помогать.
Сейчас он наблюдал, как Елена стояла на твердом холмике по другую сторону болот, что они прошли и не верил, что женщина совершила что-то подобное. Она разглядывала холм, который возвышался здесь как нечто необычное.
Любопытство Эри разгоралось на протяжении последних двух дней, и вот он не выдержал:
— Ты случайно не из Спарты? — спросил он, присаживаясь там, где нашел сухой пятачок. — Небо свидетель, я не знаю таких женщин как ты, Елена.
Она оглянулась.
Эри был неказист, суховат с сероватым оттенком лица, волосы его торчали в разные стороны, он никогда не уделял им внимания. Он сидел ссутулившись, потирал рукой колено, рассматривал перепачканные голенища своих сапог. Вид у него был грязный, впрочем ее одежда тоже была забрызгана болотной грязью, но все же меньше. Встретишь такое существо на болоте, за человека побоишься принять. Наверное такие люди порождали слухи о болотном человеке, духах, проклятиях и прочих небылицах.
— А почему все боятся сюда ходить? — задала она вопрос, который, по мнению Эри, вообще-то стоило задать до похода по болоту.
— Потому что люди считают, что тут живут плохие старые боги, имена которых люди уже забыли, они злятся потому что им не приносят жертв. Они утаскивают человека в глубину этой грязи и там питаются его плотью, пока он еще жив, — сказал он, чтобы проверить ее впечатлительность.
Вместо ответа он увидел неопределенную улыбку.
— И не так давно, наверно два лета назад здесь поймали людоеда, говорили он был дезертиром, в его убежище на болоте нашли человеческие кости, а он сам был во власти злой силы, — добавил проводник. — Ты уверена, что тебе к этому холму? И откуда ты узнала, что есть этот холм, и где он? Ты не из этих мест.
— Почему ты так решил?
— Я только часть пути вел тебя, а потом ты перестала спрашивать, как скоро мы придем. Меня всегда торопят. Ты же шла по болоту, будто солдат Александра по пустыне, стиснув зубы и не задавая вопросов. Твой язык. Не всякие люди в Александрии так объясняются, как ты умеешь. Зачем аристократке болота?
— Ты мне был очень симпатичен, когда ничего не спрашивал и меньше говорил.
— Мне стало все это интересно после первого дня проведенного с тобой.
— Я спартанка, — подтвердила она.
Эри улыбнулся. Зубы у него были белые и на смугло-сером лице сверкнули алчным оскалом.
— А если бы я обидел тебя? Ты женщина. Ты неосторожно заплатила мне, но часть серебра у тебя еще осталась.
